沈砚颇觉聒噪，转首侧目，登时有人捂着女子的嘴往外拽去。
    宋令枝惊恐，往前攥紧沈砚衣袍，嗓音透着不安慌乱：“——殿下！”
    沈砚垂眸，目光淡淡自宋令枝脸上掠过。
    雨霖脉脉，苍苔露冷，清冷雨幕透着飒飒风声。
    少顷，宋令枝才听见沈砚低低的一声笑：“枝枝，没有下回。”
    雨幕融融，女子挣扎的身影渐行渐远，青石板路上还有她刚刚掉落的玉簪。
    玉石砸落在地，裂痕斑驳。
    宋令枝哽咽着声音，欲言又止：“那她……”
    沈砚淡漠瞥视，指尖在青玉扳指上轻捻，他淡声：“母后的人，自有母后处置。”
    黑夜深沉，悄然无声。
    台矶上斑驳血痕亦被雨水冲刷干净，似雁过无痕。
    ……
    雨接连下了半夜。
    夜半三更，湿漉漉的长街忽然响起一阵马蹄之声，一老朽两鬓斑白，满头银发。
    迎着瓢泼大雨，老朽脸上困意未消，扶着马掌柜的手，半晌才回过神。
    仰头望，胭脂铺子门可罗雀，寂静萧条。
    老朽背着手，猛瞪马掌柜好几眼：“老夫睡得正好，大半夜的，你这般冒冒失失……”
    马掌柜拱手作揖，抬袖拂去脸上的雨水：“别说了，救人一命胜造七级浮屠，您老快上去罢。”
    郎中絮絮叨叨，终还是扶着马掌柜的手进了铺子。
    檐角下悬着一盏羊角灯，二楼木梯摇晃，踩上去嘎吱嘎吱响。
    层层白纱帐幔后，一人卧在榻上。帐幔低垂，只隐约望见榻上单薄的身影。
    郎中好奇望向身后的马掌柜：“这帐幔怎么不挽起？”
    马掌柜欲言又止，额角布满细密汗珠，显然是忙忘了。他匆匆扯来一块干净面纱，叫郎中戴上。
    郎中心口一跳，大吃一惊：“可是……天花？”
    话落，也不等马掌柜回话，先一步往榻边走去，瞧瞧清里头的光景，猛地捂住口鼻，又探手一拭，滚烫吓人。
    榻上的人满脸麻子，高热不退，正是天花无疑。
    郎中往后过来两三步，挥挥手赶走马掌柜。
    “快出去快出去，别在这屋待着。”郎中推着马掌柜往外走，槅扇木门阖上，方摘下面纱，“老马，你以前可是不曾得过天花？”
    马掌柜颔首应了声“是”，又狐疑：“他得的……真是天花？”
    郎中肯定：“千真万确，老夫这辈子瞧过多少人，还能弄混不成？里头躺着的那位，就是天花。”
    伏案写下药方，郎中抚着胡须，“那屋子你也别进去了，找个人伺候就是了，切记找的那人一定要得过天花的，不然你们都得搭进去。”
    马掌柜战战兢兢，垂手待郎中写完药方，又从螺钿小柜掏出一两银子递过去。
    郎中顺手塞在怀里：“这几日屋子切记不可让旁人进去，若是好了，屋子也得那艾草熏熏，不可大意。”
    马掌柜点头哈腰，又忍不住：“这……真没看错啊。”
    郎中怒瞪马掌柜一眼：“这街上有谁不知道我祖上三代都是开医馆的。掌柜若是不信，只管找别人去。”
    马掌柜连声道歉，又亲自备了车马，送郎中回去。
    夜雨浓密，铺前垂着一盏老旧的荷花灯，隐约照亮长街的一隅。
    槅扇木门再次掩上，马掌柜捏着药方，快步朝楼上走去。光影绰约，映出屏风后一道修长身影。
    刚刚还有气无力躺在榻上的魏子渊，此刻却如寻常人一样，脸上的麻子也消下大半，不似之前那般吓人。
    马掌柜垂手，恭敬献上怀里的药方：“东家，这是刚刚那郎中留下的。这郎中可是远近闻名，他都看不出来，其他的定然也不会瞧出东家这病是装的。”
    魏子渊冷淡颔首，不到半盏茶的功夫，他脸上的麻子全无，身子也不再滚烫。
    马掌柜长松口气，又对魏子渊的医术佩服得五体投地。
    “东家果真厉害，还真将这药制成了。”
    先前跟着苏老爷子学医，苏老爷子曾和魏子渊提过，少时他曾在书上见过一种药，此药服后半个时辰，全身发热，满脸麻子，寻常大夫只会当作天花处理。
    两个时辰后，又可恢复如初。
    苏老爷子只记得那药方的琐碎，魏子渊这些时日尝试多回，终于成功制得。
    马掌柜喜出望外，搓搓手跃跃欲试。他满脸堆笑，只道魏子渊医术高明：“小的走南闯北，倒也算见多识广，还是第一回 瞧见这般神奇之药，想来书上提过的闭息丸，应当也是真的。”
    魏子渊皱眉：“闭息丸？”
    马掌柜一怔，随即哈哈大笑：“不过是以前听人提过罢了，小的也不曾见过，听说吃下后和死人无异。”
    魏子渊凝眉沉吟，烛光摇曳，在他紧皱眉宇间跃动。骨节分明的手指搭在长案上，敲敲停停。
    “找人打听打听，看看在何处见过这药，古籍医书都可。”
    马掌柜拱手应“是”，又道：“东家，那兰香坊这几日都不曾开门，听说那香娘子病了，这些天除了后院那丫鬟伺候着，不见有旁人拜访。”
    魏子渊抬眸，那双琥珀眸子澄澈透明，瞧不清真切心思。
    盯着马掌柜半晌，良久，方颔首：“我知道了，继续盯着便是。”
    马掌柜低声：“是。”
    长夜漫漫，描金洋漆上供着一方小小的红烛。魏子渊背手站在窗下，簌簌细雨落在他脸上。
    马掌柜转首侧目，悄悄打量魏子渊几眼，终将满心的劝说压下。
    他这段时日一直盯着兰香坊，两家交恶许久，旁人只当马掌柜别有用心，不知他内里只是帮魏子渊做事罢了。
    那宋姑娘又是三皇子的人，每每想起魏子渊心悦的是这样的人，马掌柜都忍不住扼腕叹息，只道有缘无份。
    这京中，还有谁不知三皇子为那宋姑娘，连国舅爷都开罪了。如今宫里宫外，都对此事津津乐道。
    马掌柜望向窗外那一方黑夜，再往前些许，便是皇宫了。
    .
