“城西城南城北，关卡已架设完成?。”
    “城东驻军已将百姓聚众保护，并加派人马把手城门，严防前朝遗民与山戎里应外合，趁乱开门投敌。”
    “城西城南，弓手就?位。”
    “城东城北征得?豆油与烧酒。”
    “城东炮房中的存余，已运往城南与城西。”
    “……”
    再?过得?片刻，陆续又有人来呈上战报：
    “敌军投以巨石开道，同时攻袭城西、城南、城北。”
    “城西城防损毁已近七成?。”
    “城南城防损毁已近八成?。”
    “城北城防损毁已近五成?。”
    “城东捕获二十?三名前朝奸细。”
    “城外暂无援军踪迹。”
    “……”
    合着远处不绝于耳的轰鸣，刻漏缓缓上浮，屋内越发?昏暗，苏梅自隔壁屋中点了油灯捧了来，却见霍长歌身前沙盘中已变了一番模样——半数城防被她推倒，尽显疮痍。
    *****
    亥时七刻，月挂枝头，银辉尤显清冷肃杀。
    暑气?已渐消下去，窗口隐隐飘来艾草的苦涩清香。
    素采匆忙跑过半座庭院，推门进来：“小姐，城南城防即将坍塌，城西尚有一分余地，但城破不过片刻功夫！”
    “着三殿下按计划行?事?。”霍长歌负手立于原地，整晚一步未动，闻言一把推倒沙盘中的城南城墙，先偏头镇定从容与素采交代了，方又转而与苏梅眼?睫淡淡一挑，“带着你的人去城西帮扶二殿下，莫让他死了。”
    嗓音清而稳，未因中都提前沦陷而慌乱。
    “是。”苏梅应声转身。
    *****
    城南，那屹立千载的中都城垣，裹挟在熊熊烈火之中，已被灼烧了半日，眼?下又被巨石由外砸出几近绝望的哀鸣，尤显无助与悲壮。
    城上站不得?人防守，城下又烧出一片火海，难以靠近，寻常攻守法子便已行?不通，遂霍长歌着谢昭宁大胆召回?守城军，又与禁军一同撤回?城内，将三千人马重新布防，守住关键要塞。
    倏然“哗啦”一声巨响，城门上方墙体被巨石豁然洞穿，土块四射飞出，两侧砖石不住崩落。
    终于，以铜浇筑的厚重城门失去支撑，轰然声中向内“哐当”倒塌，似巨人临死前发?出的咆哮，撼天动地。
    城前扬起漫天灰尘，与浓烟交织，遮云蔽月，天地间骤然一静后，又倏起震天战鼓，一声催着一声，直将三千山戎骑兵推入城内。
    刹那间，群马嘶鸣，脚步杂沓，山戎人结了小队，悍然自半条仍在燃烧的街巷中勇武冲出，沿着宽阔笔直的官道打?马疾驰，狂声呐喊。
    沿途两侧房屋顶上影影绰绰，似暗地伏着不少兵马，山戎骑兵果决张弓漫射，“叮当”声中，似射中了头盔之类的硬物，却不见有人中箭哀嚎坠落，迟疑间，身下奔马便猝不及防撞上贴地拉起的绊马索，霎时摔得?人仰马翻，更与后继骑兵接连相撞。
    人声鼎沸，马匹哀鸣，山戎出师不利，慌乱之中竟未觉察自两侧屋檐上“滴滴答答”淌下了不少豆油。
    谢昭宁远远伏在一侧民宅屋顶之上，见状一挥手中湘叶黄的小旗。
    不待山戎士兵驱马翻身而起，又自两侧屋顶上倏然滚落许多瓷罐，“稀里哗啦”摔落余下半条街巷，散出浓郁酒香。
    “唰”一声，烧酒贴地流淌，引着四处散落的火源，“轰”一下复又茁壮蹿起。
    火苗更舔着墙壁豆油，一路攀爬至屋顶，织成?无法逃脱的囚笼，再?迅疾接起城前大火，点燃大半城南。
    只眨眼?功夫，那坐卧于屋瓦之间吞吐赤火浓烟的狰狞巨兽，似被再?度唤醒，张牙舞爪追在山戎身后，一口将其吞噬。
