连打了三圈牌，都以潘夫人大获全胜告终。
    比起一开始毫不掩饰的坏情绪，现下，潘夫人嘴角也噙了一丝笑。纵是真性情，可谁不喜欢连连胡牌，只是整个冀城，能如此不动声色让人赢得熨帖的人寥寥无几。
    潘夫人受不了她们蹩脚的牌艺和演技，于是才索性让人放开了打。
    象牙牌被八只手一阵揉搓，潘夫人一边摸牌，一边弯腰让翡翠扣子的丫鬟给她点燃了一支烟。
    “听说刚刚谢少夫人进来的时候，跌了一跤。这个刘府，我才出嫁几年，越来越不像话了，竟然怠慢了贵。来人，把那轿夫拖下去打三十杖！”
    翡翠扣丫鬟慢悠悠弯腰称是，却好半天都没有挪到门槛。她在等溪草拒绝，惯常有事相求，定是不会轻易惹事，做小伏低婉拒才是抬举。
    哪知溪草轻轻摸出一张牌，似乎不合心意，慢慢扣在桌上。
    “早闻潘夫人巾帼不让须眉，未出阁前便是这西北数一数二的好骑手，在治理内宅上也赏罚分明。俗话说，没规矩不成方圆，初来乍到便给潘夫人添麻烦，云卿很是过意不去，玉兰，拿五块银元给那位小哥，就当是治伤压惊钱。”
    “治伤压惊？”旁边一位穿着团花烟青色比甲袄裙的太太丢出一张牌。
    “谢少夫人这个说法新奇，我还是第一次听过。”
    这次轮到潘夫人摸牌，她摸起一张，捏在手中半天不动。
    “这位是冀城边防司司长的夫人万太太。”
    见溪草对万太太略一颌首，潘夫人笑道。
    “听说谢少夫人在雍州陆家也很是了得，整个小公馆被你打理得井井有条。”
    这句话，显是打探过溪草了，溪草看她丢出一张三万，飞速重新理了一下牌。
    “一个小公馆，完全不值一提。不过做错了事，该罚就罚，该体恤也要体恤，这个规矩却不能少。”
    “好一句，‘该罚就罚，该体恤也要体恤’。”潘夫人朝翡翠扣丫鬟扬了扬下巴。
    “阿苧，就照谢少夫人说的去做吧。”
    阿苧屈膝称了声是，接过玉兰递来的银元，自下去不提。
    有了这个插曲，整个牌桌上的气氛也逐渐活络起来，另一个骑兵营长夫人段方氏，也开始有一搭没一搭的和溪草聊起来，话题无外乎都是初到西北的寒暄，溪草从前跟着额娘在各府中周旋，很是了解这些老式宅门出来的妇人的脾性，一句句说得滴水不漏，而话中又隐隐彰显自己眼界的宽广，家族的底蕴，优良的教养。
    有道是先敬罗衣再敬人，当溪草准确看出段夫人手上戴的戒指乃是雍州时期的老货时，段夫人掩不住的惊叹。
    “老段那个目不识丁的，只说是好东西，要说哪里好，又说不出个子丑寅卯，今日听谢少夫人指点明津，我真是茅塞顿开。”
    溪草目光移在万太太珊瑚珠耳坠上。
    “万太太这幅耳珰也颇具年头，看那款式，应该是宫中流出的御用之物。”
    闻言，万太太唇角勾起。后宅女子生活无聊，盛装赴宴，除了不丢自家男人颜面，自也是要在所有高官阔太面前晒晒自己的好东西。
    终于有了一个识货的点出来，万太太怎会不抓住机会。
    她清了清嗓音，状似无意道。
    “哎呀，谢少夫人眼光真毒。这耳珰乃是百年前家中女眷被封诰命，宫中的御赐之物，我出嫁时候，母亲送我当陪嫁，我还说等我的婉仪出嫁时传给她，不过小姑娘只喜欢那些什么法兰西的时装首饰，嫌这些东西老旧，一点都不识货。”
    一番话，不但点名了自己显赫的家世，还让好半天插不上嘴的顾夫人顿时噤声。
    顾铭恩的父亲，前雍州警备厅厅长顾维生被谢洛白所杀，逼得顾氏夫妇在雍州混不下去，无奈何才能远走西北。
    她年纪轻，平素根本不喜与西北这些上了年纪的老太婆打交道，在她看来，她们又封建又冥顽不灵，还有一种盛气凌人的守旧优越感，实在恶心得令人反胃。
    她的丈夫，顾铭恩也随她，直到谢洛白被潘代英扣在西北，顾铭恩几次进言要枪毙谢洛白示威，潘代英却一直都是模棱两可的态度；听闻溪草到了冀城，顾铭恩于是逼着夫人来应酬潘夫人，彻底了断溪草走枕边风救夫的企图。
