江蓠把被子裹紧了些，哼道：“定是你不会改，才说改不了。”
    楚青崖奇道：“我虽没上过国子监，好歹也是中过解元的进士，殿试也曾问过举子对策，文章的好坏我分辨不出来？你写的这玩意儿，就是投机取巧，我给你改得再好，底子错了，非得重写不可。”
    她又哼了一声。
    “你别不乐意听。薛湛是什么人？他爹是靖武侯，他娘是大长公主，他是家中唯一的儿子，生下来就不知道‘功利’二字怎么写，要不怎么会考中探花不做官，去国子监当教书先生？俗话说人以群分，他最爱淡泊名利，最厌趋炎附势，你这般写他的功课，在你眼里是行卷，在他眼里是攀附。”
    江蓠张口结舌，“我没想攀附他，我只是……想让他看得顺眼。”
    楚青崖饮着茶，语重心长：“你既入国子监读书，就该彻底弃了过去的身份，别总把自己当成桂堂的甲首。甲首只需揣测考官心思，捡他们爱看的写，但薛湛不吃你这套，你越讨好，他越觉得冒犯。你瞧瞧他是怎么说你的，第一篇‘中规中矩’，是因为那是乡试原题，你按考试的路数来写，他按阅卷官的身份来评。第二篇‘太匠气’，是因为你看他讲义里引了许多古今例子，就以为他爱这个，三步一用典、五步一引言，写得花里胡哨。第三篇‘太奉承’，你自己明白，几乎是把他的论调复述一遍，用些春秋笔法歌功颂德。”
    江蓠拉着脸“喔”了一声。
    “你想行卷，不如把你的‘郑伯克段于鄢’给他看，他或许还会赏识你。说实话，我在贡院看你的卷子，写得最好的就是这一篇，有理有据，别具一格，不然陛下怎么把你调到榜首？其他都和范文似的，规规矩矩不出挑。”
    江蓠沉默一刻，道：“其实那道题我也没有全瞎写，差不多是那样想的。”
    “我明白。”
    “你明白？”她望着他，眼睛一亮。
    楚青崖笑道：“你就是怕别人问，才说瞎写。”
    江蓠好一会儿都没说话。
    ……原来他真的懂。
    她挠了挠头，脸色刚好转，又愤愤然把他束发的玉冠砸过去：“骗子！”
    楚青崖歪头一躲，发冠“咚”地砸在博古架上，“才说得好好的，怎的又生气了？”
    “大骗子！你刚才说要夸我的！”
    他哭笑不得，见她气鼓鼓地瞪着自己，便清了清嗓子，换上一副肃然的表情，指着那沓纸道：“夫人的文章虽不讨薛世子喜欢，却甚得我心，字字珠玑出神入化，令人拍案叫绝，简直是陆机再世，才比潘岳。”
    江蓠叫道：“这只是一句，还有九十九句，不然就休了你。”
    楚青崖服了她，来到床边把她一搂，“真夸不出来了，亲你九十九下好不好？”
    “不行！……”
    他的唇已然如雨点般落下来。
    耳鬓厮磨间，他的气息盖过了那股幽淡的龙脑香，嗓音低低的，“你跟我离开永州时，说自己只有考试一项厉害，其他都糟糕得很，所以拼了命地证明，讨人褒奖，别人敢在这上头损你一句，你就气得像只河豚。可你别处也很好，哪里糟糕了？但凡头脑清醒的人，都不会因为你写了几篇不顺眼的文章就认为你不好。”
    江蓠被他亲得痒痒，双颊泛着红晕，垂下眼帘，“我真的没那么好……”
    “不许说自己不好。”楚青崖说，“你看我们当官的，便是不好，述职时政绩也吹得天花乱坠，你就是脸皮太薄了。”
    江蓠说：“你脸皮厚。”
    “你也学学。”
    她噗哧笑了一声，“我学不来。”
    “那可不成，你会看眼色，是当官的料。”他支着下巴看她，领口敞开，露出一片光洁胸膛。
    江蓠鼻尖忽一动，狐疑地凑上去闻了闻，“你身上怎么有血的味道？”
    扒开他的衣服，胸前却只有一道旧伤，皮肤完好如初。
    楚青崖忍不住道：“还说我是狗，你才是狗鼻子！昨儿我去牢里审犯人，动了刑，血喷了我一身，回来洗了半个时辰。”
