她定睛一看，这遇上的恰是宫人布膳。
    眼瞧着宫女们鱼贯而入，各样菜肴色香味皆佳，旁人就是手艺再巧相较之下也逊色了。云婵站在殿门口滞了一滞，继而转身便要行下长阶回端庆宫去，一时懊恼得不得了，甚至心中暗斥自己方才魔障了，好端端地往宣室殿送什么点心，他哪里缺这些了。
    只走了两步，足下又踌躇了。心中矛盾到了极致，一边觉得他用不着这点心、尤其此时传膳更用不着，一边又觉得无论如何，这谢意都还得表达到了才是。
    ……罢了，还是明日再做一次吧。赶着晚膳的时候来送总归不合适，不止是她尴尬，只怕他见了也尴尬——吃也不是不吃也不是，何必呢。
    到底是劝着自己继续往下走了，低着头闷着声，到底是有点失落，毕竟是忙了大半日才做了这几样点心出来。
    如此便连步子也沉了些，一步步往下踱着，还有三两阶就到平地的时候，余光瞥见底下有人，猛一抬头见了对方，还没回过神就已急着避开视线了。
    左望右望间好生缓了一阵，云婵才又垂首将那三两阶走完了，落稳了脚低眉顺眼地一福：“陛下大安。”
    究竟是在宫里学了几年礼数，不至于心绪起伏间失了仪，这礼见得还算稳当。
    “可。”霍洹颔首命了免礼，待她站直了身子后，却是若有所思地看了她好一会儿。
    云婵自然察觉得出他在看她，强定着心站得规规矩矩。他本就比她高出一头有余，她又微垂着首，便将情绪全部隐下了。
    于是在他眼里，目下的她，就像画卷中的工笔美人，美则美矣，作画之时美人是个怎样的心思，只能让看客各自去猜了。
    霍洹的目光从她面上挪开，往长阶之上望了一望又看回来，终于思忖着问了一句：“谁欺负你了？”
    云婵短一怔，羽睫轻抬了一抬，不明就里：“没有，陛下怎的……这样问？”
    “方才看你在上面踌躇不决几度往返，走下来时也是愁眉苦脸。”他短促一笑，“可是想来告谁的状，又犹豫着不敢说么？”
    云婵有些发懵的神色让霍洹知道他猜错了，轻咳一声搁下不提，又道：“若不是，那是何事？”
    云婵静了一静，轻言道：“那玉佩臣女收到了……”
    “喔。”他的视线在她颈间一停，淡泊回她，“看到了。”
    云婵下意识地也低头瞧了瞧，想着关于这玉佩的“猫腻”，径自红了双颊却未在他面前戳穿，屈膝又一福，“多谢陛下。”
    而后莫名地安静了，她在等着他说点什么，他却是半晌无话。
    又等了一等，他语调上扬地问了句：“没了？”
    ……什么没了？
    云婵一时未解其意，抬眸看去的时候正碰上他一声轻哼出口：“没诚意。”他瞥着她，风轻云淡地又道，“若论礼尚往来，还礼没有；若是谢恩，大礼不行一个。”
    “……”云婵僵了一僵，唤了候在远处的白萱过来，将手中的食盒交给她，就要端端正正地行下大礼去。
    霍洹看得眉头一挑，扫了白萱接过去的食盒一眼而未言，平心静气地淡睇着她行完了这礼起身，指了下食盒闷声问她：“不是给朕备的？”
    云婵一哑，只得承认：“是……”
    “嗤。”他嗤笑一声，声音带起点无可奈何的情绪，边提步往长阶上走着边道，“来吧。玉佩的事你既然行大礼道谢了，吃的只好算是另一回事。不能白收你的，进来用膳。”
    算得十分清楚明白，让云婵一边觉得他说得没错，一边又觉得自己本是携点心来谢恩，怎的就平白蹭了顿饭……
    .
