九真峰理事堂设立在山峦峰巅，云雾飘浮，向来肃静清幽。主座之上，霍恭缓缓落笔，完成一摞案牍公事。
    极淡的红线隐约复现，伸向林海远处。
    「你这么关心我的性命吗」
    就在他着眼的同时，叶瑶瑶的声音即顺心印而来，对这位多年的敌手显然了如指掌。
    霍恭的语气听不出任何情绪起伏：「可有情况」
    赤红浅浅跃动，这是一条从未收到过的消息。
    「派人来援」
    不出他所料，任务果然有异。
    朱家耐不住性子，以为凭靠在九真峰的各处渗透就可以暗中设局，实际上全在霍恭的眼皮之下，一举一动皆躲不过他的紧密监视。
    采精妖事发，降妖办关注，确定任务及执行人，每个环节的发展都有他们操作的影子。
    既费尽心思为他送上这样的大礼，何不借此反制其手？
    霍家不是吃素的，他不会平白甘心被敌人算计。
    棋盘之上，霍恭手执黑子，不着痕迹地合围而去。
    叶瑶瑶坐在他对面，并不认真，只是随意点白。
    近些年来，他们极少对弈。
    年纪尚小时，在棋事上，叶瑶瑶总赢不过霍恭。通常战至一半，她才突然意识到自己已被算进死局，恼羞成怒就要掀翻桌子揍人。两人在那黑白弹跳之间肉搏争斗，直到被后勤处告上师门方休。
    长大掌事之后，也许是因为工作繁忙，也许是早已厌倦那样的结局，总之，棋盘落灰已久。此番再度见光，命运的走势亦将悄然转向。
    黑子隐蔽锋芒，耐心布下圈局，一如既往。
    叶瑶瑶平静地看着面前之人——即使清楚这绝无好事，但博弈之邀，她从不拒绝。
    霍恭淡淡开口：“此次采精妖任务，洛星也会去。”
    闻言，那双杏眼一怔，闪烁着寒凉的光。
    这是霍恭的任务，叶瑶瑶根本不管，可他却企图在此次任务之中，引起叶瑶瑶和洛星之间的联系，所为何意呢？
    棋盘暗流涌动，局势慎危，只差几步，即将爪牙毕露。
    霍恭一点点收紧棋网，默不作声。越是关键时刻，他越是步步为营，小心谨慎到了极点。
    叶瑶瑶行事光明，向来讨厌拐弯抹角，更不想同他玩什么猜谜游戏，干脆挑明了说：“所以你想换我？”
    霍恭能有什么不可言明的理由拒绝任务呢？
    这只能说明采精妖一事有异，执行任务可能对他有损。
    他都知道有异样了，偏又瞒着不上报，也不撤销任务执行，明显是想反手获利。
    能让霍恭这样出力设计的，除了朱家还会是谁？
    盘上黑子颗颗莹润饱满，横纵之间，一丝不苟地稳立着。
    “机会难得。”霍恭微微侧头，看向下方远处。
    顺着他的视线，洛星正抱剑在九真峰结界处等待。
    叶瑶瑶只觉得额上的青筋突突地跳。
    非到临出发了才找她？这分明是把人逼到退无可退，一点喘息的空间、缓和的余地都不留。
    如果她不去，霍恭就会让洛星一个人前往执行任务。叶瑶瑶不可能眼睁睁看着洛星自己往火坑里跳，他真是算准了。
    人与人之间真挚的感情，竟如此被他人利用。她和洛星都成了纯粹的工具，卷入本不相干的竞争漩涡。
    假意推进两个人的交往，实则要为自己搏利。霍恭，你究竟把别人当什么？！
    “虚伪。”叶瑶瑶愠怍的双眸越发深沉，将对方所有的心思都清清楚楚地倒映在心间。
    霍恭知道，叶瑶瑶看透了他。
    他们都太了解对方了。
    不知怎地，他似坦诚，又似狡辩：“只不过做了我该做的。”
    该做的？该做什么？
    当年师父打开九真峰门户，广收世俗中人，是为造福百姓。多年教诲，霍恭仍学不得半点胸襟，只为私家考量。就在此事之中让她和洛星两人面对圈套，他自己却全身而退，得以自保。
    他不是九真峰谟谕真人座下开山弟子，他本质上是霍家的大公子——霍恭。
    叶瑶瑶突然笑了，冷声叩问：“是啊，你何曾有过自己的真心？”
    纵使霍恭是唯一一个可以和她心意相通的人，他们却永远也走不到一起。
    二者从来不是同类。
    只见灿阳之中，白影划破迷云，她一着摁下，那早因人为而残缺了一角的白子，定定烈风，桀骜傲进。
    它主动跃入围局，却与先前所有看似随意的落子紧紧相连，强势突破困境，叫他再攻不得，无招可挽。
    霍恭抬头望去，对手早已离席，只剩这盘局势已然大变的残棋。
    他沉默地看着叶瑶瑶与洛星十指相扣。
    你的心印何时是这样缔结的了？
    树影婆娑中，霍恭如一块沉阴的巨石，岿然不动。
    「你觉得我为什么要出手？」
    雾色愈发浓重了，凝郁着看不清的命运。那边心印静寂，再无回音。
