不管刘昭仪牺牲了多少，兆言毕竟安全了。兆年也明白，虽然每次母亲和淑妃碰面，总是母亲趾高气扬，淑妃伏低忍让，但母亲不敢真的去招惹淑妃，更不敢招惹大将军。
    而她们两人似乎也在无声的对峙中默默达成了协议：贵妃不动兆言，兆言则主动退出皇位的争夺。
    “兆年，皇位必须是你的，挡在你路上的人，我都会替你扫除干净。”四下无人时，母亲曾这样对他说，她的眼神狠辣坚定，却不知为何又泛起泪光，“你不知道妈妈为了你都做过什么……”
    他都知道的，但是……子不言母过，他无法对母亲的行为置喙评判，唯有沉默不言。
    皇位，真的有那么好吗？母亲已经是天底下最尊贵、父皇最爱的女人了，为什么她还那么执着于更高的位置、更多的权力？
    他想起皇兄说的话，当皇帝有什么好，不得自由、不得随性，犹如囚徒。
    就像此刻，他从妙容手里接过香气扑鼻的桂花糖芋苗，一颗颗浑圆的芋艿如同大粒珍珠，入口芬芳细滑，肠胃肝脾都像被熨过似的舒服妥贴。而回身向宫城望去，宫门处的鼓点一声急似一声，午后本该静谧得闲的紫宸殿重又忙碌起来。午间父皇在母亲那里小憩，抱怨头风发作疲惫不堪，只休息了不到一个时辰，又得强撑起来上朝。
    当了皇帝，还能这样吃自己最喜爱的桂花糖芋苗么？
    淑妃听见鼓声，凝眉远望，问身边内侍：“出什么事了？为何突然有人击登闻鼓？”
    登闻鼓设于宫门外，百姓有奇冤凄惨、臣下有军国要务可击此鼓，越级上达天听，皇帝闻鼓声必须立即上朝处置，事非紧急重大随意击鼓者将受重罚。上一次鼓响，还是十年前先皇后所出的太子意外堕马薨于猎场、噩耗传回皇宫时击鼓。
    内侍回道：“小人这就去探听。”
    不用他去打听，击鼓之人甘冒重责擂鼓所传递的奏报，已经由禁卫、内侍一重重飞速传向紫宸殿。送报的太监足下飞奔，而最重要的讯息藉由口口吆喝相传，更早一步传达到这个国家最高的权力中心——
    “八百里加急！鲜卑十万众寇边！”
    ☆、第一章 从军行1
    傍晚杨末从宫中出来回到将军府，正好杨公也散朝回家。下午皇帝急召复朝，家人都已知晓边疆战事，一直聚在前厅等候。大郎、二郎、四郎、五郎各自驻守边防重镇，妻子留在京中侍奉舅姑，聚少离多。
    杨公一回来，杨夫人和四位儿媳、六郎七郎都迎上去，解下杨公冠带交与大娘，一面问：“鲜卑军果真有十万之众？何人统领？”
    杨公面色沉重：“鲜卑人号称精兵十万，实际总数恐怕不止。”中原统兵作战好壮大声势，五万兵就号称十万，威慑敌方；鲜卑人的习惯则正好相反，报低数字令对方轻敌，临阵突起予以痛击。
    六郎也追问：“领兵的是谁？”
    杨公不禁叹了口气：“是慕容筹。”
    听到这个名字，喧闹的厅堂顿时安静下来，众人都有片刻沉默。
    慕容筹这个人，南朝吴国人对他观感是比较复杂的。鲜卑魏国立国百余年，早在前朝灵帝时就统一漠北，学汉文仿汉制，从游牧转向农耕，废除蓄奴重用汉官，在文帝、明帝、宣帝三朝一度繁盛昌荣。但鲜卑人和汉人的对立从未消除，随着王朝由盛至衰转向腐朽没落，鲜卑人中恢复祖制的呼声越来越高，对南国的态度日趋激烈，两国战事摩擦也越来越频繁。
