他是想自己上。
    当初秦放鹤打探周县令消息的时候，孙先生想过很多种可能，甚至一度怀疑……这小子该不会是县太爷在外头的风流债吧？不然又是年纪又是籍贯的，问那许多作甚！
    现在看来，到底是自己短见了。
    这位哪里是县太爷的私生子，怕是他自己想日后考了当县太爷哩！
    却说这日孔姿清正与祖父在书房论学问，忽听外头有人来报，“老爷，门房上传话来，说是一位小秦相公递了贺帖上来，因此人与少爷相识，故而小的们不敢胡乱处置。”
    因自家少爷中了小三元，连日来道贺的、借机攀附的不知凡几，每日更新来抠抠群幺五二尔七五儿吧椅老爷根本懒得见，只吩咐人在门口摆了两个大筐，凡是头回登门的一概丢进去。
    奈何来人口口声声替少爷的熟人跑腿儿，只得进来请示。
    一听这个称呼，孔姿清便知道是谁，眼睛都亮了几分，“小秦相公亲自来的么？”
    那仆从摇头，“不曾。”
    孔姿清便有些失望，“递进来吧。”
    倒也是，据说那村子距县城颇远，他家连个驴都养不起，怎能说来就来？
    那仆从才要去外头取贺帖，一直未曾开口的孔老爷子忽问道：“除了贺贴，可还有旁的什么？”
    “并无，只一封贺贴。”仆从仔细想了一回才道。
    孔老爷子反倒满意了，“你去吧。”
    待仆从离去，他才对孙儿道：“那小子倒还乖觉。”
    直到离开，孙先生兀自脚底发飘，恍惚间以为自己在做梦。
    乖乖，自己还真就被请进门房里吃了一杯茶哩！
    那可是孔家的茶！就是比别处香些。
    因着孔家两位主子的态度，几个门子对孙先生也和颜悦色，临走前甚至说了“慢行”，越发叫他喜不自胜。
    一直走到街角了，孙先生才停下脚步，又扭头朝远处高大的宅院望了眼，然后缓缓吐了口气，眉宇间满是喜色。
    自打接了这差事后，他一连几宿激动得睡不好，盘算着时候差不多就直奔县城而来，偏到的那日孔姿清刚回，他就想着，长途奔波必然劳碌，大户人家事务繁多，自然不得空，便强自按捺，又等了两日。
    今儿一大早孙先生就起来了，特特梳了溜光的头，净面抹须，又捡了件体面衣裳穿，检查无误后方才出门。
    途中经过各色门店时，他还想着要不要自掏腰包买上几样礼品，可转念又一想，那小秦相公何等精细人，这样的事岂会想不到么？他不交代办，自然有他的道理。
    况且孔府家大业大，什么好东西没见过，等闲物件哪里入得了眼？反倒显出自家寒酸气，倒不如什么都不拿的好。
    果然，那孔府门子见他只带着帖子，反倒敬重些……
    比起孙先生的激动，当事人秦放鹤就显得冷静许多，回家后该干嘛干嘛。
    现在已是六月下旬，换成后世公历差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果丰收的时节。秦放鹤今年也学村民们种了许多茄子、豆角，墙头上还爬了几根丝瓜、番瓜藤，如今都已成熟，疯长，顿顿吃新鲜的。
    他一个人吃不了这许多，邻居们只有比他更多的，压根儿没处送，便都摘下来做成菜干子，冬日也就不用外头买了。
    茄子和豆角不必多说，属于蔬菜中的肉菜，果肉肥厚绵软，做成菜干后炖着吃更添风味，一点也不比鲜菜差。
    丝瓜留几根粗壮的自然风干，干透了剖开掏出丝瓜瓤洗净，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什么都强。
    至于番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，只要无外伤，摘下来放在阴凉干燥处，表皮就会迅速蜡化，堪称天然木乃伊。
