湖蓝色长袍随着前行的动作掠过狼藉，在离刘醒三步之外停了下来。
    一旁的刑卫毕恭毕敬地递上了一个盘子。盘子里摆着大小不一，形状各异的刀具。陆展清扫了一眼，挑了一把薄如蝉翼的小刀，在手上颠了颠重量，看向刘醒。
    刘醒看着那只骨节分明的手，神色从怨毒变为惊恐，一双赤红的眼睛死死地盯着陆展清，像是要用不甘与怨怼让他后退。
    可刘醒只看到了一双没有丝毫情绪的冷冽眼睛。
    像终年不化的冰，像不见天日的寒潭。
    死亡临近。
    冷意一瞬间浇透了他的怨怼，他剧烈地挣扎，可他大穴被封，动弹不得，只有几声从嗓子眼里溢出的绝望低吼。
    陆展清半蹲下身，长袍垂地，沾了地上的血，缓缓向上洇开。
    一同洇开的，还有刘醒身上的皮肉。
    刀在游走。
    血在喷涌。
    不过几下，刀身饮血，点点滴落。
    可握着刀柄的手仍是干净异常，指节游走在鲜红中，偏偏净如白瓷。
    周围的人不是第一次看，却俱是捂住了嘴，大气也不敢出。
    比刀更平稳的，是陆展清的神情。
    平静，冷漠，无动于衷。
    尽管这人身上已无一处好皮肉，可所有人都知道，刘醒一时半会死不了。
    他们看向那持着刀的人，眼神里写满了惊悸与惧怕——
    因为，他会吊着犯人的一口气，让他在极端的痛苦中死去。
    从陆展清任少阁主开始，十年来，从无例外。
    整整三百刀，空气里弥漫着铁锈的腥甜，灼人呼吸。
    “哐——”
    小刀被扔回托盘，陆展清缓缓起身，完全被血色晕开的长袍下摆被拖出一道触目惊心的痕迹。
    他接过一旁侍卫递过来的手帕，擦着半点也没有沾染到血色的手，扫了众人一眼，道：“此次千巧阁接受鬼灵派委托已成。望江湖中人，存正道，守正身。”
    夺目的红，凛冽的眼。
    民众们不敢与那双眼睛对视，捂着鼻子连连低头称是，作鸟兽散，只留刘醒一个人躺在血泊中，破风箱一般地抽搐着胸膛，吐息困难，却又不得咽气。
    当陆展清踩着深沉的夜色回到居住的院子时，毫不意外地看到了一个跪着的人，是方才护在他身前的持剑男子。
    男子不知道跪了多久，听到脚步声，连忙朝他膝行了几步。
    “少阁主，影三有罪，请您责罚。”
    影三完全没了方才在巷子里头一剑封喉的气势，只低着头，双手局促地绞在一起，脊背发僵。
    陆展清扫了一眼他那极其不标准的跪姿，在院中的石椅坐下，平静道：“何错之有？”
    这声音，融在夜色里，比满院的寂寂月色还要凉。
    影三敏锐地察觉到了陆展清的怒意。
    他把头埋得更低，额头都快触及那染着血色的衣袍，半晌才道：“影三…影三不知…”
    陆展清眉间一敛。
    果然是残次品，连自己错哪了都不知道。
    石桌上早早就被人放好了一把戒尺，戒尺旁是一杯残余些许温度的，新泡好的茶水。
    这两样东西，都是影三准备的。
    陆展清的眼神在茶盏上转了一圈，片刻后拿起了一旁的戒尺，点在影三因低头而露出的一段莹白的脖颈上。
    “那就回忆一下，我今晚让你做什么事了？”
    影三呼吸轻颤，手心捏着自己的膝盖，道：“少阁主让我，让我今晚守在外头的偏巷里，处理刘醒的帮手，然后，然后就回到院子里……”
    戒尺不算尖锐的一角沿着他的脖骨不断下移，划过脊椎，强迫他挺起脊背。
    这个姿势，影三不得不抬起头来，微微仰视着他。
    陆展清毫不费力地看见了那双眼睛里的忐忑与惊慌。
    “那你做了什么？”
    戒尺停在了影三尾椎的上三寸，那是腰后最脆弱的地方。
    影三整个后背都绷得死紧，嗓音愈发干涩，原本还捏着膝盖的手僵直着，指尖微微颤抖，急剧的紧张让他终于想到了自己的过错。
    “我…我擅自到了千法堂…又，又忘记了眉心是灵傀的弱点，没，没能在两息内取那女灵傀的命…唔！”
    毫无征兆的一下重重地打在脊背上，影三一下子没防备，闷哼了一声。
    这一声后，影三原本就有些发白的脸色变得惨白，肉眼可见地战栗着——
    因为陆展清最不喜欢听到这些惨呼与痛吟。
    他还没来得及开口认错，比上一次力道更重的一下就落在了方才的位置上。
    疼痛翻倍增长。