    杨公正是在这种局势下屡立战功声名鹊起，于重文轻武的吴国朝堂上占据一席之地。要说鲜卑人最痛恨哪个吴国人，不是金殿宝座上的沈家皇帝，而是令所有鲜卑将士闻风丧胆的大将军杨令猷。
    只除了慕容筹。魏国众将领中，包括汉将，只有慕容筹与杨公数次对阵胜负参半，其他人皆是惨败而回。连魏国皇帝都说，如果不是吴国君臣贪安恐战，不是有慕容筹和长城抵挡，杨令猷的枪尖只怕早就指到他的面前。
    慕容筹此人的经历也颇具传奇。他原本是个文弱书生，醉心汉学，曾中过探花。到了二十多岁，不知受了何人何事影响，突然决定投笔从戎，毅然辞官投效军中。鲜卑武将多有勇无谋，慕容筹武艺不精却善于谋略，短短数年就已名震三军。
    当然，这和他魏皇后亲弟弟、未来储君舅舅的身份不无关系。战功赫赫，背后又有皇后和太子支持，慕容筹自然扶摇直上平步青云，虽然年仅三十，却已是魏朝举足轻重的人物。
    最难得的是，他还是鲜卑贵族中少见的亲吴主和派。正因为杨公的威名震慑边陲，而魏朝唯一能与杨公匹敌的将军又不主战，两国才能维持短暂的和平。
    慕容筹因此赢得了一部分吴国人的好感。民间传闻说，他还是个面如冠玉风度翩翩的美男子。鲜卑慕容氏惯出美人，历代魏国皇帝的后宫充斥着各种慕容皇后、慕容贵妃、慕容婕妤。慕容筹既是皇后的亲弟弟，想必相貌也差不到哪里去；文士出身，也符合南朝少女们对美男子的想象。据说坊间曾有女子感言，希望有朝一日吴魏能彻底握手言和结为友盟，这样就能一睹探花将军的风姿了。
    杨公对这样的传闻一笑置之。虽然屡次对阵，杨公也在慕容筹手下吃过不少败仗，但单论作为一名军事将领，杨公对慕容筹无疑是欣赏的。杨公有六个儿子，全都随父从军，但杨公对他们并不完全满意，曾感慨说：“生子当如慕容筹哉！”
    七郎问：“鲜卑人为何大举兴兵？是因为被大哥惹急了吗？”
    漠北土地贫瘠，鲜卑人善牧而不善农耕，每到春季青黄不接时便容易闹饥荒，常有散兵游寇到边境打草谷，劫掠吴国百姓。今年易州风雨不顺蝗灾频发，饥荒尤其严重，易州守将公然率众南下抢粮，被驻守雄州的大郎杨行乾一路打回去，占领了易州。
    易州属燕蓟之地，原本都是汉人世代居住的土地，前朝灵帝昏庸无能，丧权割让给鲜卑人。高祖建国后三次北伐欲收回燕州，全都铩羽而归，算是平生一大憾事。往后的数代皇帝不像高祖戎马出身，尚武风气式微，北伐之事也就不了了之。
    燕蓟归属魏国已有百年，杨行乾占了易州，鲜卑人当然要反击，只是没想到如此大张旗鼓，居然出动十万大军，还派了慕容筹领兵，看来是要借机举事，绝不仅仅是收回易州了结。
    “说是这么说的，”杨公颔首，又补充道：“魏太子挂帅亲征。”
    向来大将出征，皇帝为防军权旁落，常会任命一名皇室成员为挂名元帅，实际的将领为副元帅。但是太子亲自挂帅，这样的事还是魏朝开国初期四处征战时才有。
    七郎问：“慕容筹向来反对两国大举开战，为何竟以这一点小事为由大军压境？我可不信一个人的政见会突然转变。”
