今晚，他积攒了一肚子的邪火，却不知道该朝着何处发作。这一年来，一切都顺风顺水，让他感到似乎一切都在自己的掌握当中，只要自己想要做到的，最终无论是通过自己的才智或是借由他人的帮助，他总能够达到自己的目标，像今天这样的无力感，他已经许久都没有体会过了。
    伯蒂亲王是个危险的对手，在那副风流浪子的面具下，隐藏的是一位高明的权术大师，他被自己的父母认为天资平庸，可他对政治的影响力甚至超过了孀居后就深居简出的维多利亚女王。
    然而如果只是这样的话，吕西安还是自认为能够和亲王掰一掰腕子的，可让他完全无还手之力的并不是双方的才智高低，而是地位上的巨大差距。刚才在夜总会里，王族的威势像圣米歇尔山一样砸在他身上，吕西安不得不承认现实——亲王可以轻易地毁掉他，而他的还击将会像婴儿的拳头一样绵软无力。因此即便刚才对方提出比目前条件更过分的要求，他也只能接受，否则就是要自取灭亡。
    令吕西安不忿的是，亲王拥有这样的地位，完全是由于他托生在了一个最为高贵的子宫里，这样的差距无论吕西安爬得再高，恐怕也永远无法企及，这就像登山者费了千辛万苦爬上了山顶，却发现自己踩在脚下的不过是连绵的高耸山脉边缘的第一个小山包，而挡在他面前的每一座山峰，封顶都插入到浓密的云层挡住，他甚至不知道这些山究竟有多高。
    “您生我的气了吗？”德·拉罗舍尔伯爵又问道。
    吕西安下意识地摇了摇头，他知道自己在撒谎，在他的心里的确有一股对德·拉罗舍尔伯爵的怨气——从某种意义上来说，伯爵和亲王是一样的人，他们从出生起就拥有吕西安无法企及的地位和财富，而这当中最关键的因素是血缘，他们属于一类人，而即便吕西安·巴罗瓦爬得再高，也不会被这个群体所接纳。
    贵族们或许会捏着鼻子在自家的客厅里接待吕西安或是阿尔方斯这样的新贵，但这只是为了利用他们而已，即便贵族阶级的地位江河日下，他们也绝不愿意把新贵们当作是自己人。这种复杂的感情混杂着嫉妒，羡慕和埋怨，令吕西安无法启齿，因此他也只能用谎言来回答伯爵的问题。
    “您是在生我的气，”伯爵用确定的语气说道，“您觉得我刚才应当站在您的一边。”
    “这是您说的，我可没说。”吕西安烦躁地抓了抓被打湿的头发，这天气怎么越来越热了？
    “我已经尽力让局面不要失控了。”吕西安从伯爵的语气里听到了一丝责怪，“您刚才怎能那样对他说话？”
    “我必须要对他毕恭毕敬，就因为他是王族？”吕西安尖刻地反问，“当然啦，他的母亲是不列颠的女王，而我的母亲是上尉的遗孀，所以他说一句话，我就要掏出几十万来，还要表现的感恩戴德，这世界就是这样运行的，这一点我很明白，您没必要特别来提醒我。”
    “这不是钱的问题。”伯爵轻轻叹了口气，“这是关于他的面子。”
    “这关于苏丹的整场闹剧，其实都是关于面子。他刚刚不是也承认了吗？那地方就是一片荒原，没什么经济价值，战略价值也少得可怜，三年前当喀土穆被包围的时候，英国人本有能力去援救，但他们没有这么做，因为他们已经打算放弃掉这块赔钱的殖民地了。”
    “但出乎他们意料的是，戈登总督的死引起了超出想象的轩然大波，甚至被当作是英国的耻辱。但其实英国丢掉了什么呢？无非就是面子而已，可是在政治上，最重要的恐怕就是面子了。”
    “您没想过为什么其他人不愿意接马赫迪人的订单吗？因为他们不愿意打英国人的脸。我费了很大的劲才阻拦住英国大使，让他不要发正式的抗议书。您卖给马赫迪人一点军火，这本不是什么大事，甚至英国政府都不会认为这些军火会对他们造成什么威胁，但这事情只要公之于众，那就变成了天大的事，您会成为英国公众的敌人。”
    “到那个时候，英国政府就必须毁了您，即便这不符合他们的长远利益，也要先拿您的血去平息选民的愤怒，否则他们自己就会被汹涌的民意撕碎。”
    “那位亲王找您要那笔钱，难道您觉得他本人或是英国政府会缺这两百万法郎吗？他们要的是让英国的公众知道，之前落入马赫迪人手中的英国财产，在亲王和内阁的努力之下又回到了英国的手里，他们要的只是面子，只要您给了他们这个面子，他们也不介意分给您一点里子。”
    “可您刚才是怎么做的？您非要和他硬顶……他可是亲王，您想想看，如果他从您这里得不到让步，内阁会怎么看他？日后他想要施展影响力的时候，内阁的大臣们想起他在您这里吃了亏，会不会轻视他？会不会阳奉阴违？您要是他，会允许这种情况发生吗？”
    “他得到了面子，于是我就失去了四十万法郎，王族的面子可真是金贵。”
    “您不是失去了四十万法郎，而是少赚了四十万法郎，这两者完全不同。我也不是完全不了解行情，您按照四百七十万的价格履行合同，还是有很多的利润可赚的。”伯爵听上去颇有些不满，“要我说来，您是和阿尔方斯·伊伦伯格在一起呆的太久了。从那种人身上能学来什么好的东西？只会让您变得贪婪又市侩。”