谢映芬忙道：“大姐，叶老高他们很想再见你与大哥一面，说有话要当面跟你们讲。姨娘不敢擅专，说要问过你们再回复，你看……”
    谢映慧动作顿了一顿，看向小妹，沉默了好一会儿，才继续道：“我实在不想听他说什么了，猜也能猜出他要讲的话。你让大哥去见吧，我就不去了。倘若母亲真的要流落到北平来，到时候我自有话对她说。”
    第1033章 姐妹
    谢映慧要走，谢慕林与谢映芬也不好留她，但姐妹三人出了外间，才发现原本在门边小杌上坐着做针线的香桃早已挨着墙睡着了，院子里也是静悄悄的。茶水房方向光线昏暗了许多，其他房间似乎也都熄了灯。
    谢慕林等人的动作惊动了香桃，她醒过神来，忙起身向姑娘们赔罪：“我一时没留心，竟睡过去了，姑娘们见谅。”
    谢慕林摆摆手，有些困惑：“现在什么时辰了？很晚了吗？”
    香桃虽说不知道具体的时间，但晚不晚还是心里有数的：“我睡过去之前听到外头敲二更呢。姑娘们说话太入神了，想必是没有听见？”
    二更是晚上九点到十一点之间，虽然不知道香桃睡着了多久，但现在很可能已经超过了晚上十点。谢慕林的院子距离自家宅子外墙还有一段距离，她们姐妹几个聊天又一直很专注，看来还真的是没听到打更声，竟然已经这么晚了。
    谢映芬有些烦恼：“我还是带着银杏过来的呢。原本是想着，若我有什么地方记得不清楚的，直接叫她过来询问也方便，不成想……”她记性太好，压根儿就没用上银杏，却把人留在二姐姐的院子里这么久，肯定已经耽搁了让银杏回姨娘屋里的时间。
    香桃告诉她：“银杏先时来过，想问四姑娘她几时才能回去，因见姑娘们在暖阁里说话说得正兴起，也不敢打搅，就托人回去跟琴姨娘说，四姑娘有事留她下来侍候一夜。传话的妈妈经过四姑娘院子时，跟小蝶小蝉打了招呼，小蝉就跟着去了正院，代替银杏做一晚的差使了。她让妈妈告诉银杏，让银杏只管安心在四姑娘身边待着，不必担心琴姨娘那儿缺人使唤。”
    宛琴如今重新在人前活动，又在文氏面前献足了殷勤，稍稍恢复了有地位的姨娘的体面。虽说少了贴身大丫头银杏在身边侍候，她却还能使唤正院里的粗使丫头与婆子，如今再添一个小蝉，一晚上无论如何也能对付过去的。银杏是谢映芬的人，这点在宛琴那儿早就过了明路，她倒也没什么好猜疑的。反正今日白天见过叶家人，知道了许多曹家的近况细节，宛琴自己的脑子也正乱着呢，没空多想那些有的没的。
    谢映芬闻言便放下心来：“还好，小蝶她们够机灵，把事情糊弄过去了。明儿我见了姨娘，自会解释一二。反正姨娘很少到我那儿去，晚上更不会出正院，不会知道银杏跟我来了二姐姐这里的。”其实，就算宛琴知道了又如何？除了多啰嗦几句，她已经拿女儿毫无办法了。
    谢慕林问香桃：“银杏这会子该不会还在茶水房里吧？”
    香桃笑道：“她今天也累了一日了，方才在茶水房就一边烤着火，一边打瞌睡呢，我们都怕她撑不住，会直接倒在地上，就让小桃带她去了我们屋里打个盹。姑娘们这里要人使唤，只管吩咐我与翠蕉就是。”说话间，翠蕉从门外提着一只大铜壶走了进来：“姑娘要洗漱了么？外头下起雪来了，这是刚烧好的水，趁水还热着，赶紧洗吧，不然一会儿就凉了。”
    谢慕林有些吃惊：“下雪了？方才还好好的呀！”走回暖阁里往玻璃窗外一看，天上果然下起了雪珠子。
    谢映慧见状，微微皱起了眉头。今天晴了一日，她出门时天气情况也还好，没想到这才过去没两个时辰，天竟然就下起雪来。她这一身装备，可不是下雪天里穿的。若她要顶着风雪回院子的话，只怕还得洗个热水澡，才能避免着凉呢。可是……那也太麻烦了些！时间都这么晚了！
