在战场之上，即便人有万夫不敌之勇，却无法超越血肉之躯的极限，气血很快就会被耗尽、榨干。
    只要是人，没有三头六臂，再精良的铠甲也不可能将全身遮挡得毫无破绽，令左右有如蝗群一般的箭雨找不到一丝破甲射入的空隙。
    真正令萧恒生畏的，是王举身后三百甲骑密集、坚固得像水泼不进的坚壁，始终不紧不慢的紧随前阵诸将往前推进；云州骑数度想从侧翼发动突袭，切断楚山骑阵，但都被轻松击退。
    这不仅令王举等人完全无需担忧侧后方的威胁，而在云州骑正面无人敢从交锋之后，王举等人更是节约宝贵的气力，以致可以毫无停顿的对第二波拦截的云州骑发起更为猛烈的突击。
    飞凌而至的斧刃，看了叫人心寒。
    也许楚山突骑的挺进速度太过惊人，也许太过专注楚山突骑突进的细节，在萧恒回过神来时，草坡右翼已经被彻底打穿了。
    这时候王举带着重甲骑往两翼突杀，而楚山百余轻骑则在一名比他还要年少的青年将领统领下，往他立身之草坡发起了突击。
    在大地上奔扬的马蹄就像敲击着密集的战鼓，令人心惊神颤。
    萧恒下意识想纵身上马逃走，他却清晰看到那青年武将嘴角露出一抹轻蔑的笑，紧接着又看到那青年武将把手中长槊朝他斜指过来，似要与他单打独斗。
    萧恒数年征战建立的自信并没有那么容易崩垮、瓦解，这一刻心中战意与怒火狂涌而起。
    再说了，统率数倍精锐骑兵，却被楚山三百骑杀得狼奔豖突，他还有何自信再想着去立赫赫战功？
    还年轻气盛的他，想想就无法容忍这样的残酷事实。
    他环顾左右。
    战事刚进行不久，虽说被楚山突骑接连撕开两道锋线，但云州骑几乎可以说是完好无损，此时还正从四面八方朝他立身之地聚拢过来。
    距离他最近的一队云州骑，可能仅需要十数二十息便至。
    难道他与身旁十数名身披坚甲、历经百战、刀枪皆擅的朔州健锐，连十几个呼吸都支撑不住吗？
    “有胆下马来战！”萧恒持枪而立，惊天动地一般发出一声咆哮，邀战的同时，也令全身气血沸腾起来。
    对武者而言，步战更能将一身精绝战技淋漓尽致的展现出来。
    萧恒身旁的侍卫，皆是百里挑一的武勇健锐，瞬间八九人一组，组成两道锥形阵，拱卫萧恒侧前翼，目的就是支撑到左右云州骑驰至——
    他们甚至已经清晰听到身后云州骑奔腾的马蹄声。
    “够胆！徐某今日便成全了你！”徐怀将马战长槊尾杆拍断，改马槊为步槊，飞身下马之际，手掌重击马颈，迫使战马往右侧疾驰；而他身形落地，毫无停滞，错步而进，一杆步槊在他手里如蛟龙一般，直接杀入敌阵。
    两名云州健锐持刀盾横步杀出，盾举身前，战刀在半空中划出两道弧光，往怒刺过来的步槊斩去。
    他们手中的战刀几乎同一时间，与两尺五寸长、攒刺过来的锋利槊刃交击。
    正常说来，他们两人合击，应当能将步槊长刃压下，他们随后可以错步上前，顺势刀锋反斩，将来人突击之势挡住。
    但就见着槊刃像水波一般微微抖晃一下，巨力如山崩海啸涌来，竟在瞬时将他们两柄战刀反打格开、握持不住。
    然而槊刃攒刺之势并没有因此有一丁点停滞。
    下一刻，锋利槊刃像暴涨出一截，在一人反应过来之前，将盾牌打落，槊刃斜撩，一道寒光从其颔下抹过，带出一道血线。
    徐怀无视另一人眼中的惊骇之色，身椎旋拧，横步错身，步槊瞬时一收，继而错身以更为凶猛的奔雷之势往左手刺出。
    左手一名云州悍卒正夹击过来，枪杆刚要往徐怀左腋刺出，枪刃如蛇信子微颤，可见也是一名使枪好手，却怔然看到天马行空般转向朝他胸口刺来的锋利槊刃，速度快得令他如觉时间停滞。
    悍卒右臂所攒劲力只是下意识的推动枪刃刺出，便觉胸口剧痛，而他手中刺出的枪刃，只是贴着徐怀后腰而过，落到空处。
    乌敕海率众纵马突击的速度，并不比徐怀稍慢，但他们没有下马步战，也没有紧贴着徐怀身侧往前突击，而是往外侧以更快的速度稍稍拉出两道斜弧，同时各举槊枪往萧恒两侧的云州武卒怒刺而去。
    他们如此做，一方面是将徐怀身前敌众更多的牵制过去，还重要的还是负责拦截从东侧疾驰来救萧恒的百余云州骑。
