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    书名：皇姑
    作者：时久
    ☆、第1章 序章 少年游1
    秋日午后寂静安宁的宫苑，艳阳仍如夏季一般明朗刺目，但天气已凉爽起来，清风阵阵正好眠。这是皇帝和妃嫔们午间休息的时辰，连内侍宫人也忙里偷闲，找个荫凉舒适的去处小憩一下。只有各处宫门值守的金吾卫仍尽忠职守立得笔直，但他们也是安静的，半晌连姿势也不换一下，仿佛只是看门的雕像。宫城里处处透着宁谧，难得的悠闲时刻。
    而此刻奉华宫西北角靠近花园的一处独立偏殿内，一名年约七八岁的男童仍在埋头苦读。老师要求他今日把十二卷《帝范》全背下来，明晨检查。这些字他每个都认识，但其中的含义对一个七岁的孩子来说实在太难理解，而唯一能求教的老师半个时辰前又出去了，不知何时才回来。
    偌大的书殿内只有他一个人，席地而坐久了，秋日的凉意一丝丝从腿上侵入身体。他出生时不足月，比一般人更怕冷，但是老师说了，天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤，所以不该为这些琐事所扰。成日锦衣玉食、在锦绣堆中长大，是不会有出息的。
    所以即使他身为皇帝最宠爱的儿子，身边也只有一个十多岁的小黄门随侍。他一直远远地站在殿外服侍，此刻透过窗棂却看不到他的背影，想必也站累了，歪在门口柱子上睡着了吧。上课时间，老师是不让任何人靠近书殿的，也嘱咐他有些讲授的内容不可泄露给他人知晓。
    他实在读得累了，像所有七八岁的男孩一样，无比向往溜出去玩耍。外面日头正盛，阳光明媚，看着就暖和爽利。听说御花园里的秋菊都开了，淑妃准备请命妇女眷们到宫里办重阳诗会，所以今年的菊花养得格外好。但母亲于百花中唯独只爱梅花一种，其余皆不入眼，奉华宫也只种梅花，春夏秋三季反而花枝零落冷清。
    正这么想着，一阵微风从窗外吹入，带来甘甜浓郁的桂花香。他一下就联想起去年在淑妃那里吃过的桂花糖芋苗，不由口齿生津，馋虫大起。转头向香气来处望去，见窗边一株纤细的桂花树独立风中，孤零零的有些突兀。
    什么时候奉华宫里种了桂树？他悄悄看了一眼殿门外，老师如果回来，数十丈外就听见脚步声了，所以开一下小差应该不要紧。
    他握着书走到窗边，伸手想去折一小支桂花下来，那棵桂树却突然往侧面一倒，吓得他立刻把手缩回来。那哪里是桂树，只不过是一大枝桂花被人整个折下来拿在手中，故意伸到窗口来吸引他的注意。此刻“桂树”倒了，露出蹲在窗下十三岁少年笑嘻嘻的面庞，头上还戴了一圈树枝编成的草冠作为掩护。
    少年笑容灿烂：“兆年，别看书了，跟我们一起去玩吧！”
    被唤作兆年的男孩礼貌地喊了一声：“皇兄。”一边忍不住探头向窗外张望。以往皇兄调皮捣蛋，总少不了他的搭档。
    果然，距离少年不远处的墙根下，还蹲着一名十五六岁的少女，和少年一样头上缠着树枝，宫装长裙下摆拖在地上沾满尘土，衣服头发上也落了不少树叶枯草，她浑不在意。她蹲在墙边向奉华宫正殿方向观察了半晌，拍拍身上的草走过来说：“没问题，贵妃正在睡觉，不会有人过来的。”
    她走出两步，不小心踩到裙子绊了一下，皱起眉大大咧咧地把裙子卷起来，在腰上打个结，露出其下不伦不类被她用丝带缠在腿上的紧身绸裤。做完这个动作，她还抬脚踢了一下腿，确认行动自由无碍，满意地拍了拍手。