    谢慕林便笑着建议道：“大姐索性留下来，在我这里睡一晚上好了。看外头还有谁没睡的，叫人去你院里说一声就行。何必大晚上的冒着风雪回去？刚开始下雪的时候，地上最容易滑倒了。大姐要是摔了跤，那也太惨了。”
    谢映慧没怎么犹豫，就答应下来：“那我就叨扰二妹妹一晚上吧。”
    谢慕林又转头去问谢映芬：“四妹妹不如也留下来吧？我这里炕挺大的，姐妹们一起睡在炕上，也很暖和。”
    谢映芬顿时心动了，她还没跟姐姐们如此亲近过呢：“听着有趣。那我就跟姐姐们挤一晚！”反正银杏都已睡下了，她也不是很想一路脚打滑地回自己院子去。
    于是谢家姐妹三人欢欢喜喜地挤在一起，用温热的水洗漱过。香桃与翠蕉将炕桌移开，搬来了干净的枕头、被褥，让三位姑娘并排在暖阁里的大炕上睡下，竟然一点儿都不挤。姐妹三人缩在一个被窝里，都觉得这样的体验既亲近又有趣。
    谢映慧板板正正地仰躺在中间，看着天花板笑道：“我真的是头一回跟姐妹们睡在一处，从前顶多就是小时候怕黑时，叫乳娘陪我睡在一起。连我母亲都没跟我睡过呢！”
    谢映芬在边上拿被子捂住半边脸，吃吃笑道：“虽然没睡一个被窝，但并不是没睡过一个屋子。那年家里被抄，我们姐妹都被困在京里大宅的正院上房，也算是同住了几个晚上吧？”
    谢映慧笑笑：“那怎么能算？我跟你不是睡在一处，二妹妹直接就躺在小库房里了。说起来，净房当时就安排在小库房呢，那味道一定不好闻吧？”
    谢慕林哂道：“味道只是有一点，但小库房里够清净呀！我一人独占那么大的空间，还时不时有好戏看，比你们可爽多了！”
    谢映芬忙坐起半边身子：“说起看好戏，我一直很想知道，当年曹氏让心腹们在三姐姐身上搜的那封信是怎么回事？那信后来是落到二姐姐手里了？！二姐姐究竟把它藏在了何处？我听说妈妈们也搜过二姐姐的身，竟一点儿都没发现！”
    谢映慧也对这个问题产生了兴趣。
    谢慕林得意地笑道：“这自然是我的秘密，才不告诉你们呢！”
    第1034章 大雪
    谢映慧不明白谢映芬为什么会问这个问题：“这不是明摆着的么？那信是伪造的，叫人看见了，父亲就要被问罪了！三丫头再蠢，也知道父亲是正人君子，干不出坏事来，看到信里的内容，肯定知道有鬼了！”
    谢映芬摇了摇头：“大姐姐，你没听明白我的意思。我是说，她为什么会知道那信有鬼呢？不打开信看之前，谁能知道里头写的是什么东西？三姐姐当时说，她是为了给薛四姑娘找书去的，那翻出父亲的信来做什么？”
    谢慕林与谢映慧顿时就明白了，谢映芬是在质疑，谢映容在看到信里的内容，知道信是伪造的之前，为什么要去翻父亲跟别人的通信来看？
    谢慕林轻咳了一声，把被子往上多扯了两寸，盖住了半张脸，脑子里却在飞快地思考着要怎么把这事儿给糊弄过去？
    谢映慧不知道自家二妹是什么心思，还真认认真真地思考着问题的答案：“难不成……想必是三妹妹看到我母亲的人藏信了？不……寻常人就算看到我母亲身边的人进了书房，也不会想到这种事上头！”就连她本人，一向与母亲、舅家亲近，也没想到曹家会出手陷害谢璞呢。
    可这么一来，谢映容岂不是有了乱搜父亲信件的嫌疑？她又是为了什么目的，干这种没规矩的事？
    谢慕林小声含糊地说：“兴许是那信本来就明晃晃地放在显眼的地方，三妹妹一进门就发现了？想来曹家人既然有心要陷害爹爹，肯定要确定搜索的官兵能尽快发现假信的。若是收藏得太密实，官兵们没发现，他们岂不是白费了功夫？”
