建安十八年，曹操以束帛玄纁五万匹为嫁妆，将女儿曹节、曹宪和曹华嫁与皇帝。其中曹华因年幼而暂时留在封地，待长成之后再进宫。
    曹宪终于能逃离青雀阁，自是喜形于色。而曹节自始至终态度淡然，在父侯和嫡母面前，恭敬谢过养育之恩而已。因这份淡然态度，曹操和卞夫人便格外高看她一眼：十六岁的女孩子，宠辱不惊，多么难得。
    良辰吉日，黄昏时分，曹节一路乘皇后方可使用的翟车入宫，虽然逾越礼制，但这些年曹氏早将规矩踩在脚下，婚仪从心所欲，有何奇怪？
    去年，皇帝便准许曹操“参拜不名、入朝不趋、剑履上殿”；今年，又下诏册封曹操为魏公，加九锡，仍领冀州牧，领地广及魏郡、河东郡、河内郡等十个郡国，远超刘姓宗室藩王——说是皇帝下旨，实则是曹操自己册封自己，只不过诏书之上借皇帝玉玺一用罢了，谁人不知？
    车马粼粼，正送曹节驶入金丝笼中。前方宫墙巍巍，永巷深深，灯火荧荧。金碧辉煌而幽寂冰冷的汉家宫室，是她新的蔽身之所，也是她新的战场。
    曹节知道当今皇帝不过是曹家的笼中雀。但就算是笼中雀，也已经是她最好的选择。
    只有逃出曹家，她才有脱离曹丕掌控的机会。
    这是曹冲拿命帮她铺成的路。
    她要做打开笼子的钥匙。她要将笼中雀武装成供她使唤的利爪雄鹰。
    杜夫人曾说皇帝其实很聪明，如果是真的，那么皇帝会是很好的同盟；也有人说皇帝性格很软弱，没关系，软弱的工具用起来或许格外趁手。
    五官中郎将曹丕身为魏公在世最年长的儿子，本应奉命亲送妹子入宫，可偏偏临行前日偶染风寒，只得改由四弟平原侯曹植代替。
    曹植生性多情，见两个妹妹嫁入深宫再难得见，怜惜感伤不已，作诗相赠。
    这本应是正常的、令人感动的兄妹情，不知为何，情绪刚要稍稍触及曹节内心，便烟消云散了。
    为了应景，她只是装作感动，装作不舍。
    她怀疑是仓舒死去的时候，把她作为人的最后一点不舍情绪都带走了。
    但当曹节由挑灯内侍引着，跨过一道又一道门槛，穿过一个又一个院落，终于在合欢殿第一眼看见皇帝时，不知为何，她作为人的情感好像又活了过来。
    她莫名很害怕。
    不是因为他可怕。恰恰相反，皇帝的那双眼睛，目光深邃温柔。虽然面上没有太多表情，但黝黑的眼睛看向她时，似含着无限悲悯。
    明明他是个被关在笼子里的皇帝，为什么反倒可怜起她来？
    曹节没来由地有些恼火。
    恼火的表层之下，便是深深的恐惧了。
    走得近些，只见玉阶之上端坐的那人戴着通天冠，身着玄衣朱裳，衬得一张脸格外白皙文弱。他今年三十二岁，比曹丕年长六岁，但因眉目纤秀，显得年轻。他的眼神温柔。不但温柔，而且还是温暖的。就像冰天雪地里的太阳，不灼热，却光明而有温度。
    这种感觉……与当年，像，也不像；似，也非似。
    因为太过温柔，她隐隐怕，怕自己有朝一日被吸引，再次陷进去，然后某一天这个人也一样突然抽身离去。
    一旦她习惯了温暖，到那时，会跌落进更加深不见底的极寒深渊吧。
    想到这里，曹节便不自觉地给自己装了一个带刺的、极硬的冰壳子。
    她从宫殿门口径直走向他，走到殿中，停住，在他面前立着，无论礼官如何提示，都不行礼。
    曹节这么做，令曹宪有些茫然失措。
    她不知道这到底是父侯的意思，还是曹节自己的任性。