    江蓠睁大眼睛，想像不出他动刑的画面。她认识他这么久，他再生气，也是斯斯文文的，从来没见他动手伤人。
    “你还会严刑逼供啊？我以为你只要下个令，抄家砍头。”
    “我都做到尚书了，能不会这些？”他好笑，捏了捏她的脸，“傻姑娘，我十六岁就会杀人了。”
    江蓠还是摇头，“可你一点也不像会动刀的样子。”
    “我刚上任就去朔州那鬼地方，不会动刀，早死一百遍了。”他直起腰来，“你再睡会儿，我还有事要办。”
    “哎！”她脱口叫住他。
    “嗯？”
    江蓠觉得自己这么粘他忒不像话，好像她喜欢他似的，脸都丢光了，于是想出一个正当理由，委委屈屈地道：“你说话不算数，还有三十五下，要么就夸我三十五句。”
    楚青崖心里好笑，一挑眉，“你数着。”
    然后一个不落地把剩下的亲完了。
    江蓠翻个身，挥挥手，“你走吧。”
    他暗骂一声没良心的小混蛋，放下帷幔，把熏炉挪到床头，这才走出去。
    晚间太医来了，楚青崖去花厅招待，说了些病情。
    这老太医都八十岁了，早就从宫中退下来颐养天年，从前专给妃嫔们调养身体。
    “……痛起来就像生孩子，我都怕她一口气上不来，就这么过去了。”
    老太医捋着白胡子，“小阁老说重了，生孩子比这个要疼十倍呢。”
    楚青崖担心：“真有那么疼？”
    “女人生孩子，是要把寿数搭在里头的。”
    他思索道：“之前开的药是化瘀的，有没有什么药，吃下去每个月能按时来月事？”
    老太医道：“宣宗的时候，宫中的娘娘们服避子汤，那药方能让女子行经通畅，也就怀不了龙种，只是劲儿太大。老夫多嘴问一句，小阁老家中不催夫人吗？”
    楚青崖不好说夫妻俩都不想养孩子，婉言道：“催是催，但眼下朝中内忧外患，没法把家父家母接到京城，让他们含饴弄孙。”
    老太医是个人精，见他拿公事来搪塞，也不戳破，“老夫将那药方改一改，只是需连日服用，才可见效。”
    是药三分毒，天天都吃，那还不把人吃成药罐子了。楚青崖换了个思路：“可有什么药，是给男人吃的？”
    老太医听了直笑，“小阁老如此爱护夫人，属实难得，老夫试着配一配。”
    “您费心了。”楚青崖让管事奉上一盘金锭，“先生若有中意的高徒，与我说一声，可报与内廷，让他在宫中行走。”
    送走客人，又来了个缁衣卫，是派出去盯着鱼饵的。
    “狱里放出去的那个疯子，乱走到开阳大街上，蹲在酒楼门前和几个叫花子一起乞讨。他有求生的本能，饿了知道吃，冷了要找地方避风。”
    楚青崖审问过这个南越流民，看得出不是装疯，“有谁给过他施舍？”
    “大多是心善的妇女，上了年纪的商人。”缁衣卫说，“若是看到他背上的纹身，大约就不敢施舍了。”
    “南越人把同族看作手足，若盛京真有那么几个活的南越人，见了他定要接济。你们把所有与他接触过的人记下，看他最后撞到哪条巷子里去。”
    冥冥之中，他就是觉得京城的某个角落藏着秘密。桂堂的秋堂主和易容师就像人间蒸发了，无迹可寻，只有从别的线索开始找。留给他的时间不多，他得在齐王有所动作之前钓到大鱼。
    想到他那位难伺候的夫人曾经信誓旦旦地要帮他，他不由叹了口气，她连家都不想回了，一门心思求学问道，还有余力帮他什么！
    心软的人到最后还得靠自己。
    癸水走后，江蓠每日都捏着鼻子喝那折磨人的汤药，好处是手脚不发凉了。她在家里养了几日，继续去学堂听会讲，没有会讲的日子就在府中打磨课业。楚青崖给她指了个方向，她和率性堂一斋的斋长混熟了，问他要来月课得了前三的文章，认认真真地拜读，心中大致有了数。