    谢映慧转头看她：“怎么可能呢？若信是真的，那么要紧的东西，谁会明晃晃地放在明显的地方？那不是明摆着告诉人，信是别人栽赃的么？！”
    谢慕林干笑两声：“这个么……反正后面是方闻山的人进书房搜查的，他不说，旁人又怎会多想？”
    谢映慧皱了皱眉头，觉得这个说法似乎也算合理。
    想到那个破坏了她平静幸福生活的前继父，谢映慧脸上就不由自主地露出厌恶的表情：“姓方的多行不义，如今果然得了报应！”但一想到早就死去的平南伯，以及他同样不得好死的妻儿，又不由得黯然下来，“可见，人生在世，就不该做害人的事。当时害了人，以为能得利，不会有人知道。可事实上，报应都在后头呢，逃得了一时，逃不了一世。上天对谁都是公平的，千万别以为自己身份不一般，就能逃过去！”
    谢慕林见自家大姐又因为曹家的事，陷入忧郁的心情，连忙转移了话题：“说起方闻山，那个指使他作伪证陷害曹家的势力，肯定就是三皇子了吧？皇帝至今总共就只有四位皇子，太子地位不稳，二皇子又要出继宗室，三皇子是这种阴险小人，真要上了位，只怕我们这些臣下的日子都不会好过。皇帝属意的，应该就是四皇子了吧？但我对这位贵人的了解很少，也不知道他性情、人品如何？如果真是他被立了储君，将来继位登基，会是一位贤明的君主吗？”
    谢映慧稍稍打起了精神：“四殿下的性情一向是很好的，人也聪明。小时候可能不大看得出来，只知道他嘴甜讨喜，对皇上又孝顺，一味纯善乖巧，太后与皇上都很喜欢他，还为他生母是乔美人那种草包美人而觉得他委屈。但如今回头想想，他若真的只是个天真烂漫不知事的小孩子，又有那样一位母妃，在宫里面对着并不慈爱的皇后与两位高位妃嫔，以及毫无孝悌之心的三位兄长，如何能一直安然无恙？
    “三殿下还有被二殿下欺负的时候，四殿下却几乎没受过什么罪。这哪里象是个天真无知的小孩子？这几年他更是被皇上一直带在身边，朝夕相处，言传身教，皇上易储之意，其实已经很明显了。三殿下一直忌讳他，倒也不是没有道理的。”
    谢映慧并不担心四皇子上位有什么不好。由于四皇子母家不显，乔家一向在京中小心做人，不敢得罪任何一个显赫人家，要耍横也只是在自家小圈子里耍耍罢了。四皇子若真的立了储，辅佐的臣属肯定是不能指望乔家人的，唯有公平公正地提拔朝中真正有能力的官员。这样人人都有机会，曹家、林家或萧家，谁都别想在这当中占了上风。
    谢慕林听得有点安心。她以往只从旁人那里听说过四皇子的事，猜测他是最好的新储君人选了，但毕竟只是道听途说，不清楚他的性情。但一个聪明早慧还懂得低调发育的皇子，总是比自高自大、没有自知之明还总喜欢搞阴谋诡计的皇子们更值得期待的。
    谢映芬在旁打了个哈欠：“皇帝年纪也大了，太子与二皇子都不行，三皇子又人品不好，让四皇子做新储君也不错。可如果他做了新储君，燕王府这边又有谁能过继来承嗣呢？但愿别是三皇子。他的为人，我光是听人说说闲话，都觉得受不了，若父亲将来真要在这样的人手底下当官，咱们家还不如想办法早些调回京城去呢，反正曹家也威胁不到咱们了……”
    谢映慧回头与谢慕林对视一眼，很有默契地笑了。然而谢映芬已经迷迷糊糊地，即将睡过去，压根儿就没发现自家两位姐姐之间的眼神交流。
    姐妹三人慢慢地睡着了。一夜好梦，次日清晨起来，谢慕林才睁开眼呢，就察觉到空气中弥漫着不同寻常的寒意。她摸了摸身下的被褥，炕还是热着的，那空气中的寒意是因为……
