“还不是为了恭郎的事。”他抚了抚须，摇头道，“谚郎有所不知，这些日子，不少乡人去告了状，将他们父子卖官鬻爵欺压乡人的事抖了出来。”
    我说：“从前，这等事竟是无人说话么？”
    第一百七十章 大火（下）
    “谁敢呢。”三叔公道，“恭郎的三个儿子可都是有官身的，民告官，可是要先打杀威棒的。便是结实的大汉，挨了那棍子也是要掉几层肉。再说了，恭郎结交颇广，平日常到洛阳去，开口就是到那个大官家中去做客。我等乡人虽是见识短浅，可官官相护的道理不会不懂。万一杀威棒打了，状子递上去又泥牛入海，岂非得不偿失？这都是有过先例的。从前恭郎侵吞族人田地，族人告到本地县长曾汝那里，不料曾汝与恭郎本就是一丘之貉，那族人不但没告成，还差点因为杀威棒丢了性命，啧啧……”
    他一边说着，一边摇头摆手。
    坐在一旁听着的白氏问道：“如今怎么又敢了呢？”
    “还不是太上皇。”三叔公无奈地笑了笑，“太上皇为府上撑腰，乡人们都是看在眼里的。得知恭郎父子都被押到了大牢里，就有好些人当即商议着要城里去找人写状子，要去洛阳打登闻鼓，到朝廷里去喊冤。加上那场大火，乡人都觉得这是老天要收了他。”说罢，他叹口气，“恭郎也是平日里欺压乡人太盛，从前国公在的时候还好，有什么事闹到他面前，他能弹压弹压，恭郎不敢得罪他，也还是收敛。他走了之后，恭郎就肆无忌惮起来。不然，都是邻里，还是族亲，怎会招人忌恨如此？那日，上皇说若有徇私枉法卖官鬻爵之事也要彻查，这话出来，乡人们心里就有了数。这不，去打了登闻鼓之后，递上朝廷的状子足有十几张。朝廷不但没打杀威棒，还即刻接了，火速彻查，啧啧……”
    这两声啧，颇是意味深长。
    他看着兄长：“听闻谚郎从前与上皇私交甚笃？”
    “上皇处事向来公正，只辨善恶，无论亲疏。”兄长看我一眼，神色平静，道，“上皇为政不过两年，治下或许有那看不到的地方，可一旦看到了，他不会姑息。邪不胜正，便是上皇不来，恶人也不会长久。”
    三叔公干笑一声，道：“谚郎所言甚是。”
    送走三叔公之后，兄长仍皱着眉，对我说：“恭伯父之事，毕竟与我们家有牵扯，我还是去洛阳一趟，问上一问。”
    我也有此意，颔首：“兄长去吧，快去快回。”
    兄长将家中的事交代一番，随即乘车而去。
    回到后院里，杨氏笑着对阿珞道：“你看，上皇说谁欺负你们就抓谁，这不，那日欺负了你的人就全备抓了。”
    阿珞眨了眨眼睛，道：“他们是欺负了姊姊才被抓的。”
    杨氏和孟氏都看着我笑。
    我点点阿珞的额头：“胡说，上皇可没跟我说过什么抓人。”
    阿珞吐吐舌头，转身跑到外头玩耍去了。
    “这也终究了却了我等一桩心事。”白氏道，若非上皇，只怕我等孤儿寡母无法应付恭伯一家。“
    杨氏想了想，对兄长道：“这位吏部侍郎到上官里来，既是专为了差恭伯的案子，可要到我们家来问话？”
    “就算来了又何妨。”孟氏道，“我等不但不曾作奸犯科，还是苦主，照实说便是。”
    杨氏拍了拍胸口，苦笑：“妾是当年抄家的时候着实吓怕了，见到那穿着官服的人到了面前就发怵，唯恐动不动就说什么大刑伺候。”
    白氏笑道：“有上皇在，谁敢造次。你还不如阿珞，当年她与四娘生生分开，是照实吓怕了，接回来的时候连话也不肯说。可与上皇熟悉之后，她胆子就大了，别看整日躲在六娘后面，可没少撺掇着阿誉和阿谌捣乱。”
    嘴上这么说着，但众人仍不敢怠慢。杨氏甚至特地备了膳，等着那位吏部侍郎登门。可直到两日后，那些吏部的人离开，也不见有人登门。
    “三叔说，那吏部侍郎问话的都是递了状子的。我们家不曾递状子，自也不会登门。不过看这个样子，不必我们家出面，恭郎家也不能翻身了。”
