眼见叁房的人都已走了个干净，老太太仍不解气地端坐在原处，阴沉着脸色不愿说话。
    赫连武拾了筷箸夹了一筷子鱼肚上的嫩肉放进老太太面前的碗里，没事儿人似的道：“娘您趁热尝尝这道松鼠桂鱼，据厨房的人说是新来厨子的拿手好菜，您给品品味道好不好吃。”
    老太太并不接儿子的话茬，只是嘴角带笑地嘲讽道：“今晚这出还不够有意思啊，怎么着还想再来一回？”
    赫连武瞧着老太太满满秋后算账的意味无奈道：“好好的一顿团圆饭，为着点儿小事吵成这样至于么？”
    “那老妖精说闲话都说到你和坤儿头上了你还觉得是小事？”老太太怒其过于随性温软，气得更是吃不下饭：“你是存心的吧？明知我跟她不对付还撮合着吃团圆饭。”
    “您以为今天单纯只是吃顿饭那么简单么？”赫连武是真想不明白寻常一通文知理的老太太怎么一遇到叁房的人就变得如此胡搅蛮缠，却仍拧眉耐着性子同她解释他攒这个局的真正目的：“当初祖父和长老们商议分家的时候，把田租、铺租和海鲜商行等收入进项的七成都给了叁房，又约定说若叁房一直未有嫡子，须将七成里的四成归还给长老会，至堂弟和垆弟百年之后又须将剩余的叁成归回。虽然祖上也不是没有庶子生出嫡子的先例，但我今日召了长老会里的账房先生问话，说自从叁年前南边的长僳郡闹了洪水之后收成就不大好，所以特意减了五分租银安抚乡民。这话面上听着确实没问题，只是族里谁都没去过只凭赫连堂他一面之词就定了，是不是过于草率了些？”
    老太太听出了些其中的猫腻，微凝了神情兀自琢磨道：“所以你这话的意思是？”
    桌上赫连婧凝奶着声音喊饿，赫连坤顺手接过她的粉花小瓷碗给她夹了几筷子桂花糖藕哄她开心。赫连武在余光里看得仔细，吩咐奶娘换了盘玉带虾仁过去。
    赫连坤见状顿了布菜的筷箸，身子倚上椅背敛了眼睫不动声色地乜了罗婉茵一眼。
    罗婉茵身子一凛，而后装作无事地继续帮着赫连静沅剥蟹壳，只是指尖的微颤到底泄露了她的慌张。
    赫连武举杯邀赫连坤共饮，待酒落了肚肠才道：“我原想在宴上诈一诈二弟，哪料到您和叁娘会来这么一出。这事若没查出个定论那叁房可能真就白白贪了这么多年来的租银，届时传出去怕不成了人家茶余饭后的笑话？所以我想着年后商队出海的事宜暂且先缓缓，辛苦叁弟替我去一趟长僳郡探探虚实。”
    赫连坤不防被自家大哥另做了安排，片刻的怔愣后淡笑着道：“那大哥可得好好犒劳犒劳我才行，不然我可不去什么劳什子的长僳郡。”
    “这是自然。”赫连武保证道：“只要大哥能办到的，想要什么尽管开口。”
    那头赫连垆打发了人去厨房传膳。
    妙音娘子揣着手炉坐在一旁发怔，半晌才回过神来偏头问赫连堂：“你方才是察觉出哪里不对了吗？怎么突然想着让我装病了？”
    赫连堂瞥了眼自家娘亲，闲适地转着手上的玉扳指道：“分家这么久以来，您数数统共吃过几回团圆饭？这次突然递消息过来说要吃我就觉得有古怪，两房相安无事了这么多年，彼此井水不犯河水，是断没有吃这顿团圆饭的理由的。”
    赫连垆环顾两人半天，颇感无聊地剥了个橘子来吃：“要我说管他那么多干嘛，他们敢请我们就放心大胆地吃。有坑呢你们就推我下去填，左右我在旁人眼里就是个酒囊饭袋，真闹将起来我也能一哭二闹地从他们身上咬下来块肉，绝不让他们占了便宜去。”
    妙音娘子火大地狠狠剜了赫连垆一记：“你个败家玩意儿，你丢得起这人我还丢不起呢！方才那老婆子骂你风流成性你难道忘了吗？我今儿个把话跟你敞开了说，若想纳那烟花女子为妾，你就收拾了包袱给我滚出去，我就当没生过你这个儿子。”
    赫连垆还想辩解几句，却遭赫连堂接腔道：“你年纪也不小了，年后我便请人替你相看起来，若能寻着个合适的就定了吧。”
    赫连垆被两人这一通抢白气得要冒烟：“我不要！我又不是个算盘珠子可随你们任意拨弄摆布！终身大事只有我自己能说了算，你们中意的你们自己娶去，与我何干！”说罢连吃了一半的橘子也不要了，气咻咻地甩袖便走。
    妙音娘子看着小儿子远去的背影恨铁不成钢，捂住心口呻吟，“我这是造的什么孽呀，怎么生了这么个成天气我的逆子！”