    十五岁的少女，其实已经很像大人了，但是兆年始终无法把她跟其他那些即将成年、跟着父母兄姐频繁出入宫廷、忙着寻觅如意郎君的名门淑女们联系在一起。不管那些少女是真的举止得体仪态万千还是被母亲逼着假装的，至少她们绝不会当着两个男人的面把裙子撩起来围在腰上——虽然他才七岁，皇兄才十三岁，不过他们都已经觉得自己是男人了。
    果然，连皇兄都忍不了她了，皱眉道：“杨末，你到底是不是姑娘家？一点规矩都没有，快把裙子放下去。”他还瞟了兆年一眼，眼神中似有不满。
    杨末扬起胳膊把手中的一根草茎射向少年面门，正打在他鼻尖上，少年“哎哟”一声捂住了鼻子。她挑眉道：“你还跟我讲规矩？我的乳名是你叫的吗？没大没小。请叫我姨母，沈兆言。”
    杨末是家中幺女，上面有六个哥哥一个姐姐。杨公年近半百才得了这个小女儿，父母兄姐都对她极尽溺爱，也因此宠得她潇洒恣意无法无天。她今年十五岁，但一直未起学名，家中人都亲昵地唤她的乳名，叫作末儿。
    兆言捂着鼻子喊道：“那你还不是连名带姓地叫我？辈分大了不起啊，我还是皇子呢，先君臣后父子懂不懂？”
    “好吧，尊贵的燕王殿下。”杨末敷衍地向兆言随便屈膝行了一礼，“现在轮到你了，快叫我姨母。”
    兆言的脸色由白转红，由红转紫，最终倔强地把头扭向一边：“又不是嫡亲的！”
    十五岁的少女已经有接近成人的身高，比十三岁的少年足足高出大半个头。杨末居高临下像长辈教训孩子似的拍兆言的脑袋：“什么叫不是嫡亲的？不是嫡亲的就可以不尊敬长辈么？淑妃也不是你亲娘，有本事你也别叫她呀！乖乖小外甥，快叫一声小姨来听听。”
    兆言的生母身份低微，在他十岁前就撒手人寰，临终把儿子托付给早年小产而不能生育的淑妃抚养，也就是杨末的三姐。贵妃对这件事的评价是：各取所需，狼狈为奸，一拍即合。
    所以尽管杨末只比兆言大两岁，两个人凑在一起捣蛋能把皇宫屋顶都掀翻过来，但正经论起辈分，他还真得喊她一声姨母。
    兆言不悦地打掉她的手：“说过多少遍了不许拍我的头！再拍我要跟你翻脸了！”兆年离得近，还听到他翻着白眼嘀咕了一句：“谁要当你外甥！”
    杨末笑嘻嘻地捏他的脸：“跟我翻脸？你翻呀，翻呀，翻呀。”
    兆言满脸通红地躲避：“住手！男女授受不亲！”
    “小屁孩讲什么男女授受不亲，七岁那年你非要跟我钻一个浴桶洗澡，不让你洗还撒泼，怎么不说男女授受不亲？”
    兆年听着也替兄长害臊起来。他今年也是七岁，打死他都做不出来和女人一起洗澡这种事，贴身服侍也只要黄门不要宫女。而且因为杨末乐此不疲地一再重提宣传这件兆言的童年糗事，他还知道皇兄当时说了一句更丢脸的话：“一起洗澡有什么了不起！大不了我长大娶你就是了！”
    母亲因此使人在父皇面前说：此子居然扬言要娶姨母，目无纲常悖逆人伦，如获至尊，难保不会做出齐襄公那等有辱国体的悖伦丑事。
    那人被父皇杖责五十，差点打死。
    兆年心里明白，父皇这么做并不是因为袒护皇兄，而是被踩到痛脚。宫中有专房之宠的贵妃，也就是他的母亲，入宫前曾是某位宗室子弟的妻室、皇帝的从祖侄媳。这件事知道的人不少，但从来没有人明面提起。
    兆言不敌杨末的力气，近身格斗更不是她的对手，不管怎么格挡那两只手始终粘在他脸上，把他两边脸蛋捏得似要滴出血来。兆年开口替哥哥解围：“淑妃已经在为皇兄选妃，他不是小孩子了。”
    此话一出，兆言的脸更是红到发紫。宫里的人都知道，淑妃近来频繁邀请臣子女眷进宫赴宴，重阳更要办赏菊诗会，就是为了替兆言选一名德才兼备秀外慧中的淑女为妃。
