他眉头紧锁，解了披风扔给白道，径直走上殿前。门口的小内侍见是当朝国师，也不敢多加阻拦，乖乖开了门让他进去。
    琴嫣殿中，皇帝正与贵妃你侬我侬，见楚藏来，也不恼，满面春风地说道：“国师回来了？”
    楚藏立定，行过君臣之礼后，道：“才回的中都，这便来向陛下复命了。”
    “嗯嗯……好……”皇帝的心思显然不在他身上，正瞑目专心享用着贵妃喂到嘴边的吃食。
    贵妃瞥了他一眼，笑道：“国师这一路赶来，风尘仆仆，想必也是舟车劳顿了许久，若无事，不如尽早回去歇着吧？”
    虽是一副笑模样，却不是什么好脸色。
    “对啊……”皇帝也附和，“国师日夜操劳，若把身子累坏就不好了，那可是江山社稷的折损。”
    楚藏轻摇了摇头：“微臣身子尚可，只是听闻数日前抵达中都的吏部尚书不幸为人所害，死状惨烈，凶手是谁暂且不提，官位已然悬空数日，正如国不可一日无君，这官一级盖一级，下面的人也不可群龙无首……”
    “诶——”皇帝手一挥，并不在意，“此等小事国师做主便好，不必特地来过问朕，朕相信你的决断。”
    这几年来皇帝总是如此，不似从前那般上心朝政了，视朝月不再三，大臣罕得进见。整日只知流连香枕软榻。然而对后宫如此上心，年逾知天命仍无子嗣，妃嫔的肚子一个静似一个，九五之尊的权势荣宠享有了，天子的职责却一样都未尽到。
    楚藏的头有些隐隐作痛，他撩袍跪下，向皇帝庄重稽首：“陛下乃一国之君，有统揽政务之责，若将朝事罢手于臣子，难免引来文人口诛笔伐。微臣的名声为敝履，弃之无谓，可陛下不同，您是九五至尊，是江山之主，唯有陛下才能撑起黎民百姓的生计……”
    “谁？”话音还未落，皇帝便跳脚怒喝，“谁敢搬弄国师的是非，朕砍了他！”
    “陛下！”楚藏的声音高了几分，“无人在背后议论臣！只是国事紧要，陛下需得上心些才好，否则天下人又能依附于谁呢……”
    “怎么——”贵妃插话进来，“国师言下之意是天子血脉就不重要，可以抛弃不论么？”
    “臣非此意，皇嗣固然重要，但也不可失了偏颇。娘娘深明大义，心中定然有分寸。”
    “呵！这话说得阴阳怪气，旁人不知，怕是要以为国师责怪本宫红颜祸水？”
    她的话里分明存着刁难，楚藏对上她的目光，不留情面道：“月前江南一带水患频发，臣奉旨前去治水，远离朝堂数十日，娘娘作为陛下枕边人，难道不该以社稷为先，规劝陛下多关心朝政么？”
    “哦？”贵妃冷笑一声，“国师是在教本宫如何为妃，教陛下如何做皇帝么？”
    “娘娘何出此言？微臣自认忠于宁国，忠于陛下，从无半分肖想。此去江南，水患湍急，臣数次死里逃生。此番大难不死，便弥足珍惜活着的日子，臣是怕……怕哪日先于陛下离去，再想谏言也不能了……”
    两人你一言我一语，谁也不肯退让，偌大殿中，反唇相讥之声振振。
    “够了！”皇帝被吵得头疼，一拍案，怒喝起来。
    “陛下……”
    殿前所有人吓得登时跪了下去，大气也不敢出。
    皇帝看着争得面红耳赤的两人，十分气恼，却又无奈，径直拂袖而走，头也不回，剩下一屋子的人小心翼翼地喘着余气。陡然见天子，殿外的人也被骇了一跳，立时垂眸低手，跪得老老实实。
    半晌，见楚藏出来，大臣们才连忙起身凑上前去探问情况：“如何，如何？陛下怎么说？”
    楚藏面色凝重，沉声问道：“我离开的这段时日，陛下当真一日未朝吗？”
    “自是如此……”
    “情况属实……”
    “千真万确！”
    一群人摇头叹息，其间更有年长的官员悲从中来，拭泪道：“亘古未闻呐……”
    楚藏揉了揉眉心：“但愿陛下能听进我的规劝吧……”
    他转身望向远处，眼神寞寞。黄昏了，天暗得快，宫墙层层叠叠之外，一轮夕阳半隐于云中，与山色相接。
    不消多时，天就快要黑了。
    ***
    翌日黄昏，陈府。
    容悦换了身仙风道骨的袍子，像个不问凡俗事的修道之人，瞧着就十分靠谱。他向后侧目，看了看身后的“道徒”——由江令桥所扮，她擎着幡，一身死气沉沉的道袍，一根细簪将头发高高挽起，目光炯炯地看着前方，似乎真有七八分像云游天地的道士，却看得容悦忍不住想笑。
    江令桥不悦地挪了挪视线：”笑什么？”
    容悦答：“我看你比我还像个炼丹的。”
    江令桥又把视线挪了回去，不再看他，却压低了声威胁道：“你这样吊儿郎当的，若是搅黄了我的盘算，我不会放过你的！”
    “哎，我都还没点火你怎么就生气了呢？”
    容悦心想，她的肝火一定很旺盛，正欲规劝一番，却见那陈府长子陈新材乐呵呵地迎了上来——
    “贵客驾到，有失远迎，有失远迎啊！”他的笑与陈晚材如出一辙，极夸张，两颊泛着光，嘴角直咧到耳根后，每走一步，脸上的笑就脂粉般扑簌簌地落了下来。
    容悦立时一抹脸色，正经得像是变了个人，十分自然地上前与他谈笑风生，熟络得像是久别重逢的挚友。