    宫人将云婵送来的几道糕点也摆上了桌，其中有一道糍粑，色泽晶莹嫩白，桂花香甜淡淡萦绕。云婵伸手将那道拿近了，抿笑道：“这道是臣女拿手的。”
    知道他不会多吃，便希望他尝她最拿手的，简单易懂的想法。霍洹笑应了声“好”，执箸夹了一块，质感柔韧花香四溢。只是忽略了上面沾着的一层薄粉，不经意间落进了喉中，一阵不适的痒意弄得他忍不住咳嗽连连，窘迫间想要忍又忍不住。
    知道他是被自己做的点心呛了，云婵稍一慌张，连忙伸手去舀汤钵中的汤，青瓷小碗中盛了半碗，奉给他说：“陛下喝口汤。”
    “嗯……”霍洹说不出话，应了一声便伸手去接。二人皆有些慌乱着，一时未加注意，他的手直接托住了她托着碗底手，俱是一滞，两只手同时生生停在半空中。
    “……”怔了一瞬，云婵先回了神来，抿起的笑容不太自然，只将仍执着碗的手从他手上避了开来。青瓷碗搁在案上碰出一声轻轻的响声，她将手搁回膝上，坐得规规矩矩，重复了一遍：“陛下喝口汤。”
    “……多谢。”霍洹闷头饮了一口，扫一眼面色泛红、正襟危坐的云婵，“你喜欢吃什么，随意用就好。若没有合口味的，让御膳房再添别的来。”
    “诺……”云婵颔首一应，伸出手去头也不太地就去夹菜。
    一顿饭吃得沉默，大概因为方才那次“接触”引了尴尬，二人都有意识地避着对方，两双筷子从不会往同一个方向伸，也算十分“默契”。
    .
    自此之后足有半个多月未再见面。
    霍洹政务繁忙——便是不忙也没有理由日日去云婵宫中看她；云婵则是无事——寻不到什么去宣室殿的理由。
    “长公主如是想家，不妨再请旨回去看看。云府就在长阳城里，耽搁不了什么时间，陛下大抵是会答应的。”白萱如此劝她，非她说过想家的话，只是常会见她将那白玉佩托在手心里发愣，“若不然……只去祠堂拜一拜？长公主上次回家，也未得空去给二郎和二夫人敬香呢……”
    “不必……”云婵摇头，全无接受白萱建议的意思。看了一看天色，只问她说，“陛下是不是今天要召见家人子了？”
    白萱沉吟了片刻数算时日，而后确信道：“是今日。”
    “哦。”云婵点了点头，又问她，“长乐宫还是宣室殿？”
    “应是宣室殿。”白萱答道，“听说今天上午皇太后召了几个家人子去，一并用了午膳后又让她们各自回去了。该是下午要到宣室殿觐见的意思，若不然，直接在长乐宫多留一会儿便是。”
    云婵又应了一声“哦”，目光移回手心里的白玉佩上，拇指在有字的那一面抚了一抚，又自己带回颈上。思量片刻，招呼白萱走近了，缓缓言道：“你去毓秀宫走一趟，备份厚礼给教习女官。告诉她，待得家人子觐见回来后……有哪个格外得圣意的，差个人告诉咱们一声。”
    白萱随她入宫也有大半个月了，云婵一直对宫中之事一直是不管不问的态度，乍听她这样说，白萱愕了一愕：“长公主打听这个干什么？”
    “到底人在宫中么……”云婵撑起一弧笑容，“陛下喜欢的，日后多半就是皇后。要母仪天下的人，咱们提前结交着……不会有坏处。”
    这说法让白萱听了自是觉得有道理，不再多问，若有所思地施了一礼便去照办。云婵静静想着，自知不是这个原因——宫中诸事她皆不理不说，反正先前连皇太后都已经得罪了，皇后是谁又有什么要紧？
    但偏偏……就是很想知道他会选怎样的女子做皇后。
    .
