虽说赤扈骑兵有泅渡溪河的手段跟经验，但古坡河入汛后水流如此汹涌，河床又深，泅渡绝非易事。
    而骡马队的扈卫骑兵也绝非易予之辈。
    一方面是行动于楚山与秦州之间的这支骡马队，承担着往秦州运输盐茶精铁以及往楚山运输良马的重任，维系楚山与契丹残族的联络，关系极为重大。
    一方面两千余里的行程，以崎岖山道居多，所遇多深山密林。
    如今兵荒马乱，不知道多少盗匪以及流民势力藏匿在巴山秦岭之间，还不断有新的饥民、流民以及附近中下层贫民迫于生计而落草为寇，不会因为骡马队一两次击退贼匪的劫掠、袭扰，从此就能变得太平。
    事实上，骡马队从略阳往西，进入官府控制力薄弱的山地，几乎每一次都会遇到盗匪的劫袭。
    同时徐怀也极其注重选锋军超长距离的迂回穿插作战能力的培养，希望军将拥有应对复杂地形的经验及能力，希望将卒更坚韧耐劳。
    因此这次骡马队往返秦州与楚山之间，徐怀是直接从选锋军轮调精锐护送，还基本上都有由指挥使以上的军将负责统领。
    现在哨骑确认第一批追击过来的敌骑仅有两百余众，不要说身前还有汹涌的古坡河遮挡了，即便是在一马平川的旷野，也是完全无惧的。
    更何况他们身后骡马队四百多辎兵集结列阵，还有徐惮、苏蕈等五十多人规模的学员军将队——这批学员军将可不是一般的嫩瓜子，都是已经担任一定级别将职，再次被举荐到武士斋舍修习的武将，有一些人甚至都已经担任指挥使一级的军职，都已经是较为成熟、皆有一身不凡武艺的武将了。
    张雄山站在平岗之上，也是脸色沉毅的看着两百余敌骑驰至北岸勒住马，以较为松散的阵列，控制住渡口北侧的缓坡。
    这时候在兴国山以东数里有一炷狼烟腾空而起，仿佛一枝黑色长枪直指苍穹，但理论上作为秦州城西部屏障的大潭城，却毫无动静。
    附近的牧民看到狼烟，这时候才警觉起来，纷纷上马，一部分将放牧的牧羊赶回部落，一部分也往古坡河这边集结过来。
    张雄山困惑不解的盯着大潭城方向注目看去。
    “大潭城完全没有示警，是不是已经陷落了？”苏蕈打马回到张雄山身边，疑惑不解的问道，“以大潭城的重要性，萧郡王不应该不安排驻兵重点防守，而但凡有几百千余驻兵，即便遇到偷袭，也不至于连点燃狼烟的时间都没有啊——难道说大潭城里的驻兵早就被抽调一空，才给偷袭过来的虏兵偷了空子？”
    张雄山眉头紧蹙，他身为契丹旧将，对契丹的征兵制非常了解。
    目前西迁秦州的契丹残部仅有两万多青壮男丁，为了更好的休生养息，萧林石不可能从中征调太多的兵力：
    局势紧张时，以五抽一、以三抽一，在秦州附近地区保持五千到八千人规模的骑兵部队才是正常；而到局势松缓时，征兵规模甚至还下降到以十抽一，才能更好的促进休养生息。
    赤扈大军已经对兴庆府实现合围，党项其他地区也没有抵挡之力，这时候契丹残部不管是准备死守秦州，还是计划从秦州西迁，另找栖息之地，都必然要进行全面的、彻底的动员，进行备战。
    也就是说秦州此时拥有调动一万五千甚至更高的骑兵规模的能力，张雄山都不会觉得意外。
    秦州进行彻底的动员之后，至少在赤扈主力往秦州杀来之时，兵力是足够用的。
    看之前渡口附近牧民及驻军的反应，很显然赤扈主力还没有奔秦州杀来，作为秦州西屏障的大潭城，这么轻易就陷落了，这意味着什么？
    张雄山猜测了几个可能，但都没有直接说出来，跟苏蕈说道：
    “秦州往西往北，皆坡谷幽壑，大股骑兵行动，很难做到悄无踪迹，突袭杀到大潭县境内的敌骑，可能只有数百或一两千前锋精锐——秦州城应该有足够的兵马应对，我们且在南岸观战便是！”
    看到南岸有这么多人马集结，追击到渡口北侧的敌骑没有仓促渡河，在控制渡口北面的山地之后，分出少量人马逐杀分散的牧民，抢夺牛马羊群。
