但这笔钱若用于政事之上，又嫌少了些。
    晋地颇大，每年死去削藉的人也不少，其中无亲无故无人收尸者也多，人死之后分派到各地义庄，将其入葬所产生的费用便要晋地财政受理。
    “五年之前，这五百两银子时常不够，每年财政司总要多申报一些，但自五年前起，这五百两银子便再也没有花超过。”
    陆执叹了口气：
    “没有超出，但也没有富余。”姚守宁接话：
    “全进了这位焦大人的口袋里。”
    陆执微微点了下头，姚守宁就又道：
    “但晋地之中不可能没有孤身无依的人死去。”
    “是。”陆执看了她一眼，“经顾知州再追查，发现这几年晋中多地义庄竟已经名存实亡，当地义庄官吏有将义庄改换门庭，占为己有，做其他生意。这些义庄官吏与焦光沆瀣一气，每年从焦光手中分得一笔银子，上下打点，瞒得严严实实。”
    也正是因为这样，这桩特殊的人口失踪案，竟五年都悄无声息。
    “……”
    姚守宁虽说已经猜到了些端倪，但听世子说到此处，依旧感到寒毛倒立。
    “顾知州当即大怒，捉拿焦光及相关人等，再一严查，又令晋中官员彻夜对应户籍，让兵卒清查人口——”
    陆执可能也觉得这件事情太过匪夷所思，他一脸无语，将中间经过省略，最终只道：
    “经查证，发现五年期间，共失踪人口有八百余人！”
    这个数字简直令人胆颤心惊。
    要知道长公主将晋地治理得好，虽说达不到夜不闭户的程度，但城中乞丐、无家可归的人始终是少数，百姓大多安居乐业，五年期间这偌大一个晋州失踪了八百余人，这可以说是一桩惊天大案了。
    “这些人无亲无挂，死了、失踪了也无人记得，百姓也没有谁多管闲事去报案，这才让那焦光钻了空子。”
    陆执说到此处，也有些怒火：
    “顾知州审问之后，焦光交待，说开始他也恐慌，害怕人没死，便不大敢贪污，后面发现这些失踪的人不会再出现，胆子便逐渐大了。”
    俗话说人为财死，鸟为食亡。
    他为了贪污这笔钱财，竟搜查户籍，挨个将城中登记在案的孤寡者一一记录在案，事情之后，他果然发现这些人接二连三离奇消失。
    “不止如此，有些前往晋地的独来独往的客商，他也留了心，后经他留下的账册发现，这些商人也有不少在晋地消失。”
    五年之中，晋地发生了这样一桩天大的案子，却因为一个小官吏的贪污之举而隐藏得严严实实。
    顾知州已经知道出了大事，他强忍不安，再将这桩大案与五年前那些失踪案交叉比对。
    他想起了五年之前，最初的一批孩子失踪，与这桩案子有相似之处——
    姚守宁与陆执异口同声：
    “失踪的人都下落不明。”
    世子应了一声，道：
    “活不见人，死不见尸。”
    事情说到这里，已经逐渐离奇。
    姚守宁皱了皱眉，分析着：
    “这件事情已经不是一般的案子。”
    朱姮蕊外表大大咧咧，可实则粗中有细。
    多年以来，她将晋地治理得井井有条，治下百姓安居乐业，纵使仍有罪恶发生，但绝不可能出现如此恶性的案子。
    要想神不知鬼不觉办出这样一桩大案，使得将近千余人失踪，活不见人死不见尸，不是一般小打小闹的团伙能办到的。
    长公主有权、有势、有兵、有钱，在晋地之中，她说一不二，不可能有如此大股恶势力能隐匿。
    “是妖邪作祟？”
    她猜测着。
    陆执听她这样一说，面色并不变异，而是接着说道：
    “顾知州发现不对，便开始排查城中乞丐、独居者，并加派人手暗中保护、监视，试图抓捕到那害人的凶手——”
    这个举措一出，幕后主使者显然知道事情败露。
    姚守宁见他说到此处，凤目含煞，似是有些生气，不由有些吃惊：
    “最后没有抓到？”
    “对！”陆执应道：
    “不止那幕后主使者没有收敛，反倒越发嚣张。”仿佛知道行迹败露，害人更明目张胆。
    “从去年年末开始，失踪的人便不限于独户、乞丐等，而是有家室的人。”
    受害人逐渐增加，唯一的共同点就是下落不明。
    官府开始戒严，排查城中每个角落，出入城门亦严查，每日不分昼夜派士兵巡视。
    “正当顾知州头疼异常时，晋州立安县的西山村中，有一个妇人击鼓鸣冤，说是当地村民凶横，人皆成匪，扣押了她的夫君。”
    故事越发曲折离奇。
    姚守宁虽说已经猜到了陆执所讲的案件必定是与妖邪相关，但她却并不着急去揭开迷底。
    她直到这会儿，才发现世子口才极佳。
    少年的嘴巴不仅止是会损人，当他有心想要讨好一个人的时候，则会尽力博取她的欢心。
    他与她并肩同行，了解她的性格、喜恶，知道她好奇心旺盛，特意将案子说得细致，以哄她高兴。
    这样的讨好远比送她礼物更令她满足、开心，她心中似是盈满了情绪，如一汪泉般要溢了出来，目光柔柔，抬头去看世子。
    他骑在枣红色的大马之上，身形玉立，一头如缎般的长发束起。
    清晨的阳光并不灼烈，将他眉眼罩上一层柔和的金影，他脸上轮廓分明，曲线优美的下巴连着修长的脖子，说话时喉结微微滚动，薄削而宽的双肩，介于少年的纤细与青年的笔挺之间，带着若隐似无的诱惑，令得姚守宁怔怔出神。
    世子长得很好看呢，说话也好听，还会讨她欢心。
    她心中想着，见他说话时嘴唇启合，不知过了多久，转过了头来。
    陆执的皮肤雪白无暇，一双眼睛如点墨，眼瞳清澈，映上了她手掌托腮的倒影。
    姚守宁可以清晰的看到影子中，自己的双腮酡红……
    “咦!”