    然今日才第一个回合，顾夫人便被溪草噎得说不出话来，现下看她和三个西北老女人相谈甚欢，顾夫人怎么不急，怎么不恨。
    “在我印象中，谢少夫人出生乃是雍州华兴社，而华兴社自陆太爷那一代，皆是泥腿子出生，谢少夫人这些知识，只怕不是从华兴社的土匪赃物中学来的吧？”
    顾夫人话中的机锋毫不掩饰，注意到溪草目光一厉，顾夫人还暗自高兴溪草会气急败坏，恼羞成怒，不想她却似笑非笑看了自己一眼，丢出了一张牌。
    “顾夫人说得没错，不过只说对了一半。我外租家乃是蓉城谢氏，百年来也在燕京府为朝廷当差。虽后期迁至蓉城，家中的规矩却是一样不少。固然我姆妈年轻时候曾留洋欧洲，可百年沉淀的家训却从不敢忘，云卿有幸得以感受一二，却只是皮毛，让诸位见笑了。”
    顾夫人脸一阵红，一阵白，好半天才勉强扯出一个笑。
    “……是吗？”
    她父亲乃是雍州一富商，而顾家也是清廷覆灭后投身革@命的投机者。因为生得貌美，被顾铭恩看中，抬为太太，那些古旧的世家，于她完全是天方夜谭。本来想打压溪草，不想竟被她将了一军。
    她面露局促，连手都不知道往哪里放了。
    其他三人默默把这一切收入眼里。
    对比顾夫人的上不得台面，溪草的荣辱不惊，小小年纪，如此镇定，是个人物。
    她们这些出生世家的贵妇，恰逢时代变故，偏居相对闭塞的西北，自比不上雍州城思想的革新，从骨子里还是非常怀念前朝泾渭分明的制度与界限的。
    显然，溪草才和她们是同一类人。
    “好！这才是簪缨世家的小姐该有的气度。”
    潘夫人推了牌，毫无悬念又是赢了。
    婢女阿苧帮她收着筹码，发现溪草上场不过一个时辰，输掉的钱竟是其余三人的总和，不由暗自打量了她一眼。
    听到外面鞭炮声起，潘夫人从座上站起。
    “应该是新郎官来接新娘了，咱们也去外面凑凑热闹。”
    其余几人自是奉承，众人站在门外，发现天空中开始扬雪沫子，段夫人抱着手中的手炉。
    “大小姐病才好，今日天气又这样冷，坐轿颠簸不免辛苦，实在不行今日就歇在刘府吧。”
    “不过也就两里地。”
    潘夫人不以为意，吩咐阿苧让轿夫抬轿子过来。听万太太主动询问侄女婿的来路，潘夫人也不掩饰。
    “说来我那侄女从小就是多病多灾的，自小就药水不停，我那大哥大嫂又不信洋鬼子那一套，这冀城的郎中都被请了个遍。说来好笑，城西的蒋家中药铺，某次小郎中跟着他爷爷来府中问诊，竟被我那侄女一眼相中了。彼时双方都是八、九岁的小娃娃，懂个什么，可侄女直到十六岁还非蒋家小郎不嫁，去年我大哥便差媒人去蒋家提亲，就把这段婚事定了下来。本来计划开春后春暖花开再结亲的，不想现在侄女又一病不起，这才把婚期改在正月，只希望这冲一冲喜，侄女能安然无恙。”
    许是和侄女感情甚好，潘夫人说着说着，眼角竟有了泪。
    引得段夫人和万太太频频安慰，顾夫人想插嘴，奈何半天都找不到说辞，正想递上手绢，又被婢女阿苧抢了先，一时尴尬地站在那里。
    还好现在轿辇来了，众人依次上了轿，不过一炷香时间，便被送到刘府举办喜事的轩厅。
    这种旧式人家，最忌男女同席，潘夫人走过去和兄嫂汇合，溪草于是和其他三人被婢女领着在右侧的席位上坐好。
    看到新娘子被两个婢女搀着慢慢出来，溪草便知道这是要拜别父母了。可奇怪的，轩厅上首竟也布置了一个喜堂，看到新郎官被人押着跪在大红蒲团上，溪草心中隐隐拂过奇怪。
    “说是嫁女，不过蒋家门第低微，刘府这显是要让女婿倒插门。”
    段夫人一边嗑着瓜子，一边帮溪草答疑解惑。
    溪草恍然大悟，和宾们一起望向正中的男女。
    西北办喜事，还保留了前朝的大多数风俗。