    萧恒若被斩杀草坡之上，谁都清楚节度使萧干会暴怒到何等地步，迁怒之下不知道多少人头落地，绝无侥幸之理。
    从外侧疾驰来救的云州骑，这时候哪里敢有一丝的懈怠？纷纷将胯下战马催迫到极速，疾驰之中已经有不少人迫不及待的立起，举弓纷纷朝已经杀身萧恒身前的徐怀射去。
    徐怀平端步槊，余光瞅着漏射过来几支羽箭，错身避开，眼睛盯着萧恒：“楚山莽虎徐怀在此，萧小将军是束手就擒，还是以头颅献我？”
    “……徐怀！”萧恒震惊盯着眼前青甲武将，被凌厉气势压得几乎喘不过气，待要张嘴说话，却见徐怀神色又是一肃，听他说道：“或许你先接我九势伏蟒枪再说……”
    未待萧恒有所反应，徐怀手中步槊便于错步而进之际平端刺出。
    徐怀这一刺是那样的平平无奇，萧恒以枪术自诩，即便内心再震惊，但自幼苦练的直觉反应，还是令他以最快的速度横步抖枪，往如巨蟒吐信一般的槊刃反打过去，然而未等枪刃缠上，槊刃错锋再刺。
    平平无奇的二段刺。
    萧恒手中长枪也如巨蟒缠动，甚至枪杆之中内蕴反击崩刺之劲力，就等着徐怀朔刃有一丝停滞出现。
    第二段攒刺去势未尽，锋寒槊刃瞬间分出三道寒光，快如流星往他胸口罩来。
    这一刻萧恒如目视深渊，汗毛炸立，身形暴起后挫以避锋刃，但就在他落地欲错身将手中长枪崩刺而出，再以刀势化作长枪抽劈以断徐怀后续注定会连绵不绝的狂刺之际，突然觉得手里劲力俱失，长枪在手里软绵绵刺出无力。
    萧恒下意识低头看了一眼，夺命槊刃已经收回，但已在他的胸甲留下一个血洞，血涌如泉。
    这世间真有人能将七段劲力蓄于步槊之中？
    自己竟然都没有看见槊刃第七下是如何刺中胸口？
    第七十八章 信使
    萧恒仰天倒在荒草之中，胸口血流如泉未止。
    长空青澈、浮云流卷。
    近在咫尺的叫喊咆哮、激烈的厮杀，刀戟相击、箭簇尖锐破空的厉啸，似在这一刻像潮水般褪去，唯有从荒草之上刮过的风，越发清晰起来。
    两只革靴一左一右踩踏过来，一人俯下身子瞪眼看他，扭头叫道：“节帅，这厮还有一口气没有咽过去，似乎死也不服败在节帅您手里呢！”
    那人讥笑着，手里却没有停下，伸手解开萧恒颈颔下的兜鍪系带，将兜鍪踢到一旁，又伸手拽住他的发髻往后狠狠拽住，使他的脖颈彻底的暴露出来。
    一道刀光抹来，他对人世最后那深烈的眷恋，在这一刻彻底分崩离析。
    “恒将军！”
    数十步外正策马撞杀过来的云州骑将，看到一名楚山武卒将萧恒头颅割下后似耀武扬威高高举起，悲怆大叫，奋力挥舞长枪，将乌敕海斜劈过来的长槊打开，策马往前怒冲，想夺回萧恒的尸首。
    云州骑绝大多数军将武吏都是贵族出身，不少人或是看着萧恒长大，或是从小与萧恒一起厮混，看到萧恒阵前被枭首，心生悲痛之情者自是有之，但绝大多数云州骑卒，心里更多是惊！是惧！
    徐怀下马持槊步战之际，这队云州骑已经驰至一百四五十步处，上百将卒自知不容退却，那一刻也将那深深的畏惧死死压住心底，血脉贲张，斗志昂扬。
    马背上擅开强弓的箭士，这时候都已经踩踏马镫立起准备开弓射箭。
    在云朔草原之上牧养、筋骨经受冰雪熬炼的上等战马，速度在这时候也已经拉到极致，马蹄踩踏着大地，发出沉闷有力的鼓音。
    一百四五十步的距离，也许只需要七八个呼吸就能驰至。
    萧恒骑射刀枪皆擅，在云州年轻一代绝对是一流好手，这三四年敢于冲锋陷阵，也将武技淬炼得纯粹；他身边还有十八名侍卫健锐，还有传令信使、令旗手、鼓号手二十余人。
    十八名侍卫健锐皆是百里挑一的好手，也及时在萧恒身边结阵相护。
    而他们这边百余骑也将战马驰速拉到极致，搏命一般的横冲直撞过去驰援，换作任何一人下手都会有所犹豫，要防范着避之不及会惨遭数以百计的马蹄践踏。
    不管怎么看，萧恒与身边侍卫都绝对不像支撑不住七八个呼吸的样子。
    虽说大部分云州武卒被乌敕海等人从两侧纵马钳制，牵制过去，但萧恒身前还四名云州健锐护卫。
    然而看着这四名云州健锐为徐怀斩杀槊锋之下，也就眨一下眼或张口喘了一口气；而徐怀一槊七刺将萧恒阵斩，甚至短到连一口长息都没有吐尽……
    这是何等的凶残！
