这男人已颇显老态，两鬓白霜，身骨清癯，实不像一个正当壮龄的绝世高手。四目相视下，他微微笑道：“曾大家少年艺成，当真令人艳羡。”
    曾九打量着他，微笑道：“你是孔雀山庄的庄主了？”
    那男人道：“在下秋霞陵。”
    明王殿似乎不是用来待客的。
    孔雀山庄许多年不曾接待生客，第一重院落不知何故早改作祭祀祖宗牌位之所，自然也不能用来比武斗勇。
    秋凤梧在前引路。
    曾九与秋霞陵并肩而行，走过一孔鸳鸯池，又走过几道照壁，不知穿过几重院落，终停在一片广阔的血枫林中。
    秋意正深。
    落叶堆积如毯，艳红与枯黄参半，直铺到湖畔，与水中成片的鲜红树影相接。
    曾九望着湖畔凫水的孔雀，听着远处鸣琴的水榭，不由叹道：“真是个好地方。”
    秋霞陵笑了笑：“是阿。”
    曾九转头问：“秋凤梧是你唯一的儿子？”
    秋霞陵道：“是。”
    曾九又问：“那你已将本领都教给他了？”
    秋霞陵道：“是。只是他离真正学会，还离着很远。”他远远望了眼侍立林外的儿子，忽说，“也许我永远也看不到这一天了。”
    曾九感到有些好奇。
    她道：“我听说，几年前你在泰山之巅，打败了大雷神金开甲，甚至断了他一臂。”
    秋霞陵道：“是有这么回事。”
    曾九道：“听说，他是天下第一高手。”
    秋霞陵道：“不错。”
    曾九的眸光轻轻照着他，嫣然问：“那你打败了他，你当是如今的天下第一高手。我出道未久，且只用暗器，对敌间手段当远不及你，孔雀翎更是无人能敌的至宝，为甚么你好似不担心我被孔雀翎杀死，反倒担心自己会打不过我？”
    秋霞陵道：“你既然知道他是天下第一高手，当也听说过他用什么兵刃。”
    曾九点头：“他是用斧头的。”她不由笑了起来，“这兵器真是奇怪，很少会有大高手会选择用这样一件武器。”
    秋霞陵也笑道：“是阿。但斧头用到极致，达到人莫能敌的境界，自然便能让主人成为当之无愧的天下第一。暗器也是一种武器，你已将天下间的暗器高手尽都打败了，在这一道上也已臻于至巅，我岂能不如临大敌？”他顿了顿，“毕竟若没有孔雀翎，我当年本已败在了金开甲手中。”
    曾九凝视着他。半晌道：“那么，你的孔雀翎呢？”
    她缓缓逡巡过他腰间怀里，他穿着一件柔软的窄袖紫袍，外覆金纱，腰缠犀带，仿佛没有携带任何兵刃，“你好像没有带着它。”
    秋霞陵缓缓道：“我自然没有带。”
    曾九问：“为什么？”
    秋霞陵道：“因为我与周三公子不同。”他的双目中泛起了奇异却又枯败的神光，“自当年一战，我受伤不轻，武功大退。哪怕是孔雀翎，也要在足够施展它的人手中，才能绽放威力。如果用孔雀翎也无法打败你，那就决不能将它拿出来。我绝不能让孔雀翎遗失在我的手中。”
    曾九怔了怔：“你怎么知道用孔雀翎也无法打败我？”
    秋霞陵笑了笑：“因为我知道你迟早会来孔雀山庄。”
    曾九沉默片刻，道：“你早已看过我与人比武。”
    秋霞陵道：“是。”
    曾九的神色渐淡：“所以，我千里迢迢来到这里，结果你不肯用孔雀翎打我？”
    秋霞陵仍道：“是。”
    曾九不再说话。
    她清楚，以孔雀山庄三百年的底蕴，若秋霞陵不肯让她看到孔雀翎，哪怕她将整座山庄烧成白地，再掘地三尺，也顶多只能看到一只烧化的金筒罢了。只不知这样毁了孔雀翎是否有用？
    她心中忽地一动——
    到底怎样才算是真正的天下第一？
    她一度认为，成为天下第一，自然要得到天下人的认同。这本是常事，有了本领，自然有与之相随的盛名。可就在刚刚，她突然升起一个荒谬的念头，如若欺世盗名呢？
    如果天下人相信她打败了孔雀翎，那么她还需要真的打败它么？
    毕竟若孔雀翎毁损丢失，她本也不可能再在事实上打败它！
    曾九又想起了暴雨梨花针。
    她并没有与暴雨梨花针较出高下，只是占据了它。
    如果她也一样占据了孔雀翎呢？孔雀翎是否就成了她本领的一部分？
    或者说，不需真的占据，只要让天下人相信？
    曾九望着湖畔如血的枫影，忍不住笑了起来。
    她决定试一试。
    秋霞陵亦望着湖影，只听她笑，并不发声。
    片刻间，曾九笑涡微收，婉转轻道：“你知道我为什么请你用孔雀翎打我么？”她并不在意他的回答，兀自续道，“因为我要做天下第一的暗器大家。”
    秋霞陵道：“我知道。所以我明白你一定会来。”
    曾九脉脉瞥来，道：“那么你也一定知道，你挡了我的路、孔雀山庄挡了我的路。我的脾气不好，挡我路的人，可能会被我通通杀光。”
    秋霞陵面容庄肃，缓缓道：“二人决斗，生死有命。你若杀了我，那也没奈何。但若是你愤而屠庄，则举止与魔道无异，孔雀翎更不能落到你的手里。”