“要说北军胜当年十倍，我当仁不让。不过这不是你我之间的比较，而是形势不同。当年如果不是你出任北军候，而是我，北军依然是一盘散沙，当不得精锐之名。”
    刘表揣摩着士孙瑞的言外之意，沉默不语。
    当初他出任北军中候，是袁绍、王允等人希望掌握北军，而不是听任大将军何进乱来。
    何进无能，虽然一心想与孝灵皇帝对抗，力保皇长子刘辨的嗣君之位，但他既无远虑，行事又没章法，犹豫不决，有时候听袁绍的，有时候又自作主张，搞得袁绍很恼火。
    借着孝灵帝皇建西园军，何进焦头烂额的机会，袁绍等人推荐他出任北军中侯，将北军控制在手中。
    西园军建起来了，但有名无实。八校尉除了自称无上将军的孝灵皇帝本人和名义上总揽诸校的蹇硕，都是袁绍的人。
    北军还是京师最不可替代的武力，就掌握在他刘表的手中。
    但是很可惜，当董卓入京时，所有的谋划都成了笑话。
    面对残暴的西凉边军，北军不堪一击。袁绍仓皇出逃，他也只能向董卓俯首称臣，后来又接受了董卓的命令，出任荆州刺史。
    如果北军当时有今天的战力，袁绍还会出逃吗？
    如果袁绍不出逃，董卓还有乱政的机会吗？
    形势很可能就是另外一个局面。
    士孙瑞向我展示这些，莫不是提醒我，当年形势崩坏，责任在我？
    士孙瑞又倒了一杯酒。“景升，当年北军军纪败坏，战力低弱，是何原因？”
    刘表回过神来，眼神扫过士孙瑞的脸，却没有发现士孙瑞有调侃之意。他想了想，一声叹息。
    “自然是我无能。”
    士孙瑞嘴角微挑。“你不必自谦若此。我刚才说了，就算当年担任北军中候的是我，也改变不了什么。”
    他呷了一口酒，含在口中，迟迟没有咽下，仿佛酒苦，难以下咽。
    过了好一会儿，他才将酒咽入腹中。“君子德风，小人德草。当年士风颓败，竞尚空谈，鄙视实务，又岂能指望将士用心训练，又岂能指望北军能大用，击败董卓？”
    士孙瑞一声长叹。“早在窦武、陈藩举事之时，我们就知道北军不堪用，不是边军对手。可是我们做了什么？整整二十年，我们什么也没做，就连李膺那样的人都没有了。”
    刘表心里咯噔一下，突然明白了士孙瑞的意思。
    窦武、陈藩失败之后，阉党的气势越发嚣张，党人也因此更加愤怒，以武力抗衡阉党渐渐成为共识。
    但他们做了些什么改变呢？
    二十年的苦心谋划全都停留在嘴上，最后还是不堪一击。
    比起李膺等人，以李膺继承人自居的袁绍别说直面生死，就连一战的勇气都没有，仓皇出逃。
    而他们这些手握重兵，平时以为天下尽在我手的党人，也在董卓面前屏气息声。董卓一道矫诏，他就放弃了北军的军权，赶往荆州。
    是北军无能，还是党人无能？
    若说是后者，那就算没有董卓乱政，袁绍掌握了朝堂，结果就一定好吗？
    其实不用猜，结果就在眼前。
    忽然之间，刘表变得极为沮丧。他紧紧地握着酒杯，牙关紧咬，面色青白。
    “君荣的意思是说，形势崩坏之根本不在董卓、李傕辈，而在我士大夫？”刘表抬起头，盯着士孙瑞。“那我是不是该和本初一样，上疏请罪？”
    “你和本初不一样。他是有意为之，又一意孤行，跨过了底线。你么，算是无心之失，还有改正的机会。”
    士孙瑞将杯中酒一饮而尽。“路，我告诉你了。怎么选，是你自己的事。”
    第八百三十三章 老宅昏鸦
    刘表喜忧参半。
    喜的是士孙瑞明确的说，天子没有像对袁绍一样对他的可能。他大可不必担心像袁绍一样身败名裂，遗臭青史。
    忧的是他也要反省，不是作为个人，而是作为士大夫的一员。
    身为八俊之一，又是宗室，他绝不是一个普通的士大夫，而是极具代表性的士大夫。他如果能出现反省士大夫的得失，有着难以估量的影响。
    该怎么反省，就成了他必须考虑的问题。
    士孙瑞给不了他答案，其他人也帮不了他，只能由他亲力亲为。
    不完成这个任务，天子不会原谅他。
    刘表很头疼。
    ——
    就在刘表绞尽脑汁，想着该如何反省的时候，袁绍起程离开了洛阳。
    他终究没能见天子一面。
    士孙瑞、刘表都没有去送他。
    士孙瑞派人给袁谭送了一封信，让袁谭先送袁绍返乡。如果袁绍身体好转，袁谭就赶回洛阳，到他军中为将。如果袁绍不幸辞世，那就只能等一等，至少要等袁绍下葬之后再说。
    不过袁谭不必担心，就算是三年之后，他也能给袁谭一个机会。
    收到士孙瑞的书信，袁谭松了一口气。
    有了士孙瑞的承诺，他的前程总算又有了希望。
    与荀谌、郭图商量之后，为了确保万无一失，郭图决定，自己和袁谭一起送袁绍返乡，荀谌、逢纪就不用去了，留在士孙瑞麾下效力，也算是为袁谭做准备。
    当然，如果袁绍能好起来，那就最好不过了。