    山戎躲避不及，陷入烈火，凄惨哀嚎。
    沿墙角铺了薄薄一层的枯草下，埋着的炮竹亦被引燃，“噼里啪啦”炸响声中，马匹骇然受惊，发?疯似得?旋身踩踏，随即火海里更有山戎骑兵抱着伤处倒地痛呼悲鸣。
    以彼之道还?之彼身，誓在今日以牙还?牙。
    敌军先锋铩羽，似无头苍蝇般得?逃窜，慌乱中又撞向两侧民房，周身再?沾豆油，愈发?绝望。
    城南一时恍如白昼，哀嚎之声不绝于耳，合着鞭炮欢快而清脆的声响，讥讽而狠辣。
    中都街道四通八达，山戎后方人马见状避开主路，转而往小巷散去，却不料狭窄小道更暗藏玄机——纵挖的陷马坑里遍竖锋利铁棘，便是在等他们拿命填。
    接连惨叫声后，只片刻功夫，暗巷中也?没了动静。
    山戎第一轮冲锋，竟悄无声息便折在了城门前。
    谢昭宁率人遥遥守在巷尾，审慎远眺，只见火海铺陈半座南城，焦黑躯壳遍地，再?静待须臾功夫，又一声沉重擂鼓，马蹄复又踏响大地，他身侧瓦片簌簌震动嗡鸣。
    陡然，又是一队山戎骑兵狂声呐喊跃入城门，冲进火海，以人命勇猛开道。
    谢昭宁冷静再?挥手中小旗，屋檐两侧数千禁军“唰”一声齐齐张弓，寒芒汇成?漫天箭雨，瞄准火墙尽处。
    不断有骑兵精锐周身焚火冲出火墙，再?惨叫中箭倒下，尸身叠着尸身，血河不及流淌便干涸渗进泥土。
    残月在杀伐中缓慢爬上中天，无情俯瞰惨烈世间。
    几轮箭雨之后，禁军已轮番射空箭囊，却仍阻不住山戎人源源不绝闯入城南，踩着同袍残躯铺就?的通途，突破重重关卡，冲出巷道，直直撞上长街尽头守城军以盾牌与肉身筑起的层层人墙。
    双方终于正面交锋。
    “杀！”谢昭宁扔下手中小旗，大喝一声拔剑率众自屋檐扑下，左右夹击敌军残部。
    他手中正是武英王那柄子剑，剑锋锐利划过异族脖颈，鲜血与月光流淌于剑身之上，又暖又冷，泾渭分明。
    这是他的城——谢昭宁矮身避过骑兵自马上刺出的一枪，就?势挥刃雷霆砍断马腿，再?起身反手一剑刺穿骑兵后心，鲜血霎时溅落在他胸前——他从未一刻有过这般强烈的感受，这是他的城，纵他心心念念远去，亦不容外人践踏。
    备战布局之时，他带人清理城前街巷，方知只短短两个时辰，便有多少无辜百姓受此无妄之灾，其中更有武英王府邸前那日复一日卖了几十?年粽子的阿婆，白发?灼得?齐耳，四肢焦黑扭曲……
    谢昭宁下手愈发?利落，剑锋于身前划开冷冽白弧。
    撼天喊杀声中，涌入城中的敌军越来愈多，无情冲撞着城南防线，禁军已杀红了眼?，却是守在盾阵前一步不退。
    “轰隆”一声，远处传来熟悉巨响。
    谢昭宁率众数次冲锋，卷在阵中身先士卒，难免牵动伤处，便心知霍长歌所料不假，此番山戎尽是好手，若非前个时辰布阵耗去他们半数人马，恐更要恶战。
    谢昭宁不住旋身挥剑杀敌，闻声又担忧远望城西方向，散乱鬓发?倏得?一荡，便似觉察出甚么来，长眉敏锐一蹙。
    他拼杀中间隙一眺，果然便见身前火海正朝东北方向明显蔓延飞卷，不由一怔。
    “副将!”谢昭宁迅速权衡眼?下局势，果决杀出重围，忙喊了人来顶上他位置，随即寻了敌人空马翻身而上，往燕王府飞奔过去，披风荡起弧度。
    *****
    谢昭宁飞身下马，入了府门险些撞上步履匆匆的素采。
    二人先后奔至霍长歌厢房。
    “长歌——”
