白根城的夜晚绝不同于青浪城，更大的贸易商品吞吐量和来往客流量让这座大陆边陲的城市变成了一个不夜城。明亮的灯火即使在数十里外也能够清晰可见，像是一把黑夜里闪烁着光芒的火炬。而且这幅明亮的夜景随着忍界的和平与六年前合约的签署变得越发壮丽。
    不过有光必有影，在白根城恍若白昼的夜晚中，一些比黑夜还要幽暗深邃的潜流正在不安地涌动着，随时准备在适当的时机下爆发出来。
    黑崎一护望着从白根城开往茶之国的巨大渡轮渐渐远去，比来时那只渡船还要大上几倍的船只的影子慢慢变成一个小点儿，然后倏忽地消失在他的视线里。娜丽可就在那艘船上面，带着格雷尔之石和作为这次任务酬劳的二十万两钞票，等待着黑崎一护前往茶之国与她汇合。
    ‘或许运气好的话，我在完成任务以后还能追上这艘没走远的渡轮呢。’黑崎一护心中暗暗想道，但是他随即晃晃脑袋将这种侥幸的想法摇出自己的脑子。即使要刺杀的目标只是坂田平八郎，即使真正动手进行刺杀的不是他自己而是角都，到时候的情况也绝对不会乐观。
    “那个碍事的女人走了，我许诺的酬劳也已经被她带走。接下来就是执行任务的时间了，我希望你不会违背我们之间的约定并且好好表现。”角都的脚步声逐渐接近，然后停在了黑崎一护的身后。
    黑崎一护抽抽鼻子毫不相让地反击“这你倒是不用担心，只要小心不要阴沟里翻船，被坂田平八郎干掉，免得对不起你自吹自擂的那些傲人战绩就可以了。”
    “我拭目以待。”
    角都随意地撇下了这句话，接着话不投机的两人不再多说分头离开。一个去为刺杀任务搞些事情吸引住守卫的注意力，另一个则决心在川之国，风火两国，乃至整个忍界大陆上搞出一个大新闻，当然，前提是先得到一大笔的赏金。
    就在几公里外，还不知道自己已经成为一个强大雇佣忍者悬赏目标的沙户此时正端坐在川之国大名丹羽泽叶为他精心准备的驿馆里。在沙户的周围坐着一圈精英上忍，他们此时如众星拱月般将这位风影的心腹大将、砂隐村的绝对高层围在重心，神情严肃端正地看着他，像是在聆听着他的教诲，不时地出声发表一下自己的见解或汇报一下自己的情报。
    “那么接下来我们换个话题，目前川之国的情况怎么样？”
    沙户将话题从风之国的内部事宜转移到了川之国。
    周围沉默了稍许，接着一个二十八九岁左右、脸上有着一条‘z’形伤疤的男子开口回答道“一切正常。”
    “一切正常？”沙户笑笑，三十多年来的风浪与生死在他的脸上留下了象征着沧桑的皱纹与伤疤，但是此时他表现出来的却是与这些毫不相配的温和，“你要记住骏介，在忍者的字典里没有‘一切正常’这样的字眼，尤其是在这样一个暗流涌动的时代——和平的开创者相继陨落，后行者野心勃勃地想要争夺更大的权力和更多的土地。一切正常，只不过是一个自欺欺人的谎言罢了。”
    “是的，沙户大人！”听到沙户略带责备的温和声音，那名z字伤疤男子野上骏介惭愧地低下自己的头颅大声说道。
    沙户满意地点点头，环顾了一下四周“那么接下来还有谁要说说吗？”
    没人出声。
    沙户感觉有些不愉，一一地看了一眼周围人的面孔，其他人都有些心虚地低下头，看来他们的结论与受到斥责的野上骏介相同，只有一个人目光清澈地直视着沙户的眼睛，这让他心中有些欣喜地点名问道“那你来说说吧，青蚨。”
    “我们的人已经沿着最上川的干流，在沿岸川之国的各座大城市进行了自己的排查与搜索，没有发现什么异常。而我又命令精锐的暗部小队再次查探了一边，发现了一些有趣的事情。”其中一个三十多岁，看上去很沉稳的男子岩田青蚨说道。
    “哦？什么事情？”沙户饶有兴趣地看着沉稳男子一眼，那是自己足以性命相托的绝对心腹，不仅实力强悍值得信任，同时做事稳重且精明，既然他这么说了，一定是发生了什么不同寻常的事情。
    “根据我们暗部的调查，在五天前，一个臭名昭著的雇佣忍者带着两个年轻的跟班进入了青浪城并且当天就登上了前往白根城的渡船。如果我们的预计没有出错的话，那么这个家伙已经到达白根城一天左右了。”说着岩田青蚨从怀里掏出了几张照片，首先将一张照片就给了沙户，然后再将其他的照片分给了周围的上忍们。