    只要他不入局，便可叫朱家算盘落空，至少得一个自保，两相搏斗之下，亦可坐收渔翁。
    若能把采精妖解决，替他削弱朱家的力量，那对霍家而言，自然甚好。
    若那妖力量雄厚，使得叶瑶瑶和洛星受损，少了这两个阻碍，九真峰便会被他进一步握在手里。
    时下局势对他完全有利，派援而去，岂不自搅好事？
    叶瑶瑶既是通过心印向他求助，就说明她目前没办法使用正常的求援手段。
    弟子在外遇险，九真峰亦无收到官方信号，意外既发，再如何也算不到他一丁点责任。
    霍恭眉眼冷峻，落笔寒霜。
    他无情地等待着，如猎食猛兽，睥睨一石三鸟。
    红线赤泽渐淡，那头似乎承受着极大的痛苦，随时会在摇曳中破碎。
    吞天蔽日的黑云如有千钧，翻涌怒吼。就在这昏暗之中，一道白光闪烁，来人匆忙奔上理事堂。
    “霍师兄！”
    这场暴雨的第一阵风动，穿流而来。
    那是洛星的魂灯正在发出警报，说明他的性命已然危在旦夕。
    九真峰设魂灯只作知晓之用，缘法境遇全在各人，近来门派世家弟子日盛，迫于压力，这才有了警报和援救的机制。
    洛星不过孤儿，死了也就是天地一卷草席，谁会因此与霍家过不去呢？
    狂风呼啸，草树仿佛都要被连根拔起，霍恭冷眼不动，对警报置若罔闻。
    霍师兄这是……要洛星死么？！
    堂下人战战兢兢，立也不是，退也不是，开口也不是，静言也不是，虚汗浸透了衣衫。
    “不好了！霍师兄！”弟子紧紧护着另一盏不断频闪的魂灯，气喘吁吁：“叶师姐出事了！”
    刹那间，电光劈刺天际，万象慑然，惊雷滚滚。
    霍恭皱眉定睛，只见警光之上，心印红线安然萦绕，挑逗一般轻轻拍打着灯罩，似乎在对他进行莫大的嘲讽。
    电闪雷鸣间，霍恭的淡然难得出现一丝裂痕。
    心印表明叶瑶瑶安全无恙，而魂灯却给出完全不同的回答。是心印有假吗？还是说，魂灯有误？那洛星的魂灯是真是假？在这二人之后还会有其他警报吗？
    霍恭大概不知道，魂灯法术是他师父的手笔，而这电闪雷鸣，除了飞升边缘的谟谕真人会引来以外，没有谁能随心所欲地做到。
    他一时混乱，可局势的发展却不容他细细理解。
    “朱掌门，你们不能上这里！”
    “给我让开！”
    砰地一声巨响，理事堂玄重的大门被硬生生轰开。
    风雨飘摇，随那一帮帮人影行动，溅湿光洁的石板。
    “朱家将小女托付九真峰求道学真，此时却生命垂危。”为首威仪自现，语气颇为不善：“九真峰就是如此对待弟子的吗？”
    身后，弟子颤颤巍巍又端送上一盏魂灯。三道警报触目惊心，如闪电般刺亮大堂。
    未免太巧了。
    “朱掌门，九真峰自会力保弟子的安全。”霍恭不慌不忙作揖道：“朱小姐近期并没有任务安排，但不在九真峰结界之中。”
    “所以霍公子的意思就是，小女的安危，你们并无责任？”朱掌门阴沉着脸，毫不客气地伸手直指向他：“那你又为什么会在这里呢？可知小女是为你而去？”
    霍恭真是早有准备：“任务执行人已更换，此事通过降妖办审批。”
    朱家人死死盯守他的动向，怎料在最后一刻他临时换人，出发之后才向降妖办提出，先斩后奏。
    程序规则，他玩得比谁都得心应手，所以才能稳稳站在制高点上：“朱凌霄从未上报，属自行前往。而你们又如何擅闯九真峰？”
    ——“是我允许他们进来的。”
    随着一道女声响起，弟子们纷纷让出道路，竹杖叩地，乍然按停各路喧嚣。
    九真峰位高权重的长老们在所有人的敬礼中鱼贯而入，理事堂从未如此热闹非凡。
    那位女真人跟在大长老身后，是朱凌霄之师，便是她为朱家放行进入九真峰，现在多位高人聚此，估计也与她脱不了关系。
    大长老开口询问：“究竟发生什么事？”
    霍恭刚要作答，却发现老人转身朝向，不容他说。
    另有弟子回复道：“禀大长老，就在刚才，我等与叶师姐缔结的心印忽然全部中断，又见朱家前往理事堂，弟子们遂跟随而至，便看到三盏魂灯闪烁示警。”
    中断？
    霍恭冷笑，在他看来，那心线明明还好好地缠在那几盏光亮上，无比显眼。
    这就是你的反击吗？
    他绝不能说自己与叶瑶瑶的心印仍然相连，否则就会引火烧身。
    几乎是同时，霍恭与朱家掌门出声道：“大长老……”
    对方抚髯的手骤停，示意两人不必再言：“先救人要紧。”
    气氛凝滞压抑到了极点，方才针锋相对的双方都不得不咽下气，喉间堵得发哑。
    “……是，长老。”
    暴雨倾盆而下，誓要涤濯妖障，荡扫清气乾坤。