    谢昭宁眼?前眩晕一瞬，身形一个踉跄，下意识扶住门扇一顿，素采便抢了先，急急冲进去与霍长歌道：“小姐，城西陷落！”
    霍长歌于沙盘前闻声回?首，见状骇了一跳，忙先去搀了谢昭宁于桌旁落座。
    昏黄烛火下，谢昭宁面色憔悴，额前冷汗涔涔，手指冰凉。
    银白轻铠上更结了厚厚一层血泥，周身浸染焦腥气?息。
    “三哥哥？！”霍长歌探手便要去掀他领口，急道，“可是又受了伤？”
    “未曾，只牵动了旧创，不妨事?。”谢昭宁缓过一瞬，已好了许多，按住她手便抬眸略有焦急道，“眼?下起了西南风，怕是不久要落雨。”
    霍长歌不由一怔，诧异反问：“中都端午时节，竟会?落雨？”
    “是。”谢昭宁认真答她，“西南风起，电闪雷鸣，滂沱白雨来得?疾，去——便怎么也?得?两个时辰后。”
    “落白雨？！”素采亦在一旁惊道，“盛夏少风，咱们战术如今皆依托火攻，若是改了风向又变天，怕要不好！”
    “城南情况如何？”霍长歌却是沉着先问谢昭宁。
    “备战充足，”谢昭宁冷静回?她，“可守。”
    “想来主帅未入城南？”霍长歌了然道。
    谢昭宁摇头。
    “亦未入城西。”素采自觉跟答。
    “城北眼?下如何？”霍长歌又问素采。
    “……损毁近七成?。”素采稍稍一顿，便嗓音脆生生得?又续道，“城南靠山，城北依水，巨石运送城北不易，攻袭力度便不及城西，亦已有所减缓。”
    “那他只能入城西，就?快了。”霍长歌闻言转眸却道，“西南风一起，那火便要烧到咱们自己?，亦与抢攻城北不易，草原人更熟稔气?候与风向，须臾便要觉察，便不会?再?攻城北了。”
    “可要抽调城北驻军往城西支援？”谢昭宁道。
    “抽。”霍长歌同他点头，略一沉吟，与他正色道，“咱们变，山戎亦会?变，这雨‘害我而利他’，一旦落下，便要失军心，故——”
    她话未说尽，陡然一道青紫电光骤然映亮半个厢房，继而一声雷鸣，重如天神擂鼓。
    三人闻声侧眸。
    “糟了！”霍长歌疾步推开窗扇，瞠目一望，便见一条刺眼?电光在云端起初若隐若现，不过眨眼?功夫，便已漫天织成?银白色的蛛网，兜头劈声砸下，“这也?来得?太快了……”
    谢昭宁见状愕然，扶着桌面不由起身，手臂微微颤抖。
    “三哥哥，你速回?宫中。”霍长歌伏在窗前，眼?瞳微颤，缓过一息便转身挑眸沉声，合着窗外飘入的潮闷气?息，果决道，“素采，通知城北驻军变阵，再?着人将城南骁羽营卫尽数调出，随我去城西。”
    “好。”谢昭宁道。
    “是！”素采应声。
    *****
    城西，霍长歌原设下相似布局，连璋远远手持小旗守在巷尾，但山戎显有防备——先锋闯出火海，便伏于马背，拖着曳地长刀，“咻”声中斩断路间贴地拉起的绊马索。
    幸而城西战法有变，沿途十?步一个高栅栏，看似堵了路，而栅栏间却是上铺了枯草遮掩的陷马坑，坑中又竖了尖利铁棘。
    待山戎跃过高栏，便连人带马摔死在坑内。
    禁军等在街巷两侧墙后，见状便往那坑中抛出酒罐和油桶，一支支火箭再?远远射来，依葫芦画瓢渐次点燃大半城西，完成?对?山戎的首轮阻截。
    紧接又有大队山戎骑兵骁勇入城，火海之中众人合力以长枪掀飞高栏，又无畏踏进坑道，以血肉之躯填平沟壑，为后继同袍开道。
    而第三波冲出巷道火墙的山戎人，却在禁军漫天箭雨截杀中，引弓射出火箭反击。