一见飙血慌了：“纳尼？为什么啊？”
    苏橙心如铁石：“第一，现在是任务中。第二，打断一切有段职业线索的探索、聊天，都要扣分！”
    “等等等等——这第二条规定啥时候出来的？我不知道啊！”
    “刚出来！从你开始！”
    维兰娜岛上的兵役制度与众不同。军人都是职业化的，军人可以按照自身军功的多寡决定退役时间。军功越多越高，退休金就越多。至于没什么像样的军功能拿得出手的人，只能在达到年纪后退休，领取勉强养活一家老小的微薄薪金。所以岛上的军人都愿意在年富力强的时候尽量多接任务，有些人在获得退役资格后，依然留在军中，参与自己确定的任务，以期在退休后能拿到更高的退休金。
    “这次任务，因为具备相当的危险性，所以奖励很高。顺利完成后，我的退休金至少能提高两成！”卫兵面有得色：“其实我两年前就可以退休了，但是因为担心桑德拉还没有就职酋长，就主动留下了。呵呵，这两天，总算是给桑德拉帮了点忙。我就觉得没有虚度这两年的时光！”
    卫兵的确熟知岛上的一切。当七剑发现背包中的食水等补给使用近半的时候，一行人正好走到火山脚下。
    维兰娜火山和普通的环形火山不同，它的火山环有个开口。卫兵说是数百年前火山中出现了一个领主级别的火焰巨人，将半个维兰娜都点燃了。时任酋长亲自出马，以身做诱，将火焰领主引到海湾，一场大战，打的山崩地裂。火焰领主受创后逃回火山，酋长追击而至，最终和火焰领主同归于尽，给火山环留下了一个长达数百步的豁口。“王室数十代人的牺牲，才给维兰娜留下稳定的生活。所以加尔撒如此倒行逆施，人民也能默默忍受。”
    从一处高地顺豁口望去，火山口内的烟气不重，能看到暗红色的岩浆时不时裂开金红色的纹路，更加炽热的岩浆翻涌上来，将微凉的岩浆替换下去。数十团火焰跳荡在岩浆层面，犹如人类在舞蹈。
    卫兵介绍：“那些火团就是火焰精灵。等我们走近就能看到，它们除了周身笼罩火焰，形体和人类没什么不同。我们只需要击杀最大的火焰精灵就能完成任务。”
    苏酥酥咋舌：“我们没有这么高的火焰抗性，没法儿在岩浆上和人打架啊！”
    “所以需要把他们引出来，引到山口外的地面上。不能引得太多。以往的办法是一两个一两个的引导出来，直至将最大的一头击杀。”
    “就用这个？”苏橙拿出桑德拉交给他的三根箭矢，感觉数量太少。
    “呵呵。”卫兵笑的很狡猾：“桑德拉小姐很看重你们的。这几根箭矢，是用来诱惑火焰领主的。火焰精灵只需要有普通的易燃物就能引过来。”
    苏橙心中隐隐有点不安：这个桑德拉不会是属乌鸦的吧？要是真的有火焰巨人甚至领主级别的，这个任务可就悬了！
    卫兵领着七剑在稍远的树林收集枯枝败叶：“这些东西就能把火精灵引过来。多带点儿，用的时候方便——但是每次都要少用才行。”
    的确不太对。等众人走近火山环的缺口，才发现十几个火精灵的个头非常均匀，没有特别大只可以作为终极目标。卫兵嗓子发干：“不太妙啊。这种情况通常预示着火焰巨人已经诞生了！”
    看了几遍都没发现。苏酥酥问他：“哥，你说的火焰巨人在哪儿？我怎么没看见？”
    “在熔岩下面。火精灵能通过吞噬其他的火精灵来增强自身。当群体够大，成员实力相近的时候。能和睦相处，只能是有一个大家都需要仰望的存在在制定规则、维持秩序。”
    苏橙问他：“这种情况该如何处理？”
    “尽量试探，看看能不能确定火焰巨人的实力。然后大家回去商讨对策。唉，希望这不是真的！”
    火精灵作为元素怪，除了仇恨范围，还有一个元素感知范围，通常元素怪的这两种感知范围是相互重合的。
    火焰精灵等级四十，攻击方式是近身喷火灼烧对方，不惧普通的火系法术，受到物理攻击的伤害时自带减伤效果。苏橙当然不会主动利用朱雀之火来攻击这些普通怪，和其他人一样使用标枪攻击。单个的火精灵只需要七剑两个波次的集火。两只一同出来，就需要费些周章；三支齐出，七剑就无法确保无损。遇到这种情况，只能全体退出火精灵的仇恨范围，然后重新来过。
