“谢谢校长掩护我们撤退。”李队长说这句话时嘴里象含了个驴粪蛋。
    康凡用枪指了他，透过瞄准镜看清楚了他脸上的表情，不禁笑了，“老李，你用不着用这种表情跟我说话。”
    李队长不解，问道：“什么表情？”
    “就是你刚才那种。”康凡答道。
    李队长锲而不舍，“那我刚才是什么表情？”
    康凡很想笑，但极力忍着，“用你刚才那种表情说感谢的话真不如不说出来的好…不会说感谢的话就别说，弄得是你也别扭我也别扭。”
    李队长不吭声了。
    待康凡和李队长过江返回后，大批民众已经齐集瑷珲码头准备欢迎他们。一下子，整个瑷珲码头沸腾了，欢声笑语、锣鼓喧天、载歌载舞、鞭炮齐鸣，好不热闹！
    这次的营救侨民行动在当地引起巨大轰动，民众头一次感受到了国家对自己的重视，感受到了国家对个人的存在意义，进而演变成了强大的凝聚力和向心力，迸发出了高涨的爱国热忱。此事一经传开，没用多长时间，内地大清国民就知道了，而他们的反应也跟瑷珲辖区的民众一样热烈。康凡收到的第一封电报是朱迪发过来的，梅香的电报紧随而至，然后是慈禧太后的。
    朱迪写道：你不只是肯为我而舍命，你也肯为你的人民们舍命。可你有几条命？
    梅香写道：我现在唯一的希望就是恳求老天爷让我们立刻回到我们的那个时代。
    慈禧写道：汝之所为太过鲁莽。吾虽不赞成，然若俄人意欲开战，吾必欣然应之，集举国之力与之玉石俱焚，决不妥协退让，重蹈甲午之覆辙！
    “太后怎么说？”寿山焦急地问道。
    康凡把电报递给他，“老兄自己看吧。”
    寿山看完后喜上眉梢，“如此甚好，甚好！”
    康凡笑道：“老太太腰板硬了。”
    随后，寿山下令黑龙江驻军全部进入战备状态，大幅度增加边界线上的巡逻兵力，延长巡逻时间，扩大巡逻地域。从山西调集的各种作战物资源源不断地运进黑龙江，周团长的那个机械化团火速开进，是第一个到位的晋军成建制单位，表现出了强悍的快速机动能力。
    康凡很高兴，对周团长说道：“你乘飞机在边境地区侦察侦察，熟悉一下地形，顺便了解一下俄军的部署情况。”
    太原飞机厂通过生产农用飞机已积累了不少宝贵的经验，经过对基础型号进行不断的完善和改进后，这型飞机后期的批量生产型号已很成熟，生产数量也逐步增加。于是就在这型飞机的基础上进行改装，去掉了位于驾驶座后的农药箱，增设了观察员座椅和无线电发报机，准备用于执行侦察、火炮校射、通讯中继、指挥等军事任务。先期改装完后的2架该型飞机，由从宁武航空基地抽调的飞行员驾驶，而随机观察员则从晋军中挑选专业军士担任，眼下正好可用于在绵长的黑龙江沿岸执行军事侦察任务。
    “校长，那我这回能上天看看了。”周团长兴奋地说道。
    康凡笑道：“别兴奋过度忘了自己的职责。我要你的情报。”
    “明白。”周团长领命而去。
    几天后，多诺万也赶到了瑷珲。
    “你这样做是不是有些鲁莽？跟日本人的冲突刚平息不久，怎么又去招惹俄国人了？”多诺万一脸焦急。
    康凡笑笑，“是俄国人招惹我们。”
    多诺万无奈地摇了摇头，问道：“慈禧是什么态度？”
    “主战。”康凡答道。
    多诺万很意外，“这不符合常理。”
    康凡说道：“我也这么认为。但事实如此。”