    她翻身坐起，往窗外望去，惊讶地发现外头明晃晃一片白，仿佛已是天大亮的时候了。可院子里的婆子才刚刚开始打扫走廊，平日里这通常是她在天刚亮时分的活计。
    她再凑到窗前仔细看个清楚，院子里果然堆起了厚厚的积雪，肉眼望去都快到小腿肚上了。昨晚上的雪竟然下得这样大吗？！
    谢映慧与谢映芬都被谢慕林的动作惊醒了，前者含糊地问：“什么时辰了？”后者惊坐而起：“我们起晚了么？！天色这么亮了？！”
    谢慕林冲她们摇了摇头，往窗外指了指，她俩便披了衣裳被子凑过来，看到窗外的景象，齐齐瞪大了双眼：“好大的雪呀！”
    第1035章 为难
    这场大雪来得比所有人预料的都大。光是在谢家内部的各个院子，就堆起了厚厚的积雪，外头街道上就更别提了。
    一大早起来，谢家所有男仆与健妇都忙活开了，忙着清扫宅中的各种积雪，清出道路供人行走，还得把大门前的路面也一并清扫干净，免得影响主人出行。
    文氏让人拿钥匙开了花园的前后门，让人拿手推车把积雪一车一车地推进花园，走后门倒进什刹海中。反正积雪早晚是要化成水的，与其让它把家里各个地方泡得泥泞不堪，还不如直接让雪水归入什刹海算了。
    附近的人家几乎都是这么做的，就算是后园不靠什刹海的人家，也会让下人拿车子装积雪，推着穿过马路，前往湖边少人处。谢慕林其实有些担心，如果什刹海沿岸的居民都是这么做的，今年春天来临前多下几次大雪，开春后什刹海的水位真的不会上涨吗？自家后园离水边其实没多少距离，但愿湖水不会漫到院墙根下，把墙给泡坏了。
    谢璞匆匆吃过早饭后，又带着人往布政使司衙门去了。即使他还在新年假期中，也没忘记自己的职责呢。文氏在家里，习惯性地带着两个长女料理家务，询问每个家庭成员是否身有不适，发现谢老太太又喊身上不好了，也不确定是真是假，直接把最近请熟了的那位大夫请过来给她老人家诊脉就是了。
    除了谢老太太，家里人基本都没有大碍，哪怕是一向体质最弱的谢涵之，都被兄姐们勒令待在屋中，不许出门，因此也没吹风什么的。除了有些憋闷，他没有任何不舒服，欢喜得谢映芬直念佛，回头跟宛琴说了，宛琴也十分高兴，不顾自己也不是什么健壮之人，一天能往儿子的院子跑八回。至于银杏一晚上没回来的事，她早就抛到了脑后。叶老高夫妻带来的曹家近况，她也顾不上了。
    谢璞中午难得地回家吃了午饭。
    北平城并没有大碍。早在上回大风雪过后，外城受灾者不少，谢璞带领众官员安置受灾民众时，也特地清点过城中危房、草棚，哪怕是在那一次大风雪没有倒塌的，都一一检查过，该加固的加固，该撤出居民的撤出居民。所以，这一次大雪再次来临，外城被积雪压塌的房屋并不多，也就是十来间罢了，有人受伤，却没人因此死亡。当然，那些因天气变化而被冻死、病死的百姓，就另行计算了。
    文氏与谢慕林兄弟姐妹等都为北平百姓受灾不深而欣喜，谢璞却还不敢大意：“底下人报上来，说这场大雪不仅仅是北平城周边，只怕通州、昌平等地都有。要等到明后日，底下各处官衙报上来，才知道各地受灾的确切情形。至于更远一些的几处州府，就得再多等几天。眼下正是新春佳节，所有衙门都封笔落衙了，天知道那些官员能不能尽心视事呢。”
    吃过午饭，谢璞也顾不上午睡，便又出去了。他得去跟燕王、巡抚以及北平知府商量一下应对事宜，还得催一催底下人尽快把本府治下各地的受灾情报都报上来。
    谢璞走后，文氏也没闲着。燕王妃打发人送了帖子来，请她明日过府喝茶。谢慕林还觉得这个邀请有些古怪，昨天才见过面，并没听说燕王妃有什么事，怎么今天她又来请文氏去做客了呢？