    她反应过来，发现世子不知何时已经凑近。
    “守宁，你发什么呆？”
    陆执见她眼神迷蒙，不由问了一声。
    她像是被吓到，连忙伸手来推他的脸：
    “你怎么靠这么近？”
    她掌心之下，世子的肌肤微凉，皮肉极薄，包着骨骼，两种触感相映，衬得她的手柔软细腻。
    陆执顺着她的力道被她推开，心中暗喜，仿佛脸颊都留了淡淡香气，他强忍住想伸手摸自己脸颊的冲动，无辜道：
    “我看你想着事情出了神，喊喊你。”
    “我就是在想案子。”她听到陆执这话，脸颊更烫，胡乱找着借口，催他离远一些：
    “你不要靠这么近，我大哥他们还在，看到像什么样子。”
    “……”
    姚若筠听不到她的话，但马车里苏妙真、姚婉宁却听得分明。
    少女与世子之间言谈自然，无论是她推世子的脸，还是陆执的回应，那种亲昵感浑然天成，两人似是都没觉得这样的互动有什么不对劲儿。
    而姚守宁竟然担忧的是世子离得太近，却不是她与世子之间太过亲近。
    苏妙真有些想笑，心中想：以前怎么没发现守宁性格这样好玩呢？
    她与世子之间显然互有情意，外人根本就难以插进去，只要有眼睛的人就看得出来世子心中有她，而自己当初受狐妖蒙蔽，竟然真的会相信所谓的‘前世今生’。
    苏妙真心中释然，却听姚守宁又催促：
    “后来呢，你接着往下说呀。”
    “好。”陆执好脾气的应了一声，接着又道：
    “此案发生于三年之前，那个报案的妇人是晋州陂县人，与立安县相邻，说她的夫君是个走乡蹿户的货郎，偶然听闻有人说立安县西山村富裕，便动了想去做买卖的心思，哪知这一去，却再无音讯。”
    事隔两月之后，妇人等不回丈夫，终于忍耐不住，决意雇人带了自己前往立安县去寻夫。
    她去了西山村，却在村头的时候就被村子的人拦住，不许外乡人进去，且人人都说没见过她的丈夫。
    “这妇人不信，见村子背靠青山，又猜丈夫是不是人生路不熟，进了深山野岭，想进去找人。”
    此举惹怒了村民，双方发生争执。
    “若非那妇人雇了人同去，恐怕要出大事。”
    那妇人狼狈退回，越想越气，夜里好不容易入睡，却梦到了丈夫，满身是血，一双眼睛只剩血肉模糊的空洞，手指着某个方向，却出不了声，又连忙向她摆手，仿佛是催她快些离去。
    这个梦诡异非凡，又恐怖又瘮人。
    妇人惊醒之后泪流满面，心中又慌又怕，强忍到天亮，想起梦中丈夫的举动，手指的方向像是直指西山村后的大山。
    再一想，梦中的丈夫似是在催她快走，仿佛怕她遇到不测。
    她越想越是不安，趁着天色没亮，便唤醒雇佣的人手送她离开立安县，不等回到家中，便向晋地衙门报了案。
    “晋地的官员每年有考核，我娘重视民生、治安，案件的侦破关系着自身升迁，接到报案的官员不敢怠慢，随即便展开调查。”
    陆执说到这里，姚守宁已经忍耐不住：
    “调查结果是不是出了差错？”
    “对。”
    陆执赞许的点头，姚守宁满足的露出笑意。
    “经过陂县的县衙调查，发现立安县的西山村并没有古怪。”