    照片上是一个浑身包裹在黑色宽大袍子里的男子，由于护额、面罩和兜帽死死遮挡所以根本看不清他的脸部，也难以分辨他的年龄，只有一双绿色的眸子露在外面散发着一股凌人的气势。
    “他叫什么名字？”提问者名叫长岛裕翔，虽然脸上和同伴们一样显得恭敬，但是眼神里却带着毫不掩饰的残忍和冷漠。曾经多年的潜伏间谍生涯使长岛裕翔变得多疑和狡诈，而被敌对势力抓获后所经历的痛苦审讯又在他的性格里增添了几份暴躁易怒。
    坐在长岛裕翔两侧的人不自觉地坐得离他稍远，似乎不想接近这个性格古怪的人。若不是鉴于砂隐村内部的权力斗争变得越发激烈的情况，想必就连沙户这位在军事和政治位置都大有作为过的大人物也不想将这样一个像个刺猬一样不分场合和时间地向同伴和敌人竖起尖刺的家伙招揽到自己的麾下。
    尽管心里对长岛裕翔很是排斥，但是岩田青蚨表面上却没有丝毫的展露，而是开口解释道:“这个非常抱歉，除了写在照片上的战绩以外，我们对他一无所知。”
    听到岩田青蚨的话后众人重新看向了那张照片，发现在人物的空白处密密麻麻地写着一串名字。
    毫无疑问，那些名字无一不是曾经属于闪耀一时的人物。尽管在众人们成长的战争时代这种级别强者的陨落也算常事，不过当这些血淋淋的名字的死亡与照片上的这个家伙联系在一起后还是令他们心中有些震撼。
    “一无所知？这事办的真是难看啊。”长岛裕翔或许是在座唯一一个没被角都击杀榜惊到的人，他沙哑的声音里带着嘲笑的意味。
    岩田青蚨深深地看了长岛裕翔一眼“情报部门不是万能的，更何况这次为了保密起见我所能够动用的只是我们所能掌握的那一部分情报系统，自然有力所不能及的地方。”
    “泷忍村的叛忍？”还不等长岛裕翔继续开口，作为众人之首的沙户就已经从惊讶中恢复过来注意到了一个细节，“我记得泷忍村自从那场被他们成为‘怨鬼之变’的屠杀之后就实力一落千丈了吧？什么时候出现了这么一个强大的叛忍？”
    “有人猜测他就是曾经刺杀初代火影千手柱间的忍者‘怨鬼’，不过我们的情报部门推测这只是他向外界隐瞒自己真实身份的一个手段而已。目前这个人在地下交易所里流传的称号叫做‘赏金猎杀者’，因为只要是有大价钱的悬赏目标他就会毫不犹豫的出手，并且从来没有失败过。”岩田青蚨立刻为沙户的疑问作出了解答。
    “赏金猎杀者？有意思，尤其在这个时候出现在这里，真有意思！”沙户看着照片上角都带着凛然杀气的眸子，嘴角露出了一丝神秘的微笑。
    同自己的哥哥沙门一样作为初代风影烈斗得力助手的沙户在六年前五影大会和平协约签订后就逐渐放弃了不少砂隐村的事务而将精力投入到了经营风之国在川之国势力上来。其中有沙户自己想开创一个个人势力的因素外，哥哥沙门在暗处隐隐约约的排斥也是一个很重要的因素。
    而随着时间的推移，曾经带领砂隐村和风之国踏上巅峰隐隐有与木叶和火之国争锋之势的烈斗也敌不过时间的摧残变得老态毕现。这时原本被烈斗的强势压制住的沙门与沙户两兄弟之间的权力斗争也逐渐从暗处浮现出来，相比起有着大名丹羽显如和中小家族联盟支持的哥哥沙门，依靠着川之国发展时间不长的沙户颓势明显。
    不过好消息是忍界逐渐变得动荡的局势使得威势犹存的烈斗不想再继续坐视两兄弟的斗争，在他的强力弹压下沙门难以趁机彻底打垮沙户的势力，让沙户有了喘息的机会。
    当然暗中的手段也是沙户不得不防的，比如现在照片上这个忍者，很难说不是自己的哥哥沙门花费大价钱请来对付自己，做些见不得人的事情的。
    就在沙户沉默地思考着的时候，一声轰隆巨响传来，让在座的每一个人都惊得立刻跳了起来。岩田青蚨动作最快，伸手拉开了房间北边的窗子，在那边冲天的火光和接下来的爆炸声让在座的上忍们立刻清楚爆炸的地点发生在白根城北部。
    众人相互对视了一眼，即使是最迟钝的人心中都明白发生了什么情况。
    “物资仓库，被袭击了！”
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