    文氏却很淡定：“自然是有事相商。这事儿我心里有数，你们不必多问。”
    谢慕林越发疑惑了，正说话间，又有人来拜访文氏了。这回是巡抚夫人打发婆子送了封信来。文氏看了信，对那婆子道：“请告诉夫人，我明日会依时赴约，就在夫人说的那地方会合。”婆子笑着应了声，恭恭谨谨地退了下去。
    谢慕林有几分看明白了：“娘，燕王妃是邀请你和巡抚夫人一起去王府喝茶吗？所以巡抚夫人约你同行？”
    文氏点头：“想必还有按察使夫人，几位大将军的夫人，连城中最负盛名的几大世家的当家主母，多半也在应邀之列。这是每年的惯例了，若是北平府治下有大灾，燕王妃定会出面请各衙门主官之妻到王府喝茶，商议赈济之事。往年都是周老夫人出面，我顶多就是与旁人一起，给她老人家做个辅佐。今年你父亲新升布政使，周老夫人去世，便轮到我出面了。”
    说到这里，她不自觉地露出了几分为难之色来。
    谢慕林问她：“娘这是怎么了？这种事也寻常，先前那场大风雪时，你不是就做得很好吗？北平这地方，每年冬季都风雪不断，既然赈济之事会形成惯例，想必娘跟着爹在任上这么多年，也早就习惯了吧？”
    文氏叹道：“虽然没什么不习惯的，但往年都是周老夫人做主导，我等只需要听令行事就是。今年轮到我出面……”她又沉默不语了。
    谢慕林不明白她有什么好顾虑的：“这种事很难做吗？既然是每年都会有的，想必早就有过旧例。娘要是觉得为难，照着旧例做，总是不会出错的。再有什么事，也可以跟燕王妃商量去。虽然今年是你头一次以布政使夫人的身份参与这种事，可又能比往年困难到哪里去呢？”
    文氏告诉她：“不一样的。实话跟你说，周老夫人年高德重，又是燕王夫妇的长辈，往年虽说是燕王妃出面总揽，但她多半是不会过问的，只任由周老夫人做主。可周老夫人早年还能管事，近几年岁数纪大了，精力不济，便把事情交给了儿媳们代办。周家四位太太都曾经替婆婆理过事，可四位太太性情、行事不一，规矩也都各异。我虽然只是从旁辅佐，做不了主，可有些事看得多了，总觉得不妥，很想改一改。奈何除了周大太太与周三太太还愿意听我两句劝，另两位都不怎么把我放在眼里。就是周大太太与周三太太觉得我的话有理，奈何周老夫人做了主，她们为人儿媳的，也不敢轻易改了婆婆的规矩去。”
    谢慕林明白了：“今年周家肯定是不能参与这个项目的，娘却能借着爹新官上任之势，根据往年惯例，以布政使夫人的身份成为赈济事务的主导，然后把规矩改过来。这又有什么大不了的？娘你只管去做就是了。今年燕王妃不需要顾及周老夫人，难道还能拦着你行事？”
    第1036章 参赞
    燕王妃当然不会拦着文氏。
    且不说她一向不会在这种事情上跟藩地里的官员诰命争出风头，今年她也够忙碌的了。永平郡主朱珮的婚事基本已经算是定下了，她得给女儿准备嫁妆。这是她唯一的女儿，她还能不用心吗？
    再者，萧瑞如今也算是她的儿子了，他今年是要与谢慕林完婚的。不管他成婚时，是否能光明正大地顶着燕王之子的身份行礼，她身为嫡母也是要好生筹备婚礼的，不可能把事情全都推给谢家办了。那燕王唯一的儿子岂不是要成了上门女婿？燕王府丢不起这个脸！
    如此一来，不过就是赈济贫民、灾民之类的小事，众位官太太们就能料理妥当了，她顶多就是过问一声，何必插手进来？至于众诰命们何人为主导，那就更不与她相干了。从前她就没管过，将来也没必要再操心。
    文氏与燕王妃相熟，如今又成了亲家，心里很清楚她的想法。说实话，文氏本人也不是什么爱出风头、喜欢争权夺利的人，会对这次赈济事务的主导人身份感兴趣，完全是想要做点实事而已。