    宣室殿中，原有的安静被宦官的脚步声打破。霍洹面色一沉，抬头看过去，视线穿过香炉腾起的袅袅青烟，停在那宦官面上。
    潘瑜一揖，恭敬禀说：“陛下，家人子们在外候着了。”
    “传吧。”皇帝点了头，刚一出言又道，“等等。”
    潘瑜脚下定住，静待其言，皇帝掂量着措辞，若常平静道：“去请明宁长公主来。”言罢一顿，稍等了一等，好似不想显出偏颇般又添了一句，“还有……锦宁长公主。”
    ☆、第12章 亦茹
    云婵乍闻御前宫人说皇帝请她去宣室殿一同召见家人子时，云婵惊了一跳。还道是白萱去毓秀宫打听时说漏了嘴，左问右问，白萱发誓绝不曾让御前宫人知道、尚仪女官心中也是有数的。
    再多询问两句，听说霍檀也同样受召前往时心中才放了些心。更衣梳妆，着了一袭家常舒适的藕荷色双绕曲裾，发髻绾得更是简单，只两支简单的珠花而已，粉黛亦施得浅淡，连唇脂都挑了颜色格外素净的——她是为和亲而挑的美人，本就是万里挑一。这么个家人子殿选的日子，若再妆扮得极尽姣美反让一众家人子成了陪衬，也太不识趣。
    眼见着时辰也差不多，生怕耽搁了时间让众人多等，云婵难得地乘了步辇前去。
    在宣室殿前的广场上，遥遥看见霍檀的步辇也正朝这边来。吩咐宦官停了，云婵先下了步辇。等了一等，霍檀显是也看见了她，离着还有数十丈，同样行下步辇，朝她这边行了过来。
    “锦宁姐姐。”是霍檀先见了礼。离着还有几步，她脚下未停，抿着笑朝云婵一欠身。云婵则回了一福：“长公主。”
    “同是皇兄亲封的长公主，姐姐别这么叫我。”霍檀轻松地笑着，美目一转替云婵想好了别的称呼，“若觉得没那么亲近叫不得阿檀小字，便唤封号吧。”霍檀往前面望了一望，目光凝在长阶之下静立的数十位家人子之间，“那才是外人，外人面前显得生分终归不好。”
    皇家威仪，霍檀这长公主到底是不愿意让旁人对皇家生出任何猜疑的。无论皇太后多不喜欢云婵，总归是封了长公主，就算不说是“自家人”，与那一众家人子也尚是“宫里人”和外人的分别。
    她们亲近与否，外人都没有看笑话的资格。
    这般心思于云婵而言亦不难懂，且她也是这么个想法。若不然，也就不需在见了步辇之后就下来等霍檀了。听着她话语清脆而未吭声，直待她说完了，云婵一笑：“好。陛下在里面等着，我们莫再耽搁了。”
    是以一众家人子所见，便是两位长公主携手而来，泰半女子都连头都没敢抬便恭恭敬敬地行下大礼去。二人皆未多言，也没有多看她们，携着手一并走上长阶，离众人远了、宫人也候在了底下，霍檀才忽然压着声悄悄说：“母后看好的那个冯氏……我不喜欢。”
    冯氏，那就是皇太后的本家了。云婵心中一喟，莫说霍檀喜欢与否无妨，其实连皇太后自己是否喜欢都是未知，要紧的是她姓冯。
    “不是你我能做得了主的。”云婵浅笑着回道，霍檀又一声叹：“只怕皇兄都做不了主呢。”
    .
