一眼望不到尽头的城池，没用半根曼陀罗木做支撑，全是用黑色的山岩，白色的骸骨和红色的矿石，垒砌得结结实实，看上去，就连雷霆的震怒，都无法将它轰跨。
    最低矮的房屋，也有足足四五层高，在它后面，层层叠叠，鳞次栉比的最高处，仿造圣山的样子，建造的超巨型祭坛，至少有十层，不，二十层，不，三十层叶子家的棚屋那么高。
    三十层！
    若非祖灵的祝福和图腾之力的加持，这世上怎么可能有不用一根曼陀罗木的房屋，能垒砌到三十层的高度！
    这片波澜壮阔，气势恢宏的场景，就像烧红的烙铁，几乎要烙平深深镌刻在叶子脑海中，妈妈被烧死，安嘉被掳走的画面。
    他几乎要放下仇恨，相信妈妈和哥哥的死，还有半山村的毁灭，都是神圣的祖灵，不可违逆的意志。
    图兰人的法则。
    强大，就是正确。
    血蹄大军和黑角城是如此强大。
    他们所做的一切，包括毁灭半山村，当然也是正确，甚至是正义的。
    更何况，断角牛头武士还为哥哥进行了赐血仪式，给予了他最荣耀的想法，对吧？
    不，不对。
    有哪里不对！
    叶子的犬齿深深嵌入嘴唇，用刺痛和鲜血，苦苦对抗这种想法。
    却有不少鼠民俘虏，已经坚持不住。
    在血蹄大军和黑角城的气势碾压下，他们的复仇之心荡然无存。
    往昔种种，都随着付之一炬的家乡，烟消云散。
    现在，他们只想像一个真正的图兰勇士那样，去杀戮，去掠夺，去焚烧，去毁灭一切！
    “让我加入血蹄氏族吧！
    “我通过了荆棘丛林和野牛瀑布的考验！
    “我饿了三天三夜，却还有足够的力气，能撞断一棵曼陀罗树！
    “我能帮老爷们砸碎一切敌人的头颅，无论是黄金氏族，雷电氏族，还是信奉圣光的蛮子，杀，统统杀光，杀杀杀杀杀杀！”
    前方一名身高超过三臂，格外强壮的鼠民俘虏，忽然如疯似魔地呐喊起来。
    他拼命挣扎，不小心撞到了押送自己的牛头人。
    牛头人自然岿然不动。
    但俘虏尾巴上的血污和淤泥，却不小心蹭到了他的脸上。
    或许是回到黑角城，心情比较放松的缘故，牛头人竟然没有恼怒，反而咧嘴笑起来。
    “好，只要你能挨过这一拳，就有资格成为我的仆兵！”
    牛头人用两根手指拧断了束缚鼠民俘虏的牛筋绳索，示意俘虏做好准备。
    更多血蹄武士兴致勃勃地围拢上来，吆五喝六地再次下注。
    “五步！”
    “七步！”
    “我看他不行，太瘦弱了，最多坚持三步！”
    他们说着俘虏们听不懂的话，甩出一串串用图腾兽骸骨打磨而成的钱串子。
    最强壮的鼠民俘虏深吸一口气，双目圆睁，胸膛像是风箱一样鼓胀起来，变得如盾牌般坚固。
    他硬憋着一口气，已经说不出话，只能用眼神示意比自己高不了多少的牛头人：“来吧！”
    牛头人喷了个响鼻。
    也不蓄力，松松垮垮，随手一拳，貌似轻飘飘落到鼠民俘虏的胸口。
    鼠民俘虏先是满脸震惊，没想到这一拳会这么不痛不痒。
    随即欣喜若狂，认定自己已经成为黑角城和血蹄大军的一员。
    他转过身，张开双臂，朝叶子等俘虏们走来。
    一步，两步。
    “光荣啊，血蹄——”
    刚刚跨出第三步，话才说了半截，这个鼠民俘虏的胸膛就继续膨胀。
    伴随“噼噼啪啪”的骨骼爆裂声，他的上半身就像火山爆发般，整个儿炸裂开来，鲜血和稀烂如泥的内脏，染红了七八臂范围内的大地。
    血蹄武士们没想到这家伙如此没用，竟然连三步都没坚持住，输个精光的家伙，纷纷朝仍旧戳着的半截残尸，喝起倒彩来。
    “笨蛋，想活着加入血蹄氏族，可没这么容易。”
    叶子身后的伙伴，小声嘀咕起来。
    他告诉叶子，现在战争还没完全爆发，五大氏族仍在招兵买马和磨刀霍霍，是不需要那么多鼠民来充当炮灰的。
    鼠民被“征召”到黑角城，主要是来打铁、挖矿，筑路，修城，运粮，承担最辛苦的劳作。
