“起驾——”
    又是一年春狩。因着去年的谋逆案，这次的春狩并未在往年的鸣山进行，而是选在了近京的围场，又抽调了多出一倍的御林军，在御驾临幸前将每一寸土地都仔细翻看过，以保陛下安全。
    待陛下与一后三夫人的仪仗离去后，在散号的车马中，默默地多出了一辆小车。轻风吹过，撩起了帷裳的一角，里面的呻吟声隐约传来。
    原来这车里的正是菊氏。她四肢着地，因泌乳而更加丰满的乳房低垂，随马车而不住摇晃。她扭动着身子，想要将肉穴蹭向马车上铺的毛毯，好缓解因碎发而生的瘙痒。
    “啪——”
    鞭子呼啸而过，菊氏高抬的臀部立时多了一道鞭痕。菊氏低叫了一声，大约因忍得久了，那叫声也颇有些诱人的风情。
    “陛下还不在呢，就自顾自地发起浪来了……”
    执鞭的御前女官用鞭柄点了点菊氏的肉穴。那肉穴已鞭痕累累，想来已是受了数鞭的了。女官顺势将鞭柄捅入那湿漉漉的肉穴内——在陛下离去后，这些女官又在这里涂了芋头根茎的黏液。那黏液最是奇痒难耐的，直折磨得菊氏失了神，待鞭柄入穴后，竟自顾自得收缩起甬道。
    女官哂笑着，将那几欲坠地的乳头踩在了脚下，用力踩碾起来：
    “瞧着贱货骚的……还不是陛下的龙根呢，就馋成了这样……”
    她又抬起脚，见奶头已被踩碾至扁平，心内的妒火便稍稍消了些，道：
    “还没怀上龙种就被弄出了奶水，暗门子里的老妓都不似你这般下贱！”
    “龙种？她也配！”
    另一名女官听了，立时啐了口唾沫，也抬起脚，狠踹在了菊氏的乳上。菊氏吃痛，向后仰去，而她肉穴内的鞭柄还未抽出，竟直直地插了进去、扎在了最深处，直痛得菊氏惨叫连连。女官们也慌了神，赶紧上前抽出了鞭柄——已被鲜血浸染。她们面面相觑，只好将菊氏放平、又用巾帕堵住了她的嘴，不敢再擅动了。
    菊氏被堵了口，只能小声哀泣着。小腹像是被鞭柄挑破一般，她只能按着小腹，借着马车的晃动颤抖着、好缓解那剧痛。不知过了多久，痛楚稍有减轻，菊氏才又力气爬至角落，又低低地啜泣着。女官们看着她，不敢苛责，却在中途未给水米，还埋怨她矫情作怪。
    及至到了围场，待众人安寝后，女官们才蒙住菊氏的脸，将她拖下了马车，送入了围场最中间的帐篷内。那帐篷内早已铺了最暖和软厚的毛毯，菊氏跪了下去，慢慢地爬进了里间。
    “牝犬今日发了脾气……奴婢们喂饭也不肯吃，还请陛下恕奴婢们失职之罪。”
    锦帝自然是要问这一路情形的。那两名御前女官跪在下首、对视了一眼，将此前商量好的回话禀给了陛下。锦帝听到阿桃竟未进食，心内便有些不快，可看到阿桃面色苍白、甚是萎靡，想要整治的心又软了下来，便命女官们退下，叫魏大伴去御膳房寻些吃食。
    魏大伴领命，便退了出来，待离帐篷远了些，先吩咐一个小太监去张罗吃食，遂叫来四个年轻力壮的御林军，说是陛下跟前出了贼，就是方才那告状的两名女官。那两名女官听得腿软，“扑通”一声跪在大伴面前，道万不敢做下这等偷盗之事。
    “哼……得陛下的宠信，你们倒敢欺上瞒下了，”
    陛下关心则乱，魏大伴心内可是清楚得很。菊氏是个极老实的，这托大拿乔的事莫说如今不会做，纵是出嫁前、被陛下百般宠爱时也不曾做——可见这两名女官是说谎了。