    火焰精灵一只只的减少，最后的三只都处在岩浆核心区更远的地方，普通的引火物已经无法奏效。
    苏橙拿出一支桑德拉交给他的箭矢：“苏酥酥，拿去射在岩浆这边，位置嘛，就在核心区和我们的中点。”
    一箭射出，落点处燃起一团火焰，瞬间变身成为一个两尺来高的小型火焰精灵。三头大型火焰精灵都如被疾风吹过的篝火，头上的火苗向高处一窜，同时动身扑向这团小火。距离众人最近的火焰精灵得了楼台之便，抢先扑到小型火焰精灵身边，张口一吸，就将小火焰精灵吸入口中，他的身体也随之一震，约莫长高了半尺有余。吞噬了同类，这头火焰精灵也同时发现了一群入侵者，如手臂般的一缕火苗挥动，三个火焰精灵同时扑向七剑。
    苏橙等人未及出手，岩浆的核心区突然裂开一条金黄色的口子，一人说道：“三个傻瓜！想死还不如死在哥的嘴里！”话音犹如破败的风筒，带着‘呼哧呼哧’的喘息。三个火焰精灵同时停步，然后不约而同的向三个方向急速奔逃。
    岩浆核心区的裂口突然发出‘啵’的一声爆响，像是有很大的气泡冒出，炸开一团金黄色的光芒，光芒散去，一个高度超过三米的火焰巨人从裂缝中跳出，火焰手臂左捞右拍，将两个逃走的火焰精灵捉在手中。熔岩流火自火焰巨人的指缝中喷涌而出，更多的火焰则依附在火焰巨人的手掌手臂，咻呼之间和火焰巨人融为一体。
    吞噬了两个低级同类，火焰巨人的成长并不明显。
    第三个火焰精灵就是慌不择路逃向七剑的一头。七剑也不客气，六人集火，天山奇侠执盾阻住火精灵去路。
    火焰精灵倒地，爆出一个拳头大小的红色晶体。苏橙一把捞起，发图：熔火之心。提高火元素亲和度。适量使用，能增强火系魔法的杀伤力。
    火焰巨人此时还待在岩浆中心，见暮光橙语拿走了熔火之心，开口叫道：“运气不好啊。养大了十几个，出来一个有用的，还被你们灭了！交出熔火之心，我会发善心放你们离开这里！”
    暮光橙语不回话，只在密聊卫兵：“打起来会有什么结果？”
    卫兵眼睛盯着火焰巨人，口中回答：“死光！运气好的话，你能逃离这里。只是你能逃到哪里去呢？不交出熔火之心，火焰巨人会在整个维兰娜范围里追杀你！它会走一路烧一路——我们输不起。”
    昏话！苏橙心中骂道：让它吃了这个，实力更强！说不定会强到我们没资格谈判的地步！再说，哥还要利用这个做诱饵——总不能让维兰娜王室最后的血脉来当诱饵吧？“分散逃离。注意不要往可燃物多的地方逃！”
    有两个人没听苏老大的指挥，结伴逃亡不远处的树林。
    逃出火山口范围，苏酥酥和阿吉巴依的头像也变成了黑白遗像。两秒钟后，头像恢复色彩。
    苏橙道：“故意的吧你们？死出去没有？”
    苏酥酥嘻嘻笑：“老大就是老大，绝不会认为我们是不听指挥乱跑一气！我也想知道这次挂掉会不会被踢出维兰娜！还好，我们死回了王宫！就是武器装备耐久掉的厉害啊！”
    根据阿诺的交待，这个任务期间，死亡玩家会受到‘打回新手村’的处罚。现在有两个人以身试法，却只是死回维兰娜王宫，说明系统认可七剑已经完成了阿诺交待的试炼任务。大家的心头都是一阵轻松！
    逃出生天，卫兵也松了一口气：“还以为自己死定了！小家伙们干得不错。火焰巨人没来追杀大家，可能是为了更好的融合那两个火焰精灵的力量！不论如何，我们是探查到今年的火焰情况了，可以回去交差。”
    一见飙血再喷毒液：“前天是谁说的好像能为了维兰娜、为了桑德拉牺牲生命一样！现在却只想着交差……”
    卫兵毫不脸红：“小伙子，生命可贵！我要是死在这里，你觉得能对这件事儿能有什么帮助？你也看到了，这个火焰巨人，绝不是我们这几个人现在就能对付的！带回情报，让大家商量更好的解决办法才是正途！”
