宁蕴想象过好多次暴露于人前的情形，从来没想到是小芽儿将她送到了刀锋上。十年前，是小芽儿抱着昭儿先她一步从院落的树上跳出去，救了宁府的掌中珍——母亲说的，这个掌中珍也是假的……
    忽而，宁蕴想到——不对，昭儿是奇珍异宝的传言在府上罹难之前已传颂了许久。这绝不是只让他们几口人活下去的借口。
    然而小芽儿，小时候曾拉着她的手从在通衢里走过、在山岗上抚琴的小芽儿……
    不知过了多久，殿外一层一层地来人通传说人已带到。李钦方才陪着皇后歇息去了，这会儿重新回到殿堂里，看着殿中数人仍是候着，孟夫人、百里兄妹也都已到了，均垂手站着，笑道：“可怜见的，请各位就坐吧，皇后娘娘乏了睡午觉去了，我来看着也是一样的。”然而并无人敢坐下。
    许韶君略略皱眉：“此大事也，仅李大人操持，会否劳累过甚？”
    李钦听出来他话中不满，便说：“许大人若是不愿意，且去请皇后娘娘来。再不济，冯贵妃娘娘来了也可。不过，皇后娘娘令本官来查，某已无去请他人之理。”
    九千岁也已到了，李钦忙笑着让座。九千岁道：“我以为是什么事儿。”说着，看了看宁蕴，从袖管里取出一卷尺牍交到李钦手里，又向孟夫人微微颔首：“老夫就先告退了。”
    “林公？”李钦要将他喊回来，九千岁头也不回地出去了。
    李钦看着卷轴，陷入沉思，过了一会儿便打开来看。一时室内静得针掉下来都听得见。
    忽而李钦重重叹了一口气，将如履薄冰的宁蕴吓得几乎一跳。
    “百里霜菊。”李钦将手中卷轴一收。朵朵向前一步。“宁蕴可就是当年宁凤山大学士遗孤宁六小姐？小名蜜儿。”
    朵朵与宁蕴有数月不曾见，加之为了宁蕴生命无忧也曾想过将宁蕴送到许韶君怀里，为此看着宁蕴的眼神里除了忧虑还多了一分羞惭。宫里官家的问话她不敢不答。
    “回李大人话，小女与宁老师……不是很熟。”朵朵福着身子道。
    “本官今日是代皇后娘娘问话，你若有隐瞒，可知道这是要下狱的？”李钦道。
    百里霜菊欲言又止。此时百里胡杨便再也忍不住，上前去道：“是，是，宁蕴便是宁六小姐。”
    “哥！”朵朵心神俱裂，忙去拉着百里胡杨。
    百里胡杨甩开朵朵的手，悄声道：“你以为到了天家跟前还能隐藏？圣上眼里万事万物如水晶玻璃一般通透，什么能瞒得住？不让爷爷来不让父亲来，便是给我们一个颜面！”说着扑通一声跪下；“小民兄妹有所隐瞒，不过为了珍重当年与宁家难得的情谊，也为了好生之德，万望娘娘恕罪！”
    “你俩十年前宁府抄家时候不过小孩子，哪来什么能耐保住他们？”李钦冷笑。“得了。有这样的证言便够了。”一双妙目扫过如雕像一般静美的孟夫人。“宁二太太有什么要说吗？”
    “民妇无话可说。”语调静谧温柔。
    朵朵愣了，忙上前看着宁母道：“太太，太太，你说点儿话，我哥在胡说呢！”又满带恨意地看着许韶君。路途上她便知悉是此人告密，她居然还瞎着眼要将蜜儿往他身上推去。
    许韶君素来不喜欢女子失去妇容的模样，皱眉道：“容叁夫人还请关顾莱王颜面。这下人证有了，宁蕴母亲若是认下来便再无可辩驳的。”还到她不认？这妇人打小儿就没有给过他好颜色，只道他带着宁蜜儿胡疯——这下子便让她领教下疯小子熬到出头天的厉害。
    李钦笑道：“宁二太太。”
    孟夫人本长睫低垂，缓缓提了起来。好个娴雅人儿。
    “妇人本该死去，然而稚子可怜。况且……”孟夫人道，“宁蕴不过女流，小儿子宁苹也早不在了，我们娘儿俩也起不了什么风浪。因此才敢冒天下之大不韪苟活。”
