刘台欲言又止。
    “想说什么就说吧，我还撑得住。”刘隐发出了今天第四声叹息，摆了摆手，说道。
    “大哥，不如——”刘台顿了顿，有些说不出口，但一想到自己看到的种种事情，终于一咬牙，道：“不如降了吧？”
    刘隐端坐不动。
    没有想象中的暴怒，也没有被至今背叛后的哀伤，只有平静，极端的平静。
    刘台感觉到有些不自在。
    兄长的威势，早就深深镌刻在他的心中，他不敢有任何忤逆。
    “派往长沙的使者还没回来吗？”刘隐问道。
    “应是回不来了。”刘台无奈道：“西边全是夏人，那些吃里扒外的狗东西现在也翻脸了，不会给予咱们的人便利的。使者或许已到长沙，但多半回不来。”
    “马殷会不会出兵？”刘隐问道。
    刘台有些迟疑，良久后摇了摇头，道：“多半很难。夏人在洞庭湖一线与其长期交战，马殷的压力也很大。而今江西、黔中又失，四面受敌。弟觉得，马殷说不定要先一步投降了，因为这是个必死之局。”
    “先一步投降”这五个字如同钟鼓一般重重敲在刘隐的心底。
    他突然站起身，走到门口，看着外面久久不语。
    “你为何来劝我出降？”刘隐突然问道。
    “弟巡视诸营，发现军中多在讽颂悲切之声。”刘台据实禀报：“又有人鬼鬼祟祟，互相串联，多半不是什么好事。弟欲抓捕鼓噪军士，也无人相应。心中觉得不妙，故来找兄长相商。”
    相商？刘隐苦笑。
    你上来就劝我开城投降，这是商量么？
    想到这里，心中满是悲哀。连从小就十分听话的亲弟弟都害怕了，都想投降了，可想而知其他人是个什么态度。
    “大哥，其实这会投降，犹未晚也。”见兄长没有暴怒，刘台受到鼓舞，继续劝道：“广州户口二十万，乃五管名邑。人烟辐辏，商贸繁荣。又有市舶司、转运院，还有造船工坊和诸多能工巧匠，听闻大夏天子对这类物事最为关心。弟觉得，兄长若能将这些完整献上去，应不至于有罪。”
    刘隐久久不语。
    刘台有些泄气，不知道该怎么说下去。
    “继续说。”刘隐背对着他，轻声道。
    刘台心中一喜，又道：“城内府库还有诸多财货，计有钱二十三万缗、绢九十万匹、粮二十万斛，瓷器、香药、珊瑚、珍珠、金银器等无算。实在不行的话，咱们再添一点，或让城中富商派捐，多凑一点财货。甚至可以把那些大食胡商给抄家了，应还能得一大笔钱。有这些钱贿赂围城大军，或能得个体面。”
    “就这些吗？”刘隐问道。
    “大哥，事已至此，索性一不做二不休。”刘台说道：“前年王审知不是为他儿子求娶大侄女么？兄长不如派个使者出城，径入威武军大营，将说兄长愿将女儿嫁给王家侄子，两家结为姻好。多给些嫁妆，或能成事。”
    刘隐转过了身来，摇头道：“王审知是聪明人，这会是不可能结亲的，给多少嫁妆都不管用。不过，你前面说的那几条，倒是能发挥一些作用。”
    “兄长这是同意了？”刘台喜道。
    “不同意又能怎样？”刘隐苦笑道：“偌大一个清海军，就只撑了七个月，就要让人连根拔起了。事已至此，还有什么可说的？”
    刘台也跟着苦笑，叹息不已。
    “降了吧，一切听天由命。这天下是该变一变了。”刘隐叹道：“我本趁时而起，以为有我刘氏百年基业，如今看来，时机未到。此番若能脱身，我刘氏也不亏，至少比父祖那两辈好多了。”
    “还是兄长看得开……”刘台说道。
    “看得开怎样，看不开又怎样？”刘隐无奈道：“挑选可靠亲近之人，把府库封存了。谁靠擅自靠近，杀无赦。城中富商，都请来我宅，让他们吐出点东西来。我刘家养他们这么些年，到了共度时艰的时候。至于那些大食胡商，你看着处置吧。一切完成之后，就开城请降。”
    “遵命。”刘台应道。
    广州刘氏基业，至今不过十年，刚起了个头就没了，唉！
    第076章 搏一搏
    “色拉姆！”
    “噗！”
    一刀砍下，鲜血飞溅。
    大食人是真的倒了血霉。
    三十年前，被黄巢屠了一遍，财货全失，死伤惨重。
    伤痛花了好久才慢慢抚平。
    三十年后，随着贸易的日渐兴盛，大食人似乎已经忘记了当年的血流成河，又愉快地在广州安家，经营买卖。
    结果今日又遭到了血腥的屠戮。
    清海军士卒冲进每一个胡商家里，屠刀高举，人头滚滚。
    女人被拖进了军营之内，一会便消失了。
    财货没人敢动，被一一清点记录，用马车拉走。武夫们都知道，要投降了，这是贿买他们小命的东西，不该伸手的就别乱伸手——当然，偷偷藏下一点也无伤大雅，上官睁只眼闭只眼，管得比较松。
    胡商聚居的地方遭到清洗，其他大户、富商看在眼里，战战兢兢。在被请进节度使府后，只说了几句话，便纷纷表示认捐。
    作为五管地区最耀眼的明珠，广州是非常富裕的。对外贸易给他们带来了滚滚财富，甚至在前唐天宝年间就已经远近闻名，给朝廷提供了大量税款。
    朝廷收走的税款其实只是财富的一小部分，真正的大头还在商人们手中，这是广州人所共知的事实。