    到了后头瓜菜少时，用刀或者干脆小斧头劈开厚重的外壳，里头金灿灿的瓜肉照样鲜美！
    又因水分流失，甜度上升，拿来煮粥最是鲜甜不过。
    看着日益增多的存货，秦放鹤体会到了囤粮的快乐。
    “鹤哥儿！”正记账入库呢，秦山就在门外吆喝起来，声音中明晃晃透着激动，“县城来人啦！”
    县城？
    竟直接跑到这里来了么？
    秦放鹤忙起身擦手，又把满是褶皱的衣裳拍打两下，推门出去，果见秦山身后跟着一个陌生的年轻人。
    来人约莫二十岁上下，穿一身灰色细棉布衣裳，手里还牵着匹马，见秦放鹤出来便笑问：“敢问可是秦放鹤秦小相公？”
    白云村平时鲜有人知，更少外人到，故而他一进村就被好奇的村民们围住了，听了来意后，秦山更是一马当先将人带过来。
    “鹤哥儿，说是县里孔府来的。”秦山跑到秦放鹤身边低声道。
    秦放鹤已猜到，也不惊讶，只冲来人点头，“我就是，可是你家少爷有什么话要说？”
    那人并未因秦放鹤年小家贫便有所轻视，重新问了好，复又从马背上取下来一个包袱，双手捧了上前，“小的桂生，是少爷的长随。少爷说多谢您记挂，叫小的问您好，又说本该当面道谢，奈何路途遥远，他琐事缠身，不得出门……”
    秦放鹤都一一听了，不觉也是欢喜。
    下人的态度就是主子心意的最直接投射，如此看来，孔家对自己的态度就很分明了。
    “大热天的，难为您跑一趟，”秦放鹤笑道，“还没用饭吧？不如就来我家洗把脸，用了饭再走。”
    章县距离白云村甚远，中间山路难行，便是骑马狂奔也要一二个时辰，桂生被大日头晒了一路，早就汗流浃背，衣裳全都湿透了贴在身上，又是汗又是土，简直能和泥了。
    桂生本欲推辞，秦放鹤却道：“你这样回去也不大体面，况且我也有回信儿与你家少爷，正好等我一等。”
    桂生这才应了。
    秦山帮他引路，进到秦放鹤家里拴马，又看了几眼，一溜烟儿跑了。临走前，还不忘帮忙驱散外头围观村民，“走走走，咱都家去，别叫城里人看了咱们笑话。”
    众人本也看过了，也晓得眼下不好发问，谁耐烦顶着大日头继续枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，预备晚间凉快了再来耍。
    长随们经常跑腿儿，都跑出经验来了，一色物件都是齐备的。桂生进门后，便向秦放鹤借了地方，打水洗了手脸，又略擦了擦身上，换了自带的替换衣裳。
    夏日单衣容易干，他当时就把脏衣服就着水洗过，挂在院中，要不了多久也就干了，正好带回去。
    做完这一切时，出来就见桌上摆了一碗菜，额外还有两个菜窝窝。
    里间秦放鹤正埋头写字，听他进来便头也不抬道：“想来你一路奔波也饿了，回去赶不上饭点，且填填肚子。乡野粗食，且将就着用吧。”
    方才当着众人不便看包袱，这会儿打开一瞧，墨香扑鼻而来，竟是今年院试的选本！厚厚一本，带着知府大人和朝廷亲派学政的批注！
    秦放鹤浅浅吸了口气，这可真是厚礼了。
    这样的选本，说价钱都辱没了它，外头必然趋之若鹜，等闲哪里买得到？若要传到章县时，最快也要年底了。
    外间桂生细细看时，却是一碗油汪汪的肉沫炖豆角。菜式常见，可也不知这位小相公怎么做的，竟格外浓香扑鼻，引得人口水四溢。
    他也确实饿了，下意识吞了口唾沫，忙行礼道谢，挪到角落里大口吃起来。
    少爷的朋友便也是主子，吃了主人家饭便罢，怎敢再用人家的桌子？