    “咎由自取。”孟氏恨恨道，“当年国公是怎么对他的？竟是这等狼心狗肺，国公若是知道了只怕后悔得很。”
    正说着话。一名仆妇跑来禀报，说：“娘子，夫人，外头有洛阳的客人来了。”
    我们皆诧异。
    “什么洛阳的客人？”白氏问道。
    “是永明侯夫人，”仆妇有些支支吾吾，“便是……便是杜婈杜娘子的母亲。”
    我愣了愣。
    “杜娘子的母亲？”
    白氏等人面面相觑。
    孟氏皱眉，看着我：“这些年，我等虽也住在洛阳，却与这位祝夫人素无来往，也不曾见过面。听说她一直想要让上皇娶了杜娘子，如今他突然登门，莫不是冲着娘子来的？”
    白氏的神色已然恢复平静，道：“来的是客，大公子不在，这祝夫人又是女眷，于情于理，我等都要出面待客才是。她为何而来，去看看便知道了。”
    众人应下。
    这位祝氏，我是第一次见到。
    与先前的想象不大一样，她个子颇高，面容丰腴，虽然衣饰素淡，却并没有孀居之人的清寡，反而很有几分雍容的傲气。
    目光相触之时，我就知道，这并非一个和善的人。
    至少对我不会和善。
    白氏迎上前，行礼道：“未知侯夫人来访，妾等有失远迎。”
    祝氏看了看她，没有答话，目光越过众人，看向了我。
    “诸位不必多礼。”她说，“妾今日登门，乃是专为见上官娘子。不知娘子可有闲暇，与妾说上两句话？”
    白氏显然觉得这祝氏无礼了些，眉头皱了皱。不过，她仍看向了我。
    我看着祝氏，少顷，对白氏道：“既如此，我与侯夫人在堂上说话便是。”
    白氏颔首，吩咐仆妇看茶，而后，带着众人到后院去了。
    我在上首坐下，祝氏却不慌忙，站在堂上，目光将四周扫了扫。
    “妾听闻，这里曾经有高祖皇帝亲笔书写的匾额，世代供奉。”她说，“上皇有意要将这匾额还回来，是么？”
    我说：“上皇向来说到做到，他若这么说过，当是言出必行。”
    她转过头来，看着我。
    “言出必行？”她说，“娘子千方百计让上皇娶了你，大概也是用的这个说辞，对么？”
    第一百七十一章 祝氏（上）
    我看着她，那种被冤枉的啼笑皆非之感又回来了。
    只不过上回是太上皇，这回是她。
    “夫人何以觉得，这婚事是我千方百计求来的？”我问。
    祝氏冷哼一声，却并不急着回答我的问话。
    她拿起杯子，喝一口茶，道：“我虽不曾见过娘子，可当年娘子与上皇的事，妾知道得清楚。先夫对上皇的培养，可谓呕心沥血，凡上皇之事，无论巨细都放在心上。他们师生二人，唯一一次争执，却是因娘子而起。如今上皇好不容易完成了先夫心愿，执掌天下，娘子却要挟旧势鸠占鹊巢，只怕是明眼之人，都不能看下去。”
    心头被触了一下。
    倒不是为了后面这句话，而是她说的，太上皇与杜行楷争执的事。
    ——孤走到他跟前，他将孤错认成了杜行楷，一把扯住孤的衣角，说什么她再也不会原谅我，你满意了么云云。
    “挟旧势鸠占鹊巢？”我定了定心神，道，“我不明夫人之意。”
    “自从先帝被俘，娘子家中获罪，郑国公一系树倒猢狲散。这些年，这干旧臣虽大多投到了鲁国公萧纯名下，却仍大不如前。光是一个董裕，就能让他们头疼。何故？皆因上皇才是那真正的天子。娘子想让上官家重回当年风光，不但让上皇赦免了了上官家的罪，还把娘子的兄长也从辽东放了回来。下一步，娘子当上了太上皇后，便是恢复国公家的爵位，收拢旧臣，重掌权柄。”她盯着我。缓缓道，“娘子果真以为别人都是瞎子，这点用意也看不出来么？”
    这话颇有些咄咄逼人。
    可惜，我自幼十斤体重十一斤反骨，别人越是说话难听，我越是不会服软。
    我的唇角微微弯了弯：“这些话，夫人何必与我说？自古以来，有昏君才有妖妃。无论是婚事还是将我家赦罪之事，都是上皇亲自许下的，夫人只消劝说他，让他打消了念头便是了，岂不比来对我说这些更为有用？”
