垂柳枝繁叶茂，万条垂下绿丝绦。一只白色蝴蝶绕过它往下飞去，停留在洁白的幼圆花瓣上，轻轻一弹，便又飞走了。花开得不多，周边还有许多是淡绿的花苞，像是珠钗。香气怡人，并不浓郁。
    花开着，人趴着。
    茉莉正趴在床上，不敢有大动作。杖责二十不是个轻松的刑罚，腰腹往下打出一片血，要躺好一阵子。似乎是看到人进来了，她有些激动，却不小心牵扯到伤口，便是嘶嘶嘶地叫唤。
    姜落快步过来，一边叮嘱她小心些，一边替她掖好被角，但是很快就被茉莉无情地掀开了，说是太热。她本来已经做好了不再见面的打算，没想到茉莉还会让柳成卓找她过来。姜落想来想去不知道因为什么，最后灵光一现，开口就问，“是不是差钱了？”
    茉莉没好气地翻了个白眼，想不到该用什么来骂她，“我在你心里的形象能不能稍微……好一点？”
    姜落不解，“你在我心中的形象一直都很好啊。你知道的，小时候多亏了你。”
    “算了算了，你别说话了。”茉莉觉得自己跟她同频交流恐怕还需要花上相当长的时间。“我听说你要走了，估计以后也不回来了，想着昨天的事还没来得及跟你道谢。”
    姜落就要道歉，“不要跟我道谢。对不起，我那时候不知道你……”
    “打住打住，跟你道谢你就收着，一点也不利落。还有啊，别用那种眼神看我，不过是被狗咬了一口，没什么的。”茉莉轻哼一声，“以后呢，我也不会去偷了。柳大哥昨天也跟我说了，吕咏和那个彭力都受到应有的惩罚，怎么说来都是我该谢谢你的。”
    “……嗯。”姜落点点头，总算是接下了这个道谢。
    茉莉继续道，“我跟你虽然相处不久，也不怎么认识，但是呢我也不是个不知道知恩图报的人。你给我的钱也不少，我估计再还给你你也不会要，这样吧。以后挣够了我就拿去捐了。你看行不？”
    姜落点头，“好。都听你的。”
    茉莉觉得她这话好笑，“什么都听我的啊？你这家伙，别以后被卖了还给别人数钱。长点心吧你——”
    姜落笑道，“一回生二回熟。”
    前几天的大雨过后，天气越来越晴朗，虽未夏至，但阳光灿烂。
    茉莉用手肘轻轻碰她，“以后的日子会越来越好的，对吧？”
    苦涩的生活在慢慢地，又曲折地前进。
    “会的。会好的。”
    茉莉冲她笑起来，“院子里的茉莉花开了，摘几朵带走吧。”
    万里无云，一碧如洗。
    天气正好，宜出行。
    严府门前匆匆忙忙，一辆马车停在门口，仆人来来往往，在为出行的人收拾行李。丝绸布匹、盘缠……总之吃穿用度能用得上的，都拿上。
    姜落本想制止，但蒋蓉只是看了她一眼便接着做自己的，她也就不好多说什么了。她看向站在马车旁的沉妙瑜，说道：“嫁妆我已经原封不动地让人送回沉府了，云枝姑娘也已过目。和离书有两份，一份是和沉家的，一份是给姜姑娘的。沉小姐，还有其他问题吗？”
    “没有。”沉妙瑜摇头，朝她行抱拳礼，“麻烦夫人了。”
    蒋蓉对这类江湖礼节没反应过来，轻咳两声算是回应。她对姜落道，“这一些算是我的小小心意，不要拒绝。原先是我不对，对你说了难听的话。你是个好孩子。任何人都配得上你。”蒋蓉看着她，拿出用手帕裹着的木簪放在了她手里。
    木簪是她的，手帕是柳嬷嬷的。
    “拿着它吧。”这把木簪出自兰淼之手，是她很早之前逛街的时候看到的，严允章看她很喜欢就买下了，谁能想到后来做这个簪子的人会是她的儿媳呢。
    这把木簪在蒋蓉心里，比那家传的翡翠镯子更珍贵。原先那玉镯姜落已经还给她了，不过她想，恐怕也没有送出的机会了。
    她将这把木簪送了出去，也是与过去的和解——她不要再被困住了。
    柳嬷嬷的指挥任务差不多结束，也走过来了，她站在蒋蓉身侧，目光停留在她的麻花辫上，眼底能看得出不舍，“好孩子，一路平安。”
    少女风华正茂，还有大把好时光。
    一旁的严安鹤本想站过去的，但还是规规矩矩站在了蒋蓉身边，“姜夫人……”
    “小鹤。”蒋蓉出声提醒他这个称呼并不合适。
    严安鹤又不知道该称呼她为什么了，他还没来得及接受她的称呼时便已不能用那个称呼了。这是父亲的妻子，虽然是已经和离，但是喊姐姐，总觉得辈分不对，怪怪的。
    “……一路平安。”他去掉了称呼，闷声说道，又悄悄吸了吸鼻子。虽然相处时间短暂，但不妨碍姜落的善意将他包裹。
    或是午后的点心，或是一声夸赞，又或者一个拥抱。
    他往后退了半步，不想让姜落看到他眼红的样子。
    “谢谢大家这段时间的照顾。希望大家一切都好。”寒暄几句后，姜落便准备和沉妙瑜上马车了。