    多诺万问道：“那你是怎么打算的？一战到底么？”
    “那就看俄国人的态度了。”康凡说道：“慈禧太后已经照会俄国大使，对俄国阿穆尔当局无视国际公理，横加迫害居住在阿穆尔省首府海兰泡的大清侨民，造成我方人员、财产的巨大损失事件提出严正交涉。此事件俄方应付全部责任，在俄方就此事做出合理的解释和积极的善后工作之前，大清政府将收回俄方在大清帝国国内已经取得的一切特权，限制在大清帝国国内俄方人员的行动，冻结俄方在大清帝国的全部资产，断绝外交关系。”
    多诺万笑了，指点着康凡，“你小子是‘得了便宜又卖乖’啊！”
    康凡笑道：“是俄国人无理在先。”
    “美国使馆的人跟我说：聂士成的武卫军已经在天津开始行动了，在你们国家待着的俄国人都已是人心惶惶。”多诺万说道。
    康凡说道：“聂军门一出马，俄国人可就要遭殃了。”说完，心内窃喜：天津有聂士成助战，大可放心。那自己在黑龙江可就没有后顾之忧了。当下电告聂士成：吾之天津驻军以聂军门马首是瞻，联手图战。聂士成回电：如此甚好。康大人勿需过虑天津之事，与寿山将军悉心黑龙江边境防务，静候佳音。
    多诺万说道：“俄方无理在先，在国际上得不到支持，何况贵国这次从上至下，战心坚决，动员充分。我想他们这次不敢轻举妄动。”
    “那样最好。”康凡说道。
    由于慈禧太后亲命寿山将军为东北地区驻军统领，可以调遣整个东北地区的清军驻军，并专门下旨严令吉林将军长顺和盛京将军增祺听命行事，不得二心。长顺和增祺哪敢懈怠，广做动员，调兵遣将，齐集瑷珲，共议战事。一时间，整个东北地区数十万清军磨刀霍霍、杀气冲天，一派大战将起的气势。
    在朱迪的游说下，由美国政府倡议，联合英、法、德、意、奥等西方各国对俄国此次的野蛮行径提出强烈谴责，在道义上站在大清帝国这边。而日本担心俄国趁此机会发动战争，独占大清帝国的东北地区，直接威胁到本国预霸占这一地区的长远图谋，出于遏制俄国的目的，也公然响应美英等国。这样，大清政府就得到了广泛的国际支持。
    俄国政府权衡利弊后，主动向大清帝国示好，以求尽快平息事态，恢复两国原有关系。慈禧太后也就顺水推舟的接受了。
    几周后，黑龙江沿岸的边贸活动重新恢复正常。
    第五十五章 我这次就赌慈禧太后的态度
    寿山和惠丰等人都没有想到与俄国人这次的冲突会这么快就平息，而康凡却并没感觉意外。
    分析原因，一是大清帝国这次举国上下同仇敌忾、战心坚决。尽管目前的大清帝国国力衰败，但毕竟是一个大国，只要有破釜沉舟、一战到底的决心，世界上任何一个有理智的强国政府都不会轻易会有单独挑战大清帝国并与之全面对抗的想法；二是俄国担心失去已经在吉林和盛京等地取得的利益；三是以美国为首的西方各国明确支持大清帝国；最后一点也是最重要的一点就是康凡指挥的这次营救侨民行动相当成功，不但全歼了那些俄国匪徒，而且将阵亡的晋军参战官兵的遗体也全部带回，没有给俄方留下任何把柄，而那些伤亡的少数大清侨民和那些被付之一炬或洗劫一空的当地大清侨民的房屋、商店等等却成为最直接的指证俄方实施罪恶行径的证据。如果因此与大清帝国开战，俄国政府在国内也得不到广泛支持。表面来看，留给世人的印象是：由于大清侨民在此次事件中的反抗相当激烈，在自身遭受巨大损失的同时也给俄方造成不小的损失，只能证明俄国地方当局的无能，大清侨民的英勇无畏了。