    约一个时辰之后，一支骑兵于古坡河北岸，从东面往这边奔袭而来，像一把利刃，直接往散于坡谷间的敌骑之中杀去。
    敌骑潜入秦州腹心之一，显然不是想要打硬仗的，更应该是一次刺探秦州防御虚实的军事侦察行动。
    在看到这支秦州骑兵来势凶猛的杀过来之后，北岸两百多敌骑即往四面散开，双方以弓弩对射，寻找削弱、歼灭对方的机会，但从秦州杀出来的骑兵，骑射也显然不弱，甚至专找对方身下的战马射击。
    纠缠片晌，敌骑见占不到便宜，就从坡谷间分散撤离拉开距离。
    秦州骑兵并没有追击敌骑，而是驻守在北面的草坡之上，很快就有百余骑兵，衣甲皆染血迹往这边会合过来——
    张雄山等人视野为山岭遮挡，看不到大潭城方向的战事进展，但猜测局面应该已经在秦州兵马的控制之下，当即与徐灌山、苏蕈、徐惮等人坐渡船到北岸，与秦州将领见面。
    等他们下了船，走上草坡，看到秦州武将把镏金飞翅胄摘下，露出娇艳无比的脸容，张雄山吃了一惊，忙上前见礼：“张雄山见过萧郡主？”
    “大潭方向疏于防备，竟然叫六七百敌骑从西边渡过禹河摸了进来，你们没有受惊扰吧？”萧燕菡手按住腰间的佩刀，扫了张雄山、徐灌山等人一眼，问道。
    “我们还好！一路过来，也遇不少山盗林寇，这兵荒马乱的都习惯了！”张雄山说道。
    “这次怎么是你带队过来？”萧燕菡有些惊讶的问道。
    她知道陈子箫、张雄山等人在楚山很受重用，平时有极其忙碌的事务压身，骡马队运送的货物再重要，也不需要张雄山亲自押运。
    “徐侯此次挑选了一批学员军将走祁山道历练，还有几个刺头，没人压住不行，再一个徐侯想更详细的了解陇西、河西的局势到底有多严重，就安排我过来走一趟！”张雄山答道。
    “徐侯可还安好？”萧燕菡往东面看了一眼，悠悠问道。
    徐惮拿胳膊肘顶了顶苏蕈，朝他挤眉弄眼，暗示这里面肯定有鬼。
    “徐侯诸事皆顺，这趟还捎了好些礼物给郡主、萧帅……”张雄山只当看不见徐惮跟苏蕈的小动作，回答萧燕菡的话后，又介绍苏蕈、徐惮等人给萧燕菡及萧燕菡身侧的大将乌散荣认识，“苏蕈乃楚山左长史苏老常之子，徐惮乃右司马徐武碛之子，皆是楚山年轻一代的佼佼者，徐侯吩咐要他们多跟秦州军将交往……”
    “那先去秦州再说！”萧燕菡打量了苏蕈、徐惮一眼，又看向南岸抛于草坡上的一捆捆货物，说道，“那些货物，秦州安排人马帮你们运往城中，你们安排三五人看管即可，其他人马远道而来，人马皆疲，都随我回秦州休整吧……”
    “多谢郡主顾念。”张雄山示意徐灌山与一些人手留下来，协助运输货物，其他人马都先前往秦州城，也希望赶紧见到萧林石商议机密。
    张雄山带着人马先行跟随萧燕菡、邬散荣所率数百秦州骑兵往东面秦州城而去，途中陆续有拦截狙击袭敌的兵马赶来会合，最终于黄昏之时赶到秦州城。
    这时候基本上就能看出秦州城里可能仅有两三千骑兵留守，与之前预估的秦州城应当动员兵马相比，差距极大，应该不可能都部署在禹河以北的鸡川、通渭等寨。
    第二百零八章 小童
    禹河与古坡河合流之后，即为渭水，从陇山（六盘山）与西秦岭两座大山脉之间的丘陵沟壑间蜿蜒流淌，往关中平原而去。
    在陇山与西秦岭之间的这一片丘岭沟壑间，秦州城即天水县城（秦州治所在）座落在西隘口方位上，可谓是关陇门户重镇。
    旧日秦凤路辖秦、凤、陇、阶、成五州，经略使府便驻于天水，但座落在渭水南岸的天水城又是那样的朴素；沿渭山南岸高低不平的地势修筑的夯土城墙，像一条灰不啦叽的土龙无精打彩的趴在山川之间。
    此外，西秦岭以及北面的陇山水土流失厉害，没有什么草木覆盖，打眼看去，也荒凉得很，远不如此时荆湖草木葱郁、绿翠映人。