    杨末用鄙视的眼光上下打量兆言：“才十三岁就选妃，毛都没长齐吧？”
    兆年仿佛看到一股通红的怒气从皇兄鼻子里喷出来，他忍无可忍地冲杨末大吼：“杨末！你怎么这么粗俗！这种事你也好意思放在嘴上说！成天跟军营里那帮大老爷们混在一起，以后看你怎么嫁得出去！”
    杨末幸灾乐祸：“我嫁不嫁得出去不劳你操心，你还是先发愁重阳节那么一大群莺莺燕燕怎么打发吧！”
    兆年不知所以地眨眨眼。他只能从皇兄的反应判断出杨末那句话不是好话，但粗俗在哪里，以他七岁的年龄确实很难领会。
    杨末转过来对兆年说：“别磨蹭啦，跟我们走，带你去御花园捉麻雀钓鱼。”
    从他的角度看过去，皇兄站在杨末身后，脸色阴郁地瞪着她。兆年心想，选妃这件事大概让皇兄很烦恼，因为他似乎说过，只想和自己喜欢的女子厮守终身白头偕老，那些素未谋面的名门少女显然不符合。而且淑妃的意思是除了正妃以外，还要同时选四名孺人，先行文定之礼，待兆言成年后一并成婚。
    兆年犹豫道：“可是我得读书……一会儿老师回来……”
    “淮阴郡王今天不会回来了。”杨末冲他挤挤眼，“他的爱妾刚刚生了孩子，所以他心急火燎地赶回去了，都没来得及跟你说一声对不对？”
    淮阴郡王是兆年的老师，高祖玄孙，袭父爵位，建兴十九年进士科榜眼及第，这在宗室子弟中十分难得。郡王中榜眼后未受职官，虽是个闲散王公，但素有才名，在文臣中声望很高，因此获选成为六皇子越王的启蒙老师。
    人人都知道，今上只有三子兆言和六子兆年两个儿子，其余诸子皆年幼夭折。而兆言生母身份低微，从小不受皇帝重视，即使被淑妃收养，也难与贵妃所出的兆年匹敌。皇帝极度宠爱这个与最心爱的女子一同孕育的孩儿，兆年甫出生便要立他为太子，后被谏官劝阻，仍在周岁时封为越王。皇帝当时的原话是：“既然暂时不能立你为储，那就先领隔壁的越地如何？”
    本朝国号曰吴，高祖起于吴越之地，越王与吴王一步之遥，寓意不言自明。
    所以兆年成为太子，只不过是时间早晚问题；兆年的老师，也就是将来的太傅。皇帝钦点淮阴郡王为太傅，除了他的才名声望，还因贵妃与郡王是故交——贵妃入宫前，郡王需称她一声堂嫂。贵妃娘家无人，虽然郡王这个前小叔让皇帝有点膈应，但总比孤立无援好。
    淮阴郡王除了才德出众，还有一个很重要的资本——他如今是高祖一脉玄孙辈中最年长的。高祖传位于弟而不传子，一直是本朝最大也是最具争议的秘辛。高祖的子孙不任官职，但在朝野内外名望极高，连历朝皇帝也对他们礼遇有加，唯恐落下半点逼迫弹压容不得人的口舌。
    在兆年心目中，郡王无疑是一位严师，不苟言笑，惩罚他时绝不手软，面冷心更冷。所以他很难想象郡王也会有宠爱的姬妾，还因为妾室产子而方寸大乱，急急忙忙把他丢下就回去看爱妾娇儿了。
    “真的？”他半信半疑地把眼光投向皇兄。杨末经常说谎作弄他，还因此害得他被郡王打了好几顿手板，但皇兄他信得过。
    “当然是真的，我们亲眼看到的。”兆言的脸色恢复平静，从窗口跳进殿内，去抢弟弟手里的书，“别看了，成天读书人都要读呆了。兆年，你天生体弱，更应该多出去跑跳玩耍，男孩儿越顽皮身体才越好。否则长大了一身是病，看再多书、学再多理又往哪儿施展？”
    兆年手一缩，把书藏到身后，遮遮掩掩地搁回书架上。淮阴郡王今天要他背的是《帝范》，他尚未被立为太子，现在就看这个是不合宜的。
