然而母亲早已经不在了，于是洗完澡之后他也只能自己用浴巾把身上的水擦干净。他坐在床边，一边穿衣服一边让自己的思绪四处飘散。阿尔方斯现在正在干什么呢？对于即将到来的灭顶之灾他是否有所预料？伊伦伯格银行这艘大船正行驶在水平如镜的海面上，然而在航线前方的黑暗中，却隐藏着一座巨大的冰山，这位掌舵的舵手什么时候会注意到前方的危险呢？
    啊，不，这样比喻并不恰当，在这艘大船前方的并不是冰山，而是隐藏在海面下方的水雷，而亲手布下这些水雷的正是他，吕西安·巴罗瓦。他已经尽了全力来说服自己这样做不但有必要，而且在道德上也不无理由——可其他人会不会接受呢？如果他们依旧将这艘船的沉没归咎于他呢？当几百万人倾家荡产以后，他们的怒火会全部落在阿尔方斯的头上，还是其中的有一部分会转向他？这样仔细一想，当时贸然去找罗斯柴尔德夫人改换门庭确实有些操之过急了，可这还不是因为阿尔方斯把他逼迫的过分了吗？
    他感到心头又燃起一阵无名之火，这种怒意像熔岩一样，随着心脏的跳动喷射，沿着他的血管流向五脏六腑。如今的局面当然是阿尔方斯的错，这个人的疯狂举动让所有人都处于危险的境地——这当然不是说他吕西安一点责任也没有，但若是细细分析，他所做的一切基本上不也是身不由己吗？既然如此，那么他不也是这出闹剧的受害者吗？也许阿尔方斯起初买进运河公司的股票是为了安抚其余的银行家，让他们不来针对吕西安，但到后来他还继续买进，这完全是为了盈利而进行的投机行为，他维持住这个巨大的泡沫是为了他自己，仅此而已，吕西安并不因为这个而欠他的什么人情。
    这样一想，吕西安感到自己好受了不少：这样的对话每天都在他脑子里发生几次，而每一次他都是用类似的话术让那个名为“良心”的不识趣的声音闭上嘴。他下楼去前台要了一本通俗小说，回到房间里用这本书来消磨时光——他打定了主意在今天的晚报上市之前绝不走出这家旅店一步。
    等到一切结束之后，他应当做什么？这个问题这些天里已经在吕西安的脑袋里出现了许多次，而随着时间的一步步前进，这个问题变得越来越迫切了——要不了一个月，阿尔方斯就会永远从他的生活当中消失，就像是德·拉罗舍尔伯爵一样，而阿列克谢也不知道什么时候才会再次造访。这座城市里住着几百万人，可有几个他能称得上是朋友的呢？在他的身边多的是下属，谄媚者和政治同盟，可这些人有几个他能推心置腹呢？过去的阿尔方斯可以，离开的德·拉罗舍尔伯爵也可以，可这两个人都被他亲手推开了。
    有不少人曾经向他暗示过：他应当结婚，如果他能娶一个有门第的太太，那么既可以引岳家的势力为奥援，夫人也可以为他主持客厅和沙龙——毕竟一位单身汉的客厅是很难成为社交界的知名聚会地的。他又想起了爱洛伊斯·伊伦伯格曾经向他提出过的婚姻建议，等到下周，恐怕她若是还想要和他结婚，唯一的理由就是要在新婚之夜的晚上割开他的喉咙吧？时间不过是过去了一年，可一切都已经面目全非了。
    唉，不管怎么说，他并不爱她，因此即便两个人成婚，这场婚姻也不过是一种更高级的同盟关系。他不由得有些怀疑——难道真的有人因为爱情而结婚吗？在来到巴黎以前，他并没有体会过爱情的滋味，虽然曾收到过不少情书，但他那时候一心想的只是出人头地；而来到巴黎以后，他与阿尔方斯，路易或是阿列克谢之间的关系又掺杂了太多的利益，欲望和算计，或许在他们之间曾经有过某种温柔而亲切的友谊和信任，但这种感情要么早已经随风消散，要么就只剩下了没完没了的争吵，勾心斗角以及种种难堪的事情，正如海涅所说的那样：“我播下地的是龙种，可收获的却是跳蚤。”
    如果他做出了不同的选择，那么会有不同的结局吗？若是他没有接待那位给他送来巴拿马运河文件的女士；或是当布朗热将军在选举的关键夜晚游移不定时，他的劝告能够更有说服力一点，那么一切是否会有所不同？或许不会吧，人生的无数可能就像是从同一座山上发源的不同河流，或许路径不同，但终归是要注入大海里去的。
    他想要得到地位和金钱，因为这对于他而言就像是吃饭喝水一样必需，他无法想象那种平平无奇的一生——做一份普通的工作，娶一位普通的妻子，生几个普通的孩子，每周末带着他们一起去教堂，夏天坐火车去郊区的小旅馆度几个星期的假——那将是噩梦般的一生。为了避开这样的噩梦，他付出了相应的代价，这很公平，甚至称得上是幸运：许多人付出了不菲的代价，可却根本得不到相应的回报，在这个世界上，公平从来都是少数人才能享有的奢侈品。
    这一系列的想法弄得他有点疲惫了，于是他重新躺回到床上，随意地翻阅着那本从前台拿来的半旧的小说，那是一部书信体的作品，描绘了一个年轻的神父在良心，欲望和世俗利益之间被来回撕扯的痛苦经历。在吕西安看来，这书里所描绘的所谓挣扎简直幼稚浅薄至极，而作者的道德说教读起来也实在是虚伪，于是他不屑地把书扔在床头柜上，很快又睡了过去。
    这一觉就睡到了黄昏时分，这时外面的天空已经被阴云所笼罩，天空呈现出一种黯淡的黄色，如同是一场沙暴刚刚席卷而来。他打开窗户，涌进房间里的空气既冷又潮湿，下方街道上已经出现了点点的水迹，一场大雨就要来了。他打铃叫来侍者，要对方去街上把几份最大的晚报都买来，而他自己则忐忑不安地在房间里等待，连他自己也说不清楚——他想要看到报纸上登载的究竟是什么？