沈慕贞面色难看。
    雍州人人都知道谢洛白将来是要接沈督军大位的，平时想巴结却找不到门道的，便借着他结婚的机会，狠狠送了一笔贺礼，沈慕贞当时清点礼单，心里顿时就不爽快了，她堂堂正福晋生的沈洛琛，满月和每年生日所得的礼加起来，也不及谢洛白的新婚贺礼多。
    沈慕贞当即叫人把贺礼搬进了沈府的私库。
    她吃准谢洛白一个带兵打仗的男人，没功夫理会这些俗务，溪草又是窑子里出来的，在沈府都得夹着尾巴做人，哪有胆子过问。谁知过了几个月，溪草不仅想起这茬子事，还真有本事上门讨要来了。
    沈老太太也有点惊讶，她虽不怎么喜欢谢洛白，却绝不会苛待自己的亲孙子，闻言不禁向儿媳妇投去询问的目光。
    沈慕贞忙对沈老太太解释。
    “老太太，我可没有昧下洛白礼钱的意思，不过为着媳妇年轻，恐怕她不会管家，一时挥霍了，所以暂代为保管罢了。您看他们每月的花销，是不是正应了我说的话？”
    沈老太太想起方才那惊人的账本，便松开眉头。
    “你说得也有道理，老二家里花钱大手大脚，没个节制，有金山银山也不够使！以后小洋楼的花销都走公账，和我们一个例！”
    这就意味着，今后沈家要出钱养小洋楼一大帮子人了。
    溪草略有些意外，没想到一向偏心的沈老太太，在这件事上，倒还没有一味帮着侄女沈慕贞，或许这个顽固的老太婆，其实也没她想象得那么坏？
    沈慕贞心中有气，可沈老太太发话，她却不敢不从，答了声是以后，便冷冷地瞪着溪草。
    这下这死丫头总该满意了吧？
    没想到溪草得了便宜还卖乖。
    “走公帐我是没有意见的。可刚才婆婆说我不会管家，这话我可不能认同，无论是从前陆家的各项生意打理，还是经营报社，我自问都还做得不错，这可不是婆婆扣下我们夫妻财产的借口，我看我还是去找公公评评理，看我和洛白究竟有没有资格接手自家的财产。”
    溪草扬起清纯的笑容，说出来的话却让沈慕贞蓦然紧张起来。
    谢洛白长那么大，沈督军没有尽过几年抚养的义务，心中自然是觉得很亏欠他们母子，比起缺失的亲情，经济上的补偿，反而是最容易的，若非谢信芳母子不屑接受，沈督军恐怕要把督军府半个金库都搬到谢家去。
    如今谢洛白认祖归宗，沈督军再三交代沈慕贞，小洋楼的一切，都要准备最好的，若沈督军知道她扣下了谢洛白的贺礼，必然是要大怒的。
    “你少说这种阴阳怪气的话！我好心为你们夫妻着想，既然你不领情，反拿好心当驴肝肺，那我何必担这个名声，刘管家，拿库房的钥匙，让少夫人尽管抬走！我乐得清闲！”
    溪草好笑，虽然沈慕贞是给自己找台阶下，但她可真好意思说这种厚颜无耻的话。
    溪草把单子交给金嬷嬷。
    “既然婆婆放了手，那就劳烦嬷嬷拿着单子，跟刘管家去库房里点一点。”
    沈慕贞气得咬牙，这死丫头比鬼还精，半点亏都不肯吃，派个监工过去，刘管家必然是不能从中做手脚了。
    目的既已达到，溪草也不再多做纠缠，她含笑对沈氏婆媳欠了欠身，临走前，又想起什么，突然抬头对沈老太太道。
    “老太太回廊上那些鸟儿都不大精神，这是佣人不会服侍，您得换个懂鸟的人来照料，否则再矜贵的鸟儿，也不肯开口唱歌。。”
    沈老太太看这找事精就烦，正巴不得她赶紧走，突然听她这么一说，又急忙忙出声把人叫住。
    “你也看得出那些鸟儿养得不好？”
    沈老太太是个保守派的老顽固，新派玩意一律不入眼，近来迷上养鸟，沈督军便花费重金买了一些名贵的禽鸟来，老太太欢喜得紧，吩咐自己的贴身婢女阿珍亲自服侍，可这些鸟雀都恹恹的，连叫唤两声也懒得，搞得老太太心里很是郁闷。
    “若论养鸟，还有哪个地方比燕京的满人更在行？行家只要看上一眼，就知道这鸟儿的状况了，我虽不敢自称行家，倒也对此道略知一二，能给老太太一些建议。”
    这话说得狂妄，沈慕贞在一旁冷笑。
    “大言不惭！谁不知道，燕京伺候得起鸟雀的，那可都是八旗子弟，不是随便什么花街柳巷里的出来的都懂怎样养鸟，老太太可不能听她瞎说，这些鸟儿都是督军为了老太太，费了大力气弄来的，若是听了少夫人的话，全折腾死了，哪里再弄去？”