    但是兆言已经看到书封上的字了，笑道：“你不用藏了，谁不知道你是未来的储君，将来肯定要继承大宝，有什么好遮掩的。”
    兆年觉得皇兄是个磊落的男儿，他从不避讳自己早早失去了竞争皇位继承人的资格，也丝毫不觉得比自己年幼的弟弟成为皇储有什么不对。兆言醉心于武学兵法，这也是他和将门世家的杨公诸子走得很近的原因之一。本朝重文轻武，他难得碰到这一家子知音。他甚至很直接地对兆年说：“将来你当了皇帝，封我个镇北大将军当当，我帮你去把燕蓟之地夺回来！把鲜卑人赶回漠北去！”
    这与他在母亲和郡王那里接受的宫廷教育截然不同。母亲叮嘱他在宫中要步步为营，告诫他人心是最诡谲叵测的凶器，一不小心就会跌入万丈深渊死无葬身之地。但是兆年看皇兄成天骑马打架上树下河，心直口快不会像母亲教他的那样玩弄手段心机，不也平安地活到这么大，生龙活虎半点事没有。他只有这一个兄弟，也无从验证到底哪种生存哲学才是正确的。
    ☆、第2章 序章 少年游2
    兆年其实很想问皇兄一句：你也是父皇的儿子，难道就不想当皇帝吗？因为母亲说了，皇帝拥有至高无上的权力，而权力无人不向往。不仅皇子，那些宗室、大臣、武将，不知哪个就怀着狼子野心，你必须时时提防。
    他当然不会直接问出口，但不用他问，闲聊时皇兄就不经意地表明了态度。他说：“当皇帝有什么好，每天看不完的折子、理不尽的国家大事，根本无暇顾及自身喜好。这个不能做、那个不能碰，身负重担如履薄冰，简直比囚徒还不如。”
    皇兄的爱好就是舞枪弄棒，他还一直游说兆年习武强身。但自从他练剑戳了自己胳膊之后，母亲就禁止他再碰那些危险的兵器，不掩对皇兄这个不入流的爱好的鄙夷。入学后郡王布置的课业很重，兆年每天完成老师的要求免于责罚都勉强，更没有时间去练武。
    杨末当时也在场，调侃道：“当皇帝可以后宫三千，美女无数，左右拥抱享尽齐人之福。”
    皇兄说：“不当皇帝也可以三妻四妾，要那么多做什么？女人麻烦死了。而且多未必好，你看父皇，明明只爱贵妃，宫中却还有那么多女子等着他垂青。于那些女子，一生幸福就此断送，如何不怨憎？于贵妃，明明与父皇两情相悦，却不得不与众佳丽同承雨露，如何不嫉妒？后宫女子怨憎嫉妒，如何安宁？这不是自找麻烦么。要我说，父皇就该只娶贵妃一个，生下兆年立为太子，就什么麻烦都没有了。”
    兆年听他的话略感意外。母亲在宫中一向人缘口碑不佳，因为她的专房之宠，因为她的古怪脾气，还有传闻的妒悍狠毒。他也知道，母亲对皇兄这个有些许可能与他争皇位的存在是敌视的，如果不是因为淑妃，也许她会对皇兄下手。他没有料到皇兄会为母亲开脱，他这么一说，好似母亲的悍妒专宠都是理所当然合情合理的。
    杨末嗤道：“当了皇帝还只娶一个，怎么可能？别说皇帝了，满朝文武除了我爹爹，还有谁是一夫一妻不纳姬妾？男人都好色得要命。”
    兆言红了脸争辩：“既然有一夫一妻的将军，为何不能有一夫一妻的皇帝？”
    “你又不是皇帝，如何替别人夸口？”杨末转向兆年，“以后你做了皇帝，会只娶皇后一个吗？”
    兆年有点不好意思，老实回答：“我不知道。”问一个七岁的孩子这种问题实在太强人所难了。
    兆言争辩道：“我是不能替别人担保，但我自己肯定能做到。亲王宗室里也没有只娶一位妻室的吧？我就来做这第一人！”
    杨末笑话他：“看不出来你还是个值得托付终身的良人，谁能嫁给你定是三生修来的福气，能得你一心一意对待，不必与其他女子争宠。”
    兆言红着脸扭开头，小声道：“那当然……你才知道……”