    虽说朝廷在秦州以西，与党项人激烈争夺上百年，河西走廊早就不复往昔商旅络绎不绝的景象，但天水城作为秦凤路监司及秦州州治所在地，除了有成百上千文武官吏携家小住于城中，更有数以万计的秦凤路将卒家小附城居住，再加上每年朝廷会从外部输入一两百万贯养军钱粮，这些都令天水城长期保持相当的繁荣状态。
    不过，在赤扈南侵之后，秦凤路经略使郑怀忠就率秦凤军主力东援；建继帝在襄阳即位登基之后，秦凤军将卒的家小先是迁入洛阳，继而又迁往南阳，兼之官吏携家小迁离，天水城人口就大幅削减下来。
    虽说萧林石率契丹残部十数万人马西迁秦州，萧林石以秦州都督治天水城，但绝大部分族人及附随藩部都还是按照传统的部落习俗，在城外寻找水草丰茂之地放羊牧马，不会居于城中。
    另外，契丹军制也与大越不同，仅仅是从部落征调擅长骑射的健锐男丁编入营伍，家小则不会跟着进城居住。
    因此，曾经繁荣富庶的天水城就此归于沉寂，此时仅剩两三千户贫困汉民。
    以往城里会因为铸锋堂的骡马队过来热闹一阵子，但这次却因为大潭县遭遇敌袭，天水城里里外外都变得风声鹤唳。
    张雄山他们进城后，灰扑扑的长街土路上稀稀寥寥仅有一些行人，也都行色仓皇……
    萧林石的秦州都督府里也没有太多的人手，侍卫都稀落许多，使得偌大的宅院显得非常的空落。
    看到一名年长蕃将从衙堂走过来，张雄山上前行礼：“雄山见过石海将军……”
    “徐侯这次怎么叫你来秦州了？”石海问道。
    “徐侯对西北的局势很是担忧，也不知道有没有一丝挽回的余地，特令雄山过来走一趟，”张雄山压低声音问道，“萧帅不在天水？”
    “赤扈前锋兵马都肆无忌惮杀到天水肘腋了，很多事都无需相瞒，”石海轻叹一口气，说道，“萧帅率部去和南了——”
    大越一度开疆拓土，于秦州以西设熙河路与党项人争夺土地，设立熙、河等州；党项人负责统制陇西南区域、长期与大越作战的，乃是和南监军司。
    在赤扈人南侵之后，大越不得不从熙河路、秦凤路大调兵马东援，原熙河路控制的地域，大面积沦陷党项人的和南监军司之手。
    如今高峻阳坚决反对契丹残部从祁山道撤入川蜀休养生息，契丹残部想要离开秦州这一赤扈人南下必争之地，和南监军司所控制洮水、临夏河流域，则是西迁的必经之地。
    见萧林石顾不得大越与党项订立的盟约，不得不出兵争取和南监军司南部的洮水、临夏地区，可见秦州这边已经断定党项人无法守住其国都兴庆府了。
    “和南监军司现在什么情况，他们内部还有多少抵御赤扈人的声音？”张雄山过来就是要深入了解情况的，现在自然也顾忌不上什么避讳，直接问道。
    “赤扈大军此番远征之前，就大肆掠杀党项西部、北部地区，当时党项国内就有大量投降的声音，这次黑水等军司几乎都没有什么抵抗，就相继投降了——和南监军司目前也是投降派占据主流，但其兵马长期与南朝作战，颇为精锐，也未曾有机会与赤扈人接战，还是有一些贵族与武将主张抵抗，”石海说道，“这次主要也是和南监军司极力想抵抗的贵族与武将暗中联络秦州，请萧帅出兵镇压那些投降派……”
    张雄山点点头，表示理解秦州为何要抓住这个机会了，这或许是秦州自救的最后机会了。
    萧燕菡吩咐石海等招应张雄山等人，她待要先去内宅更换衣甲再设宴款待众人，这时候一名五六岁的小童挥舞着一根竹鞭，作骑马状跑进来，看到萧燕菡高兴的叫道：“姑姑，我也要出城杀敌，你看我这刀使得如何……”
    小童抽出腰间的木刀，在空中“霍霍”有声的劈斩了好几下，却有几分伏蟒刀的意味。
    “等你再长大一些，将武艺再练练好，就可以上阵杀敌了。”萧燕菡庞溺的一把将小童抱在怀里，拿下巴去摩挲小童稚嫩的脸蛋。
