后来的故事，就没有什么新奇之处了。
    也许任何一个人的进化故事，在抛去表面上各自境遇的不同之后，都会露出相似的模版：同样一只老鼠，在不同的迷宫里摸索磕撞。
    屋一柳作为进化者最开始的几年，对别人的进化故事还抱有很大的兴趣；只是慢慢的，他也就不再打听了。
    他变得更喜欢听人讲未进化之前的故事。
    “我是在两个‘小末日’之间的夹缝里进化的。就像我告诉麦隆的那样，我一开始就想好要利用空白的缝隙了。我不想一进化就被激发出副本，以后十四个月都要随身带着走，天知道我激发出来的东西会是什么样的；所以当我察觉到，我好像有进化的趋势时，就用尽全身力气爬进了一条小巷里。”
    在仿佛永远不会停息的漆黑暴雨中，屋一柳浑身湿透了，尤其是两只鞋子里都裹着一包水，衣服布料也紧紧贴在皮肤上——虽然口鼻呼吸畅通无阻，但被层层湿布包裹起来的时候，人还是会产生一种无法呼吸的窒息感。
    雨水不断冲刷走他身体的温度，他要费很大劲才能不让自己说话时牙关打战，至于身体其他地方，却管不了了。
    “在那儿，我似乎成功地钻了一个空子。‘个人即副本’规定了，凡是碰到小末日的进化者，都会被感染，并且自己身上也会被激发出一个小末日来；但是我碰到小末日的时候，严格来说还不算是一个进化者，等我真正变成进化者的时候，却躺在两个小末日之间的小巷里，没有碰上任何一个。”
    屋一柳的双脚泡在湿鞋袜里，很难受，他忍住了才没有将它们脱下来。山林里的地面上尽是湿漉漉的草叶、树枝、能挤出水的土和尖锐的石头。
    “现在想想，我之所以能进化，是有很大运气成分在的。假如那两个携带小末日的进化者，在我进化时朝我移动了，那我进化后第一个面临的生死关头就是我自己产生的副本。
    “在我趴在地上，浑身颤抖的时候，我不断地滑入昏迷又醒过来。那条小巷是什么样的我忘了，我只记得目光里沾着黑色口香糖的水泥地面，不远处的红砖墙，以及红砖墙后一直盯着我的巨型人头。”
    阿比，自从他们逃进森林后就一直在专心听他讲过去的经历，到此刻为止，终于吐出了一口长气，问道：“后来呢？”
    “后来……我很幸运地逃出了假副本，尽管不能说状态有多好吧。我给麦隆留下了她的东西，叫她去那个地点取，但她后来到底去没去，我就不知道了——直到今天，我也没有再见过麦隆。我想她大概也不想见到我。
    “至于我的老家世界，在我传送的时候，情况已经趋于平稳了。中招的进化者，其实很快就摸清楚了大致情况，知道一旦被激发出末日，必须要远离彼此。就这样，小末日们扩散分离开了，往世界的各个角落而去，蔓延波及到的地方也越来越广。”
    屋一柳望着自己紧紧绞在一起的手，在漆黑的雨幕里，它们只有隐隐约约的灰白轮廓，好像有人抽走了他的血肉，只给他留了一层水彩画的壳子，雨水一冲就全晕开了。
    “但是，我不认识其他的普通人。原本假副本里的那些npc，在小末日开始之后我就再也没见过他们，所以我直到如今也不知道除了我之外，还有没有其他人进化了。唯一能让我聊以安慰的是概率学，诺大一个世界，只有我进化的概率实在太低了。”
    “那么其他的进化者呢？”阿比似乎完全被他的故事给吸引住了，问道。在雨幕中，她被打湿的金发看上去几近黑色，有几绺贴在她的脸上，那张小而圆的面孔，被雨水一泡，显得更加白了——形状五官依旧是不变的。
    “签证官……我也没有见过，恐怕凶多吉少了。”
    屋一柳带着点迟疑地答道：“为进化者带来危难，不是我的本意，所以我后来又回去过几次，能救一个就救一个，顺便寻找签证官的下落，因为我想把【副本取景地】拿到手。我和麦隆谈话的时候，她告诉过我，她认为传送后就会使‘个人即副本’的效果消除，但这只是她根据经验的个人猜测，我其实很担心这些进化者会把小末日带去下一个世界，使一切都变得不可收拾……我原本打算拿回【副本取景地】，在变形人灭绝得差不多时，就把效果解除的。”
    “那么看来她猜对了啊，要不然这些年来一个传染一个，我们今天不可能还有十二界了。”阿比叹息似的说，“麦隆真不愧全副心思都钻进了特殊物品里的人。”