    “那……以后我生个女儿嫁给你，你做我女婿吧？辈分也正合适，表兄妹亲上加亲。”
    兆年眼看着皇兄微红的面颊由红变紫、由紫变青、青里透出黑气来：“谁要当你女婿啊！你、你……你才十五岁就想当丈母娘，想太多了吧！还不如先想想到哪里去找一个愿意娶你的傻瓜！没人要你怎么生得出女儿来！”
    杨末听惯了他说自己嫁不出去，也不生气，捏着下巴道：“也对，就算我立马生出女儿来，也比你小十几岁。等我女儿长大成人，你都过了而立之年了，这么老的女婿我可不想要。”她忽然转过头来，冲兆年嘿嘿一笑：“兆年就不同了，比我女儿大个小十来岁，成婚时二十五六正好。男子到这个年岁，成熟稳重疼惜妻子，又不会太老，正是我理想的佳婿。兆年，你愿不愿意做我女婿呀？”
    兆言的脸色还是青黑青黑，泼她冷水：“兆年以后当了皇帝，三千佳丽各式美人随他挑选。就凭你这长相，生出来的女儿也好看不到哪里去。”
    杨末的外貌七分肖父、三分像母。杨公相貌英伟，十足的男儿气概，但五官放到女儿脸上，就有点不太符合时下女子以纤秀弱质为美的风气了，再加上她堪称粗鲁的行为举止，实在和美人两字相去甚远。
    杨末不以为忤：“我虽然不美，但我娘亲年轻时可是名动京城的大美人。人说这父子母女相貌隔代相承，我女儿将来肯定长得像外婆，我还不一定舍得让她幽居深宫仰人鼻息和一群女子争宠斗艳呢。”
    杨公夫妇的轶闻韵事，兆年也听说过。杨夫人本是朝中一员六品小吏之女，少年失怙家道中落，虽有绝色姿容，但养在深闺无人识。不巧上巳游春时被一名亲王和宰相之子同时看中，两人为她争得头破血流，多次于闹市聚众相斗，传得人尽皆知。
    杨夫人也是一名奇女子，身在闺中却有豪侠之风，两名高门子弟皆不入眼，反而对恰巧回京述职、路遇二纨绔当街斗殴、将他们一起拿下押送京兆府问罪的杨公芳心暗许，更效仿红拂、文君，夜奔杨公驿馆，自荐枕席互许终身。
    这事算是当时的一则艳闻，传遍街巷，有褒有贬。杨公祖上出身草莽，家风豪迈，并未因此而薄待夫人，事后明媒正娶，虽平步青云官拜大将军，却终生未曾纳妾，与夫人举案齐眉恩爱白头，共育下六子二女。时至今日，也就成了一段风流佳话。
    杨夫人兆年在宫宴上见过，她虽然年华不再两鬓染霜，也是一位美貌优雅的老妇人，比她的小女儿强过太多。他的脸蛋红通通的：“相貌只是其次，要看她脾性像不像你。”
    杨末追问：“脾气没听说会隔代传承，我的女儿当然像我。”
    “那我就不要了。”
    一直黑着脸的兆言终于听到舒心话，噗地一声喷笑出来。杨末有点恼怒：“你什么意思啊？”
    兆年道：“你的女儿如果像你一样心性跳脱不喜拘束，怎么会喜欢呆在后宫这种无趣压抑的地方，成日只盼着君王临幸？她一定不会高兴。我既然不能让她高兴，又何必耽误她，不如让她嫁给更喜欢的人、过更高兴的日子。”
    杨末有点惊讶，拍拍他的脑袋：“看不出来你人这么小，想法倒像个大人似的。如果你不是个三宫六院的皇帝，我一定把女儿嫁给你。”
    兆年害羞地低下头。他很少被人夸奖，母亲和郡王从来只会训斥，斥责他不够聪慧、学得太慢、辜负他们的殷切期望，即使他七岁已经把别的孩子十几岁的功课都学完，他们也只会觉得他完全可以表现得更好。
    “不过现在……我的小女婿，反正你未来妻子还没出生，你不用急着太快长大，还是先跟丈母娘我去御花园抓麻雀吧！”
    兆年被她拉着，既兴奋又害怕，兆言在末尾殿后，三个人鬼鬼祟祟地钻出奉华宫，去御花园里调皮捣蛋。