头儿冷笑两三声：“这有何稀奇，来这的人都这么说。都死到临头了，还指望面圣呢，真当见圣上一面那么容易。”
    头儿敲敲狱卒的脑袋，“且我听人说，这人是行刺陛下进来的，倘若真面圣，他再给陛下……”头儿声音渐渐收起，“那你我的项上人头，可真就不保喽。”
    头儿背着手，大跨步往外走去。
    晨曦微露，日光透过那一方小小的铁窗，老道整个人奄奄一息，手指上的血珠一点点往下流。
    干涸破裂的嘴唇艰难扯动，他低声嘟囔。
    “胭脂、胭脂铺、马、马……”
    脑袋渐渐低垂。
    迎面又是一桶盐水泼下，滚烫的热水烫得老道浑身激灵，他痛苦睁眼：“马、马……”
    当初和他要闭息丸的，是开胭脂铺子的马掌柜，还有、还有胭脂铺的东家。
    他只听过马掌柜唤那人“东家”。
    ……
    夜色如水，月影横窗。
    那老道在地牢关了两日两夜，送来的竹简足有半人多高。
    宫人小心谨慎捧着竹简，如双翅站在下首。
    少顷，方听得书案后传来低低的一声：“都下去。”
    一众宫人福身，款步提裙，悄声退下。
    烛光摇曳，缂丝屏风上映照出两道身影。
    廊檐下檐铃晃悠，院落无声，隐约闻得淡淡的桂花香。
    宫人挽手，走远些，才敢轻声语。
    左右张望，宫人声音怯怯，手上提着羊角灯：“姐姐等我，这一处悄无声息的，我看着都害怕。”
    “胆小，这可是乾清宫，有何好怕的。”
    “陛下有真龙护身，自然不怕，我不过就一个小丫鬟，自然怕了。难不成姐姐不怕那玩意？”
    她压低嗓子，“我听说那鬼火可厉害了，前儿还有人在街上瞧见了，还有人说是先皇……”
    话犹未了，当即被人剜了一眼，“你不要命了，连这都敢说。”
    庭院深深，殿宇精致，四面木板镂空，镶嵌各色槅子，或供着美人瓢，或设官窑三足洗。
    鎏金异兽纹铜炉燃着松柏之香，褥设芙蓉。
    岳栩垂手侍立，余光在那高如山的竹简轻轻掠过，心中顿时掀起惊涛骇浪。
    大理寺折磨人自有一手，短短两日，那老道如沧桑十年，只剩一口气吊着。
    竹简上写着，全是那老道的骂词。
    沈砚漫不经心翻过，全是老生常谈的言语，无半点新意。
    了然无趣。
    沈砚又随意捡起一册，翻开，一目十行，草草掠过。
    竹简“哗啦”一声，瞬间被丢弃在地上。
    岳栩屈膝跪地，眼皮轻抬，无意瞥见竹简上“弑父”二字，当即垂下眼，不敢再多瞧一眼，深怕望见更多大逆不道之语。
    他低身：“陛下，这老道满口胡言乱语，何不……”
    “……胡言乱语？”
    沈砚轻哂，漆黑眼眸低垂，蕴着化不开的嘲讽讥诮，“他说的不是实话吗？”
    “——陛下！”
    岳栩惊呼，垂眼伏地叩首。
    “慌什么。”沈砚不以为然，指尖捻过腕间的沉香木珠，“民间不是都说，朕弑父杀君，天理难容。就连朕的好父皇，死后还不肯托生，夜夜在京中游荡，时刻等着取朕的性命。”
    双手撑在紫檀嵌玉理石，沈砚一字字，声音轻轻，似轻描淡写。
    岳栩心惊胆战：“陛下，鬼火在京中游荡定是有人在装神弄鬼，这两日属下已命金吾卫加强防守，想来不日就能将那歹人捉拿归案。”
    岳栩双眉紧皱，心中疑虑重重。也不知是那背后人听到风声，这两日倒是在家躲着，京城中连着两夜太平无事。
    沈砚指骨在案沿上轻敲：“朕记得小时候，京中也曾有鬼火出没。”
    不过是些小人装神弄鬼，只是先帝贪生怕死，故而在各地招揽能人异士。玄静真人当初就是靠着收伏鬼火，得到先帝的赏识重用。
    不过自导自演的诡术罢了，也就先帝愚昧无知，才会深信不疑。
    沉香木珠在沈砚指尖轻转，他轻笑，“这么多年过去，倒是半点长进也无，着实无趣得很。”