    六郎一贯冷静：“二十几岁还能一朝弃文从武，为何三十岁就不能由和转战？慕容筹与太子同气连枝，鲜卑旧部主战之声甚嚣尘上，太子年少难以服众，和部众唱反调亲善我朝，日后如何坐得稳皇位？必然是太子一系对主战派妥协了，藉此战定人心，否则何必亲征？”
    杨末抢着说：“管他主战主和，事实就是他们领着十几万人欺负到我们家门口来了，咱不得打回去？我们大吴的百姓疆土当然要靠自己守护，岂可寄希望于敌国将军太子的怜悯？”
    大娘嗔怪她：“末儿，你又胡言乱语了。公公和叔叔们商议军国大事，你一个小姑娘别乱插嘴。”
    杨公笑道：“末儿说得没错，我大吴山河稳固、百姓安居，靠的是我们这些将士健儿血战沙场保家卫国，而不是敌人主战主和。只有我们兵强马壮战无不胜，鲜卑人才不敢恣意妄为，哪怕他举国主战，我大吴又惧他何？”
    杨末得意道：“没错！大嫂，我可不是小姑娘了，大哥像我这么大的时候，都已经跟着爹爹上过好几次战场、杀敌上千啦！”
    大娘道：“你哥哥是男儿，怎么能跟你比？难到你也要像兄长一样上战场？”
    杨末昂首挺胸：“有何不可？我骑射、枪法、兵法阵术，哪样不合格？爹爹，你说我能上战场吗？”
    这回杨公只是笑而不语，拍拍她的脑袋，对六郎七郎道：“随我来书房，跟你们说详细的布置。”
    七郎惊喜道：“爹爹，你肯带我们去啦？”向来刻板的六郎也喜上眉梢。
    杨末不依了：“爹爹，你怎么如此偏心？为何六哥七哥都能去，我就不能去？”
    倒是大娘想起一事：“六郎也要出征边疆？何时出发？马上就要办婚事了，这可如何是好？”
    六郎的新娘是工部杜侍郎的孙女，二人上元灯会相识，一见倾心，双方大人都乐见其成，约为婚姻，婚礼原定在五日后。
    杨公笑谑道：“大战调兵遣将运送粮草都不是一时半刻的事，五日内出发不了。国事家事都是大事，家不齐何以平天下！婚礼照办，六郎还赶得及出战前和媳妇儿温存数日！”说得六郎脸红低下头去。
    大娘犹豫道：“新婚燕尔就赶赴沙场，就怕杜家小姐不悦……要不要延后到六郎回来再办？”
    杨公大笑：“身为武将就要有随时奔赴战场的准备，等这场仗打完了，谁知道会不会有下一场仗？我一生纵马疆场征战四方，不也生了八个孩子，什么事耽误过？”说完还向夫人挤挤眼。
    一屋的人都吃吃地笑，沉重的气氛似乎也随之缓解。
    六郎七郎跟父亲进书房，杨末再怎么恳求也没用，只好来找娘亲撒娇：“娘，你瞧爹爹，说什么女儿是掌上珠心头宝，到头来还是偏心儿子！女儿家为何就不能上阵杀敌保家卫国？我跟金吾卫的士兵比试，他们三四个人一起上都不是我的对手！”
    家里三个男人走了，满屋只剩女眷。杨夫人看问题很实际：“比武你想比就比，不想比就停手，打仗岂能随你心意？一场仗动辄数月，其间碰上月信来潮，你手脚无力腹痛流血，如何杀敌？如果此时恰巧战事正酣，死生交关，你能使出全力么？”
    杨末从未考虑过这个问题，不由被母亲问住。她尚是豆蔻少女，前年天癸初至，信期不准，时而两三月时而半年，还未体会到此事对她上蹿下跳有多大影响。
    回到自己房中，她左思右想，还是觉得母亲的理由不足以说服自己。将士沙场奋战，流血本是常事，断头亦不足惜。爹爹最凶险时陷入敌阵身中十余箭，仍旧浴血杀出重围，区区月信算什么？就当肚子被戳了一刀，照样杀得鲜卑人哭爹叫娘！