    云州骑将卒大多擅骑射，有不少人以身手强健自诩，但看到萧恒被斩杀的这一幕，直觉尾椎骨有股寒气直窜出来，从内心深处直觉排斥去直面如此强悍的绝强武将。
    而楚山骑有如坚壁山崖一般的坚锐战阵，无坚不摧，又无锐不挫，更令人心惊。
    这是他们能战胜的强敌吗？
    无数云州骑卒心间这一刻被这样的疑虑、惊惧紧紧揪住。
    看到骑将悲怒交加往楚山敌阵横冲直撞过去，当即有数骑亲卫从侧边抢出，战刀狂斩之余，更是从两侧把骑将夹住，强行将其拖停下来，一个个大声叫道：“恒将军已为楚山贼杀害，人死不能复生！”
    已经驰至草坡边缘的百余云州骑心生怯意往后退缩，乌敕海等人却是不会见好就收，纵骑疾驰，咆哮着枪矛狂刺，战刀在半空挥斩出一道道雪亮的寒芒，头颅与鲜血齐飞。
    直至接连将左翼两队敌骑杀溃、四散逃避，乌敕海才收拢兵马，退回草坡附近。
    这时候王举、王章等人也已经结束右翼的冲锋陷阵，往草坡这边聚拢过来。
    徐怀重新坐回到战马，手执缰绳，睨望四周。
    刚刚激战时间不长，他们所斩杀的敌卒，绝对谈不上多，可能也就一百三四十人众。
    云州骑在纵横开阔的战场上迂回驰骋的机动性极强，他们身边就三百精锐骑兵，此时也无进一步扩大战果的可能。
    实力并无大损的云州骑这时候没有一队骑兵敢再进逼到草坡之前，但在远处也是逡巡不去；被杀散的骑队也在临近河滩处重新集结。
    将战死将卒的尸体拿马革包裹起来，伤者进行过紧急救治，将铠甲从死去敌卒的身上作为缴获扒下来，将草坡附近数十匹走散的战马收拢过来，徐怀将拓木步弓横在鞍座前，看了一眼才稍稍偏斜的日头，下令道：
    “我们现在赶去御马湖！”
    ……
    ……
    御马湖乃是黄河历朝破堤南泄，在汴郑之间形成的一片水泽之地，沙丘低岗间水草丰茂。
    大越立朝以来，为蓄养军马，特地将御马湖附近十数万亩的草场予以保留，禁止当地民众围垦，开辟为军马场。
    整个御马湖草场的边界距离蔡河古渡其实不远；而牧马监公廨所在、位于御马湖东南畔、槐花冈东侧的军都寨距离蔡河古渡也仅有二十里。
    楚山突骑往御马湖方向逶迤而去之后，一队队云州骑重新聚拢到草坡之旁，但谁都不敢直接衔尾追击，只是静静等候节度使萧干渡河过来。
    萧恒的无首尸体静静躺在血泊已凝固的杂乱荒草之中，萧干下马过来，看着这一幕几欲昏厥过去，将佩刀拄立于草地之上，咬牙切齿怒吼：“恒儿，你且安息，待为父取来徐贼头颅，以慰你在天之灵！”
    萧干身为契丹贵戚，年少风流倜傥，妻妾成群，生养子嗣也多，但有才干能得他欢心的仅有三子，而以次子萧恒殊甚。
    萧干一直以来也是将次子萧恒作为接班人培养，却未想今日会在蔡河之畔白发人送黑发人。
    诸将默然立于萧干身后。
    三百楚山骑兵往御马湖而去，众人当然晓得是奔军都寨三四千匹良马而去。
    而从昨日黄昏到今日午前，突袭汴梁的贼众已经分出上千兵马围困军都寨，这也是郑州节度使府早就侦察到的情况——也恰恰是如此，萧干从郑州城出兵，才兵分两路夹河而行，使其子萧恒率两千云州骑走北岸，意在驱逐军都寨之外的贼众，以解军都寨之围，萧干亲领两千马步兵走南岸，奔相距古渡仅两三千步的中牟残城而来，意图以中牟为据点，在集结更多援兵之后，再往东杀去，以解汴梁之危。
    在古渡一战之前，萧干身边的云州诸将，并没有将围困军都寨的千余人马放在眼里——杨景臣所遣信使也曾挑明说此次突袭汴梁的人马，以鄢陵、尉氏等地的贼众为主，秘密穿过颍水防线北上的楚山精锐约有三四千，而楚山精锐应该都主要留在汴梁南外城之中。
    只是杨景臣所遣信使的话，现在还有可信度吗？
    三百楚山骑兵往御马湖而去，与之前围困军都寨的人马会合之后，看似也只有一千四五百人，但是他们能啃得下来吗？
    云州诸将心里深深困惑着，但这时候谁都不敢吭声说个“不”字。
    萧干身旁一名中年文士，沉吟片晌，跟萧干说道：“或将汴梁信使请来，将事情进一步问清楚为好……”
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