    赫连堂被吵得心烦，抿唇坐在那儿不发一语。
    妙音娘子不经意触到大儿子深重噬人的眼神，吓得立刻噤声，两只手搭着膝头颇有些局促。
    “叁弟的婚事越快定下越好，他年后也满二十了，再这样胡闹下去恐怕真就要废了。娘也知道我这院里不养废物，他若担当不起作为赫连子弟的责任，我可真就把他送到长傈郡去种地了，到时候可别怪我不顾手足之情。”
    妙音娘子唯唯诺诺地称是，打发了身边的人赶紧去把赫连垆给她抓过来。
    食过了晚膳，赫连武和罗婉茵将老太太稳妥地送回了院里。当此时银钩高悬，漫天洒满了碎亮的星子，赫连武破天荒地邀了罗婉茵一道夜游散食。
    两人并肩而行，至梅园时赫连武才悠悠然开口道：“过完年你妹妹婉菲该有十六了吧？”
    “……是。”罗婉茵有一瞬的凝噎，而后强作欢笑道：“好端端地怎么突然问起这个来了？”她死死地掐紧了手心，想到最可怖的那个猜测，心底像是淌过冰水般冷得发颤。
    “这事儿我不知做得是否合适。”赫连武斟酌着道：“我有一老友，这人你也认识，春溪堂的沉溪，他这人的品行样貌是绝对挑不出差错的，只是家世于你妹妹而言确是逊色了些许，且他年纪足足大婉菲十岁也略有不妥，不过我知他是个可托付的，所以想着先与你商讨下有无撮合的可能。”
    罗婉茵驻足，难得显出几分稚气憨态地抬首望向赫连武：“……是以你其实是想替沉大夫说媒？”
    “嗯。”赫连武让她这古怪的模样弄得有些莫名：“我这样……是不是有什么不妥？”
    罗婉茵叹气：“你有先问过沉大夫的意思吗？”
    “……没有。”
    让沉溪来家里过年都是他胁迫的，说媒这事儿那就更不好提了，沉溪一贯不卖任何人面子，若真翻脸起来连老太太出面都不一定劝得动。
    赫连武也是无奈，争取个沉溪真是忒费功夫了。
    罗婉茵不明白赫连武的葫芦里卖的是哪门子的药，但他既有这想法且她也恰好在为罗婉菲的亲事烦忧，寻个机会让两人见上一面总归是可行的：“这样吧，明日我去接菲儿过来守岁，顺便央我娘允她在我这儿住些时日，剩下沉溪的事你来安排，暂且先看看他们有没有眼缘吧。”
    “好主意，”赫连武高兴地握住罗婉茵的手腕道：“你跟我想一块儿去了，我前几日便邀了他明日过府过除夕，到时候在你院子设宴款待，你看如何？”
    罗婉茵将目光从赫连武箍着自己的手掌移向他舒展开来的眉眼，被染得也带了叁分喜悦：“我待会儿回去便吩咐小厨房着手准备。”
    气氛正好，满园的梅香映衬着绯红的纱灯别有一番梦幻美妙，赫连武就那样牵着罗婉茵漫步于红蕊盛放的梅林间，直至晴姨娘的贴身丫鬟梓柳来请。
    小丫头伏在冷硬的地上怯怯道：“家主，近日来晴姨娘全身无力，午后请了大夫诊治说是思念成疾并无药医，所以时下才斗胆命奴婢来请您过去瞧瞧。”
    梓秀听完这番话便没好气地翻了个白眼，暗嘲这晴姨娘翻来覆去就只会这些不入流的争宠手段。她微扯罗婉茵的袖摆，着急地贴身而上耳语道：“小姐，您……”
    罗婉茵却低首平静道：“既然晴姨娘身子不适，武郎你便过去瞧瞧吧。年节将至，宅子里若还盘着病气总归是不大吉利的。”
    “明日的除夕宴就劳你费心了。我那儿有几支上好的人参，等会儿让汛彪给你送过来，明日你去接你妹妹过来的时候顺道给岳母送去吧。”
    “我知道了，你快去吧。”
    梓柳得令提着纱灯替赫连武引路，顷刻间一行人便没了踪影。梓秀见状气不过，绕到罗婉茵跟前苦劝道：“小姐，那晴姨娘是什么狐媚货色您又不是不知道，就这样放了姑爷去她房里可怎生是好！若她借此机会也怀上了孩子，咱们的处境不就更艰难了吗？”
    罗婉茵自嘲道：“左右娘亲院里的那位就已经够让我难堪的了，便也不怕再加上个罗晴。”
    梓秀叫这话说的鼻酸，强忍着难过道：“总会好起来的，您还有小小姐、小少爷和我呢。”
    “是吗？”罗婉茵抬头，环视了一圈静谧在暗处的屋宇，飞扬的檐角像是张牙舞爪的怪物，将她牢牢囚困在这一方围城之中，“往后的日子，大概也就如此了吧。”