初二意味深长地点了点头：“有理。”
    “既然这样……”冯落寒已知无望，“那劳烦左使帮我留意，若记起来，千万告知于我。我这一屋子姑娘，都等着左使了……”
    初二点点头，恰时，有人推门而入，与冯落寒私语了几句。听罢，冯落寒起身笑道：“左二使，八月姑娘已收拾停当，且随我来吧。”
    初二见到八月的时候，她正四仰八叉地仰躺在榻上，两颊绯红，时不时还冒出一两句豪爽的呓语——
    “搁着！别撤！”
    “给我满上！”
    “还有不服的吗！”
    “这酒不错，嘿嘿嘿……”
    她一边醉醺醺地笑着，一边豪迈地挥舞双臂指点江山。
    倒是那一身女儿家的装扮惹人怜，初二无奈地笑笑，上前轻轻将她打横抱起，揽入怀中。
    “多谢冯妈妈告知，此番，我们便告辞了。”
    冯落寒默默让出条路来，笑盈盈地看他们出了门，没入月色中，笑意才渐渐淡了下来。
    偌大的厢房，现已只剩她一人。她目色低沉，匿于袖中的手缓缓抬起，摊开，一条细腻素雅的禁步骤然垂下。迎光，可见其繁复有致的忍冬纹。
    凝视良久后，她长长地呼出一口气。
    ***
    纵然再不情愿、再不想挪步子，灯青还是跟着夏之秋上了马车，一同去往皇城。此次帝王设宴，遍邀百官，同乐于东厅，女眷则设宴于西厅，各尽心思，切磋瓶花之艺。
    “小姐，好像到了。”灯青掀开帘子探出脑袋瞧了瞧。
    夏之秋听闻，也撩开车帘——今日果然热闹，宫门大开，往来车马多似节前年后，人人面焕容光，意气风发。驾马的人悠然自在，马儿跑起来也欢快，踏出清脆的马蹄声。
    夏将军随百官一同去了东厅，夏之秋则在内侍的引路下移步西厅，人还未见到，一阵蓬勃的脂粉香和着莺声燕笑便烟雾般将人团团围住。
    “哟，稀客啊，夏将军府的小姐也来了！”
    夏之秋莞尔一笑，正欲客气地回话过去，眼前却忽然一暗，身前齐刷刷站了好几个脸色不甚客气的小姐，为首的正是当红得令的宋将军独女——宋景玉。
    宋景玉之父宋坤乾，早年也是在军营中一路摸爬滚打出来的，做过夏峥的副将，近些年来一路晋升为将军，是个炙手可热的人物。
    宋景玉同夏之秋很像，是出身将门的文女。然而显贵的门第惯出了她骄矜的性子，尤其见不惯夏之秋，凡是她在的地方，宋景玉总要跳出来阴阳怪气，后来阵仗愈演愈烈，竟拉帮结派了一群小姐来刁难她，蛮横得让人头疼。
    灯青见状，立时挡在夏之秋身前，阻断了世家小姐们不善的目光，不开口，却怒目圆睁。
    “谁家的狗，还没急就要跳墙了！”宋景玉睨着她，身后几个官家小姐也叉着腰，没好气地齐“哼”了一声。
    平素里灯青腰间是配了把短刀的，虽然拳脚功夫足够用，但偶尔祭出来吓唬吓唬别人也还是屡试不爽，尤其是在这群娇娇弱弱的纸老虎面前，刀光一闪，映出她们的脸，胆小的便吓得差不多了。只是今日宫廷盛会，利器皆被扣在门外，若要造次，恐会连累将军府，灯青遂也抱肘，从鼻中挤出一个气势更盛的“哼”字来。
    “景玉姑娘，”夏之秋道，“今日是在天子眼皮底下，我们最好相安无事，不然闹出动静来，一损俱损，宋将军脸上也无光。你这样聪明伶俐，怕是不等我说，心里也明白轻重吧？”
    宋景玉不言语了，悻悻地冲她一跺脚，拂袖而去。
    厅堂气氛有所缓和，夏之秋松了口气，终于敛起衣裙行上长阶，步入正堂。
    宫廷气派恢宏，厅堂高广，两列设了无数桌案，上置各式瓶器，有青玉碧白瓷瓶、云纹流形玉瓶、薄胎阔肚梅瓶等等，以用作瓶花之器。
    “哟，夏小姐。”御史高堂刘老太太笑呵呵地喊她。
    “刘老夫人。”夏之秋笑盈盈地福了福身，复又前行。
    “夏姑娘来了啊！”中书令薛夫人道。
    “薛夫人。”夏之秋福身。
    “夏姑娘！”
    “赵夫人。”
    “夏小姐！”
    “叶小姐。”
    “夏姑娘！”
    “见过李老夫人。”
    ……
    一番周折，夏之秋总算是挪到了个角落坐下。招呼打得她口干舌燥，灯青忙不迭给她倒了杯茶，正欲饮，面前又来了人。
    “夏姑娘——”
    夏之秋心中暗叹了一口气，放下茶水，扬起笑容，循声看去，吏部侍郎的夫人吴氏正抱扇瞧她。
    “见过夫人。”她起身福了一礼。
    “你我皆为女眷，何必多礼。”吴氏虽笑着，却未让人有半分愉悦，一如冬日用热帕子擦手，先前暖和，隔一阵吹了风，冷得更厉害了。
    “夏将军近来身体如何？”
    “多谢夫人挂怀，家父武将出身，身子一向硬朗，又每日操练，挂帅上阵也不在话下的。”
    “甚好，甚好。”吴氏点头赞许，彼时厅堂正中围了一群夫人小姐，笑声不绝于耳。吴氏身量不高，踮脚以望，未果，便回头看夏之秋，道，“那边好生热闹，夏姑娘，咱们一起去瞧瞧？”
    从正门走了这么远，好不容易寻了个角落坐下，为的就是袖手旁观，夏之秋心中复叹了口气，面前仍要作出笑模样：“来的路上车马颠簸，身子有些不适，夫人去看吧，我就不扫大家的兴了。”