    岳栩心中震撼，骇然：“陛下，那玄静真人早就气尽身亡，师门一脉也……”
    声音戛然而止。
    岳栩后知后觉，地牢关着的那老道也自称是玄静真人的徒弟，他深觉不可思议：“这不可能，当初是属下亲自看着他们咽气的，总不可能这世上真有还魂之术。”
    他抱拳，“……属下这就带人去搜那老道的住处。”
    若是京中鬼火真是那老道的手笔，那他定和玄静真人脱不了干系。
    当年玄静真人师徒被灭门，或许还有隐情。
    岳栩躬身退下，槅扇木门推开又合上。
    月光细细长长的一道，洒落在窗前案上。
    “还魂之术……”
    沈砚临窗对月，垂眸，目光落在手中的沉香木珠，漆黑瞳仁低低垂着。
    眼中思绪不明。
    他自是不信世间有还魂之术一说，不过是同鬼火一样，是有奸滑宵小之辈作祟罢了。
    沉香木珠光滑圆润，沈砚低声呢喃，似是在自言自语，“若你真的还活着……”
    倏然，唇齿溢出一声冷笑。
    沈砚抬眼，复望向园中。
    满园萧瑟，秋风乍起，惊落一地的冷清。
    ……
    ……
    平海岛不比江南，入了秋，海风掠耳，侵肌入骨。
    宋令枝向来畏冷，暖阁早早摆上鎏金珐琅铜脚炉，一旁长条案几上，亦是设着银火壶。
    金丝炭滚滚烧着，白芷站在宋令枝身后，为她挽发梳妆。
    一身轻薄秋衫，如凝脂手腕悬在半空，白芷挽唇轻笑：“这平海岛可真真奇怪，明明冷得厉害，他们倒是半点也不怕。姑娘不知道，他们都不用金丝炭的，为着这点金丝炭，魏管事可真是煞费苦心……”
    一语未了，宋令枝手上的玉簪忽然落地。莹润光泽的红珊瑚砸落一地，叮咚作响。
    白芷唬了一跳，赶忙从地上捡起，裹在丝帕细细擦拭，她笑道：“姑娘这是怎么了，这两日都心不在焉的？”
    宋令枝侧目，双耳似染上烟霞之色。窗外秋风飒飒，疏林如画。
    她又想起了魏子渊那一声“枝枝”，以及他落在自己耳边的轻笑。
    白芷不明所以：“前日姑娘也是这般，好好地走在路上，忽然就对魏管事……”
    宋令枝：“白芷。”
    白芷转眸：“……嗯？”
    宋令枝：“日后不许在我面前提他。”
    白芷不解：可是魏……”
    宋令枝一记冷眼扫过：“再提一句，你就回香娘子那帮忙理账。”
    白芷当即闭上双唇。
    香娘子有一手制香的好手艺，回了平海岛，依然过得风生水起。
    香料铺子忙得脚不沾地，秋雁时常在铺子打下手，天不亮就出门。
    府上只留了白芷在宋令枝身前伺候。
    秋风拂面，廊檐下金丝藤红竹帘低垂。
    宋令枝前往宋老夫人院中请安，穿过影壁，遥遥传来宋老夫人的笑声。
    “好孩子，难为你想得周到，是该如此。柳妈妈，这奶油果子我吃着极好，你让厨房再送些来，给小魏带去。”
    ……魏子渊居然也在。
    宋令枝脚步一顿，转身当即想走。
    檐下的小丫鬟眼尖，俯身替宋令枝挽起松石绿软帘，她笑着朝里喊道：“姑娘来了。”
    宋老夫人抚掌大乐：“枝枝来了，快进来快进来。”
    奴仆婆子笑着迎宋令枝进屋。
    魏子渊果真在房中，一身雪青色缎绣海水纹长袍修身，他一手垂在腹间，琥珀眼眸熠熠。
    宋令枝偏过身子，避开魏子渊的目光，直往宋老夫人怀里钻去：“祖母。”
    宋老夫人搂着宋令枝道：“枝枝，快来祖母这。可
    曾用过早膳了？你父亲今日又让人送了好些青花鱼来，枝枝可要试试？”
    自来到平海岛，宋瀚远日日陪着姜氏出船垂钓，时不时打发人送些鱼到宋老夫人院中。
    宋老夫人笑笑：“还有好些生蚝，说是让人淋点青柠，当众撬开吃最好。我瞧着怪怕的，你若是想吃，祖母让他们送来。”
    宋令枝连连摇头，言笑晏晏：“我可不敢。”
    早膳还未用，宋令枝只随意吃了半碗鹌鹑汤，便不肯再多吃。