    她在上个月才经历了一场婚事，同样是中式婚礼，不过杜文佩和傅钧言那一场明显简化了很多程序。
    想起如今依旧下落不明的杜文佩，溪草怅然一叹。
    然而很快，溪草就发现这个喜事的不对来。
    穿着黑色马褂长衫，戴着黑色礼帽上插孔雀翎的新郎官被按在地上，在礼官的唱和声中心不甘情不愿地叩首。他似乎在说什么，却被人用毛巾堵住了嘴；且仿佛一直在挣扎，却被几个孔武有力的汉子紧紧押住。
    而女方家眷，都在抹泪，却不像对女儿嫁人的惋惜和不舍，而是有一种类似痛苦的情绪在蔓延。
    这个过程，男方跪地，女方一直被婢女们扶着站着。突然新郎官猛地起了身，可下一秒身体却还是被人抓住，可经他动作，新娘覆面的面巾遗落，露出了新娘子一张抹的雪白的脸。
    溪草还未反应过来，身边的顾夫人已是惊叫出声。
    “她……她……”
    “有什么好大惊小怪的！”
    万太太略一惊讶，很快恢复镇定，厉声打断她的话。
    “古话不是说，‘上天愿为比翼鸟，下地愿为连理枝’，这刘家大小姐对蒋家小郎一往情深，如今能了却一桩心愿，总是好的。”
    溪草内心也惊诧不已。
    想起西北有风俗为冥婚，若是身故前没有举行婚礼，无论男女都无法下地安葬。往常，一般走了过场，把身故一方下地安葬就行，可看蒋家小郎脖颈上鼓起的青筋，双目中毫不掩饰的怒火，可见不愿，难不成和自己的认知还有出入不成？
    “婚礼过后，这新郎会如何？”
    发现溪草没有似顾夫人一般一惊一乍，段夫人对她的好感更胜一筹，然说出来的话，却让溪草冰寒侧骨。
    “刘家在这里设立了喜堂，定然是不会让新郎回去了。”
    “不回去，段夫人……我有些不明白……”
    听溪草艰难道出，万太太笑叹一声。
    “无非是‘生同衾，死同穴’，蒋家小郎亦是重情重义的男子，真是让人可歌可泣啊。”
    此言一出，顾夫人抖若筛糠。
    “这是殉葬，没看出他不愿意吗？”
    “什么殉葬，不过是蒋小郎见新婚妻子身故，伤心难过殉情罢了。”
    一句轻飘飘的话，便把一条人命交代在这里。溪草浑身僵硬，目光落到喜堂正中，被人强压着拍照的一对新人身上。
    “我有些不舒服，先告辞了。”
    她无法接受一条无辜的人命就这样在面前丧生，奈何泥菩萨过河，自身难保。说什么传统守旧，不过保存的是没落腐朽罢了，不知谢洛白被这样一群人扣住，会不会受什么奇怪的折辱……
    想起谢洛白，溪草的脚步一瞬顿住，后悔自己的一时意气。
    想到赠给潘夫人的礼物还未送出，溪草吩咐辛红鹤。
    “十姐，劳烦你在这里再呆一会，等那边散了，把东西送给潘夫人。”
    辛红鹤故作轻松地道了一声是，方才的一幕，让她亦是心有余悸，溪草于是看了侯副官一眼。
    “让侯副官在这里陪你。”
    “不不，要赖三吧。”辛红鹤连连摆手。
    “我不过觉得瘆得慌，赖三从前天天和死人打交道，有他在，我胆子也大。”
    溪草知道她是不放心让赖三单独跟着自己，可听到这句话，溪草忽地心中一动。
    “三爷，你曾经和赵先生走南闯北，明白这些门道，不知道有没有办法救蒋小郎一命？”
    本是一句不抱希望的话，没想到赖三睁开懒洋洋的眼，伸出了一根指头。
    “一百个大洋？”
    赖三摇了摇头。
    “一千个大洋！”
    一千大洋在雍州可以买一栋普通的宅子，赖三这胃口不小。
    见溪草半天不说话，赖三收回手。
    “赵爷举荐我这趟买卖，便是让我来挣钱的，谢少夫人若嫌贵，那就罢了。”
    “不，成交！”
    杜九为了杜文佩尚且放过樱草一家，她如果能救下这个素昧平生的少年，也算是为谢洛白积福吧。
    溪草眸光幽湛。
    “不过万事以大局为重，切莫打草惊蛇。”