    屋一柳点了点头。他沉默了几秒，忽然嗤一声笑了，尽管没有多少笑意。“我后来倒是有一次，远远地见到了欢子，是不是有点难以置信？她看上去就和我第一天见她时一样，干干瘦瘦、其貌不扬，连一道伤痕都没有多出来。”
    “诶？”阿比吃了一惊，“我以为她那么歇斯底里，肯定已经……”
    “我在两个月后，看见【ebay】上有人出售欢子。说准确一点，是有人出售一套‘干瘦女性’的人体套装。”屋一柳的语气平淡地说，“到底当年的欢子穿上了人体套装，还是当年的欢子变成了人体套装，是我一直没有弄明白，也不愿意往深里去想的问题。只是从很多方面来说，欢子与人体套装，实在是与那个世界相称得近乎讽刺了。”
    在他说完之后，阿比慢慢直起了腰。二人此时都坐在石头上，她一直倾着身体，专注地听着屋一柳讲述过去经历；在屋一柳的话音落下之后一会儿，两个人都沉默了几秒钟，耳旁只有沙沙的雨声，击打在山林大地上。
    “这么长的故事，”阿比抬起手，将湿发都拢到了脑后，说：“最后落在了这句话上……很合适啊。”
    这个故事是很长。
    即使是在安安稳稳的夜晚，坐在十二界旅店的大堂里，脚边烤着一炉火，屋一柳都未必愿意将它从头到尾地说一遍——毕竟哪怕买上几杯啤酒也不够他润喉的。
    如今他刚刚从一个情况诡异的副本里逃出来，身后或许有两个变了形的进化者，正在搜索他的踪迹；坐在倾盆大雨下的山林里，忍着寒冷和颤抖，和一个不算熟悉的女人回忆过去，确实不是什么理想的情况。
    “我不理解的是，这里明明不是你的老家世界，为什么彭斯和翠宁两个人，在你眼里也开始变形了呢？”阿比皱起眉头问道。
    关于这一点，屋一柳已经有了解释，而且是他自己觉得十分合理的解释。
    “我想，他们两个人并不是真正‘变形’了，至少和我老家的那种变形不一样。”屋一柳仔细思考着说，“不如说，我在老家世界里的经历，为我养出了一个本能……”
    “本能？什么本能？”
    “打个比方的话，就像是我发展出了一个特殊的探测器。当我身边有人开始变得不再是自己的时候——不管这种变化是肉体上的还是精神上的——他们都会以变形人的形态，呈现在我眼中。”
    屋一柳沉吟着说：“在此之前，我从来没有遇见过类似的状况，所以也从来不知道我还有这份本能……这倒是说得通的。”
    阿比抹了一把眼角。他们都得不断地擦去脸上的雨水，就像是大雨里行驶的汽车，要用雨刷保持玻璃清晰一样。“不再是自己……难道你对他们的变化有了什么猜想吗？”
    屋一柳点了点头。“欢子与人体套装，”他低声说，嗓音似乎立即被雨水冲散了。“……与我们面前的副本也很相称。”
    “噢？”阿比还是听见了。
    “在我盖着那张薄毯入睡之前，我在毯子上看见了一根金色的长发。”屋一柳说道，“我那时没有多想，盖着它入睡了。直到醒来之后，我才发现它与帽子、鞋子一样，都是那副本里的东西之一，起的恐怕也是同样的效果。”
    “什么效果？”
    “对人本身的侵蚀吧。”屋一柳答道，“我自己都没发现自己正紧紧裹着毯子，裹着它的时候，有人一直在我耳旁低低地耳语，叫我不要放开毯子，还告诉我要这样做，要那样想……我老家的人类，会慢慢变形，不再是自己；在木屋里中招的进化者，也一样不再是自己了。
    “彭斯和翠宁应该接触过其他衣帽女鞋，但接触次数不多，受侵蚀不严重，所以在我眼里，‘变形’程度还不高，面部都处于控制不住的变形期——这是以我老家变形人为标准来看的——毕竟他们大部分时间都要出现在别人眼前，若是穿上了那些东西，一眼就会被看到。后来它们都被严加看管起来，也很少有机会偷偷穿上了。”
    阿比没有吭声。
    “可是毯子不一样。你，不，阿比，晚上是盖着它入睡的，谁也不会去特地看她的被子。”屋一柳望着对面的女人，低声说：“换言之，阿比之所以在我眼中从来没有变形，是因为她的‘变形’过程早就已经全部完成了。就像我老家里完全变形的人一样，他们只要不摘面皮，看上去和正常人无异。”
    他呼了口气，向对面那个坐在阿比身体里的人，问道：“你是谁？”