    “慎刑司的铺盖管够，咱家给你们指了个好去处，不必给咱家道谢了。”
    未及女官们哭嚎，御林军便堵了她们的口、又把她们捆了个结结实实。魏大伴这才转身，向御膳房走去。
    魏大伴刚将燕窝粥配着容易克化的点心端回来，便有太监掀了门帘，将他迎了进去，道：
    “大伴快些进去罢，陛下等得正着急呢。”
    菊氏这一夜睡得倒算安稳。陛下亲自喂了一碗燕窝粥后，见她面露惧意，便未再责备她，而是将她抱入怀中，安抚着歇下了。
    翌日晨起，菊氏原想要避开那乖戾的女官，却发现给前来给她净面的女官已换了人。
    “之前那两个女官手脚不干净，奴才已经发落了，又抽调了几个新人来伺候菊氏。”
    锦帝瞥了一眼那端水的女官，金盆被高高地举起、纹丝不动，觉得正配服侍阿桃，也未再细问了。太监过来禀报越相已候在议事处，锦帝便吩咐魏大伴继续伺候好阿桃，去见那越相了。
    原来议事处不止越相一人，更有三法司的几位大臣——锦帝看了一眼，都是越家一党的。这几人见了陛下，齐齐地跪下，谏诤道：
    “陛下，请速速诛杀左谦！”
    连去年春狩当值的御林军统领都受了惩处，这最该诛杀的主犯之一却被陛下留了下来，甚至还未明旨定罪，前些日子更下了禁口令，不许禁城内再传此事。
    “陛下，谋大逆的罪人纵容不得啊！若有人效仿之，这天下就要大乱了……”
    跪在下首的越相言辞激愤，重重一叩首。只那叩首之下，却是满面的算计与阴毒。
    陛下迟迟不处置左谦，必然与其妻菊氏有关。当年正是菊氏勾引陛下，才叫陛下不念越家的从龙之功、不肯与他的女儿大婚，好不容易用流言将她撵出宫去，却不想陛下才掌了些权柄，便又把她接回了禁城——着实可恶。近来听宫中眼线的消息，菊氏日渐顺服，万一怀上了龙种……
    将皇后置于何地？将他越相置于何地？
    锦帝在这事上并不占理。谋逆是十恶不赦之罪，他因阿桃的缘故已开恩饶过了左家、甚至留了主犯左谦一条性命——当然不是因他仁慈，而是为着有牵制阿桃的棋子，也为着阿桃心思转圜后、再施一道恩典，叫阿桃更感念他的好、更一心一意地待他。
    可如今越党揪住此事不放，言语间还牵挂上了阿桃，倒是不妙了……
    那边锦帝骑虎难下，这边新来的女官正在为菊氏端上午膳，俱是些开胃爽口的小菜。
    “姑姑请用。”
    菊氏诧异地抬起眼。如今在宫中，除了大伴还会这般唤她，旁人都只叫她“菊氏”或陛下亲口贬斥的“牝犬”。她已自觉是禁城内最低贱的，自然人人都可欺得，忽然地被尊重起来，竟叫她恍惚有了种为人的错觉：
    “你叫……什么名字？”
    “奴婢贱名如意，”
    女官将午膳摆好，遂规规矩矩地跪在一旁回话道，
    “是主子赐的名儿，若姑姑不喜，可改了这名字……”
    想来那主子说的是陛下了。菊氏又如何敢改陛下赐的名字？只对如意道以后不必跪她，面对面地说话便好。待菊氏用完了午膳，如意又伺候她漱了口、递了一方手帕与她。菊氏接过，轻拭唇角，手帕的一角垂于金盆中，那一角处的桃花被水晕开，显出含苞待放之态来。