    曹家的安排，显然是早为曹节预定了皇后的宝座——虽然现在已有皇后伏氏——而自己将成为皇帝宫中的贵人之一。既如此，曹节的地位隐然在她之上，那么她不该违逆曹节的意图。
    可是真个要甘心屈居这昔日的小妹妹之下么……同是庶出，甚至邹夫人当年比她的生母更不得宠，曹节她凭什么！
    心思辗转之间，曹宪在曹节侧后方跪拜，行礼。
    曹节听见身后动静，只无声冷笑，并不表态。
    不过皇帝并没有与她们中的任何一个人为难，反而态度相当温和，令曹宪平身免礼，又对二人温言抚恤，多加赏赐，命人引她们至百子坊内各自的宫室休息。
    曹宪谢恩起身，曹节却未动。
    受命服侍曹节的宦官宫女在她左右便有些为难。
    皇帝柔声笑问：“怎么了？”
    曹节道：“我不惯一个人睡。”她并不自称臣妾。
    皇帝眼里，她年纪尚小，因此当她是年少离家、害怕陌生之地，便笑道：“有许多宫人在旁伺候的。若你很怕，朕命他们就近睡在你床榻边，整夜守着你。”
    曹节道：“我不住百子坊。那是妃嫔居所。”
    此言一出，言外之意令皇帝与侍从们皆是微微一怔。
    自幼生活在董卓、曹操等人阴影之下，皇帝到底已经见多了这些场面，仍旧温和地问她：“那你想住哪里呢。”
    曹节道：“我年少时，曾与家父戏言，‘都说爹爹是周公辅成王，爹爹终日忙于朝政，我想看看成王在做什么’。人皆以为是谶语，故而家父送我入宫。现在我进宫了，我想看看‘成王’在做什么。”
    即便曹宪同是曹家人，听了她这些话，心中亦是不喜。然而皇帝没有流露什么情绪，甚至还微微带了点对待小孩子的笑意：“行，既然你想看，便来看吧。虽然——没什么好看的。”
    于是曹宪至百子坊中一处殿阁安置，曹节则随皇帝至天子寝宫。
    曹节入宫前，总以为自己已经拿准了主意，以为自己心里能定得住。
    但不知为何，一步步走进宫门后，全都乱了。
    皇帝的性情她拿捏不定。若说他软弱，他回答得极有涵养，并无丝毫卑下之色；若说软弱是装出来的，可又事事顺着她的意思做，令她实在试探不出更多。
    这个人就像一潭水。你给他一拳，水面起几道波纹、溅几朵水花，很快涟漪便消散，仍旧回复满池平静。你一点儿都伤不着他。
    而现在踏进了他的寝殿，第一眼看见宫人们正在他的床榻上安置第二个人的被褥，尽管她早有了为复仇而献身皇帝的准备，不知为何还是怕。
    曹节不愿再看那床铺，目光转移开去，见青铜宫灯照耀下，三面靠墙都立着些高大厚重的楠木书架，书架上一卷一卷的竹简和帛书，另有一张阔大的云头御案，上面堆着些笔墨丝绢。
    曹节踱去书架边翻看他的藏书，借此暂时安定自己的内心。
    刘协在她身后看着。他只是单纯地觉得她缺乏教养，但他并没有同她生气。
    曹节草草翻了几卷，一转身险些撞到这个比她高出一个头的人身上，不免因狼狈而越发的恼火。两道细细的柳叶眉一瞬间竖起来，又放下。
    刘协莫名觉得她像个炸了毛的小狸猫在充老虎，忍不住笑了。
    曹节见他竟然轻轻松松地笑她，更加着恼：“你笑什么。”
    刘协收一收笑容，并不答话，转而说：“你现在知道成王在做什么了？”
    曹节道：“成王在看一些《诗经》《论语》，无用的书。”
    刘协笑问：“什么书才算‘有用’？”
    “就算不是《孙子》《吴子》，也至少该是《商君》《鬼谷》。”