    不多时，回信得了，秦放鹤拿起来吹了几下，觉得到底简薄了些，想了一回，起身取来炕头上的小匣子，打开却是几只草编玩意儿。
    上辈子他下基层扶贫时，有个县就专做草编工艺品，后期都出口到国外了。当时为了宣传，领导们都或多或少动了动手，但秦放鹤是真的学会了。
    孔姿清出身世家大族，据说乃是鲁东孔氏后人，自然不缺奇珍异宝，当然，秦放鹤也送不起，索性便不献丑。
    倒是这些小玩意儿，可以送一送。
    才十四五岁，还是个孩子嘛！
    秦放鹤捡着最漂亮的挑了，一只小青蛙，一对蚂蚱，俱都是青草编的，连脚蹼和眼珠都特意用大小合适的草珠子穿上，圆润可爱，活灵活现，瞧着很有几分神气。
    当天下午，孔姿清就顺利跟青蛙蚂蚱对了眼。
    良久，小少爷抿了抿嘴，好奇地伸出手指戳了戳青蛙脑袋。
    “……呱？”
    第19章 杀猪菜和意外访客（一）
    秦放鹤渐渐与孔姿清有了稳定的书信往来。他们的交流其实算不得频繁，大约每月两三次的样子，流程非常固定：秦放鹤去县城取稿费、交稿子时送信，孙先生回县城送账本时递到孔府，然后过两天桂生便会跑到白云村回信，顺道混一顿晌午饭。
    对这份跑腿儿的差事，桂生真心觉得不错，皆因每每书信往来时，少爷的心情都极佳，给的打赏也格外慷慨。
    而小秦相公为人和气，关键是……做的饭真好吃啊！特别好吃！怎么就那么好吃！
    吃不够，真的吃不够！
    次数多了，孔姿清一说“送信”，桂生就本能流口水……
    七月下旬开始，孔姿清就住到县学去了，每月回家一次，孙先生的送信地址也随之更改。
    托这位“笔友”的福，秦放鹤获取了海量关键信息，比如考试的实际流程，需要注意的事项，哪些虽然没有明文规定，但是可以自己调整的潜规则，以及……进县学可以带一名书童或仆从。
    这一条信息对秦放鹤很重要。
    他的手指在桌面上轻轻点了几下，抬头看向正在另一角皱巴着脸描红的秦山，沉吟片刻，“七哥，若来日我入县学，你可愿随我同去？”
    随着一步步考上去，交际圈一步步扩张，秦放鹤需要人手，需要可信赖的人手。在这个时代，再没什么比血缘宗族更牢固的纽带了。
    同个村子知根知底，不存在任何隐患，即便后期有人生了反心，也要顾忌老家亲眷，总归多一层保险。
    突然丢过来的问题把秦山砸个正着，他茫然抬起头，显然尚未从强迫练字的阴影中脱出，慢吞吞“啊？”了声。
    不过很快，他就回过神来，嗖一下起身，兴奋得双眼放光，“你要带我进城？！当真？”
    秦放鹤：“……”
    他低估了这个时代底层百姓对城市繁华的狂热。
    “当真，但你先得把千字文的字都认全了，”秦放鹤虚虚指了指桌上的功课，“大字写完了么？”
    在这个时代，统治者通过垄断知识来垄断权力。不识字，哪怕再有能力，也只能龟缩一隅。只有掌握了知识，才能冲破阶级壁垒，纵情施展。
    一个好汉三个帮，他身边的人也至少应该拥有冲破壁垒的基本能力，不然后期能提供的支援将微乎其微。
    秦山立刻缩回去，热情空前地重新抓起笔来，“快了快了，这回真快了！”
    进城，进城！
    若有尾巴，只怕此刻早甩飞了。
    后头检查功课时，秦放鹤的表情有些一言难尽，欣慰之余却也有点痛苦。
    看得出来，秦山确实努力过了，但天分这种事……
    强忍着批改完，秦放鹤就立刻把功课还回去，转头盯着书册洗眼睛。
    那一笔字，真是辣眼啊！
    “七哥，除你之外，村子里还有谁有心向学，又比较用功么？”秦放鹤问。