三十二个月之后，屋一柳才再次踏足“驾驶人”副本所在的那个十二界。
    在传送之前，他就知道那个世界里一切如常了：他很顺利地拿到了前往那世界的签证，整个过程里，没有一星半点的流言、忧虑或耳语，随着签证一起出现过。
    传送过去之后的前六个月，他一直生活在隐秘安静之处，悄悄打量观察着这个世界——不过，这份谨慎似乎没有必要。没有人听说过谁变形了，也没有人打听寻找他，三十二个月之前那一场副本检测活动，完全销声匿迹于熙熙攘攘、川流不息的人世间了，就像以前任何一个平平常常的任务一样。
    等屋一柳重新出来行走的时候，他很小心。假如驾驶人副本没有按照他设想的那样结束，哪怕只是有一点点意外，恐怕都会有人对他的露面而作出反应——尽管没有发现异样，他却还是意识到，驾驶人副本好像真的出了一点意外。
    ……比什特·阿兰这个人，已经有很久很久，都没人见过了。
    “她回这个世界的时候，一般我也在的，”那一个画着浓重眼线，戴着唇环的女性理发师说，“我们两个轮流来回的世界正好差不多，所以她常常来我这里做头发。嗯，对，她喜欢把头发染成金色。”
    她当时坐在一个铁皮屋顶上，太阳闪得屋顶明晃晃的，一看就令人觉得很暖和。屋一柳始终觉得，他看待这些十二界内出生长大的进化者们时的心态，可能就像是旧世界里上一代的人看下一代：向往中，还掺杂着几分难以理解。
    末日后的原生进化者，在流沙般不稳定的世界体系里，竟然也能适应下来，还找到了新平衡，甚至还进一步产生了旧世界人类的许多需求：外表卫生、癖好兴趣，约会娱乐……就像那种行走在水面上的长腿昆虫一样，即使脚下没有坚稳大地，自己的人生却还能够滑行前进。
    “之前也有一次像这样，我们的传送世界错开了，有好几年没见过彼此。”女理发师像个取暖的猫一样，丝毫没有下屋顶的意思：“不过，这也是很正常的事嘛，谁也不能保证一辈子就只在两个世界里来回走，那也太幸运了。我想要不了多久，她又该回来了吧。”
    “你们是朋友吗？”屋一柳仰头问道。
    问题一出口，他就知道问错了。
    那个女理发师果然笑了起来，说：“朋友？你怎么不问我，我是不是还有一个克隆体啊，你是旧世界进化的吧？”
    屋一柳向她道谢后走了。
    对于新世界的原生进化者来说，人类延续了近万年的许多东西，都被根本性地颠覆消失了——人类是社会性动物，需要有意义的感情关系才能生存；但是在每过十四个月即可能迎来永别的世界体系里，原生进化者们似乎消解、摒弃了这一部分需求。
    取而代之的，他们发展出了全新的人际模式，一种屋一柳很难理解的模式。人际间的感情关系不在于时间跨度、也不在于交往深度了，反而变成了一时一刻的东西——在这一刻，我们之间的联系产生了、又被触碰感觉到，就足以让人满足；下一刻，你我可以分散四海，再也不见。
    所有对于同类的渴望、需求，都被投入了转瞬即逝的一个个短暂时刻里，每送别一个人，就迎来一次重生。
    他很难体会那到底是一种什么样的心态；但是正因为原生进化者的这种相处模式，使他寻找阿比的时候难上加难。在断断续续找了三四个月后，屋一柳终于不得不承认，阿比出事了。
    在沉沉的、难以名状的郁怒中，他循着记忆中那一片山林的方向找了很久，最终也没有找到露营小屋。
    也对，露营小屋只是副本产生的活动场地，在众人全部饿死之后，活动场地也应该随着副本结束一起消失了——至于肉鸡们的尸体，在茫茫山林里过了三十二个月后，自然什么痕迹都留不下了。
    除了他自己之外，最后一个还能抓得住的线索，就是斋病院。
    按理来说，最理智的办法是继续蛰伏下去，避免斋病院留意到他：对方可能以为所有人都死在副本里了，他实在没必要冒险出头，让对方意识到副本里还有一个幸存者——可是世界上哪有理智人呢？
    所以，尽管屋一柳不知道自己找上斋病院要干什么，他还是通过当初给自己介绍任务的中介人，顺藤摸瓜地找下去，定位到了一个可能是斋病院成员的进化者。
    说起来不过几句话的功夫，但要按图索骥地找到这个籍籍无名的进化者，可是花费了屋一柳不知道多少心力——当他终于找到这个人的时候，是在一个仿古罗马斗兽场式的露天石头剧院里。
    当时，屋一柳坐在沿山层层而建的观众席上，低头看着下方的露天剧院。在石板搭建的舞台中央，一个浑身红罗的女人抱着被她亲手杀死的爱人，正坐在血泊中低低地哀鸣。
