贺鸣垂手站在下首，眼尾泛红。
    贺鸣眼中垂泪，掀袍下跪，伏首叩地。
    宋瀚远唬了一跳，赶忙起身，绕至书案前。
    “你这孩子，你这是做什么？”
    夜风拂过，飒飒风声掠过楹花窗子，檐角下光影随风摇曳。
    半晌，屋内传出宋瀚远错愕震惊的一声：“这是……放妻书？”
    宋瀚远眼中惶恐不安，垂在腰间的手惴惴不安：“你这是做什么，好端端的，怎么突然就……”
    贺鸣垂首敛眸：“先前在诏狱，我也曾托吴四送来一封。”
    贺鸣眼中笼着浓浓的疑虑不解，“只是不知，那信为何没到枝枝手中。”
    宋瀚远当即怔在原地，心中了然，那信，十有八.九是落到了圣上手中。
    他眼中讷讷，颇为不解：“可你如今不是全身而退？反诗一案圣上已经查明，此事与你无关……”
    贺鸣拱手，视线轻抬，透过茫茫夜色，落在宋瀚远脸上。
    “当日在狱中，先太傅曾派人来寻过我，枝枝这回落水，亦是他们的人动的手。”
    他如今不过是一介小小的翰林院侍读学士，哪来的权势护宋令枝周全。
    这回是敲打，那下回呢？
    若宋令枝不是在府中落的水，若非白芷及时折返，发现落湖的宋令枝……
    后果不堪设想。
    贺鸣眼眸低敛，灰暗光影笼罩在他身上。
    曾经意气风发的状元郎，如今却垂着肩膀，提不起半点的力气与精神。
    他不怕那群人对自己下手，自己行得端坐得直，也不曾结党营私。
    可若是宋令枝……贺鸣捏紧手中指骨，只觉满心满眼烧灼厉害。
    银辉洒落在书房木地板上，宋瀚远一瞬不瞬望着下首的贺鸣。
    良久，他无力跌坐在太师椅上，手指垂落在夜色中。月光迤逦在宋瀚远深色的长袍上。
    凭心而论，贺鸣这个女婿他是哪哪都满意，人品相貌学识，哪一点挑出来不是出类拔萃，不是拔尖的？
    无奈天不遂人愿，终究是有缘无份。
    他膝下只有宋令枝一女，自幼捧在心尖上疼的闺女，宋瀚远怎么舍得拿宋令枝冒险。
    那双混沌模糊的眼珠子久久落在贺鸣脸上。
    片刻，他沙哑着嗓子道：“地上凉，快起来罢。”
    手中的“放妻书”紧紧攥着，宋瀚远视线落在纸上浓墨的三个字上，轻呼出口气。
    “这事，我先替枝枝应下了。”
    贺鸣垂下眼睛。
    宋瀚远哑声：“只是有一点，虽然你和枝枝无缘，可便是没了这一纸婚书，你也是我们家的人。日后若是遇到什么难处，尽管让人来寻我。”
    他手指颤巍巍自怀里掏出一块玉佩：“你孤身一人在朝中，难免势单力薄。日后若是有难，拿着这玉佩到家里的铺子，他们知道该怎么做。”
    贺鸣瞪圆双目，推拒着不肯收下。
    宋瀚远反手握住贺鸣：“你若是还认我这个父亲，就收下。”
    贺鸣眼中含泪，又叩首伏地，拜了三拜。
    夜色如水，月光满地。
    贺鸣从宋瀚远书房出来，夜深人静，乌木长廊下只余月光停留。
    掌心握着玉佩，贺鸣双目失神，转过影壁，穿过长廊。
    宋令枝的院落就在前方，再跨过那道月洞门便能看见。
    可短短数十步，贺鸣却怎么也跨不了。
    月光缱绻，浅淡流淌一地。
    苍苔浓淡，树影婆娑。
    贺鸣望着那道月洞门，许久许久。
    终于，目光从月洞门收回，贺鸣转身，无声离开。
    再过三日，他的调任也快下来了。
    ……
    秋末冬初，凛冽寒风呼啸而过，庭院中枯枝落叶吹散一地。
    廊檐下不见半点人影，悄无声息。
    不多时，檐下忽然传来秋雁的笑声：“白芷姐姐等等我。”
    白芷回望，笑睨秋雁一眼：“等你做什么，正经事不做，好端端的竟偷溜出去买蜜饯吃。仔细老夫人知道了，扒了你的皮。”
    秋雁不以为然，双手捧着漆木攒盒：“姐姐知道什么，这是为姑娘买的，待明日回了江南，可就再也吃不到了。”