    “姑姑，放我下来，我现在是男子汉了，可不许你这样抱我。”小童从萧燕菡怀里挣扎着跳下来。
    “小郡王，看看我这里给小郡王带来什么礼物？”徐灌山从怀里掏出几样小玩意，给小童递过去。
    萧林石率契丹残部西迁秦州，除其妹萧燕函外，另有家小十数人相随，有妻妾二人，子女四人，其长子、次子萧纯全、萧纯裕皆已成年，两女尚待字闺中，但到秦州后其妾夫人又诞下一子，也就是眼前的小郡王萧柏。
    这是楚山早就知道的事情，当年就专门委派徐灌山给萧林石送上贺礼。
    也许徐灌山每年都要往来秦州一趟，曾多次见到小郡王萧柏，看熟眼了不觉得有何异常，但张雄山看着小郡王萧柏脸庞轮廓，却是微微一怔。
    徐惮站在张雄山的身后，眼睛都瞪圆溜了，他刚要张口说什么，却被苏蕈踹了一脚。
    “哎呀，你踹我作甚？”徐惮恼怒问道。
    “哎呀，我脚抽筋了，可将你踹痛了？你不是一直嚷嚷着要找我比试吧？我发现好久没有好好活动筋骨，也该叫你知道我这段时间拳脚很有长进了！”苏蕈说道。
    “嘿嘿，这可是你自找的，不许告状说我欺负你！”徐惮大快说道。
    “石海将军，你先与张雄山他们说话，我去内宅换下衣甲再设宴款待众人，”萧燕菡抱着小童，就径直往内宅走去。
    “总要叫客人到驿舍先安顿下来再说，”石海笑道，“郡主先忙，我安排人先送雄山他们去驿舍住下！”
    萧林石统兵潜袭和南，不在天水城中，诸多事务乃石海执掌——赤扈人的精锐骑兵都已经潜袭秦州腹地，这次也刺探出秦州防御空虚，难保他们猜不到契丹残部主力的去向，石海、邬散荣等人此时没有办法从都督府脱身，只能另外安排属官，陪同张雄山他们去驿舍。
    铸锋堂在天水城设有铺院，特别是骡马队这么多人手，每次到天水城都要休整一个月后才会再次踏上返程，因此铸锋堂在城中也准备一片的住宿区。
    不过，张雄山乃是代表楚山过来接洽，还要带着苏蕈、徐惮等人跟秦州军将讨论、切磋骑战，自然是要住进都督府下辖的驿舍，才算得正式。
    徐惮叫苏蕈踹了一脚，省悟过来有些事不能当众乱说，但住进驿舍，等秦州这边陪同的官吏离开，他实在也忍不住，拽住苏蕈的肩膀叫道：
    “你说那小郡王，是不是跟徐怀长得有那么一点像？你们一个个是眼睛瞎了，还是说憋住不吭声啊？”
    “我看小郡王与萧帅极像——你们都没有见过萧帅，就知道胡说八道。”韩奇虎作为韩家子弟，自小与萧家子弟一起长大，赤扈南侵之后才与叔伯父兄等人率族众投附楚山。
    他少年时对萧林石印象深刻，可不觉得小郡王跟徐怀有什么牵涉。
    “你懂个鸟，俗话怎么说的？外甥像舅、外甥像舅，小郡王有一半萧家的血统，长得跟萧帅像有什么问题，但同样跟徐怀也长得像，你就没有脑子多想一层？”徐惮嘿嘿笑道，“我之前还以为牛二胡说八道，没想到他也有准谱的时候。”
    “滋体事大，不要胡乱说什么！”张雄山神色严肃盯着屋里的几人，告诫道，“这事你们都得给我当没有发生过……”
    “我又不傻，现在朝中那么多人猜忌楚山，高家甚至都公开说纳契丹内附，有引狼入室之嫌，我还能一点轻重分不清楚？”徐惮神神叨叨的压低说道，“不过说来奇怪，柳大家跟着徐怀这么多年，王家女也嫁入侯府大半年，肚子怎么没见动静？听我父亲说，据传习武到一定境界就不利生养，非要停歇一段时间才成，这个境界果真存在？”
    第二百零九章 变故
    萧燕菡回到后宅，将染血的袍甲换下来，走出卧房，束发戴冠，身着青衫，身量颀长、筋骨矫健的她，却有一种异样的英气逼人。
    小童还在院中无忧无虑的骑竹马挥木刀，这时附近有几名侍女照看。
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