    刘协微微敛容道：“有周公治理天下、征战四方足矣，成王何须看‘有用’的书？”
    “足矣？”
    刘协又笑了：“以你的身份问我，想我怎么答？”你可是曹操之女。
    初次谋面，曹节未知他底细，自然不好贸然摊牌，于是笑道：“确实。足矣。想来我爹爹确实居功至伟，若不是他费心操持朝政，你们大汉朝早就被人分成一片一片，你也早就死过一遍一遍了。”半是发泄火气，半是继续试探。
    刘协道：“事实确是如此。但，你开口来告诉我这些，是为了表达什么、得到什么？若要位分、赏赐，你自去命人告知魏公即可，你想要什么都可以得到。若是想要宠幸、子嗣，我已答应与你同宿，你我今夜已站在这里，我任你取用。我只是替你感到不值——明明丞相之女已是世间数一数二的尊贵，你何苦自请进宫，来‘看成王做什么’。我或许今天有一条命在，或许明天命就没有了，到时你要怎么办？听说你只有十六岁，你的日子还长。按我的意思，替你考虑，不如我们不行夫妻之实，这样你随时可以向魏公提出悔婚，就算不悔婚，等我死后，你改嫁，也能嫁得好些。”
    曹节听了，一手攥住他领口，拽着他到床榻边，将他按倒在榻上。
    满殿的内侍虽然大多是曹家安插在此的人，见曹家五小姐如此，一时也震惊得不知该如何反应。刘协倒是镇定，仍然没有动怒，他偏过头，微微点了点下巴，示意众人退下。
    “我看你似乎很讨厌我，又何苦非要与我如此。”他说：“你想自己的儿子将来成为像我一样的皇帝吗。还是说，你父侯需要你生下一个有曹氏血脉的皇子，你被逼无奈所以这样。”
    曹节在他上方，定定地盯着他双眼，低低说道：“陛下不愿为我所用，那我便只能自己生一个可用的皇子出来。”
    他苦笑：“你说要来我殿中，我允你来；你如今欲与我行鱼水之欢，我也并未推拒，怎还说我不愿为你所用。不过我还是想提醒你，你是初次，若你强行在上，恐怕等会儿要多受些痛楚，不如下来，我会慢一些，以免伤着你。”
    “你！”曹节跨坐在他身上，起来也不是，继续剥他袍服也不是。
    终究是太年轻。
    “这个牢笼，你还有逃走的机会。”刘协顺从地躺在她身下，望着她说道：“为了我这样一个令你讨厌的人，一辈子陷进来，不值得。”
    曹节弯下身子，伏在他耳边低低说道：“回去，才是死地，这里，或许还有一两分生路。”
    刘协愕然。
    曹节不再解释，她将脸一偏，吻在他面颊，然后印在他朱唇之上。
    他幽深的黑眼睛，极沉静地凝望着她，好像要透过她的眸子，看穿她的内心。
    曹节闭上了眼。
    像她学会的那样，像她拿曹丕练习得那样，她的舌撬开他齿关，与他纠缠。
    他回馈给她的吻像个拥抱。
    明明是两个陌生人，但他给了她最大的包容。
    他任她在他口中野蛮地掠夺、笨拙地挑逗，他就当是放任她在此间嬉戏。
    曹节越吻他，就越害怕。
    他看似一切被她牵引着走，可她却始终感觉被制服的那个人是她。他的顺从有种反客为主的味道。
    她咬了他。
    他轻轻地“唔”了一声，上半身和胳膊微微动了一下，似乎是想推开她。她有些得意，但他终究仍只是在她身下，没有进一步的动作。
    他没有动情。
    曹节清楚地感知到了。
    尽管她自负美貌，但皇帝根本没有动情。
    若是动情……该是曹子桓那样。
    皇帝与她接吻，就只是纯粹地，陪着她而已。
    这样的吻，得到了，她亦毫无胜利感可言。
