恐怖的画面，可惜人类可怜的视力难以得见。
    一直到太阳再次西落，兜帽人才发现这匹悠闲地远缀在他们后面的那匹黑马。
    他们一眼看出来这是属于阿尔伯德的战马。
    这片大陆上最优雅最强壮的马种。
    领头的那个兜帽人发出苍老嘶哑的声音：“那个金发蓝眼睛的小子，难道还没有解决掉他吗？”
    “战马不会离开主人太远的。”一个女人的声音轻轻说，“一匹孤马，它的主人想必正躺在荒野中永眠。”
    他们望向远处西落的太阳。
    深红色的晚霞随着夕阳愈染愈深，血云蔓延了半边的天。
    好似照拂到的万物都蒙上了一层血色。
    他们重新启程。
    佣兵在与狄俄倪克斯短暂的一面后，离开蒙奇顿堡。
    他带着一群斗志满满的年轻骑兵们探查附近的村落。
    北地山群极多，现在还只是在河谷地的边缘，地貌尚且没有那么夸张，不过各个山脚下的村落已经开始相隔的一个比一个远了。
    “什么，什么预言传说？”年轻的骑兵试图理解村民的话。
    “这都是那些高古尔游民说的，大人。”农户带着畏惧，缩着手脚，他用一种克制着发抖的声音说，“一头来自世界尽头的龙，会将一切生灵毁灭。”
    “那些家伙，”骑兵拍拍一脸艳羡凑过来的农户小儿子的头顶，这小子偷偷摸了一把战马和马具，“神神叨叨的，世界尽头？听他放屁，看看你家的好小子，他长个的日子还长着呢，不如多花点心思在他身上，这小子瘦过了头。”
    佣兵懒懒地跟在一旁不远不近的距离。
    这群骑兵年轻人对他的意见不小，不过成年男人最大的优点就是不和青头小子计较太多。
    教他说，在这些地方根本不会得到什么有用的东西，可惜出身贵族的年轻人们对此不屑一顾。
    葛利沃夫看着几位村民牵着干活的畜力归来。
    已经临近黄昏，这些劳累一天的家畜腹部却都扁扁的，主人牵着它们到井口边珍惜地打上半桶水给它们解渴。
    他在别的地方见到的畜力都会把肚子喝到圆鼓鼓地才归家。
    “你们这附近没有河吗？”
    佣兵高坐在马上，气势迫人。
    几位村民瑟缩了一下，“这边所有的山群都是岩山，没有水源，大人。”
    于是葛利沃夫眺望远处的山脉，“最近的水源在哪里？”
    “在那里，”村民指着远处天际边一个隐隐约约的山影，“骑马过去大概要一天半，那里是唯一一条向西流的河。”
    佣兵目测了一下，扯过马缰。
    黑马嘶鸣一声，驮着主人轻捷地跃了出去。
    葛利沃夫的一双眼睛，至少值国王陛下王冠上最大的一对宝石。
    人们都说北方游民是追踪能力最高超的，那么葛利沃夫比他们还要技高一筹。
    他一路沿着种种痕迹向水源靠近。
    夜里就歇息在游民与牧民用来歇脚休息的山洞中。
    山上的风急，佣兵把马拴在洞口，挡住不停往洞口灌的劲风。
    他拍拍好伙计的脖子，黑马温顺地低头来拱他。
    第二天，临近傍晚的时候，葛利沃夫就快要到目的地了。
    他眼睛扫过一片看起来寻常的土地，翻身跳下马。
    这里有火堆与生活痕迹，还有牲畜的粪便，应该是一支商队，至少二十个人。
    他们大概四五天前从这里离开，看方向应该是蒙奇顿堡。
    这个季节大部分从北地离开的商队都会前往蒙奇顿堡。
    有商队的痕迹就说明离水源很近了。
    没一刻钟，佣兵就听到了水声。
    河不算大，从高山上流下，河两岸的岩石都很陡，一直到下游才渐渐变得平坦。
    陡石难以攀爬，正常人都会在下游取水.扎营，那片平坦的岸上痕迹杂乱无章，佣兵驱马踏上去，在这附近巡查一圈，没有发现有什么不对劲的地方。
    天已经渐暗，佣兵打算找个地方休息一晚。
    在北地的山上，运气不好的话，你会碰上任何你不想遇到的野兽。
    他看了看附近可以避风的地方，都是商队与游民扎营过的地方。
    在野外要尽可能的找有同类痕迹的地方休息，这代表着安全与经验。
    这让佣兵想到了什么，他看向上游陡峭的两岸，有很多黑洞洞的岩石缝隙。
    那里是个好位置，靠近水源，居高临下，完全可以静静窥视下游那些热闹的商队，有任何不对就可以从缝隙穿到山体的另一边。