    寿山他们听完康凡的分析后，都表示认可。
    康凡说道：“这次如果不是我们主动出击还有太后严令督战的话，东北地区乃至整个大清帝国依然还会是象甲午战争时期那样的各自为战的态势。试想一下：如果不是有太后的严令，我们能调动吉林和盛京两省的驻军么？如果不能，俄国必会主动出战。”
    “你在赌博？”多诺万惊问。
    康凡笑了，“是的。我这次就赌慈禧太后的态度。”
    多诺万后怕的手都哆嗦了，“那如果慈禧太后不支持你呢？”
    康凡摇摇头，“她不会这么做的，她也有让这个国家强大起来的愿望。再说了，对俄国来讲，除非是我们的军队占领了他的国土，否则不太可能倾其全力与我们开战。通过这次行动已经显示了我们的实力，俄军肯定心存忌惮。而地处远东地区的黑龙江省离俄国经济发达、人口稠密的欧洲中心地区又太远，兵员和物资补给困难，真要打起来，胜负难料。在一没有取胜把握，二没有利益可得的情况下，俄国人是不会轻易开战的。我不是疯狂的赌徒，我懂得‘打铁还需自身硬’的道理。”
    多诺万不说话了，看看康凡，转身气鼓鼓的走了。
    康凡深知这次虽然通过努力，暂时推后了由于义和团的仇外运动而导致爆发的八国联军侵华战争的进程，也在一些局部地区挽回了一些损失，但日俄两国的长远战略均是以霸占大清帝国东北地区、攫取这里丰饶的资源来发展自身为目标制定的，所以两国尽管都相对低调的处理与晋军的冲突，可并不是示弱，而是在为1904年将要爆发的两国争夺大清帝国东北地区的战争做准备。
    这场战争的战场虽在大清帝国，但战争意志由日俄双方掌握，实际上跟大清帝国没有关系，大清帝国再不可能以改变自身行为的方式而左右战争的进程了。所以，保卫黑龙江甚至整个东北之战将不可避免。
    而康凡审时度势地利用当前复杂的国际形势和自身渐强的实力，借助实战，巧妙地达到了锻炼队伍和树立军威的目的，也是为这场未来的战争做准备。
    寿山是明末民族英雄袁崇焕的后裔，真不愧是将门之后，其精忠报国的崇高境界从他整顿黑龙江地区的边境防务上就能看出来：遵照康凡的建议，黑龙江地区在当年就已经建成以各战略要点重兵驻守，以机动兵力相互呼应的防卫体系。随着山西工业生产能力的迅猛提升，军工企业生产的新式枪支、火炮等武器也开始供应黑龙江驻军，原有的那些旧式武器被转让给国内其他部队或是出售到国外以换取英镑。寿山全部照搬晋军的模式对黑龙江驻军中精锐的机动部队进行现代化改革，例如剪除发辫，改留短平头；换着晋军军装和作战装具；大规模扩编骑兵；以晋军的军营标准改造本地军营、采用晋军的现代训练方法等等，这些措施尽管在推行过程中遇到不少阻力，但在惠丰等一干开明将领的鼎力支持下，上述改革还是按照原定计划顺利实施了。而在瑷珲城建设的那个大型军工联合企业也已投产，生产的武器弹药和作战装备已经开始供应黑龙江驻军。将来开战，这就是一支战斗力强悍的友军！
    慈禧太后对晋军的这次镇压义和团运动的行动相当满意，在这种形势下，山东、盛京等地方政府也群起而仿效，大力镇压本地义和团运动，局势彻底改观。但慈禧太后对康凡宽大处理义和团众以及招抚参与作乱官兵的奏折持不同意见。
    “义和团实为肇祸之由，今欲拔本塞源，非痛加铲除不可！”慈禧说道。