    她放开了他。
    “明明讨厌我，却还是亲我。亲到了，可你高兴吗？”刘协问。
    “有什么不高兴的。”她逞强道。
    刘协抬起手，轻轻拂拭她面颊，像微风赶开一只蝴蝶般轻柔：“那为什么，委屈得哭了呢。”
    曹节狼狈地爬起身，转身想走，裙摆勾倒了御榻边的铜树灯台，蜡烛倾倒，蜡油倾泻而下，登时倒在了她腿上，曹节连痛都来不及喊，丝绸布料见了火星被瞬间引燃。刘协眼疾手快，抓起床上的厚被褥用力扑打，所幸火苗很小，他赶在殿外侍从冲进来前便三下两下将火扑灭。
    刘协将她抱起来放在床上，要察看她小腿伤势，曹节自知今夜自己百般刁难凌/辱他，如今却被他救助，自觉羞愧难当，她不停地踢腿，不许他靠近：“走开，我不要你管。你走开！”
    没想到他看着文弱，其实力气不小，他一把握住她脚踝，她便怎么都拉扯不动，甚至用另一只脚狠命地踢他、跺他，他都不松手。她用全身的力气在挣扎，挣扎几下都动弹不得，终于放弃。
    太医赶来还需要些时间。殿内当值的小宦官已经按刘协吩咐就近将药械送到。刘协小心翼翼剥掉了她的袜子，露出白玉般的脚，将她的裤腿卷上去，用丝帛蘸着金盆里的凉水，轻轻给她擦拭血脓淋漓、周围布满燎泡的伤口，弯下身子仔细检视一番，给她上药。
    “可能会有点痛，我尽量轻些。”他说。
    药膏敷在伤口，火辣辣的尖锐痛感一路向上直戳心窝，曹节疼得整个人缩了一下，眼里登时起了泪花，但她忍着，紧紧咬着嘴唇，一声都不出。
    他低头轻轻给她吹了吹伤口，带有人的体温的温暖的风轻轻吹在伤口上，像怕吹疼了她，那若有若无的触感像一个安慰的吻。
    曹节紧绷的劲儿一松，眼角一滴泪顺着香腮滑落，她忙偏开脸抬袖拭去。
    宫人早按刘协的吩咐备好了蜜枣，这时送上前来。
    曹节望着那漆盘中金灿灿红灿灿的蜜枣，一怔。想起曾有人跟她说，若她哭了，他会拿好吃的逗她笑。
    刘协见她不动，以为她是怕有毒，拈起一颗，吃给她看：“喏。”
    曹节并不为自己刚才的反应做解释，只轻声说：“多谢陛下。”也取一颗蜜枣来吃。
    很甜。
    又很苦。她心头一阵又一阵的酸涩。
    “你可真是坚强。”他说。公侯小姐都是娇生惯养，没想到她竟然能坚忍至此。
    她没有回应，而是问道：“你为什么会医术？”曹丕粗通医术是因为随父亲上过战场，刘协自幼养在深宫，为何会懂得这些？
    “起初宫人教我医术，是教我辨毒和自救，怕我被毒死。后来我学会了，迟迟没有人来毒死我，我便试着学救人。”
    他过的竟是这样一种朝不保夕的日子。虽然早就知道一些，但她此刻才忽然对他生出一种真诚的同情。
    她没有放任这种对她来说太过柔软的情绪在心房蔓延太久，便将话扯开道：“哦。我二哥也懂医术。”
    他没有接话。
    她抬眼看他，见他仍是那副温润含笑的模样，意识到自己或许说错了话：“你大概，不会喜欢我二哥吧？”曹家的人，包括她在内，恐怕他一个都不会喜欢。
    “二公子文武双全，是国之栋梁。”他说。
    “假话。”
    “是真话。二公子确实文武双全，也确实是国之栋梁。”
    曹节不语。
    刘协笑问：“你很喜欢你二哥吧？”
    曹节大惊，忘记掩饰自己的神情，惊讶地看着他。
    刘协并不知道她与曹丕间异于常人的情愫，笑着解释：“你单单提起他。”
    “是吗？”