    影三死死咬住喉咙里的痛哼，一声不吭，忍得瘦削的双肩都在打颤。
    陆展清专司刑罚，再普通的物件到他手里都能变成恐怖的施刑工具，更别提他深谙人体各处薄弱。就像是衙门里的衙役，每一下都是练过的功夫。十几板子打在豆腐上，只有外头光鲜如初，毫无破损，内里腐朽成沫，溃烂一片，才算是用刑的好手。
    陆展清端坐着，看着影三逐渐被咬出血的下唇，道：“你是真不知道，还是在避重就轻？”
    到底是没人要的残次品，耗费再多心血也无用。
    落在身上愈发重的戒尺让影三很快跪不住，每次都不偏不倚的相同位置让疼痛愈发难忍，冷汗滴在血迹已然干涸的衣袍上，他喘着粗气，艰涩道：“我，真的不知道，请，请少阁主…”
    极重的一下骤然打下，戒尺磕在脊椎骨上发出一声闷响。
    刺骨的疼，连带着跪不稳的身躯都在痉挛。
    影三双手撑地，疼得呼吸不顺。
    “我有没有与你说过，绝不可在师父面前现身，更不可展露身手？”
    闻言，影三仓惶地抬起了头。
    完了。
    他手足无措，泛着青白色的指节抓住了长袍的下摆，急切地恳求：“我错了，少阁主，我错了，我当时，看到那灵傀离你那么近……我，一下子，我……”
    那双平日里只对他一人温软乖驯的眸子里溢满恐惧与无措。
    夜风大，将桌上没盖紧的茶盏盖子吹开了一道缝隙，泡得太久浓郁到苦涩的茶萦绕在鼻间。
    是他最爱的茶。
    以往从千法堂行刑回来，影三都会第一时间奉上一杯晾得差不多凉的茶，好平息他的一腔的燥郁。
    陆展清闭了闭眼。
    跟他八年，影三再了解陆展清不过。只要违抗他的命令，陆展清那一副外显的冷淡与随和便会被偏执与阴郁取代。
    “少阁主……”
    脊背上被责打的地方随着时间的推移愈发疼痛，伤在后腰上，他的每一个动作都会将疼痛扩散至全身，影三字字都在发抖。
    “我知道错了，求您，求您再给我一次机会……我绝不，绝不会再违背了，求，求您…”
    握着戒尺的右手逐渐用力，手背上的青筋寸寸浮现。
    影三咬紧牙关等待着，再一次的疼痛终究是没落下来。
    半晌，陆展清扔掉戒尺，蓦然起身，语气凉薄：“你坏了我多年的心血，留你何用？”
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    第2章 影子
    陆展清起身很快，湖蓝色的衣角划过影三惨白的脸颊，一触及分。
    影三抬头，只看见陆展清转身欲走的背影。
    莫大的恐惧让他什么也顾不上，他手脚并用地拿起被扔下的戒尺，几乎是爬到了陆展清面前，把头重重埋下，拼了命地求他。
    “少阁主，您再，再给我一次机会，求您…”他双手托着戒尺，举过头顶，连声乞求：“影三愿受一切责罚，请您，请您不要舍弃我…”
    像他们这样的人，被舍弃后，会被挑断手脚筋，毒哑嗓子，以最极端又沉默的方式死去。
    影三不怕死，可他不想死。
    得不到陆展清的回应，他愈发语无伦次，举着戒尺的手剧烈地抖动，冷汗透了衣：“少阁主……我、我保证绝不，绝不再犯，求您了，我愿、愿受诛恶台万般极刑……”
    诛恶台是千巧阁中专门处理背叛暗卫的，号称最恐怖的存在，从来没见过人竖着进去，竖着出来。
    影三眼中含泪，仰头看着未发一言的人，整个人抖得厉害。
    陆展清的目光越过那摇摇欲坠的戒尺，垂眸看他。
    不知怎地，原本下定的决心在看到影三狼狈又受伤的神情时，动摇了。
    这件事要放在别家的影卫身上，肯定会因为护主有力而得以赏赐，可偏偏——这里是千巧阁，又偏偏被最不应该看到的林逸看到了。
    陆展清伸出手，轻轻地摸了摸影三的头，在影三陡然转喜的神色中，淡淡道：“睡一晚，明早我会给你药，免你一切痛苦。”
    影三不可置信地睁大了眼睛，那一点还没来得及上脸的欢喜被狠狠溺毙在无尽的绝望中，他跌坐在地，呼吸急促，张嘴欲言，却被喉咙骤然上涌的血腥噎住，半个音都发不出来。
    不顾脊背上的伤痛，他用力地蜷缩着自己，以最卑微最讨好的姿势，匍匐到陆展清面前。黑衣下，一对瘦削的蝴蝶骨在剧烈地颤动。
    像濒死的蝶。
    陆展清看着那弯白得过分的脖颈毫不遮挡的呈现在眼前，顿了顿，正欲开口，就被院外一阵急促的脚步声打断了。