    康凡说道：“太后，据下官所知，义和团民俱为普通百姓，愚昧无知者居多，受朝中一干居心叵测大臣之唆使、纵容，作乱京郊。虽手段残忍、行为可憎，然其以‘扶清灭洋’为口号，合情合理，应以支持。现时吾朝须以‘忍’字当头，安抚各方为上，万万不可因小失大，断吾朝强盛之意图。义和团者，如朝廷正确引导之，将来为吾所用，其力必不容小视！拔本塞源，祸根在朝廷，刚毅、董福祥等人实为作乱主谋。而对参与作乱之义和团民，量刑而为，其余一概遣散返家即可，不宜深究耳。”
    慈禧太后笑道：“汝心善若此，怎可成就大事？”
    康凡笑了，“下官并非心善，实为团结。团结朝中百官、团结天下百姓、团结海内外同仁，集全民之力共度国危。合则强盛、分则贫弱，此理人尽皆知。”
    慈禧太后叹气道：“处置刚毅等人，吾确是心有余而力不足矣。”
    康凡没料到慈禧能面对自己说出这种丧气话，不禁心内惨然：“太后不必灰心，有下官之晋军与寿山将军之黑龙江将士，泱泱数十万精兵强将，攘外安内，有何可惧？”
    慈禧太后微笑颌首，“吾尽知汝之努力也。今后汝之行事，吾必当竭力支持。”
    康凡躬身叩谢。
    当下，慈禧太后下旨，将参与作乱的义和团和清军官兵中的主犯俱交刑部，视其罪行轻重酌情惩治。从犯一律重者从轻，轻者赦免，并对其中死刑犯一律采取枪决这种相对来讲比较文明的死刑方式，废除以往那些残酷的死刑方式如凌迟、砍头等，其余人等一概强制遣散返家。对刚毅等一干煽动作乱的重臣们给以降职、拘禁、训斥等处罚，同时给予晋军京师禁军的地位，司职京畿地区防卫重任。
    这样，晋军就从原来的地方部队升格为与荣禄的武卫军一样的中央部队，享受与武卫军同等的待遇，康凡也就顺理成章地成为与同属武卫军的宋庆、董福祥、聂士成、袁世凯等北洋新军各部步军统领官阶相同的朝廷高级军官，但康凡不是像上述几人那样受荣禄调遣，而是直接听命于慈禧太后，实质上已经成为慈禧太后的亲军，用以抗衡朝中手握军权的各派势力，达到政治天平的某种平衡。
    “汝现驻京师，恐一时难以离开，不妨将梅香接来，与吾做伴。多时不见，吾心内甚想这小妮子。”慈禧太后对康凡说道。
    康凡其实早有此意，自天津之战开始到现在，他与梅香已经有半年多没见了，早就想念得痛彻肺腑。只是由于公务缠身，无法脱身，只能作罢。现在局势趋于稳定，南口基地也已初步建成，再说自己驻军京畿，也不用担心梅香会在宫中遭遇什么风险，该是接来的时候了。想到这里，想起梅香的美好，不禁心荡神驰了。
    安全局派人护送梅香来到南口基地后，康凡被梅香好一顿数落，洋洋洒洒地说了一大堆，归根结底只是一个意思：你就忙你的事了，把我梅香忘在21世纪了吧！
    康凡把这段时间来发生的事情详详细细地给梅香讲了，梅香的脸色才好不容易变好。
    “朱迪真的是帮了不少忙，你对她好也是应该。”梅香酸溜溜地说道。
    康凡料她会提起朱迪，但心内仍不免慌乱。
    “我说的很客观，也是我的本意。康凡你别多心啊。”梅香见他有些不自在，故意这样补充，然后狡黠地笑，“只要你活着就好。”
    康凡搂了她，久久不愿松开。闻着梅香身上熟悉的香味、感受着梅香丰腴温暖的躯体，这段时间跌宕起伏的心立刻安定下来。