    苏老大发言：“卫兵大哥说的很有道理。我们赶回去，是为了回来时更有把握！一见，你要是有办法应对现在的局面，那就给大家说说看！”
    “我能有什么办法？女王殿下才有办法好不？对了，试炼任务算是完成了，七个人进入维兰娜的限制还有效吗？要是失效了，咱们可以拉人进来！阿兵哥，你觉得我们这样的实力，要多少人才能推翻这个火焰巨人？”
    办法是大家想出来的。卫兵也不推辞，他把诸人都上下打量一番才道：“要是你们的人都有勋爵这样的实力，十个人吧，可能就可以打死这个魔兽。要是都是你这样的实力，最少需要四十个人！”
    一见飙血吐血：我有那么差劲吗？
    卫兵道：“属性均衡的人不一定会有很强的战斗力，但是面对属性均衡、各项属性都比你高的人，你就不能用简单的加减法来衡量你们之间的差距！”
    一番话说得众人面面相觑。
    三七问道：“那您说说，要是我们内讧了，需要几个人才能打赢暮光勋爵？”
    “我还不知道勋爵有没有学习过魔法，如果他具备魔法能力，你们五个人恐怕一起上也不是他的对手……加上两个能力差不多的人吧，该能惨胜！”
    苏老大不仅会魔法，还不止一种！大家还是不太服气。三七开门：“橙哥，要不然咱们出去后找个角斗室来一场？我们七个打你一个！”
    苏老大正走神呢，心里想着四十人的人选。听到三七喊他，他还没反应过来：“什么啊？想和我打一场？你准备喊几个人？”
    “就这一队人马。我们七个怼你一个！”
    “呵呵，到时候就算是打不赢，我也要先把你打哭！”
    三七撇嘴：“我就知道。话说这种战斗，你该先把我们这边的牧师砍死吧？小曼给你一个‘一定燃烧’，你跑都来不及！”
    燃不燃烧另说，咱们现在要想办法先过了这一关才好。“我们找到四十个人没问题，问题是到时候怎么出入这个空间。大家觉得这是个空间，该算是副本呢还是秘境？”
    副本可以死去活来的天天刷，秘境能不能出入，则由高级npc控制。或者说，维兰娜岛的出入，是被桑德拉控制的。即便以阿诺的高级设定，也只能借着桑德拉的需求，把维兰娜设置成一个‘一次性’副本。现在，阿诺交代的任务完成，这个岛屿至此已经和阿诺没了联系，玩家出入的决定权，完全的交到了桑德拉手里。凭七剑两次援救桑德拉的情分，只要这个空间不是一次性任务空间，七剑就有可能在此常来常往。话说这个空间里没什么魔兽，只有火山口里有四十级的火精灵，非常适合低级别玩家进来练级——人数或实力能跟上的话，火精灵也是不错的刷怪对象。
    这个问题只能交给桑德拉。
    回程只走了一天，队伍就遇到桑德拉派来的接引人员。
    苏酥酥和阿吉巴依死回维兰娜，和苏橙打过招呼就去找过桑德拉，两人把火山口发现火焰巨人的情况告知桑德拉。桑德拉正忙着和各部落的首领、长老议事，翻来覆去的就税收、军队、经济发展等问题扯皮，得知火焰巨人的消息，她倒觉得这是好事，立刻将其他事情搁置，就火焰巨人的情况和其他人展开商议。那些前来议事的小部落首领、村长之类的人员，正满怀信心的和新酋长谈判各种支持条件，听说出了火焰巨人，都不太相信——他们一瞬间就失去了所有的谈判筹码！没人敢在这个当口和桑德拉谈太多的条件，都表示愿意先把手里的战士调集过来听从新任酋长的指挥。
    桑德拉这才算是拿到岛上的军权，至于其它东西，在掌控军队后都将不是问题。她的第一个命令，就是派出五十人的军队前去接应暮光勋爵，同时，这些接应部队要在路上建立两个补给、观察的哨站。
    苏橙想让七剑的人进来攻略火焰巨人。一方面桑德拉需要进一步树立威望，而她本人的职业是行吟诗人，能力偏向于辅助，很难通过战斗达成目标。二来在当下还有不少人并未归心的局面下，桑德拉不敢，也不应该站到战斗的第一线去。所以他有信心，觉得桑德拉不会拒绝。