    她对女儿谢慕林道：“周大太太主持此事时，事事都依从周老夫人定下来的旧例，从来不曾有过改动。周三太太爱用陈米，但粥煮得稠，顺便还会施药或分发姜汤，就是施粥的人手一贯只用自家的仆妇，信不过旁人，引得别家官眷私底下抱怨，周老夫人也很少让她出来。不过这两位都是讲规矩的，另两位周太太就不好说了。
    “周二太太出手大方，为了争一个美名，不惜让周家自掏腰包去成全她母女二人的好名声，常常会用上新米、白米与各种干果什么的煮粥。这固然能让百姓得利，却也往往会吸引许多不需要接受赈济的人去领粥。可只要来人多说周二太太与周四姑娘的好话，她就宁可便宜了这些衣着干净的人，反倒嫌弃真正需要接济的贫民肮脏，不会说话。至于周四太太……”
    文氏露出了一个一言难尽的表情：“她主持此事时，粥水往往偏稀，用的也都是两年以上的陈米了，舀粥的仆妇总爱缺斤少两的，说话也刻薄，好象打发叫花子似的，惹得那些贫民若不是实在走投无路，都不乐意来领粥。周四太太自己倒无所谓，有多余的粮食，听闻自己就昧下了，倒连累得别家太太们抱怨不已，嫌她吃相难看，带累了别人的名声。因此她做过两回后，周老夫人就不再让她独自出面了，只让她跟在周二太太身后辅佐。可即使如此，她也没少从周二太太那里占便宜。周二太太出手一向大方，倒是对账目上的事不太用心。”
    光是周家四位太太，因为处事风格不同，就闹出这么多的花样来了。文氏从前与同僚之妻们看到这个情形，心里实在是别扭之极。她觉得北平城里的诰命们要赈济灾民也好，施舍行善也罢，都该拿出个具体的章程来。就算日后换了不同的主事之人，有规矩在，就出不了大褶子。否则，百姓得不到实惠，出钱出粮的诰命们也没得好名声，岂不是白白花费了许多心力与钱粮？
    然而，文氏也有顾虑。上回风雪成灾时，她与城中官眷们一道主持施粥事宜，就察觉到巡抚夫人很想要露个脸，事事都想争主导权。巡抚大人官位虽高，但毕竟是过江龙，比不得周家是地头蛇，周老夫人时常压在她头上，但连燕王妃都不与之相争，她就更不好说什么了，只能跟着退让。可她丈夫已经做到封疆大吏的份上了，谁会甘心屈居人下呢？今年周老夫人缺席，很多事情巡抚夫人便想争个先，好趁机奠定自己在北平府官眷圈子中一人之下的地位。
    文氏无心要与巡抚夫人相争，但又怕错过这个机会，以后就再也没法做到自己想做的事了。
    她跟谢慕林解释：“我观上回施粥时，巡抚夫人的行事，仍旧是照着旧例来的。她虽有心要把事情做好，可毕竟已经习惯了多年来的做法，一旦哪回她盯得不仔细，底下人做事就会马虎起来。我觉得这太不可靠了。”
    谢慕林想了想，便道：“那娘就去争取好了。反正你也不是要跟巡抚夫人争出风头什么的，只是在这一件事上，希望能一展身手罢了。你可以私下去跟她透露自己的想法，只要她在赈济之事上退让，别的事你就可以撒开手，由得她与按察使夫人做主了。这样如何？我觉得巡抚夫人为人还可以，对娘也一向很客气友好，应该不至于小气。再说……”她凑近文氏耳边，压低声音道，“她一向都跟燕王妃亲近的，娘已经是燕王姻亲，想必她也愿意卖你的面子？”
    文氏嗔怪地横了女儿一眼：“你这孩子！大姑娘家说这话，就不觉得害臊么？！”
    谢慕林淡定地坐直身体：“这种事有什么好害臊的？那不都是事实吗？”
    她不害臊，文氏倒先替女儿红了脸。不过听了女儿的话，她也觉得心里有底气了。等到次日出门往燕王府赴约，她就事先打好了腹稿，预备要在去的路上，先与巡抚夫人好生沟通。