    烟雨笼罩，土润苔青。
    展眼太子殿下的生辰宴将至，宫中花团锦簇，红叶如画。园内各处花光柳影，语笑喧哗，处处萧管齐响，礼乐不止。
    那夜在水榭，白芷吓得两股战战，差点以为那女子要命丧当场。事后她扶着宋令枝回寝殿，双足都是软的。
    铜镜澄澈透亮，映出宋令枝一张白皙莹润的小脸，薄粉敷面，冰肌绛唇。
    支摘窗半掩，隐约窥见园中柳垂金丝。
    白芷垂眸，在磁盒中挑出一支簪花棒，碾碎了细细敷在宋令枝手上，花香拂面。
    宋令枝一手撑着脑袋，美目轻阖，昏昏欲睡。
    她这两日总睡不好，梦里总会浮现水榭那女子披头散发找自己索命，惊醒后宋令枝寻白芷打听，却并未听说坤宁宫有事发生，那女子竟如凭空消失一般。
    白芷低声：“奴婢听说，因着太子殿下生辰，皇后娘娘连训人都不曾，说是为给太子殿下积福。”
    宋令枝闭着眼睛点点头。
    既然训人都不曾，那女子应该还留着命才是。
    白芷温声：“姑娘，改日奴婢陪你去寺庙上上香罢。”
    红墙黄瓦，庭院深深。
    先前在江南宋府，闲暇之余，白芷也曾和秋雁打趣，不知京城好风光，可是如话本所言一般，富贵风流。
    如今真入了宫，却只觉步步如履薄冰，令人生畏。
    宋令枝低低应了一声。
    将睡欲睡之际，忽见身后絮絮叨叨的白芷没了声响。宋令枝困惑睁开眼睛，四下寻人：“白芷……”
    红唇轻动，模糊的视线逐渐明朗清晰，宋令枝猝不及防，和铜镜中一双黑眸对上。
    沈砚一身鸦青色雨花锦圆领长袍，手上捏着一对红翡翠滴珠耳坠。
    他垂首，目光沉沉：“别动。”
    宋令枝僵直着身子，杏眸圆睁，盯着铜镜中为自己戴耳坠的青色身影。
    沈砚从未做过这等子小事，握着耳坠的手不甚灵活，好几回，耳坠带着的银针险些扎破宋令枝耳垂。
    白芷垂手站在身后，提心吊胆。
    铜镜前的宋令枝亦是悬着心。
    沈砚一手抬高宋令枝下颌，好不容易才将一对耳坠戴上。
    金线滚边竹叶纹暗花锦衣曳地，宋令枝满头珠翠，羽步翩跹。
    沈砚端详半晌，忽的抬手，抽走宋令枝鬓间的淡黄色垂珠却月钗，刹那三千青丝轻垂，鬓松钗乱。
    珠钗随手丢在地上，发出不轻不重的一声，又骨碌碌昏到炕桌下。
    白芷和秋雁不约而同吓了一跳，齐齐跪下：“殿下。”
    沈砚面不改色：“起罢。”
    他往后退开半步，太师椅拥着鸦青身影，沈砚坐在太师椅上，不疾不徐盯着宋令枝梳妆挽发。
    纵使白芷手再瞧，紧赶慢赶，还是晚了一步。
    夜宴设在潮音阁，四面环水，借着水声，丝竹悦耳，礼乐喧嚣。
    曲桥相接，一众宫人遍身绫罗，双手捧着漆木茶盘，调桌安椅，捧箸布让。
    为太子这场生辰宴，礼部上下忙活将近半年有余。
    香屑满地，火树银花，礼炮轰鸣。
    遥遥瞧见太子携太子妃，宋令枝慌忙垂下眼，目光匆匆，依稀只瞥见太子一身明黄袍衫，长身玉立。