    于是三道题全部重写。
    日子过得飞快，转眼就到了腊月初八，江蓠和阿芷去上学，楚青崖去上值，两顶轿子在府门口一东一西相背而去。
    集贤门里白茫茫的，轮值的监生拿着扫帚扫雪，看到姊妹俩进来已经习惯了，道了声早。江蓠揣着书袋里用罗纹纸誊写的功课，去了率性堂，今日薛湛的会讲还是座无虚席，桌案不够，外斋的只能跪坐着空手听。
    她是最后一个进来的，和斋长打了招呼，在纸上落了姓名，没写斋号。
    斋长指了指熏炉旁的席位：“我给你占了位，那儿暖和点。”
    江蓠很是感激，“多谢兄台。”
    她一早看出来，薛湛亲自带的这一帮学生，都是正人君子。
    不料斋长又道：“是先生叫你坐这儿的。”
    ……原来他一直记着她要来！
    江蓠扬起唇角，惹得左右学生都朝这儿看过来。
    “看什么看，快交功课。”斋长教训他们。
    辰时一到，薛湛就坐在台上开讲，前面的学生身量太高，把他的面孔全然挡住，但江蓠光听他不疾不徐的声音，就享受万分。
    永州哪有这样神仙般的人物啊！
    还得是京城。
    他讲的依然是《左传》，这次给学生上《昭公三十二年》，逐字逐句地讲解。斋里有不少年纪比他还大的学生，都洗耳恭听，说到精彩之处，便有人鼓掌，也有人提问，再后来更是响起了欢声笑语。
    以前在江府读私塾，老儒生都板着脸让人背书，背不出就打手板，江蓠还是第一次见到没有架子的先生，让人心存亲近，又不敢亵渎，总算明白了什么叫“师其意而不师其辞”。而且他确实如楚青崖所言，是个金尊玉贵的世子，身上带着皇家的血缘，所以谈起敏感之处并不避讳，甚至大胆谈论了一句话——“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然。”
    这句话若不出现在课堂上，便是造反了。
    晨钟敲了第二下，课上完，大家皆意犹未尽，醉义忘归。台下放着两个大箩筐，一个是装功课的，另一个用来收集课上的疑问，还有人往里丢其他先生布的课业，请薛先生润色。
    这两大筐纸，非得四个学生来抬，江蓠看到有些人跟着出去，打听过后才知晓，他们是自信功课写得好，所以想请先生当面指教，在彝伦堂的博士厅门外排队等候。
    看来也不是她一个人狂妄嘛！国子监里天才多，当然有这种自恃才高的学生。
    这样想来，那日她在薛湛面前的言行也不算出格，他什么样的人没见过？
    江蓠便也耐心地等在队伍末尾，人家看她是个女学生，好心问她要不要插到前头去，外面下雪冷。她不好意思插队，笑着婉拒了好意，结果这一笑，原本静立的年轻学生都同她搭起了话，小心翼翼地问她是谁家小姐。
    她使了个故弄玄虚的法子，拱手道：“各位兄长抬爱，在下姓江，若是叫家里知道告诉了别人身世，以后就不能来上课了。”
    弄得众人都以为她是哪个皇亲国戚，更加不敢怠慢。
    从巳时到午时，江蓠看着同窗们兴致勃勃地进去，垂头丧气地出来，心里不免打起鼓。等到她前面那人拿着朱批哀叹着离开，里面终于传来清朗和悦的一声：
    “请进。”
    江蓠掸去衣上雪花，掀帘进了屋，两只鎏金铜炉袅袅吐雾，遮不住她眉眼间的雀跃。
    薛湛沏了茶，抬头便看到灵秀动人的一张笑脸，衬着纯白的狐裘，恰如雪里探出的一支玉蝶梅，卷着遥遥暗香递到他面前来。
    “多日未见，何事如此欢喜？”他不禁问。
    江蓠愣了一下，不作多想：“因为能见到先生啊。”
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