    “诶，姜姑娘先别急着走啊。”身后传来秦开舟的声音，只见他驾着一辆马车，急急忙忙驶来。严府正门口这块地好久没站过了，跟蒋蓉对视的时候还有些发怵。
    蒋蓉看到他什么也没说，不像以往那般咄咄逼人，只是默默让出点空间来，方便他和姜落交谈。
    秦开舟豪气地往后一指，那声响不断，估摸着后面还跟来了好些马车，“姜姑娘啊，统统带上啊——别跟我客气！”
    姜落连连摆手，“秦公子，你的好意我心领了，但是我真的不需要这么多……”
    “不碍事不碍事，就拉在你的马车后面，你坐在前面又不累。”说着，他就要把那些东西往她们的马车后面接上，被云枝及时拦下。
    “秦公子，我们想路程上轻便些，这些真的不用了，再这样下去，一匹马都要变成四匹了。您的好意，我们心领了。”
    姜落走了过去，悄悄推了一把她们的马车，让它和这些隔开一段距离，“是啊。玉姐姐之前还给了我工钱，已经足够了。”
    “那哪儿够啊！咱有的是钱！”秦开舟转头又要把车厢栓在后面，但他刚一弯腰，叁人就上了马车，鞭子一甩，扬长而去。
    “诶诶诶诶——都是小钱啊——”秦开舟在后面边追边喊，跑了几步实在追不上，只好灰溜溜地跑了回来。
    “秦叔叔……别追了，你都把她们吓跑了。”严安鹤有些抱怨地站出来，他还没来得及和姜落多说几句话呢。
    头一遭被严安鹤嫌弃，秦开舟自然不受这个气，“臭小子——！你——”他还想说些其他的，转头对上蒋蓉的视线，硬生生憋了回去，“你、你好好学习啊……咳，那什么，反正东西也多，就送给你了。”
    蒋蓉当然知道，这人心眼不坏，只是一直以来自己跟自己过不去罢了。她挥了挥手，表示收下了。
    秦开舟已经做好被嫌弃的准备，冷不丁一个同意让他愣了一下，感觉太阳要从西边出来了。
    蒋蓉没再理他，牵着严安鹤的手就进去了。
    严安鹤诧异地看向蒋蓉，“蒋、蒋夫人……”
    蒋蓉轻咳一声，没有去看他，“怎么，奶奶两个字不会读？”
    严安鹤的眼睛睁得大大的，嘴巴鼓圆了，就差下巴掉在地上。他简直要感动得落泪，心里像是吃了蜜一样甜。也是这时，他突然反应过来，刚刚蒋蓉叫他“小鹤”，而不是一直以来的他他他。
    “……奶奶！”
    “走吧，奶奶带你去……玩泥人。”
    严府的大门重新关上，来往的马车里已经不见了刚刚的身影。车轮碾过石头，带来一阵颠簸，车里是好闻的茉莉花香和身边温馨的朋友。
    还有一个人没有出现过。
    姜落掀开车窗的帘子，回头望去，只有无边无尽的街道和纷杂的人群。京师的街景，好的回忆，坏的回忆，通通承载于此。
    她并非执着于道别，只是想多看一眼，想到院子里的那棵枣树，已经来不及看到它结果了。
    “再见。”
    她勾起嘴角，彻底放下车帘，风止其声，彻底在这天地间隐去她的身影。
    远处高台，视野极佳，两人负手而立。
    “人都走远了，还看呐。”周景灼倚靠在柱子上，“真不去送送？”
    “不了。”严佑看到姜落放下帘子后，同样收回视线。
    周景灼问，“不是还喜欢她吗？你再去问问她，说不定她就改变主意愿意留下来了呢。”
    严佑轻笑道，“殿下，你太小看姜落了。”
    他知道漫无前路的等待是什么样，他等了那么多年的严继山就是最好的例子。
    等待太苦了，不要束缚她，不要用自己的爱自私地捆绑她，让她自由，让她了无牵挂地走。
    于是他们默契地，不做任何约定，不再互相等待。
    “你若不找孤，她多半还在那牢里待着呢。”
    “我说了，殿下你太小看她了。她是只身一人来京师，但不是孤立无援。”严佑微微弯腰，朝他拱手作揖，“殿下利用她做开头，牵出贪污腐败之人，她都没有计较自己的生命危险，愣头愣脑地就去了，殿下合该感谢她才是。”
    “啧。你还蹬鼻子上脸了。”周景灼冷哼一声，不作反驳，“孤帮了你那么多，接下来你不出点力，说不过去吧？”
    皇权之争，是场硬仗。
    “殿下只要站在公正一方，下官自会全力相助。”
    “又来了，说话总这么无趣。”
    “正确的废话，不是吗？”
    两人相视一笑。
    蒋蓉在他身上找寄托，他在严安鹤身上找寄托，忽略自己的人生，活成一个关系纽带。这么看来，他和她没什么分别。
    但救赎之路，只在自己身上。
    “一切结束后，也请殿下答应臣一个要求。”
    “什么要求？”
    “臣觉得，自己做得还不够。”
    悲剧绝非仅为人性之罪过。位置太高，有时就看不到苍生之苦了。