    顿了顿，孟夫人才道：“皇后娘娘若要降罪，便求给我母女二人一个痛快。”
    宁蕴泪如泉涌。
    黄泉路上宁氏一家终是要聚首的，不过父亲和其他人走得早一些。
    但是尘世间仍有她割舍不下的东西。她泪眼朦胧地看着陈苍野，一时站不稳，便缓缓坐了下去。陈苍野再也自持不了，上前去将她扶着。
    许韶君见状，正要去阻止，但是想了半晌还是止步，只牢牢盯着此二人拥抱在一起。
    “李大人，到此足矣。”陈苍野给宁蕴擦着眼泪。
    “子鹤。”宁蕴低声地在他耳边道。“我只是舍不得你。”
    陈苍野略停了下手脚，便微微愠怒地说：“人都查实了，便不要拖延。”
    “果然情深意长呀。”李钦眼中闪过一丝落寞，旋即恢复皮笑肉不笑的模样。
    “你们，听圣上谕旨。”说着，李钦便展开此尺牍。
    此尺牍竟载有圣上谕旨？在场的人都讶异不已，原都以为仅是九千岁送来的证物罢了。众人跪伏听谕。
    李钦缓缓念起来。
    “蔼媛卿，每思及阿美之事，我便寤寐难安，今夜干戈未远，便也如此。从前阿美为我们做下这么许多的事情，到头来倒要他们一家罹难，尽管是阿美请旨，我心内无论如何难平！从前我还是皇子时候，阿美便随我们办事，无论农事、兴学、通商、攘外，都办得很好，那数十年的情谊，若是因此等劫难而抹杀，寡人如何不落泪也！卿慰我道尚未登基，事事不稳，豪绅亟需安抚，且积弊不除不能开太平之境，如此两难之事定要有人去做；阿美修书查抄众奸，暗地便是得罪众绅士，偏偏又是阿美自个儿请旨。卿我缘何不阻止了他？盖你我都知道阿美要做的事情谁都挡不了。
    “寡人睡不好的时候便想起众豪绅情愿要查办阿美，人口济济跪了一地，说阿美贪渎不正，证据凿凿，阿美自己还全都认了下来。阿美舍得一身剐，在金銮殿上在老父皇跟前昂首认罪，那模样儿，教寡人多么心痛，寡人忍着一眶泪有多难受，卿可知否？”
    念到这里，李钦已泪水在眼眶里打转，偶有停顿，抬眼看了看座下众人，只见宁蕴、孟夫人仍跪着，宁蕴身子在轻轻抖着。殿中静无人声音，唯有宁蕴呜咽微微。
    书信写在去岁冬圣上出察羌部战事，距今正好一年。蔼媛是皇后的小名儿，她念的时候已跳开不念。
    因贪渎生员名额下狱抄家被流放的前大学士宁凤山，字梧美。
    李钦略略抬头，不让泪珠子下来，好一阵子，又道：“未完。”
    “阿美罹难，卿我已割舍了与外邦之交、停了修书之事来与众士绅换他活路，偏偏天妒英才，阿美病逝海南烟瘴之地，为此寡人恨也！在途阿美妻子家眷亦殁，未能为阿美留下半点血脉，寡人恨也！阿美冤逝多年，吾等还未能完成阿美所志、为阿美平反，寡人恨也！
    蔼媛卿，今寡人已登基，如若有此一日，吾等功业十已七八，掣肘式微，定要给阿美昭雪，给他诰封、哀荣；如若寻得其后人，哪怕旁枝远亲，也与他加官进爵。若可如此，是否可偿阿美丹心、祭慰阿美魂灵？”
    李钦念着念着，数度哽咽。谁曾想圣上也有如此动容的话语？然而此信上尚有皇后亲笔。李钦振作了精神，正色道：“皇后娘娘谕旨。”
    “妾身与圣上心意相同。惟愿有此一日，得偿圣上所愿。妾拟以此函为据，如那一日到来，便请圣上将此函送与妾，妾也同将戮力为阿美雪冤。”
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