“是你说的，他把这个研究项目推向了理论意义上的成功，恐怕离投入实践阶段也只是一步之遥吧。”
    “你会这么想并不奇怪，研究进入最后阶段的那几周，耐特几乎像被怪物附身似的，每天只睡两到三小时，还要求每个人都和他一样极限投入工作。”莫里斯说，“回想起来，他好像知道最后的期限是什么时候，沃尔顿中校带人闯进研究室的那一刻，他已做好了应对的准备。”
    “难道事实并不是我想的那样，他一心想成功，全然不顾后果？”罗克说，“虽然我并不了解他，但这很像他对待婚姻和家庭的态度，认为某件事必须做到，至于会伤害谁并不重要。”
    “你对你父亲好像有很深的误解。”
    “没有，他所有的一切对我来说都很浅薄，谈不上误解。”
    “你认为他是冷血恶魔吗？”
    “是你的叙述让我有这种感觉，说起来还挺新鲜。”罗克说，“身为儿子看到了关于父亲的另一面。”
    “耐特推动基因武器的研究恰恰是因为他明白这是未来生物战争的重要路径。和大规模杀伤性武器不同，它既可以在极大范围内造成致死病毒传播，又可以精准对特定目标进行感染。这个曾被正式命名为银弓计划的研究项目，成功后可以向人类射出瘟疫之箭，而我们在背地里都称它为魔盒计划，认为擅自打开它的后果不堪设想。但大家都出奇一致地明白它是绝不可能被废弃的计划，即使耐特强烈反对也会由其他人代替接手。”
    罗克终于听懂了他的言外之意。
    他的父亲，耐特意识到以个人力量无法阻止这个极其危险，足以打破现有世界格局甚至毁灭人类文明的武器研究，如果计划不能掌握在自己手中，就会被排除在外并与之隔绝。唯一的办法只有积极推进，让掌权者看到进展和成功的希望，才有可能保留些许控制权。
    “可那又怎么样，等这个计划成功的时候，他也没有任何办法阻止军方使用它。”
    “但他可以把计划延后，可以在即将投入前销毁所有成果，让一切归零。”
    “他能做到？”罗克怀疑地问，“如此重要的研究项目，甚至需要动用军队消除不同意见，按理说不可能只让一个人拥有这种权限。”
    “你很聪明，是的，任何人都没有销毁数据的权限，保存结果的超级计算机独立存在，所有删除和修改行为都需要呈报并获得许可。”莫里斯说，“耐特拥有加密权限。”
    “哦。”艾斯卡比罗克更快明白这个权限的重要性，“虽然耐特·布雷恩中校不能销毁研究成果，但他可以让所有人都无法访问这个研究项目，让它虽然存在，却名存实亡。”
    “这个方法的好处是你明知道答案就在密码背后，却始终无法破解。”莫里斯说，“比起一切被销毁，这种似乎尝试一下就有可能解决的问题更容易打击人们重新开始的信心。”
    只要密码一天不解开，整个计划就会无限延迟，毕竟找几个破解密码的专家要比从零开始容易得多。
    真是绝顶聪明，用一线希望牵制住了所有人。
    “如果你说的是真的，那他完全是把自己置于死地。”罗克说，“我不认为个人可以对抗政府意志，也不相信有什么密码无法破解。从他去世至今已经快三年了，难道那些顶尖的解密专家真的就毫无进展吗？”
    “如果它是你的银行卡密码，用不了几秒就能解开，可惜……”
    莫里斯的话让罗克情不自禁地向艾斯卡看了一眼，以前他还会质疑，现在已经深信不疑。对人工智能来说，计算几位数字密码不过是眨眼间的事。可他还是无法想象集合军方和政府的势力找来的解密专家会破解不了他父亲设置的密码，而且艾斯卡这样的超级智能绝不只有在科技公司作为辅助人类项目进行研究，一定早就实际应用到军方设备。
    罗克不禁想到旧宅中的死尸，莫里斯说阿德雷就是个密码天才，也许父亲是得到他的帮助才能设置下难解的密码。难怪他们会被军方追杀，掩人耳目地过着不见天日的生活。
    “你们受到严密监管，最终还是逃出来了。”罗克问，“怎么办到的？”
    莫里斯和阿德雷的身份只是学者，旧宅的老照片上每个人看起来都有些苍老的白发。莫里斯那把用来当拐杖的霰弹枪给罗克留下很深印象，这些人绝不可能联合起来以武力对抗，能逃离基地一定有人暗中接应护送。
    “是耐特原来的部下把我们从监禁区救出来送往各处，有些人隐姓埋名过起平凡的生活，有些人下落不明，还有人在事情发生的那几天里就死了。”
    罗克的内心忽然有一阵冰冻的寒意，隐约感觉到这些没被救走的人是怎么死的。与其说是耐特的旧部救出了莫里斯和阿德雷等人，不如说从一开始就打定主意在基因武器项目成功后让参与过的人分崩离析——不太重要的人散落到各地，要求他们改名换姓、避世隐居，核心人员则干脆彻底消除抹杀。
    他的父亲可以冷酷地执行计划，不管牺牲别人还是自己都绝不犹豫退缩。
    耐特·布雷恩中校的死亡名单中除了他自己之外还有谁？
    “还有那个叫亚当的年轻人。”莫里斯仿佛会读心术般的回答，“他的研究项目是一种高效的基因获取技术，通过向人体投入纳米机器人扫描读取基因序列，再将信息传输回中央数据库。”