这一晚卧鱼睡得特别香，床像婴儿的摇篮一样舒适——当他恋恋不舍地离开被窝，摸索着往洗手间走去时，他在迷迷糊糊中意识到了这一点。
    不该喝那第四杯鸡尾酒的……他拉开裤链，对准了马桶。
    随着他脚下忽然一个趔趄，黄色尿液顿时溅到了马桶圈和地板上；卧鱼忙腾出一只手拽住浴帘，稳住了身子。
    那几杯鸡尾酒虽然甜，但劲儿可真不小。
    酒精和睡意搅浑在一起，叫他头脑很不清楚；当他重新拉好裤链、弯腰用纸巾去抹马桶时，他又晃悠了一下——这一次，他在洗手台上重重地磕了一下自己的额头。在疼痛中，他总算反应过来了：是房间正在微微摇晃。
    但房子怎么会摇晃？
    是他喝多了吗？还是地震了？
    他抚着墙往门口走去，好在房门近在咫尺。他的卧室很小，和一间廉价旅馆房间差不多大；像余渊那样的套房，莎莱斯只会分配给在系统中有权限登记的人。卧鱼一边嘟哝着一边打开了房门，走道里的灯光和莎莱斯的声音一起倾泻了进来。
    “climbing，”自打他住进来，还是第一次听见莎莱斯用另一种语言发出通告。这也是他会说的语言之一，但此时他却理解不了这句话的意思——“高度继续爬升，”女声继续回荡在走廊里，余音远远地飘散在尽头：“请全员注意平衡。”
    “莎莱斯，”卧鱼仰脖子叫道，“喂！怎么回事！”
    系统女声压根没有回应他。卧鱼低低地骂了一声，从门后捡起拖鞋套上，趿拉着往外走。他也不知道为什么，不过只有在固定几个地方，他向莎莱斯做出的要求才会有回应：比如餐厅、酒水吧，和散步小径。
    他刚刚来到走廊尽头，就听见了一阵脚步声，急促地击打在金属地面上。
    那二人回来了？卧鱼立刻想起林三酒说要给他登记权限的事，赶忙加快步伐；脚步声也正迅速朝他的方向走来，沉重地在走廊里激起了回音。就在他即将与脚步声的主人打一个照面的时候，卧鱼一个激灵，猛地一拧身扑进旁边一条岔道，迅速伏在地上。
    一个男人的身影从岔道前方匆匆地走了过去——不是余渊。
    卧鱼趴在胶革制的地面上，眼睛睁得滚圆，但呼吸却被控制得又轻又细。
    那男人没有像林三酒一样坐上驾驶舱，说明他的目标很近，用不着驾驶舱；卧鱼此刻的左手边，也就是那陌生男人正大步走去的方向，是包括他睡房在内的一片住宿区。
    他隐约觉得，对方不是一个新房客。
    “莎莱斯，”就在卧鱼满腹犹疑的时候，走廊中远远地响起了那男人一声高喊，和刚才系统所用的正是同一种语言。“告诉我，这儿还剩下些什么人。”
    他的语气自然随意，活像他才是房子主人似的。
    “监狱区中有一名囚犯，生活区中有一只宠物。”
    卧鱼花了好一会儿工夫，才突然提起一双眉毛，反应过来了宠物是谁。
    “囚犯？”那男人显然根本没把宠物放在心上，停顿了几秒，笑了：“好吧。让那囚犯多活一会儿，等我找到了一个新地方降落再去解决他……替她解决一个敌人，就算是我对买房子那女人的一点儿谢礼吧。”
    虽然不明白“降落”是指什么，但这不妨碍卧鱼一点儿一点儿往后爬。
    “看来我用不着这个了。”那男人自言自语了一声，也不知“这个”指的是什么。接着他吩咐了一声“将所有住房全部锁死”，随即又原路走了回来——这个时候，卧鱼已经从岔道上抽身而出了，紧紧贴在拐角的墙后方；等那男人走过去以后，他在一片静寂中左右张望了一圈，悄悄跟了上去。
    他的拖鞋在地板上发出了柔软的“吧嗒”、“吧嗒”轻响，卧鱼赶紧甩下它们，光脚走进了主道。
    前方那一个沉重而陌生的脚步声，此时已经去得远了，只有走廊中隐隐的回响为他指明了方向。卧鱼每经过一道通道门，都要四下张望一圈；但除了脚下越来越轻微的震动，一切看上去与平时无异。
    毫无疑问，莎莱斯一直都很清楚他的动向，却没有对那男人发出警告——卧鱼对此又庆幸，又有点儿生气。
    尽管他一路小跑，但远方的脚步声还是迅速微弱了下去，终于再也听不见了。卧鱼追到半路失去了目标，不由有点儿茫然地四处张望了一圈；他知道自己来到exodus的内侧边缘了，因为这条走廊像一张弓似的，在右手边划出一道弧线，远远地消失在视野尽头。