    刘隐说话很和气，但大食胡商的下场摆在那里，说服力一下子就强了。
    认捐的商人没有丝毫为难的表情，个个大义凛然，给钱给物，十分痛快。不过一个晚上，便筹集到了钱二十万缗、绢帛五十万匹，外加各种听过的没听过的货物，数不胜数——这些都是原本准备与胡商交易的商品。
    不少人还把城外的别院、农庄、山林都捐了出来，一点不后悔。
    甚至于，还有人把尚未归航的船只上的货物也捐了出来，“共度时艰”，让刘隐感动无比。
    早知大伙都这么深明大义，当初就多问他们要点钱了。钱多了，就可以整军经武，说不定就没有今日之败。
    失策，失策啊！
    不过事已至此，嗟叹已是无用。刘隐还是很想得开的，收拾好心情之后，于二月初四开城请降。
    而他这一投降，也标志着清海军的易手。地方上纵有豪强、将官仍然在抵抗，也翻不起大浪了。花些时间一一讨平，易事耳。
    与此同时，广州陷落的消息也在各方推动之下，一步步发散了出去。
    ※※※※※※
    大批兵马乱哄哄地冲进了桂州城。
    一时间，大街小巷喧噪不已，吵闹不休。
    吕师周没有去约束士兵们，他没有那个心情，也没有那份威望。
    当然，要说一点威望都没有，那是扯淡。
    吕师周是扬州人，率部围攻洪州时，为周德威所败。
    作为淮南功勋大将吕珂之子，吕师周接替父亲的职位，掌管黑云长剑都一部，屡次遭到杨渥的猜忌，甚至是威胁。
    洪州之败，非战之罪。其余诸部溃散，他所带的四千兵马受到影响，跟着溃败，能怪得了他么？况且他在败退途中，还连斩晋军两员将校，杀其追兵千余人，令晋人胆寒。
    不过他很快就想明白了。战败而回，朱思勍、范思从、陈璠等人或许无事，他却未必。杨渥看他们这帮功勋旧臣不顺眼，一意提拔跟着他的放鹰遛狗之辈，动不动责罚乃至杀戮旧臣，此番回去，能有好果子吃？
    想通之后，他立刻带着亲兵百余人西奔，投靠马殷，连家业和妻儿都不要了。
    及至长沙，马殷对他十分器重，立刻委以兵权，征讨蛮人大胜而归，算是小试牛刀。
    随后便被派到了桂州，协助静江军节度使、马殷长子马希振与宁远军、岭南西道交锋。
    静江军前任节度使是李琼，当初就是他带兵打下的桂管。不过在前年过世了，终六十八岁。
    马希振本事一般，也不太镇得住场面——说实话，就他那喜欢与诗僧、道士唱和的做派，就不太受武夫们欢迎。
    吕师周被派到桂州，其实就是为了协助马希振稳住局面的。
    接触一段时间后，吕师周发现，其实马希振这个人也没外界传说的那么不堪。他钻研诗词歌赋，与文人饮宴、唱和，其实都是保护自己的一种手段。
    他是嫡长子，但这个身份并没有什么用，他父亲宠幸袁氏。
    袁氏所生之子马希声今年已经十三岁了，听闻颇受马帅喜爱，有栽培一番后，继承大位的想法。
    马希振虽被任命为静江军节度使，但手底下的官员、军将都是马帅的人，他没有能力笼络，也不敢笼络，于是就表现得喜爱文学，不结交将官了。
    吕师周对此有些看不起。
    性子偏软了。人死鸟朝天，就该搏一搏，万一成功了呢？
    每每想到此处，吕师周都恨不得自己是马殷的儿子，当上了静江军节度使，然后在老子归天的时候，举兵北上奔丧。
    当然，也就是想想罢了，现在他有更棘手的问题要处理。
    “都头，衙内去别院了，不在城里。”亲将走了过来，低声说道。
    吕师周在亲兵的协助下解了衣甲，问道：“去做什么了？”
    “听说昔年有措大贬谪桂州，还写了什么诗，衙内找人刻石纪念，又与一帮措大互相唱和，估计明天才能回来了。”亲将说道。
    吕师周莞尔一笑。
    他是懂一些文墨的，少时也读过几本书。后来觉得实在不合自己性子，便外出当游侠，直到父亲跟着吴王发迹为止。
    五管这个地方，文风不盛，这是事实。但有时候也会迎来一些顶级文人，因为这是个贬官的好地方。
    张说曾流放钦州，写下了《岭南送使》、《南中别陈七李十》等诗。
    沈佺期流放安南，路过邕、容时，曾有《入鬼门关》。
    宋之问有《发藤州》，戴叔伦、柳宗元、李德裕等人亦有诗作——这些满级大佬降临五管，多多少少带动了地方上文化事业的发展，令五管这种蛮荒之地慢慢变得像传统汉地。
    “都头，要不要？”亲将催问了一句。
    吕师周收起了脸上的笑容，问道：“军中情形如何？”
    “湖南来的忧心忡忡，不好说他们心里怎么想的。桂管本地的则心思活络，看样子不想再给马殷卖命了。”亲将说道。
    湖南来的并不一定是湖南人，也可能是河南人、淮南人、江西人。前两者是当年孙儒残部，如今都是将校了。后者是刘建锋西蹿江西时发展的新部下，如今也是老兵、小校之流。
    而这些人，在前唐的公文来往之中，有个统一的称呼：蔡贼。
    昔日黔中的王建肇是蔡贼、荆南赵匡凝是蔡贼、杨吴精锐黑云长剑军是蔡贼、钱镠精锐武勇都是蔡贼、福州王审知是蔡贼、湖南马殷是蔡贼……
    真蔡贼以及“蔡化”的假蔡贼，那都是蔡贼。