这哪怕里还是他印象中那个意气风发的世家子。
    “本初兄？本初兄？”
    在蒯越的呼唤声中，袁绍的眼皮颤了颤，随即慢慢睁开了眼睛，茫然地看着蒯越，神情疑惑。
    “你是……”
    “我是襄阳蒯越啊。”蒯越在床边坐下，拉起袁绍的手，心里又是一惊。
    袁绍的手不仅瘦，而且凉，还有些湿，就像是要蜕皮的蛇。
    “蒯异度啊。”袁绍眼中闪过一丝亮光，转头持向别处，没找到刘表，这才反应过来，眼中的亮光迅速黯淡了。“景升没有来？”
    “他病了。”蒯越有些尴尬地说道。“不宜远行。”
    袁绍的嘴角扯了扯。
    病了？怕是心病吧。刘表虽然没像他那么张扬，僭越的事做得也不少。加上张济、丁冲在南阳，他一旦离开襄阳，只怕就回不去了。
    “可惜，此生怕是无缘再见了。”袁绍一声叹息。“也罢，我在黄泉路上等他，再共论天下事。”
    蒯越欲言又止。
    袁绍都这般模样了，连求死的勇气都没有，还不肯放下那点可怜的自尊心。黄泉路上共论什么天下事，要论也是论地下的事。
    蒯越兴趣缺缺，和袁绍说了几句客套话，便告辞而出。
    袁绍虽然意犹未尽，但体力不支，也只能作罢。
    出了门，正与刘琦说话的袁谭迎了上来，拱手施礼，悄悄地看了一眼屋里。
    “显思，令尊怎么病得如此之重？”蒯越疑惑地问道。
    他大概知道袁绍为什么会来到这里，却想不通袁绍为什么会病成这样，而且病成这样之后还不肯死，非要活受罪。
    死就那么难吗？
    依他的看法，袁绍就不该到洛阳来，早在被袁术俘虏的时候就该舍生取义。想想都让人觉得不可思议，袁绍居然会被袁术俘虏了。
    袁谭无奈，敷衍了几句。
    他们父子兄弟之间的事太复杂，不足为外人道。
    “蒯君，荆州户口殷实，怎么只来了二千人？”
    蒯越听了，心里很不舒服。“荆州虽然户口殷实，也不能和冀州相提并论。再者战事未休，大军驻守各地，能抽调得出的也就这么多。”
    袁谭闹了个大红脸，只好拱手说道：“蒯君有所不知，天子召四方兵于平乐观校阅，然后就要开赴冀州。二千兵怕是难当一面，只能随天子左右了。不过这样也好，我或许有机会随时向蒯君请益。”
    蒯越愣了一下。“你也在天子左右？”
    “蒙天子不弃，我将以孝廉为郎，正准备考试。”
    蒯越听了，和刘琦交换了一个眼神。
    这一点，刘琦要比袁谭好很多。刘表从来没有与朝廷决裂，他担任荆州牧也有好几年了，按制度，刘琦可以荫质入仕为郎。
    至于能为什么样的郎官，那就不好说了。
    刘琦本人少年心性，还想做出一番事业，所以这次主动请缨，来洛阳参加校阅。
    可是在蒯越看来，刘琦虽然算不上蠢，却也谈不是聪明，安安稳稳做个郎官，积累资历，将来外放做个县令长也就不错了，没心要想那些有的没的。
    倒是他自己，很想借这次征讨冀州的机会一显身手，证明自己的实力。
    之前的两个故主——何进和刘表——都不是英雄，没能给他多少施展的空间。天子虽年少，却能力挽狂澜，将来必是一代英主。能在这样的明君麾下效力，对他来说诱惑力极大。
    可是听袁谭这么一说，他意识到自己可能想多了。
    天子麾下兵多将广，他这二千人根本没什么独当一面的机会，只能随波逐流，人云亦云。
    要想出人投地，必须另外想点办法。
    几乎没有犹豫，蒯越就想到了诸葛亮、庞统。
    没等他想好怎么找诸葛亮、庞统，就被袁谭泼了一盆冷水。
    袁夫人出面求情，也只是为袁谭争取到了为郎的机会。诸葛亮、庞统又能如何？再说了，袁夫人反正是妇道人家，不求入仕，为了袁谭舍得下老脸，诸葛亮、庞统会为他影响自己的前程吗？
    蒯越很失落，忽然有点明白了袁绍的感受。
    这是一种无法言表的无力感。
    这个时代已经不是他们的时代。
    ——
    虽然觉得没什么用，蒯越还是托人给庞统、诸葛亮传话，希望能见一面。
    蒯越是襄阳士人前辈，其从子蒯祺是诸葛亮的姊夫，诸葛亮、庞统无法拒绝，只能答应见面。可是他们也清楚蒯越想说些什么，两人一商量，先通报了天子。
    能答应蒯越什么，最终取决于天子的态度。
    刘协听完汇报，神情平静。
    他知道刘表心有疑虑，派刘琦、蒯越来就是试试路，但他不觉得刘表有什么讨价还价的资格。
    就你那怂样，还敢造反不成？
    张济、丁冲会很乐意挥师南下，攻取襄阳。
    “刘表快六十了吧？”刘协叹了一口气，一副悲天悯人的神情。“既然如此，就别那么辛苦了，让他来洛阳养病吧。有袁绍作伴，老朋友聊聊天，叙叙旧，也不错。”
    诸葛亮、庞统心领神会。
    天子的意思很清楚。他可以不杀刘表，但刘表也别想割据荆州，与朝廷讨价还价。到洛阳来和袁绍作伴，是他唯一的出路。