    葛利沃夫拍拍坐骑，驱使马匹矫健的越上对面的岩岸。
    如果这上面依然没什么不对劲的地方，那他就在这里凑合一夜，明天往回赶路。
    当佣兵来到最后那处能容得下二十人的岩石洞前，只向里扫了一眼，他就开始懊恼。
    何必多管闲事呢？
    早知道他就跟在那群贵族少爷们的屁股后面，这会可能已经回到蒙奇顿堡好吃好睡了。
    葛利沃夫默默地看着手中捏着的半截肉干，口中十分艰难的咀嚼着肉干上消失的那半截。
    他幽幽叹气，葛利沃夫本来是一个自由快乐的雇佣兵。
    佣兵认命的进去，他蹲下用手轻轻拨开表面那层被人为遮掩的土，这种石料为主的山上，土多是干燥的浅黄色细土，岩石剥落下来的石子颗粒是灰白色。
    佣兵摊开手掌，轻轻在地面上拂过，然后捏起细土中的一颗深棕色的石子。
    当你把它放在掌心，就会发现它并没有与自己的体积相称的重量，作为一粒石头，它实在太轻了。
    他直起身子站立起来，再一次审视这个不大的地方。
    没有篝火的灰烬，看看地上被踩踏的痕迹，即便被随意的抹平遮掩过，也能知道人数不算少，是什么让他们这么小心，连火堆也不愿燃起？
    他们甚至是坐在岩石上靠着墙睡的，那些粗糙剌人，凹凸不平的石面上凑近了能看到被勾下来的细丝，几乎难以发现，那是从他们裹着休息用的袍子上挂下来的。
    细丝有些粗糙，并不柔软，它常见于赫尔高原一种用野苎麻制成的布料，赫尔人会穿用它做的兜帽袍，离家放牧的时候随意铺开或裹在身上就能休息，十分耐磨。
    佣兵离开山洞，将手中的石子随手扔起再接住，借着夕阳的余晖，他两指微微用力，那颗石子轻易就被抿成细碎的残渣随风散去。
    这压根就不是石子，它是赫尔人出了名难吃的铁面包的碎屑，巨大，坚硬，又酸又臭，但是非常充饥。
    一队赫尔人？
    葛利沃夫思索着。
    这群人不像是赫尔游骑兵，也不是斥候，笨拙小心，又行动匆匆。
    他站在高处俯视这片大地。
    与下游岸边拉开高度后，人马来往的痕迹变得清晰可见，商队们踏出一条发白的道路，通往蒙奇顿堡。
    这才是正常人的路径。
    佣兵的眼神顺着河流逐渐远望，这是一条向西的河。
    河谷地的西面几乎没有什么大的村镇，就连阿尔伯德的税收官都懒得光顾。
    赫尔人行踪诡秘，冒这么大的风险到底想要什么呢？
    佣兵听到尖锐的鹰啼，夜黑了，高山上的苍鹰归巢了。
    如果返回与骑兵们集合，来回又会浪费三四天的时间。
    他迟疑了一会，决定独自跟上。
    第10章
    大概七八天前。
    骑士长艾恩与一队骑兵由东向北去。
    他手下的人服从指示，训练有素，与佣兵那边的不服管教不同，他们行动迅速，不断的向北推进。
    很快，他们就来到了河谷地。
    “你说他们是什么样子？”
    “骑士大人，他们一行十六七个人，全都罩着兜帽大袍，看不到脸，连靴子也遮得严严实实。”
    “什么时候？在哪里？”
    “昨夜，在沼泽森林西边的鹰嘴山那里。”
    昨夜，沼泽森林鹰嘴山上。
    河谷地的牦牛体型强健，肩高能接近两米，性情十分凶猛。
    这个牧民的牦牛与另一头野生的公牛大打一架后穷追不舍，越过牧地，一直追到陌生的山地，可怜的主人没等到它归家，只好一路去寻，终于在沼泽森林西面的鹰嘴山上找到了它。
    夜里猛兽出没，他带着耗牛找到一个附近的牧民用来避风的窑洞，这个巨大的.毛茸茸的家伙睡在他旁边，将他完全遮挡进黑暗中。
    后半夜，牧民听到脚步声，人数不少，他谨慎地从牦牛身后的阴影向外窥视。
    一群身披兜帽大袍的人，面孔隐匿在兜帽下的黑暗中，袍子几乎盖住靴面，看不出是什么人来。
    他们在窑洞口的岩石下方停住，低声私语。
    牧民竭力将身体匍匐在地上，他一点一点的向外蹭过去，然后伏在边缘屏气聆听。
    听不清内容，不过绝不是河谷地的口音，也不是阿尔伯德口音，他的额上冒出冷汗，一种莫名的勇气驱使他将一双眼睛探出岩石：那群兜帽人的对面站着几位游民打扮的男人，两边的人严肃的低声交谈。
    牧民心跳加速，他们是扮成游民的赫尔斥候！这是他们惯用的伎俩！