    梅香这次带来好多山西本地企业生产的美容制品、日用化工产品、纯棉内衣、尼龙丝袜等一些女性用品，另外还带来了一些山西、黑龙江两地出产的稀罕山货。朱迪对那些新奇的女性用品很是喜欢，还迫不及待地当着康凡的面试穿了长筒肉色尼龙丝袜，但对那些山货却是看也不看。
    “真是搞不懂。这些稀罕山货那是全世界都难找的，比如这人参、貂皮、松蘑、木耳等等的，哪一样不比这些东西好？”康凡不解。
    梅香和朱迪两人心照不宣地相视而笑，都没有理睬康凡，只顾热烈地小声说话。
    第五十六章 我让贺水秀变得勇敢
    康凡和梅香从美国使馆出来，路过贺水秀婆家时，顺便探望了贺水秀，送了些山货给她的公婆。梅香将特意为贺水秀准备好的礼物递给贺水秀，贺水秀高兴之余拉了梅香进了里屋。
    “康大哥你坐着，我们姐妹回我屋说说话。”贺水秀对康凡说道。
    康凡很不满的样子，“跟大哥就没话说啊？”
    贺水秀娇憨地笑，冲着康凡努了努小嘴，拉着梅香跑了。
    康凡一个人和贺水秀的公婆东一句西一句地闲扯，好生无聊。待到贺水秀和梅香两人出来时，康凡发现两人俱是一副愁眉苦脸的模样，梅香象是还哭过，心里就纳闷不已。
    进宫的路上，梅香一直闷闷不乐。康凡本想问个究竟来着，但见梅香并没有说明的意思，也就忍住了没问。
    慈禧太后也同样喜欢梅香送来的那些女性用品，但和朱迪与贺水秀不同的是，她对带来的那些山货也很喜欢，这也许因为她是满族人的缘故，知道这些东西的妙处。
    此后，梅香隔三差五的就会进宫陪伴慈禧太后，康凡变成梅香的专职司机了，除了忙公务外，不时地往返于南口基地与京城之间，把梅香接回来送过去的，直到有一天在宫外碰到贺水秀后，这一切才停止。
    碰到贺水秀那天已是冬天，康凡开车从宫中接回梅香，在城南边的永定门下看见贺水秀拎着一个很大的包袱孤零零地伫立在寒风中，依旧苗条的身体显得弱不禁风，似乎还在瑟瑟发抖。赶紧下车接过她的包袱，搀扶着上了车。
    贺水秀的脸色很不好，躲闪着康凡的目光。梅香就拉了贺水秀，躲到后面的生活室里去，再不出来。
    康凡愣怔了一会儿，慢吞吞地发动了车。
    南口基地的指挥部是一座5层楼房，康凡在3层有一套属于自己的房间，有办公室、书房、客厅、厨房、卫生间和3间卧室。回来后，梅香陪着贺水秀去卫生间洗澡，康凡便开始做饭。将梅香带来的山货挑了几样做了，热了馒头，煮了小米粥，坐在餐桌旁等她俩。梅香和贺水秀从卫生间出来后，心情都变好了，人也容光焕发。
    “两位美女赶快吃饭吧。”康凡说道。
    贺水秀兴高采烈地挨着康凡坐下，一边吃一边说着：“康大哥做的饭可好吃了。好多年没吃到康大哥做的饭了，今天我得多吃点。”
    康凡笑了，“现在离得近了，你要想来的话大哥随时都能去接你。”
    “水秀从此以后就住咱们家了，你也用不着接她了。”梅香说道。
    康凡一愣，眼望贺水秀，“怎么回事，水秀？”
    贺水秀停下筷子，又是愁容满面了。梅香把原因说了之后，康凡才明白过来：贺水秀的丈夫天生残疾，他的父母为了维护家族名誉，隐瞒了这一意味着‘绝后’的事实，大张旗鼓地为自己的独子筹办婚礼。而贺家在朝中为官的亲戚因考虑到贺水秀的公公能够在仕途上帮助他们，因此卑鄙地瞒着贺水长，私下答应了这门亲事。于是导致贺水秀好端端的一个大美女悲惨地浪费了几年的美好青春。
    “我不想看着水秀受苦，所以就劝她逃跑。”梅香说道。