    身旁的观众们几乎都沸腾了，有人在起立鼓掌，有人拼命叫好，还有人怒骂诅咒——那是因为他们下注赌输了，将钱押错在了那个死去的爱人身上。屋一柳坐在面红耳赤的人群中央，一时不由有些恍惚。
    他要找的人，就是那个扮演爱人的男人，此时已经死在了红罗女怀里。
    线索中断了。
    ……因为那个男人是真的死了。
    “这个转折真不错，”有一个似乎是老客的人，正在和他的同伴分析：“那个女的挺厉害，不光是她想出来的转折合理，你看她淘汰了一个目标之后，居然还没忘记继续表演下去，你看她哭得多动情！够专业的。”
    屋一柳沉默地站起身，穿过不断高声呼喝的人群，往剧院外面走。若不是为了追踪斋病院成员，他可能永远也不会发现，原来十二界中还有这种地方：十来名进化者，不管是自愿还是被迫的，都作为演员被募集到了这一家剧院中；没有剧本、没有台词，只有故事背景、前提和角色分配，众人要靠自己即兴表演，最终从这一出剧目中活下来——十几个人开始表演，最后只有两个人被允许活下来。演员们不仅要尽可能地淘汰别人，而且还要在合情合理的即兴剧情之中把别人淘汰掉。
    ……毋庸置疑地，观众们都得到了极大的愉悦。
    这种娱乐方式，如果发生在某个偏远险恶的末日世界里，那么屋一柳不会感到有任何奇怪的地方；最叫他想不通的，是这个剧场居然存在于十二界里——不管是什么样的人类社会，若要正常运转，总是要按照某种底线基准运行的，按理说，这家露天剧场已经侵｜犯到了十二界原本就不算太高的底线。
    他从没听说过的斋病院，曾经利用新出现的副本，给自己成员吸引“人肉驾驶舱”；如今他打听的时候，发现既没有多少人知道斋病院，也没有人见过“驾驶人副本”——而唯一一个可能是斋病院成员的人，又非常碰巧地死在了另一个他以前从没听说过的露天剧场里。
    “一看就知道，你很少关心外头的事。”
    卖给他消息的那个老头，叼着烟卷说：“这种小的组织，最近这些年很多的啦，起起落落、来来往往……也不知道是从哪里出来的，过一阵子又不见了。”
    “还有什么其他的吗？”屋一柳问的时候，已经打开银戒指掏钱了。
    “有啊，”那老头挥挥手，示意他不必给钱了，扳着手指头数：“光我听说的就有四五个了。露天剧院我早就知道了，斋病院是你告诉我的，别人告诉过我以前有一个什么摩托车销售会，你说奇不奇怪？好些年前还有一个战奴营，还有人托我买过战奴……唔，最近的第十三界孵化器，也是挺火热的，不过嘛，不知道哪一天又要没了。”
    屋一柳自诩还算是有点实力的人，此前却没听过任何一个名字。
    “找不到的话，我劝你也不必继续往下找了，”那老头说，“混得不好的，过一阵子就自己消失了，找也没有意义。混得好的，你不找，它也在那里。”
    话说回来，这似乎不是什么奇怪的事。他记得几年前还有一个成长者联盟，当时如日中天、横跨十二界，却也不知道因为什么原因，慢慢地就销声匿迹了——天下没有不散的宴席，人造的东西尤其是维持不长久。
    “哦不不，”谁知道那老头听了，却忽然摆起手，说：“成长者联盟那是因为得罪了人，但它的形成啊、运转啊，当时都是清楚公开的，跟这些小组织不一样。到现在，你也可以找到成长者联盟的前任成员呢，可是这些小组织，一旦消失了，就连脚印都留不下来——所以我才劝你，没有必要。”
    屋一柳比来的时候，疑惑更多了；但他还是给老头留下了一点谢礼钱，从这一节地下铁车厢里退了出去。这条地下铁的每个车厢都可以供人租赁营业，具体营业内容五花八门、千奇百怪，卖消息的车厢算是最冷清的——因为每次允许进入的人不超过一名。
    他跨过车厢门，一步迈上月台，下意识地左右看了看。左手边是通往地面的楼梯，就在屋一柳转身往楼梯处走的时候，仿佛有一阵冲击力忽然迎面撞了上来，登时将林三酒给整个儿“撞”出去了——但是在她离开屋一柳之前的最后一瞬间，她看见了。
    在屋一柳身边不远处，在人来人往的地下铁车站里，月台边上站着一个身材纤细的女人。
    那女人裹在一件长风衣里，卷发盈亮、妆容精致；她看上去年纪还轻，鼻唇间却已印上了一条浅浅的纹路。那条浅纹只在左侧面庞上才有，就好像她总是单单勾起一边嘴角笑似的。她的五官、面庞不算十分对称，却正是那种微微的歪斜，令她的美貌带上了一种难以抗拒的吸力。
    在那对兄妹渐渐从脑海中远退之前，林三酒曾经想过许多次，长大成人的楼野与楼琴会是什么模样的，如今她终于亲眼看见了。