    如此一想，顿觉胸中豪情万丈，脑中整理了一番说辞，推门就去书房找爹爹。
    六郎七郎已经出去了，就剩杨公独自一人对着墙上的边境地图负手沉思。杨末蹑手蹑脚走到门边，杨公已先一步听见了，转回头笑道：“自己家里偷偷摸摸的做什么？还不快进来。”
    杨末吐吐舌头，正襟走入书房，也不兜跟父亲圈子了，直言道：“爹爹，我也想像哥哥们一样上阵杀敌为国尽忠，如果你因为我是女孩儿就轻视我不答应，那我对爹爹就太失望了。”
    杨公忍俊不禁：“小丫头片子，倒先威胁起爹爹来。”
    “本来就是嘛，难道爹爹也像那些腐儒一样，觉得女子就该大门不出二门不迈，成日窝在家中相夫教子？既然如此，爹爹何必教我武功、让我看兵书史册？”
    杨公立掌道：“爹爹绝不敢小看了末儿，但爹爹舍不得你上战场，也是真心话。”
    杨末与爹爹相处不多却感情极好，父女俩见面总是嬉笑玩闹，自称一对老顽童和小顽童，她很少听见爹爹如此温言软语。
    他摸摸小女儿的后脑勺：“爹爹一生征战无数，屡临险境死里逃生，所以更知道战场凶险，武艺、经验、应变只是一部分，运气也很重要。爹爹信得过你的本事，但无法为你的运气打包票。你以为我不希望自己的儿子都留在京中，做个清闲富贵的禁卫将领，合家团圆安安稳稳地过日子？你以为我想让你娘亲、嫂嫂们独守空房、提心吊胆，不知哪天就成了未亡人？”
    杨末也安静下来，望着他轻声道：“爹爹……”
    杨公踱到地图前，抬头仰望：“但是这大好河山，总要有人用血肉去守护。我杨氏一门，从曾祖起纵马疆场，世代相传。到我这一代，六个儿子全都被我送上沙场；阿离十五岁自请入宫，宫中波诡云谲，不输战场刀剑；最后就剩你这一个小女儿，你娘亲四十岁上才生了你，差点把命送掉，你是我们全家人的心尖尖。末儿，爹爹老了，人老了就容易有牵挂，狠不下心来。就当爹爹自私，想把我的小女儿一直娇着宠着，舍不得你吃半点苦头。爹爹只希望护着你平平安安，一生顺遂安稳，爹爹和哥哥们就算战死沙场马革裹尸，也是值得的。”
    “爹爹，大战在即，你别说这种不吉利的话。”她低下头，似也感染了离别的愁绪，“爹爹希望我平安顺遂，不想我临危涉险。可是什么叫平安顺遂？留在京中浑噩度日，像所有高门出身的女儿，到十八岁找个门第相当的夫婿，囿于深闺相夫教子，做出贤良淑德的模样讨夫君欢心，也许还要和比我更美更贤淑的女子争夺丈夫的宠爱，这就是爹爹希望我走的道路么？这样的日子光是想象就已经厌倦，末儿不愿意。”
    杨公略感惊诧：“末儿，你竟有不愿嫁人的想法？别的姑娘都是这么过来的，她们也未见得不好，你为何要离经叛道？”
    杨末昂首道：“别的姑娘都这样，我就也要这样么？那别的朝臣都贪生怕死不敢与鲜卑人对抗，爹爹为何不与他们一样？”
    ☆、第一章 从军行2
    杨公先是错愕，继而会心一笑：“末儿说得对，我一向自命卓尔不群，到老来却也流于俗众。果然碰到自己在意的人事，便很难洒脱免俗。”
    杨末也跟着笑了：“这才是我心目中那个潇洒豪迈的爹爹嘛！那我……”想问从军之事。
