河面上，苏源手脚并用，飞快划水，已经游出一段距离。
    所经之处水波四起?，荡起?一片涟漪。
    无形之中，似乎有一只大?手，照着他们的糙脸，噼里啪啦一顿打。
    嘶——真?疼！
    山匪头头怒不可遏，抬脚把身?边人?踹翻，紧跟着又来一脚，直接把对方踹进河里：“都愣着干什么，还不赶紧追！”
    “完不成任务，咱们都要?脑袋搬家！”
    游水和狗命，自然选择后者。
    他们不敢迟疑，丢了大?刀一个接一个地往三金河里跳。
    接连不断的噗通声响起?，跟下饺子似的。
    苏源听到骂声，并未回?头，蓄力往河的斜对岸游去。
    口鼻耳中皆灌入河水，难受得紧。
    苏源咬牙硬撑着一口气，宛如一条灵活的游鱼，于水中穿梭前行。
    在河里游了差不多半个时辰，苏源明显感觉到手脚上的动作?开始吃力。
    也不知是耳朵里灌了水还是怎的，他脑袋里像是钻进去无数只蜜蜂，一直嗡嗡响，吵个不停。
    但他不能停。
    一旦停下来，他就会?被后面那群人?追上。
    梁盛派了这么多人?来，绝不是单纯想让他受伤这么简单。
    最坏的结果，就是被他们一刀割了喉咙，弃尸荒野。
    脚腕上像是吊着千斤重的石垛，衣衫也成了阻碍，苏源的行动愈发?吃力。
    可他不想认命。
    他还没回?报梁盛毫无缘由的恶意?，还没亲口将他六元及第的好消息告诉苏慧兰以及一众亲友。
    他不甘心。
    苏源死死咬着腮肉，血腥气充斥着整个口腔。
    疼痛让他清醒，凭着这一口气，苏源再度蓄力，往前游行。
    一刻钟后，河岸近在咫尺。
    苏源攀着河边的歪脖子树，爬上岸边，狼狈地瘫坐在地上。
    再回?头，那二十来个山匪正歪七扭八地游着。
    人?多反倒成了累赘，你戳他一下，我?捅你一下，好几次差点被浪头掀翻。
    苏源这厢已经上岸，他们还没游到一半。
    苏源双手撑地，上半身?后仰，胸口剧烈起?伏着，满目茫然。
    这群人?有那么点不对劲。
    论挥刀杀人?，他们看起?来十分熟练。
    可在追杀这方面，像是被裹了小脑，愚不可及。
    也不知梁盛从哪找的人?，追杀业务并不熟练。
    不过正好，给了他足够充裕的逃命时间。
    缓了口气，苏源不敢耽搁，再度起?身?。
    先是在去往东北方向的小路上留下一连串明显的脚印，苏源一头扎进路旁的林子里。
    绕了一段路，借太阳判断方向，继续往西南方向去。
    穿过这片林子，就能回?到官道?上。
    再走一段路，就能抵达府衙。
    胜利就在眼前。
    苏源如此安慰自己，赶路的同时不忘捡起?一块边角锋利的石块。
    在沿路的树干上，距离地面一指长的地方留下一个等边三角形。
    苏源一边留记号，一边注意?身?后的动静。
    那群山匪暂时被甩开了，但只要?等他们回?过味来，很?快会?反方向追上来。
    苏源抬头望着西斜的日头，他得在天?黑前尽快赶到府衙。
    否则等太阳下山后，他连判断方向的对照物都没有。
    一刻钟后，苏源蹲在地上，看着树干上的三角形，陷入良久的沉默。
    他好像......转回?原地了。
    人?要?倒霉，真?是喝凉水都塞牙。
    他明明比照着太阳的方向往西南走的，怎么又绕回?来了。
    这不科学！
    蹲在地上研究了半天?，发?现确实是他的疏忽，算偏了方向，导致转一圈又回?到原位。
    长叹一声，苏源撑着膝盖起?身?，继续前行。
    之后的时间里，苏源有意?规避偏向问题，倒是没再遇到先前的情?况。
    与此同时，天?色越来越暗。
    橙红的太阳彻底落下地平线，带走最后一抹灿光。
    林子里黑黢黢的，树木张牙舞爪生长着，像极了藏身?黑暗里的怪物。
    怪物们不时刮弄苏源的衣摆，发?出细微的“哧啦”声。
    苏源扯回?挂在枝条上的破碎衣料，塞入袖中，脚下不停。
    在河里游了半个多时辰，紧接着又在林间踽踽独行，衣袍上的河水于行走间蒸发?，又被汗水浸湿。
    抬袖拭去额角的汗珠，苏源扶着树干气息不稳。
    抬目往前，仿佛已经到了林子的尽头。
    只要?再往前几步，就能踏上官道?。
    就快了。
    苏源暗想，直起?身?子再度出发?。
    就在这时，身?后传来吆喝声：“找到了！”
    “快！追！”
    苏源浑身?一震，身?体比大?脑先反应过来，拔腿就跑。
    树木不断后退，夜间的凉风裹挟着肃杀之气，拂过侧脸。
    身?后是急促的脚步声，速度极快，下一秒就能追上苏源，顷刻间取他性命。
    在他身?前，十几步之外，是象征着生与光明的官道?。
    苏源不顾一切地往前冲，半湿的头发?凌乱不堪，衣着也就比乞丐好那么一点。
    远处有马蹄声，由远及近，整齐划一。
    十步......六步......三步......一步！
    苏源奋力跨出一大?步，身?体一个趔趄，差点摔倒。
    苏源一手撑地，险险保持住平衡。
    此时，马蹄声由远及近，已至身?前。
    “吁——”
    为首之人?一拉缰绳，夜色朦胧，依稀可以看出来人?形容狼狈。
    身?下的黑马打了个响鼻，他厉声质问：“你是何人?？”
    身?后的踩踏声渐停，似有所顾忌。
    苏源侧首看着被十几人?护行的马车，艰难张嘴，嗓子像是刀片割过，沙哑刺痛：“新科状元苏源，求见?知府大?人?。”
    为首男子策马上前，仔细打量苏源：“新科状元？”
    苏源也在打量对方。
    男子一身?青衣，腰间佩刀，明显是靖朝衙役的打扮。
    方才惊鸿一瞥，他果然没看错。
    由衙役护行，阵仗如此之大?的，除了知府大?人?，再无其他。
    苏源满心庆幸，能在生死关头遇到知府大?人?。
    那些“山匪”定会?有所顾忌，再不会?追杀他了。
    心中安定的一瞬，苏源卸去浑身?力气，眼前一黑，再没了意?识。
    ......
    苏源做了个梦。
    梦里自己深陷在黑暗之中，身?后有几十个黑影对他猛追不舍。
    他的潜意?识告诉自己，这些黑影都想要?他的命。
    苏源一路跌跌撞撞地奔逃，沿途全是劲装男子的尸体，残肢断臂满天?乱飞，血水倾盆而下。
    他想要?躲避，想要?大?喊，却怎么也躲不开，只能直线往前，被泼了一头一身?，连声音都发?不出。
    道?路一眼看不到尽头，苏源感觉自己要?跑到天?荒地老，被累死或者吓死。
    他似乎被什么操控着，除了意?识，整个身?体都不属于自己。