    沈老太太听了，果然犹豫起来。
    溪草也不勉强，笑了笑道。
    “既然老太太信不过，那就算了，本来也和我没什么关系，我犯不着给自己揽事，只是可惜了这些雀儿，这么下去，蹬腿是迟早的事。”
    见她转身要走，沈老太太急了，她虽然不大相信这个讨人厌的孙媳妇，但她说得不错，放着不管，这些鸟雀迟早也要死，不如把死马当活马医医看。
    “你先说说看，若说得有道理，我再信不妨。”
    老太婆疑心倒是挺重，溪草在心里嘀咕了两句，方道。
    “燕京八旗子弟之所以擅于养鸟，是因为里头大有学问，宫里造办处的匠人，都是全国各地搜罗来的能工巧匠，做的笼子市面上买不到。什么鸟配什么笼子，里头都有讲究，比如大鸟用的笼子，要高阔条儿密，以免伤了尾羽，百灵鸟小巧，但喜高飞跳跃，也得用特制的高笼，最好一米以上。燕子居的鸟笼，有一半是方形的，棱角多，容易撞伤，要换圆笼。还有老太太这些鸟，一多半是外地运来的，不适应环境，鸟儿不安，便不吃食，得用薄纱罩了笼子，搁在安静的地方，等开始吃食了，再慢慢揭纱。再来便是水食槽，必须每日换，每日洗，否则混进了残渣、鸟粪，极容患病死去，还有老太太的鸟吃得太多太好了，也会得富贵病……”
    沈老太太先还淡淡地听着，后来听她说得头头是道，显然是真懂行，忙推阿珍。
    “还不快拿笔来记下！”
    阿珍慌手慌脚地找来纸笔，却赶不上溪草说得，只写了个囫囵，抓耳挠腮，急不可耐，溪草叹气一笑。
    “算了，要养名雀，这里头功夫可深着呢，学个皮毛生搬硬套，也是不成的。”
    沈老太太十分失望，半晌，她有点不自在地开口道。
    “你要是真能养好，就先把这些鸟都搬到小洋楼去，让阿珍跟了去学，学会了再挪回燕子居。”
    见溪草似笑非笑地将她望着，沈老太太老脸有些挂不住，板着脸强调。
    “我知道你是锱铢必较的人，没有好处的事不肯做，你放心，你要是能把我这些宝贝养好了，我自然备重礼谢！”
    溪草想了想，道。
    “重礼倒是不必，只是我若做到了，就请老太太答应我一个小小的请求，就是很简单的事，我保证不会狮子大开口。”
    沈慕贞觉得她眼珠子一转，准没好事，忙阻止道。
    “放肆！老太太是祖母，孙儿媳妇为祖母尽孝，是天经地义的事，若还要讲条件，岂不叫人笑话。”
    谁知沈老太太为人十分傲气，偏不肯占溪草这个便宜，一口答应下来。
    “一言为定，不过你要是养死了我的宝贝，从今往后就别进我燕子居的门！”
    沈老太太一锤定音，沈慕贞知道劝不住，只得眼睁睁看着燕子居十几个下人搬了鸟笼，跟着溪草后头往小洋房去了。
    她在后头咬牙切齿，溪草能把鸟养好这件事，她一点都不怀疑。这死丫头在雍州的风云事迹，深居简出的沈老太太或许没听过多少，她沈慕贞可是很清楚的。
    沈慕贞并不受沈督军的喜爱，她在这沈家最大的靠山，就是姑姑沈老太太了，怎么能叫溪草把自己的靠山挖了墙角！
    小洋楼那边，她控制不了，但也不是一点办法都没有，沈慕贞思量片刻，招手把自己的心腹柳嫂叫到身旁，吩咐了几句，柳嫂便频频点头，悄然退下了。
    到了小洋楼门前，溪草摆手让佣人们停步，偏头交待守门的护兵几句。
    彼时前院里，沈洛琛正拿一块排骨引诱皇后，近日他吃完晚饭，常跟在谢洛白屁股后头遛狗，皇后渐渐不再对他龇牙咧嘴，只是依旧不肯吃他手里的食物，逗了半天，它那张大长脸好不容易转过来，懒洋洋地在排骨上舔了一下，沈洛琛正高兴得手舞足蹈，欲伸手去摸毛，护兵就过来拿链子套了皇后的脖子，将它往后花园拉。
    “小少爷，得罪了，可少夫人弄了些鸟回来，她吩咐把皇后暂时关在后花园里，这些鸟在家一日，一日不许放它出来。”
    尽管皇后是谢洛白的爱宠，可老婆，却是他的命门，这一点小洋楼人尽皆知，护兵自然把溪草的话当圣旨来办。
    沈洛琛始终是个孩子，不逐意了，便立马发起少爷脾气来。
    “一堆破鸟有什么稀罕的！看我现在就拿弹弓全都打死！”