    杨公却先开口打断她：“少拍你爹马屁。你脾气像我，我当然高兴，但女孩儿不想嫁人，这一点爹爹可不能答应。你现在风华正茂，爹娘却已老了，不能一辈子守你护你，难道要老爹老娘看着你孤单终老、在九泉下死不瞑目啊？”
    “呸呸呸，爹爹和娘亲都会长命百岁的！再说我还有那么多哥哥姐姐呢。”
    “你就别嘴硬啦。再桀骜出格，你能比得过你爹我吗？在遇到你娘亲之前，我也觉得大丈夫何患无妻，鲜卑不灭何以家为，女人算什么，怎能和我的宏图大志相比！但是只看了你娘一眼，我就栽啦！你娘不也是，空谷幽兰高洁出尘，对王侯衙内不屑一顾，但是碰到你爹爹我，嘿嘿！说起来还是你娘倒贴的我呢！你现在还是黄毛丫头什么都不懂，就妄言终身，等你亲身经历过就明白了。”
    杨末拽着父亲胳膊继续拍马屁：“我也读过花间诗词，怎么不懂？金风玉露一相逢，便胜却人间无数，对不对？但那是因为爹爹和娘亲都不是凡人，一个是英雄豪杰，一个是绝代佳人，现在叫我到哪里去找能让我倾心的当世俊杰？都是衙内之流罢了！”
    杨公斜睨她：“你心还不小嘛，要嫁当世俊杰。”
    “那当然了，谁叫我投胎成您的女儿，有一个盖世英雄的爹爹，那些凡夫俗子还怎么看得上眼？”
    这马屁拍得杨公十分受用，手捋颌下美髯，悠悠道：“想找像你爹爹这般的夫婿，又得年纪相当，还真不容易。莫说我大吴境内，就是放眼天下，能与爹爹我齐名的，也不过慕容筹一人耳！”
    杨末嗤道：“鲜卑人侵占我国土，屠戮我同胞，啖肉饮血都不足泄此恨，再英雄我也不稀罕！除非鲜卑对我大吴俯首称臣，届时学昭君、文成下嫁番国和亲，或许可以考虑一下。”
    杨公哈哈大笑：“你这张嘴巴最不饶人，要是被慕容筹听到这番话，还不气得须发倒竖！好，爹爹答应你，此战一定大败鲜卑人，活捉慕容筹和魏太子，把他抓回来给我末儿做倒插门的女婿！他年纪也不大，听说还是个翩翩美男子哩！”
    杨末却不同意：“爹爹要是真能抓到慕容筹，应当立即斩草除根永绝后患。”
    “哦？”杨公收敛笑意，“末儿是这样认为的？”
    “是啊。我知道爹爹惜才，但慕容筹毕竟是我大吴的心腹大患。鲜卑人少了这员大将，其他武夫不足为惧，至少可保边境数年安宁。别说他只是个素未谋面的陌生人，就算与爹爹有交情，也该为了国家大义灭亲。”
    “末儿，国家大事非同私人恩怨，一是一二是二清楚明白，很多事没有一劳永逸的万全之策，只能权衡利弊取其轻。你不了解魏朝局势，慕容筹此人，活着是我们的劲敌，死了却也未必对我们好。”杨公微微叹气，“不跟你说这些了。单说处置俘虏，杀不杀也要看情形，假如他是缴械投降愿意归顺，我却还疑心斩草除根，岂不成了无信小人？”
    杨末道：“慕容筹怎么可能真心归顺？一定是诈降拖延。换了爹爹你，会愿意归顺鲜卑人吗？”
    杨公恍然：“末儿说得对，爹爹又老糊涂了，光想着给末儿寻觅如意郎君，连国家大义都抛在脑后了！”
    杨末气得捶他：“爹爹，你别再拿这个开玩笑了，我又不是坊间那些是非不分的怀春少女，就算他是天仙下凡我都不会喜欢的！不是你教我的吗，有些事是原则，做人之本，绝不可越过！”