“扯远了，说回来——”她很疑惑自己竟然还能理出逻辑脉络，“你不喜欢我，这挺好的，至少不用加重我的心理负担。你可能会觉得很奇怪，我有什么可负担的，我不是想玩就玩，想走就走吗？一开始的确是这样。可是就算一盆花在你床头摆一年，都会有感情的，何况是人呢？准备读书会报告的时候、周末自习的时候、暑假采访的时候、去东京比赛的时候，动机不纯，可是相处都是真的，人设是假的，可感情——很可惜不是爱情——也是真的。当我听说我们在医院见过的时候，我感动归感动，感动完却觉得很愧疚。我宁愿你不要告诉我。”
    幸村终于问了：“为什么不告诉你？”
    “因为说这些话的时候，你是真诚的；我们的相遇也曾经是真诚的。那句话怎么说的来着？狗尾续貂。对比之后那些假模假样的瞬间，我宁愿这一点真诚根本没发生过。”她知道自己脸上的表情一定相当难看，但是她已经不在乎了。温柔的眼神，克制的微笑，未能打动他，也说服不了自己。
    她突然想起先前和幸村一起自习，回去的路上，经过一家刚刚开业的甜品店。幸村提议去给妹妹买点心，她跟着走进去，营业员舌灿莲花，要她试试上架的新品。她钱包都已经掏出口袋，想了想还是不要了。幸村问，为什么呢？她说，卡路里太高了。幸村说，你向来很擅长说服自己。
    “是啊，”当时她假装没听懂，只是微笑，“为数不多的优点。”
    “或许你已经看出来了，东京回去之后，我就开始动摇。世界上哪有我这样的人，动摇了快三个月，人家彩票都开奖了，我还没摇出结果来。看我从胸有成竹到纠结愧疚，你是什么感觉？会得意吗，觉得我自讨苦吃？还是打算按兵不动，看看我犹豫到几时？如果我今天不发作，你肯定有本事安安稳稳从船上下去，最多拍点照片，暗示我要信任你，也要信任自己。我现代文阅读一分没扣，我是傻子吗？你就等着我自己觉悟、自动退出，你以为你在做什么，植物生长观察吗？说到底，幸村君，你也不是什么好人，在这点上，我们真的挺配的。”
    “你是不是挺好奇的，为什么偏偏是你？之前在学校里，我和你说过我的秘密，我考上立海，是为了成为姐姐。而你看上去，正是我姐姐会喜欢的类型。多可笑，我辛辛苦苦攻略半天的人，只是我姐姐喜欢的人。而那个人跟我第一次见面，竟然是在我姐姐出事那天。”
    很难形容那一刻她是什么感觉：苦心垒起的高楼付之一炬，墙砖倒塌时，自己仿佛观者，心里竟有辛辣的快意。火烧平原无遗燎，什么都没有剩下。
    早川突然想起刚刚入学的时候，她对柚木说，一切就像通关乙女游戏一样简单。柚木神色复杂，告诉她，幸村精市这个人，并不是“追得到就追，追不到就算了”的那种。他的确不是，可惜她的领悟来得太晚了。
    她不想听幸村的回答，于是转身趴在船舷上。双手撑着头，出神，一直出神。四面茫茫，方才梦中的场景，再度降临到微微摇晃的航船上。梦里她站在海原祭的舞台上演话剧。底下一圈射灯照着，像是炽热的舌头往脸上舔了一口，烫掉一层皮。
    台词是不用记的，只要张开口，就自己跑出来。也不知道演什么，总之是女主角。跋山涉水，公主斗恶龙。道具剑闪闪发光，足够以假乱真。掌声雷动，大幕落下，她和搭档一起鞠躬，直起腰时才看清站在边上的是宫崎。他扮了什么，被囚禁的勇者，还是恶龙？醒过来的时候她也记不清。
    梦里她还记着要发秋刊，简直是刻入骨髓的爱岗敬业，野原看见了都要掉眼泪。宣传部摊位前人来人往，幸村站她边上，给她做全场最佳看板郎。低年级的后辈回来领传单，都要故意往他跟前晃，一只眼睛把她敷衍得风雨不透，一只眼睛紧紧跟着幸村，嘴上还要问，早川部长，这是你男朋友吗？
    “你真受欢迎。”她打趣他。
    他朝她看看：“重点不是受不受欢迎，是受谁欢迎。”
    秋老虎来得猛，她去卫生间，鞠起一捧水扑在脸上。灵台清明，身后有人说话，屏息凝神着听，一个问你们班早川是不是和幸村在一起了？一个答你怎么知道。
    “怎么不知道，学校都传遍了。谁没看见中午他俩一起吃饭。她这人怎么样啊？”
    “我觉得挺好啊——”
    挺好，哪里好？梦里早川竖起耳朵，想拧上水头龙听个明白，然而那水龙头怎么都拧不上，越旋水柱越大。狭小的卫生间灌满了，又成倍延展开，变成夏日露天泳池，水浪以有力的冲击扑打着她，冰凉刺骨而又柔情万种，她惊恐地挥臂蹬腿，想踩住一些结实的东西，可是手足所到之处，皆是一片温情脉脉的空虚。
    “早川？”
    一只手抓住了她，将她拉出水面。早川睁开眼睛，水雾模糊间，金色的阳光将幸村的面庞切割得支离破碎。他蹲在游泳池边上，轻声问她，还要玩多久？
    她心想，我没有在玩啊。话还没说出口，两个熟悉的身影出现在岸边。迎着她疑惑的目光，幸村介绍道，这是我的队友仁王雅治，这是仁王雅治的女朋友九原真绫。
    刀子般锋利的水流凌迟着她裸露在外的皮肤。她懵懵懂懂地朝仁王伸出手，又听幸村在一旁说：“这是我的女朋友，早川明理。”