    按照以往荣耀纪元的经验，一百个鼠民，至少有七十个会在战争准备阶段，活活累死。
    但“累死”这么不光彩的死法，是不可能有资格，被赐予氏族之血的。
    “无论打铁、挖矿还是修桥铺路，都不可能加入血蹄氏族。”
    伙伴说，“我们想要摆脱鼠民的身份，只有一条路——进入角斗场！
    “虽然我们没资格成为真正的角斗士，顶多只是角斗场上的消耗品，是最尊贵的角斗士们，上演华丽战斗之前，消磨时间的玩具。
    “但至少，我们有机会得到锻炼，参加战斗，有那么一星半点的希望，变强，变强，不断变强。
    “就算我们无法在一场‘游戏’中，弄伤角斗士，但只要在角斗士的强大攻势下，支撑一段时间，就有可能获得某一名观众的青睐，成为他的仆兵，加入血蹄氏族了！”
    叶子心中一动。
    他不知道，自己是否真想加入血蹄氏族。
    熊熊燃烧的棚屋，妈妈一声不吭在烈焰中扭曲；哥哥凌空旋转，重重落地；还有安嘉错综复杂的眼神。
    和威风凛凛的血蹄大军，气势恢宏的黑角城。
    这两副画面严丝合缝地重叠在一起，令少年看不清自己的命运和心意。
    但有一点，可以肯定。
    无论是否加入血蹄氏族。
    他都渴望变强。
    无所不用其极，愿意付出一切代价，不计任何后果地变强。
    变得比所有鼠民都强。
    变得比包括蛮象人在内的所有血蹄武士都强。
    变得比黄金氏族，体内蕴藏着足足九副图腾的图兰之王更强。
    然后，他要用最残暴的方式，杀死断角牛头武士。
    以及那天出现在半山村的每一名血蹄武士。
    第917章 最丑陋的鼠民
    果然，当俘虏们再次启程，路过铸造工坊、粮库、修筑到一半的兵营时，便有监工上前，在人群中指指点点，挑选他们心仪的奴工。
    捕俘队的武士们，却和监工们讨价还价。
    他们撬开俘虏的嘴，让监工看到俘虏的牙齿是多么锋利和漂亮。
    又用力揉捏俘虏的骨头，把俘虏的骨头捏得“咔咔”作响，捏得俘虏龇牙咧嘴，以此证明俘虏是多么健康和强壮，以便从监工手里，多索要几个图腾兽骸骨打磨而成的骨币。
    但最强壮或者最机敏的俘虏，却是不卖的。
    武士们直接在这些俘虏的脑袋上，套上了一个个曼陀罗树叶编织而成的口袋，表示“非卖品”的意思。
    很快，叶子这个小队，就有七名伙伴，被铸造工坊和建筑工地挑走。
    叶子听到身后的伙伴传来轻轻的叹息，知道被挑走的伙伴们是凶多吉少。
    在光芒万丈的荣耀纪元，他们注定要用自己的累累尸骨，搭建起氏族老爷们通往祖灵圣殿的辉煌征途。
    断角牛头武士却拎着一个曼陀罗树叶编织而成的口袋，笑嘻嘻地走过来。
    叶子的心砰砰直跳。
    对方果然将口袋套到了他的脑袋上。
    叶子眼前一片黑暗，最后看到的，就是断角牛头武士充满鼓励的目光。
    对方还在他的肩膀上，不轻不重地拍了一下，低声道：“加油，活下去，我很难杀的。”
    叶子昏昏沉沉，在别人的牵引下进入黑角城。
    他什么都看不到，只能用耳朵听，用鼻子闻。
    他听到武士们喷出雷霆般的响鼻；听到铁锤和铁毡敲击出刺耳的轰鸣；听到成千上万的图兰勇士正在训练，成吨重的魁伟身躯狠狠碰撞在一起，激起惊涛骇浪般的喝彩声。
    他闻到了浓烈的血腥味；恶臭的汗酸味；刚刚出炉，烧得通红的兵器，没入尿液中激起的腥臊气；以及，如同蟒蛇般朝他鼻腔里钻的，油炸曼陀罗果条的味道。
    黑角城的油炸曼陀罗果条，似乎添加了七八种不同的图腾兽油脂和更多香料，气味非常浓郁。
    吸进肚子里，简直像是有人在他的肚子上，狠狠轰了一拳一样。
    不过，还是妈妈做的油炸曼陀罗果条好吃。
    他想妈妈了。
    叶子听到自己微弱的啜泣。
    感觉有咸咸的液体，滑过自己的嘴角。
    幸好四周尽是震耳欲聋的轰鸣，他又被曼陀罗树叶套住了脑袋。