    大约是因着皇帝没什么心思多选嫔妃，也因为先帝热孝虽过但三年丧期未满本就不宜选妃，此番殿选“敷衍”极了。
    家人子们不再五六人一组地入殿觐见，而是皆一同召了进来，殿中各设席位、众家人子各自落座。
    这情状莫说云婵没见过，就是霍檀也没见过。大殿中数十张漆案、席位排得整齐，一个个如花美眷坐得规矩——不知这一众人目下是怎样的心情，总之霍檀与云婵时不时地对望一眼，皆觉得颇为压抑。
    前面的两排、一共十位家人子与后面众人服色不同，想来就是上午时得了皇太后召见、合皇太后心意的几位。
    众人自入殿见完礼后已干坐了一盏茶的工夫，皇帝连头都没抬一下。手中一页页地翻着名册，目光划过一行又一行，气定神闲地看完了才朝殿中看了看，口吻平淡：“皇太后的意思，冯氏温婉，且先在宫里留着。”
    话音一落，便见头一排最中间的那名家人子离席一拜，语声柔和：“谢陛下。”
    “大理寺少卿独女袭氏也留下。”皇帝支着额头闲闲道，口气似无甚变化，唇角转出的一抹笑意却让云婵心下一滞，不自觉地朝那一众家人子望过去，想寻一寻哪位是袭氏。
    “阿檀怎么说？”怔神间听得皇帝问霍檀的意思，云婵的目光却仍扯不回来，仍想知道哪位是袭氏。
    静了一静，听得霍檀说：“臣妹和众位家人子也不熟，心里只有个想法——为后者母仪天下，若性子温婉得过了头，也未必适合。皇兄说是不是？”
    点明了皇太后夸赞冯氏的“温婉”二字，霍洹自然知道她指的是谁。稍一笑未予置评，又看向云婵，见她目光在一众家人子间寻来寻去不知道在寻些什么，试着唤了一声：“……小婵？”
    “……”云婵一噎。这称呼只听家中长辈叫过，他那次去云府找她时听见了也不曾这么叫过她。这是头一回，弄得她有点说不出的窘迫，僵硬地一颔首：“陛下。”
    “看来看去，倒是说说在看哪一位。”皇帝噙笑道。一时众多家人子都后脊一悚，数道目光带着祈盼投向云婵。云婵默了一默，如实道：“并未看谁。臣女只好奇哪位是袭氏，怎的方才见了冯家姑娘谢恩、却不见这位袭氏谢恩呢？”
    话语没由来地生了些刻薄倒是笑意犹在，席间仍不见有人起身见礼，反是皇帝笑应了话：“袭氏前几日不慎伤了膝盖，目下如此久坐已不容易，礼就免了，无妨。”
    ……竟是早已见过？
    云婵默了一默，颔下首去，仍带着笑，又道：“原是如此……臣女不知情。”
    云婵与霍檀都未再挑别的人，皇帝也就不再多留，吩咐家人子们皆尽退下。
    如此一来，除却皇太后的本家侄女冯氏、与皇帝早就相识的袭氏，旁人便都成了走个过场而已。施礼告退时，虽仍是曼声轻语、规规矩矩，却好像更添了一层压抑，似乎满殿都萦绕着一种令人喘不上气的失落。
    也实在正常，这一众人中，不知有多少是大世家悉心教导了数年的，为的就是入宫。甚至……有些本不是贵女，因为生得美，便过继到世家中，同贵女一般教着，等着这么一天。如今就这么回去了，日后的日子会如何，还不一定呢。
    .
    三年丧期未过，皇后是立不得的，这二人暂且也都是留作女官在宫中住下，待得两年之后封妃册后。
    回端庆宫的路上，云婵心中有股说不出的滋味。说是不高兴似也不是，只是觉得心里少了些什么。
    原来……他有个早就相识、且是他喜欢的袭氏。尚不清楚是谁，但是他顾念着她，知她受了伤便当众免了礼数。
    那么日后该是皇后吧……
    就算争不过冯氏、当不了皇后，必定也会是宠妃，是什么位份都无所谓，总归是有他爱着护着。
    “那袭氏……”云婵思量着开了口，淡淡笑道，“也没见着人。白萱，你去尚仪局寻她的画像来，我想看看。”
    话出了口，却是还没等白萱应上一声便已转了念，觉得看了也无甚意思，又道：“算了，无妨，日后再说吧。”
    “诺……”白萱有些不解地看一看她，也就不在说话了。步辇仍稳稳地向端庆宫行着，云婵闭了眼，想缓一缓神，不多想那些乱七八糟的事情。歇了一会儿，听闻白萱一唤，“长公主……”
    “嗯？”云婵抬眸看向她，白萱则朝前睇了一睇。她循着望去，不远处就是端庆宫的宫门了，有女子带着侍婢候在宫门口，垂首而立的样子恭恭敬敬的。看装束，就是今次的家人子。
    “白萱。”云婵的目光仍凝在那人身上，静思一瞬，心下便确信了那人是谁。虽不知来者何意，犹是吩咐白萱道，“你快走几步，先请袭姑娘到侧殿喝杯茶。”