    exodus是一个圆环，它的内侧边缘连接着露天花园、散步小径、练武场和其他种种需要大片场地的区域——这些场所，正好占据了圆环中央的部分。那人总不会是心血来潮，要去花园里散步吧……卧鱼一边想，一边来到连接桥旁，按了几下墙上的按钮。
    封闭了连接桥的金属甲板在“嗡嗡”声中缓缓打开了，四分五裂成几块不规则的形状，缩进了墙壁里。他尽量迅速而无声地跑过连接桥，浑身都紧绷着，随时准备在第一眼瞧见那男人影子时扑向一旁躲好；然而他一路跑近了露天花园，也没有看见半个人影。
    卧鱼犹豫了一下，转身打开了通往花园的门。
    露天花园其实并不露天，头顶上还有一层不知什么材质的半圆形透明罩笼着。假如不把房子建在风沙呼啸的大峡谷中，也就没有必要花费这么大去建这个破罩子了，真是不懂这些有钱人都是怎——
    这个念头的后半部分，像冰一样冻结在了卧鱼的脑海中。
    天空中依然是一片点缀着繁星的漆黑，除了少了时不时袭上来的沙尘之外，景象与大峡谷中并无二致。但真正叫他一动也不能动、一句话也说不出来的，是透明穹顶以下的景色。
    大峡谷不见了。
    从花园中望出去，四下只有一片空荡荡的黑暗，连原本架住了exodus的岩石都无迹可寻。透明罩外，一丝一丝的暗白色烟雾正不断在强风中被吹卷、消散；遥遥的远方，正漂浮着一团团同样颜色的东西——卧鱼很清楚，他看见的是云层。
    “为、为什么房子会飞啊！”他不由自主地从喉咙里发出了一声叫，脚下已经飞快地冲向了花园边缘，扒着透明罩使劲向下望——昏暗中，除了更多的云以外，他连碧落黄泉中的灯光也看不见了。
    就在他茫然无措的时候，不知从哪儿突然迅速亮起了几道闪光，闪得他眼前一花；卧鱼眯着眼看了一圈，正疑惑时，只见头顶上又有光芒一闪，随即又重归于黑暗了。
    但这一次，闪光时那短短的一瞬间，已经叫他看清楚了黑夜中那个形状奇异的轮廓——飞行器，他立刻就意识到了，exodus上空有一架纯黑的飞行器，正紧紧跟随着这一栋会飞的房子。
    他不知道那架飞行器刚才闪烁起的光芒是什么意思，只是用两只手挡在眼睛旁边，再次眯起眼睛朝外张望。见过它一次以后，他就知道自己搜寻的大概是一个什么样的东西了，也能勉勉强强地从黑暗中分辨出那一架飞行器的轮廓了。
    就在卧鱼出神的时候，那一架螳螂般的飞行器突然在半空中压低了机首，一个猛子，直直朝他扎了下来。他被吓得从喉咙里滑出了一声叫，刚退了半步，只见那飞行器在即将撞上透明罩时又猛地朝上一拉，在黑夜中划出了一个尖锐的拐角——同一时间，它身上突然泻出了一小片光。
    直到从那光芒中看见了一个熟悉的人影，卧鱼才意识到，原来那架飞行器上的机舱门被打开了。
    林三酒半个身子露在高空中，一手没在舱门后头，想必正紧紧地抓着什么扶手；在这一眨眼的瞬息中，她的另一只手举起来放在了耳边，做出了一个打电话的姿势。
    紧接着，她与飞行器一起消失在了黑夜里。
    那一瞬间的景象划过得实在太快了，叫卧鱼几乎怀疑自己出现了幻觉。当他又被那飞行器以灯光闪了两下的时候，他才突然回过了神，往空中扫了一眼，转身就朝连接桥跑去。
    林三酒留下的那一个联络物品，正在生活区的餐桌上放着，他必须得马上赶回那一间餐厅里。
    说来也实在不巧，他刚刚冲进弧形走廊没多久，就又一次听见后方响起了那一道沉重的脚步声，恰好拦在了他与连接桥之前。
    这人到底是从哪儿冒出来的？
    卧鱼对自己的战斗力没有误会，所以他赶紧四下张望一圈，寻找藏身之处；然而这一处弧形走廊上空空荡荡，连一个拐角、一条岔道也没有，身后的脚步声却越来越大了——情急之下，卧鱼屏住呼吸、踮起脚尖，用他肉乎乎的十个脚趾头尽可能快地往前跑。
    他只能希望自己跑得够快，弧形走廊会为他挡住来自身后的目光。
    “莎莱斯，”那个男人听起来似乎很高兴，声音洪亮了不少：“你负责将exodus巡航至我指定的新位置上，再给我派一辆悬浮舱来。”
    卧鱼眼前一黑，暗暗叫了一声老天的时候，莎莱斯柔和地应道：“好的。”
    然而他的坏运气还没有完。
    “再帮我准备一份晚饭，我这就去餐厅。”