这辆车的车型很旧了，车载媒体播放器早就在一次追凶撞击中出了故障，现在连收音机的信号也断断续续，像极了一个抽泣的人在唱歌。罗克调了几次，信号灯已转成绿色，于是他只好放弃。
    “你的媒体播放器坏了。”艾斯克说。
    “我知道。”
    “为什么不修好它？”
    “因为没必要，能悠闲地在车上听音乐的机会很少。”大部分时间，他和托比都在讨论案情。
    “为什么不换个新的？新型号ms907车载系统带有最新播放器、卫星导航和自动驾驶。”
    “每件事你都要问个为什么吗？”
    “很抱歉。”
    “你做错了什么？”
    “我还不知道是什么，但我感到你心情不好，或许是我刚才的建议有让你不愉快的地方。”
    “你感到……”罗克笑了，“你能感到我不愉快已经算是科技飞跃了。”
    “但我还是无法理解你为什么不愉快。”
    “那我们就反过来推理，你认为我在这件事中有什么值得愉快的？”
    艾斯卡似乎在努力思考，罗克脑海中浮现出他的智能助手回答问题时闪烁的光标。
    “我认为能够参与未来生命科技团队的仿生人测试是一件愉快的事，这是经过严格筛选后的结果。而你，布雷恩警官，你各方面都符合要求，这是对你个人能力的肯定。”
    “太好了，他们给你建立了一套说漂亮话恭维人的系统。”
    “这是我基于事实做出的回答，警官。而且我知道有上千个备选人员，最终安妮·弗莱彻女士和她的团队选择了你。”
    “是因为我暴躁又难相处，没有活人愿意和我搭档对吗？”
    “我确实感到你在人际关系的处理上存在一些负面情绪，也许这和你曾经的搭档托比·米勒警官有关，他……”
    一阵刺耳的刹车摩擦声，剧烈的惯性把车座上的两人都拉扯着往前冲去。罗克感到胸口传来疼痛，他愤怒地转头望着一脸平静的艾斯卡。
    “布雷恩警官，这样驾驶汽车很危险，即使系了安全带，在高速行驶时急停也会有一定几率导致胸骨和心肺受损。”
    “闭嘴，你这个该死的机器，你从哪知道的这些事。”罗克愤怒地质问。
    “我有权访问警方系统中的档案，包括前科人员的犯罪记录和现役、殉职以及退休警官的个人履历。”
    “不准你读我的档案，不准你在我面前提起托比。他和你不一样，是个优秀的警探，是个有感情有原则的人，而你只是个该死的机器。”
    “很抱歉。”艾斯卡再次道歉，“我不会再提起你的前搭档，并且会遵照你的指令行动，布雷恩警官，你有任何不愉快的体验，可以明确告诉我。”
    “从现在开始，不要说话就够了。”
    艾斯卡转头望着前方，遵循了他的命令。
    罗克平复情绪，重新发动汽车。这一回，车中的沉默反而令他自在起来。
    那不过是机器，没必要和机器发火。罗克心想，他早该有这样的准备，机器只是机械地在读取信息，既不会感同身受，也没有自发的恶意。
    他说服了自己，但不可否认，只有机器会这么毫不留情地指出他的心结，其他人包括亨特局长在内都试图尽量避开这个话题。
    在那之后，罗克从未觉得归途如此漫长，交通灯一个接一个，十字路口没完没了。天色渐暗，前方出现一栋两层的白色房屋。
    “下来。”罗克把车停好后对艾斯卡说。
    巴克利先生在花园里修剪草坪，看到罗克就关掉割草机向他打招呼。
    “新朋友？”
    “……同事，他叫艾斯卡，会在这里暂住几天。”
    巴克利先生了然且体贴地结束这个话题：“乔娜晚上做了肉馅饼，等会儿让她送一份给你。”
    “太好了，我最爱布朗太太的肉馅饼。”
    “只要你在家，她疑神疑鬼的毛病就好多了，她喜欢给你烤馅饼。”
    巴克利先生的太太有些轻微的歇斯底里症状，罗克偶尔听到她在客厅里哭泣。
    艾斯卡对热情的邻居微笑，巴克利先生回以友好的笑容。
    罗克的家冷清而凌乱，沙发上扔满来不及整理清洗的衣物，茶几上放着几本杂志、还剩半瓶的啤酒以及几个捏扁的易拉罐。
    “你需要睡觉吗？”罗克关上门，觉得这个问题十分可笑，他想过找个储藏室把艾斯卡锁起来，毕竟和这家伙只相处了一天，对一个喜欢猜疑的警察来说，信任无从说起。
    “我不需要睡觉，但为了符合人类的作息习惯，我具备按时睡眠的机制。”
    “睡眠能给你带来什么？我们睡觉是为了缓解疲劳，你只是在浪费时间。”罗克问，“你靠什么运作。”
    “电池。”
    “几号电池？”
    “量子电池，我是第一个使用这种全新能源驱动的仿生人。”
    “你好像很得意嘛。”罗克打开起居室旁边的房门说，“晚上你就睡这里，关掉你的……体感系统，你会觉得很舒适。”
    “关掉体感不会让我感觉舒适。”艾斯卡纠正他，“只是感觉不到不舒适。”
    “少说话，做个乖乖的机器人。”
    这个房间比起居室更乱，几乎是个仓库，罗克指挥艾斯卡搬走几个箱子，留出一小块足够平躺的空间，并且自认为贴心地为他铺了毯子。