    白芷笑着戳穿：“我看是你自己想吃罢，好好的，竟将姑娘扯进来，也不怕臊得慌。”
    猩红毡帘挽起，暖意迎面而来。
    鎏金珐琅铜炉搁在宋令枝脚边，她倚在楹花窗下，笑看秋雁和白芷打趣逗乐。
    “姑娘，奴婢给你带了芙蓉酥酪，你快尝尝。”
    漆木攒盒掀起，入目是十来个精致小巧的糕点。
    宋令枝唇角轻勾，眸色浅浅淡淡。
    病了两个多月，她从贺少夫人又回到了宋姑娘。
    她醒来的那一日，恰好贺鸣远行，前往滇南赴任。
    阖府出动，朦胧细雨中，宋令枝披着鹤氅，折桂送贺鸣一路平安。
    贺鸣于一场连绵秋雨中离开，而如今，宋令枝也将随祖母父亲离开京城，回到江南。
    日子过得平静无波，如宋令枝先前所盼一样。
    芙蓉酥酪一口咬下，甜腻在唇齿间蔓延。
    秋雁双眼泛着亮光，目光时不时落向攒盒，她舔舔双唇：“姑娘觉得如何？”
    宋令枝知她嘴馋，笑着将攒盒推到秋雁身前：“你尝尝不就知道了？”
    秋雁巴不得，当即捡起一块丢入口中，一双眼睛笑弯：“好吃。”
    白芷轻声笑：“再好吃姑娘也不能多吃，您如今可还吃着药呢。”
    她俯身为宋令枝倒上一杯滚烫热茶，”说起来，孟老先生可真是我们家的大恩人。先前若非他，姑娘也不会那么快醒来。”
    白芷目光在宋令枝脸上打量，“这两个多月奴婢瞧着，姑娘的面色倒是好了许多，也不似先前那般畏寒了。”
    宋令枝手指一顿。
    祖母病危那会，孟瑞会上门，是因为沈砚。那这回呢？
    府中下人说，圣上这两月身子抱恙……
    宋令枝眼眸轻抬：“孟老先生怎么会知道我病了？”
    白芷温声：“本也是不知道的，只是那日孟老先生远行回京，恰好在路上碰上我们家老爷，这才知道的。”
    宋令枝惊奇：“远行？可知孟老先生是去了何处？”
    白芷摇摇头：“奴婢只听说是为了寻一味药，旁的便不知了。姑娘若是想知道，何不等孟老先生来了，您亲自问问？”
    宋令枝唇角挽起：“不过是好奇多嘴一句罢了。”
    明日宋家一家就要迁往江南，今夜的践行宴，宋瀚远还特地邀了孟瑞前来。
    细雨瓢泼的黄昏，孟瑞撑着一把油纸伞，眉宇紧拢，步履匆匆。
    行至宋令枝屋前时，方稍稍放缓了脚步。
    早有丫鬟立在门口，接过孟瑞手中的油纸伞，躬身请孟瑞进屋。
    拂去一身的水汽，孟瑞躬身，转过缂丝屏风：“宋姑娘。”
    宋令枝忙命人唤孟瑞起身：“老先生不必多礼，快快请坐。”
    孟瑞细细把脉，随后又点点头：“姑娘的身子已无大碍，再将养些时日，便可好全。”
    秋雁和白芷站在下首，闻得这话，二人脸上皆是一喜，忙忙打发丫鬟去和宋老夫人道这喜讯。
    秋雁眉眼带笑：“奴婢适才瞧孟老先生脸色这般凝重，着实吓了一跳，还以为姑娘的身子不好了。”
    孟瑞拱手，紧拢的双眉却始终不得舒展：“让姑娘见笑了，老夫只是……”
    望着宋令枝那双眼睛，孟瑞欲言又止，而后摇头，“只是在为家里的事烦心罢了。”
    宋令枝一怔，忙忙道：“孟老先生于我于祖母都是恩人，若有何能帮上忙的……”
    孟瑞拂袖：“不过是些小事罢了，劳姑娘挂念了。”
    他起身告退，“宋老爷刚刚寻老夫有事，老夫先行一步。”
    宋令枝起身相送：“孟老先生慢走。”
    又命秋雁亲自送人出门。
    白芷扶着宋令枝至榻前坐下，心生疑虑：“孟老先生那样，着实不像是无碍的样子。”
    宋令枝一手揉着眉心：“孟老先生说是家里事……”
    宋令枝忽而一惊。
    孟瑞离开孟家多年，从未和家里人有过往来，哪来的家中事操心？
    且他这些年，一直是孑然一身的。