    桑德拉果然需要冒险者的帮助。“有人对父王的死保持怀疑态度。有些人拿过门罗的太多好处，担心我站稳脚跟后进行清算。还有少数人是亡灵法师的死忠。这些人，我既需要他们的帮助，也无法背对他们直面火焰巨人。希望你的人能够帮我！你们人数虽然不多，但是可以组成一支令我放心的亲卫队。”
    暮光勋爵呵呵笑道：“我的人你当然可以放心。你可能还不了解，这些人固然是我的战友和兄弟，但他们作为佣兵，也是我实际上的手下。此外，我的佣兵团还有数倍于此的力量。我算算啊，除了在我的地盘要保留足够的武力，我能派到这里的佣兵不会少于四十人，单兵实力都介于苏酥酥和阿吉巴依之间。这两个人你都见过。”
    桑德拉两眼放光：“真的吗？虽然你的这些手下实力一般，但是装备精良，职业搭配也很有层次，四十个人，几乎能抵得上我的一个百人队了。他们能起到很大作用。他们什么时候能赶到维兰娜？”
    苏橙皱眉，大姐，这是你的事情吧？“我的兄弟们随时能够前来。可是桑德拉，他们没有进入维兰娜的权限！”
    桑德拉略一沉吟：“勋爵，作为贵族，你有自己的封地吗？维兰娜可以和你的封地结为友好城市，这样就能两地就能以传送门的方式建立联系！”
    “我是一个小镇的镇长。和维兰娜建立官方性质的联系，我求之不得。你能说说这件事的花销和时间要求吗？”七剑可没有能够建立传送门的高级法系职业，想要达成这个目标，只能依靠金币。
    对于这件事儿的需求，桑德拉倒是清楚：“双向定点传送门，需要大魔导士级别的魔法师，或者精通空间魔法的魔导士级别的法师。维兰娜可没有这种顶级人才。我要是雇佣别国的法师来完成这个任务，大约要花费三万到四万金币，耗时一周。”
    四万金币，七剑倒是拿的出来，可是不划算，时间也太长。火焰巨人可不知道什么时候就会跑出火山口，肆虐全岛。而且，若是七剑真的拿出这样一笔巨款，本月的工资发放就会捉襟见肘。“有别的办法吗？”
    桑德拉拿出一叠儿名片般的卡片：“这是维兰娜定向传送卷轴。约有五十张。足够你的兄弟们进入维兰娜了。我真心希望你能接受第一种方案！维兰娜愿意帮你解决一半的金币！”
    暮光勋爵接过传送卷轴：“我也希望能用第一种方式和维兰娜结盟。但我们恐怕没有这个时间。有了这些传送卷轴，我们两条线一同推进如何？”
    议定战斗援助事宜，暮光勋爵再次询问道格的事情。桑德拉道：“他被士兵们杀死了。我已经下令将他和他的孩子合葬，等找到他妻子的尸体——在港口附近蹈海留下的尸体，通常会飘进海湾——再把他们一家三口葬在一起。他还留下遗书，把他所以的遗产交给你！他认为维兰娜的希望寄托在我身上，但是我需要你的帮助。道格具备他这个年纪难得一见的智慧，所有的事情，他都预见了！”
    苏橙不知道道格能有什么遗产，但是他愿意先去检视一下：“麻烦你帮我看顾一下他的遗产。等我忙完火焰巨人的事情，我会去看望他，清理他的遗产。我想留点纪念物品，其它的东西、财产，还是拿来资助岛上那些贫苦的百姓吧！”
    回到青石城，阿诺果然已经离开，暮光橙语向霍利提交任务。
    “阿诺果然没有看错人。恭喜你，你的队伍在成员无损的情况下达成任务。你的佣兵团获得五个结盟资格！”
    奖励是五张卡片，内容只有三条：结盟发起人（队伍）、结盟人（队伍）、证明人（只能是佣兵工会的导师）。
    “结盟必须是双方首领共同执行。当着证明人的面，填表、签字、确定主从关系，上交佣兵导师即告达成。不符合解除条件单方面撕毁盟约的队伍，将受到严重的处罚！”
    七剑目前确定的盟友有三支队伍：帕米尔雄鹰领衔的雄鹰佣兵团（二级）、檐下浪子带队的蜘蛛军团（初级）、金色阿米尔组建的阿波罗佣兵团（初级），总人数一百六十人。苏橙还计划让付涛带队建立一个七剑附属佣兵团，吸纳那些早已确定要加入七剑，却因为名额限制没能进入的玩家，这一支队伍，就叫做‘竞双星’！除了金色阿米尔的阿波罗佣兵团受地图等级限制无法赶来，蜘蛛军团和雄鹰佣兵团的团长都已启程赶赴青石城佣兵工会办理手续。
    (本章完)