    说着，我语气放缓：“还是说，在夫人眼中，当年上皇因为我而与杜先生反目，便已经与昏君无异。夫人怕与他提起此事，他反倒会与夫人反目？”
    这话，果然让祝氏面色一变。
    她一下站了起来，昂首看着我。
    “当年，上皇鬼迷心窍，非要娶你。先夫告诉他，就算先夫愿意，郑国公也不会愿意。先夫问上皇，若不久之后，他就死在了郑国公手上，上皇会如何自处？”看着我发怔的眼睛，她冷冷道，“那时，上皇答不上来。后来先夫果然死在了郑国公的手上。直到这时，上皇尚才明白过来，迷途知返，蛰伏齐国，开创今日一番基业。”
    她一口气说罢，停了停，仍看着我，继续道：“此事，我从不曾在上皇面前提过，藉此为杜家争利。可上皇若再执迷不悟，我也必不会让上皇重蹈覆辙。”
    “如此说来，我就是那夫人所说的让上皇执迷不悟之人了。”我说，“不过这症结仍在上皇的身上。夫人不若将这些话原样与上皇说去，他一向敬重夫人，想来必然会依照夫人之言，撤了婚事。不过夫人如此车马劳顿，亲自到这上官里来教训我，可见夫人已经说过了，上皇却不曾如夫人的意。夫人奈何不得上皇，就只能到我这里来使劲，对么？”
    这话显然是说中了，她盯着我，目光愈加严厉。
    “如此说来，你承认是你蛊惑上皇，让他执意娶你了？”
    头一回，我觉得被冤枉也没什么不好。
    “正是。”我微笑，“我与上皇本两情相悦，当年分开，皆是无奈。这些年来，他忘不了我，我也忘不了他，如今男未婚女未嫁，正好……”
    “无耻之尤！”祝氏已然听不下去，指着我斥道，“男女私通，本有违德行，凡受圣人教诲之人，皆为不齿！你做出这等事，丢尽家族颜面，竟还敢大言不惭说出来，可鄙可弃！”
    我觉得，这位祝氏，与杜行楷显然大不一样。
    杜行楷虽有时行事偏执，不讨人喜欢，但连我父亲也对他颇有敬重之意，说他有为公之心。他当年极力拆散我和太上皇，皆是为太上皇的前程和他心中的大业考虑。就算我至今无法苟同，也不得不承认，这并非出于私心。
    而这位祝氏，虽满口的仁义道德，却看得出来，她想要的其实是让杜婈登上后位。
    我微笑，道：“据我所知，所谓私通，必是两人合力而为。我有违德行丢尽颜面，太上皇亦然。既都是德行有亏，那么他配我也算门当户对，正好不必再去祸害别人，夫人以为呢？”
    祝氏的眼睛里几乎要飞出刀子来。
    “你这妖人。”她的声音冷硬，“莫以为我不知你在京城里做的那些事。你与皇帝勾勾搭搭不清不楚，流言传得满天飞。这等水性杨花之人，怎配得上上皇！”
    “配不配得上，是上皇说了算，而非夫人。”
    一个声音突然从堂后传来。
    我回神，转头看去，却见白氏、杨氏和孟氏走了出来，皆面色冷峻。
    看到她们，祝氏也是一愣。
    她脸上的神色一脸，重新变得盛气凌人。
    “郑国公府号称世代簪缨，原来竟是这等教养。”她冷笑一声，“几个妾侍，未蒙传召，竟擅自上堂插嘴。”
    杨氏和孟氏皆目光不定，白氏却神色镇定，道：“妾等敬夫人诰命加身，以宾客之礼相待，而夫人竟出言不逊，咄咄逼人。若出身，妾几个加起来也远不及夫人；可论教养，妾等可将夫人睥睨而视。”
    祝氏轻蔑地收回目光，没有理会，却再度看向我。
    “我方才说的话，娘子谨记。”她冷冷道，说罢，并不行礼，转身而去。
    “这妇人，当真是那什么侯夫人？”杨氏气恼道，“我等从前在京中，比她了不得的皇亲国戚也见过不少，何曾有过这样的？”
    孟氏叹道：“她丈夫说什么也是死在了国公的狱中，她恨我们家也无可厚非，哪里还在乎什么礼数。”
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