盛齐三十七年,都城的冬天一如往年冷得冻骨。
西北黄沙覆雪,望京腊梅满城,护城河都结成了坚冰。
春节将至,城中家家户户挂上红灯笼,贴上春帖,热闹的喜气稍稍冲淡了持续了一个多月的寒霜。
大年三十,更夫刚敲响六更天,赶早的炭翁已经披着蓑衣、骑驴挑篓出了门。
鹅毛飞雪洋洋洒洒下了一整晚,到早也没见停,将军府前两尊石狮被雪淹了足,目光炯炯地伫立在将明未明的晨暮,望着府门前来往的行人。
年迈的炭翁骑着老驴从府门前过,留下两行蹄印,很快又被大雪淹没。
他将手拢进袖子,望了眼青黑的早天,嘟囔了句:“真冷啊……”
炭翁顺墙来到将军府的侧门,卸下驴背上驼着的木炭筐,抬手敲门:“大人,今日的木炭送到了。”
话音落下,忽听“咯吱”一声,窄小的侧门从里打开,两名年轻的仆从拿着木框出来,利落结了银钱,合力抬起木炭筐,把炭倒进了自己的筐里。
老翁在一旁眯眼数钱,数了两遍,“哎哟”一声:“大人,给多了。”
仆从道:“给你就拿着吧,今儿个大年三十,管事说图个喜庆。”
“多谢大人!多谢大人!”炭翁将空筐装回驴背,本想道句新年新喜,可想起将军府门口既没挂红也不见彩,就没多话,笑着骑驴掉头回去了。
他还得回家和家里人过年呢。
两名仆从收了炭,转头又提着扫帚出来了,搓手绕到正门前,扫门口堆了一夜的积雪。
两人手里忙活,嘴上也没闲着。
“这都三十了,你说将军今年还回来过年吗?”
“应该回吧,我看前两天宋大管家还叫他们收拾明锦堂来着呢。”
“那可说不准,去年收拾得娶妻一样喜庆,将军不也没回来。听说少爷还发了脾气,让把府里的红灯笼全摘了,你瞧今年宋管事都没敢装点了。”
“装不装点的,你操这闲心作甚,再说将军又不是你老爹。”
“我好奇不成吗。”
两人正说着,远处长街的大雪中忽而响起一连串踏雪的马蹄声。
马蹄戴铁,落地沉稳有力。两人眯眼转头看去,瞧见一人骑一匹深枣色骏马穿雪而来。
如此大雪,马上的人却未撑伞戴帽,只披了件黑色大氅。再仔细一瞧,氅下剑鞘笔直斜出,瞧着像是名侠客武将。威风凛凛,好生气派。
都城里,一朵梅花散了瓣儿从树上掉下来,能砸死一堆文官,武将却不多得。
大雪迷了眼,两名仆从看不清是谁,待骏马离府门还有十来步路的时候,来人的身影才变得清晰。
此人下半张脸覆了黑色面巾抵御风雪,只露了眉目宽额,但仍瞧得出是个三十来岁的男人。
剑眉星目,皮糙肤黑,寒雪之下,一双眼厉如鹰目,气势着实不凡。
两名仆从似感觉这人有点眼熟,不约而同看向对方,以眼神无声交流。
一人挤眉弄眼:有点面熟,你认识?
另一人遗憾地耸了耸肩:不认识。
既不认识,两人便不再理会马上的人,继续低头扫他们的地。
可没想人马临近,男人轻拽缰绳,竟将马徐徐停在了府门前,声音低沉道:“开门。”
二人听得这命令般的语气,倍感意外,齐齐抬头看去。
男人伸手扯下面巾,露出一张饱经风沙的脸,左脸上,一道三寸长的刀疤自颧骨向嘴唇斜飞而下,醒目得扎眼。
其中一名仆从反应快些,见了这疤,心头陡然一颤,膝盖一弯直接跪了下去:“将军。”
另一人脑子还迷糊着,听见“将军”二字后浑身猛一个激灵,打量的目光一收,也跟着跪在了地上,慌张道:“将、将军。”
李瑛垂眸看了二人一眼:“起吧。”
二人颤颤巍巍站起来:“是。”
应完,一人软着腿倒退着走了几步,而后提着扫帚转身奔向大门,抬手叩响门环,喊道:“大将军回府!开门!快开门!”
另一人着急忙慌把台阶上的积雪扫到了两侧,清出一条干净的路。
李瑛没急着下马,而是解开领口的绳子,掀开了身前裹得严严实实的大氅。
衣服一掀,才发现下面竟躲着一个粉雕玉琢的女娃娃。
六七来岁,为避风雪躲在衣裳下,被大氅捂红了脸,可爱得紧。
女娃娃戴着一只兔皮做的茸帽,帽子下一双琉璃珠似的杏眼,她看了看面前高阔的府门,有些紧张地拽住了李瑛的袖子。
沉重威严的府门从里面打开,李瑛看出她不自在,抬手将她头上巴掌大的茸帽往下扯了扯,包住耳朵:“别怕。”
他语气平缓,安抚的话听着像是在下令,李姝菀没见放松,但仍乖巧地点了点头:“是,爹爹。”
一旁的仆从听见这话,吓得险些没握住手里的扫帚。
将军丧妻多年,这些年镇守西北,突然独身带回一个半大的女儿,这下不得翻了天。
他不敢多看,低下头装瞎。
守正门的司阍是个老者,开了门,急急探头往外看,本想看叩门的人是不是认错了家主,没想开门就看见李瑛抱着个不知道哪里来的小姑娘,小姑娘张口就是一句“爹”。
老头心里直犯嘀咕,却不敢耽搁,急急跑去府内通报。
李瑛翻身下马,用大氅将李姝菀一裹,单臂抱在胸前,抬腿大步进了门。
将军府人丁不兴,伺候的人也少。
司阍找了一圈,最后在栖云院才见着管事宋静,刚说两句,一个身形端正的少年突然踏雪走了进来。
他轻飘飘抬起眼皮看向司阍,一双眼厉得仿佛与李瑛一个模子刻出来,语气冷淡道:“你方才说,他带回来一个什么东西?”
(1)回府
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