谢家往上数三代都在蓉城做官，算是本地第一大望族，谢家所居虞园，匾额还是由清廷皇帝御笔所提，后来谢信周在谢洛白的帮助下，打下这一方江山，又将园子扩了好几处，是以方圆数里的白墙之内，都是谢家老宅的地盘。
    小汽车开了许久，才到正门，跟着谢家人进了这园子，溪草才算是见识了那书上所描绘的江南庭院之精致。
    虽是盛夏，可虞园里一路行来林木葱茏，藤萝垂碧，侧目是太湖石堆砌的假山，掩映着白墙绿柳，俯水可见游鱼穿梭于荷叶，满怀满襟皆是清凉之感。
    溪草悄悄扯了扯谢洛白的袖子，感叹道。
    “早听说江南山水养人，没想到原来是这般温润水灵，难怪蓉城的男人女人，都比别处生得精致秀气。”
    谢洛白就俯身笑道。
    “那你觉得二爷如何？”
    溪草回想起自己乍见谢洛白第一面的时候，她以为自己听错了名号，谁想得到传说中杀人不眨眼的“活阎王”，竟然生得这般月朗风清模样，若没有身上那股军人的杀伐之气，就说这是哪位阔太太养的小白脸，只怕也有人信。
    后来目睹了他那些血淋淋的手段，溪草就在心中腹诽，这家伙的皮囊，就好比那些食人植物的花，美丽的花瓣之下，藏着利齿正等着一口吞了你。
    想到这些往事，溪草有些好笑，她认真地点评。
    “你？你是空长了张江南美男子的脸，骨子里还不是土匪强盗！”
    谢洛白对这评价很是满意，他对自己这遗传自谢夫人的精致皮相其实不甚满意，好在血液里还是蒙古人的彪悍居多，她的小妻子真是一针见血。
    说话间，谢洛白见谢旌文兄弟俩招呼着搬运行李的护兵径直往前走，便叫停了他们。
    “我记得凝碧阁在水亭左边，究竟是你们糊涂了还是我糊涂了？”
    凝碧阁是他少年时的居所，此次回来，自然也是打算宿在故居的，谢旌文和谢令文连忙陪笑。
    “表哥这次带表嫂回来，又有一双侄儿侄女，一大家子人，凝碧阁实在局促了些，所以我们特意叫人收拾了留香榭，地方又大又宽敞，离姨妈也近些。”
    偏偏谢洛白眉头一皱，摇头道。
    “不必了，还是自己住惯了的地方自在。”
    搬运行李的护兵闻言，不等谢旌文兄弟说话，就连忙一齐掉头往凝碧阁方向去了，谢旌文和谢令文虽面有难色，却都不敢当面忤逆这位表哥，自然是他说什么就照办，只得命人赶紧将备在留香榭的卧具等日用物品腾挪过来。
    谢夫人就悄声埋怨谢洛白。
    “你呀！还是这么不通人情世故，住哪里又有什么要紧？白让你两个表弟忙活一阵。”
    谢洛白只是笑笑，溪草也没有作声，她认识的谢洛白，向来对衣食住行并不挑剔，没条件的时候，稻草堆也睡得，拒绝那兄弟俩的好意，或许是有原因的。
    凝碧阁乃是口字形小院，除了正宅是两层小楼，供下人住的耳房都是平房，地方不大，但背靠一大片竹林，格外的清幽。
    谢旌文和谢令文送到此处，尽了表面上的义务，寒暄几句就离开了，佣人还在赶着打扫布置，处处手忙脚乱的，谢夫人怕惊扰了熟睡的长缨和长安，让奶娘抱着孩子跟她回她的住处去了。
    只有谢明苒没走，陪着溪草闲聊一些蓉城的风土人情。
    溪草也是见过形形色色的人物了，是虚情还是假意她自然不难分辨，谢明苒不同于她两个哥哥浮于表象的套，她的亲切体贴并非刻意，特别看谢洛白的眼神，都带着几分小妹对长兄的崇拜，因此心中对她也就多了好感，彼此聊起来也十分轻松热络。
    佣人们将厅和卧房收拾妥帖时，溪草已经得知谢明苒今年刚满十七岁，在蓉城女中念高中，九月就要毕业了，成绩是班里数一数二的，尤其物理方面非常优秀。
    “成绩这么好，可以继续念大学啊！现在不同从前了，念大学的女孩子也很多，尤其
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    是上流社会的名媛，出国留学是很时髦的事情。”
    溪草不过随口一提，却说到了谢明苒的心坎上，提到大学，那双小鹿般的眼睛，都充满了光。
    “听说表嫂是很传奇的女性，果然见识是不一样的，其实以我的成绩，不需要家里资助，学校也可以保送英国曼彻斯特大学的，我们国家，在科技上落后西方太多了，很缺物理学方面的人才，所以我想继续深造，只是这个想法，我还没有和姆妈阿爸说过……”
    本来只是觉得谢明苒单纯含蓄招人喜欢，但听说她有如此理想后，溪草不免对她刮目相看了，她郑重地道。
    “明苒，你得勇敢，华夏需要你们这样热血澎湃的年轻人，别说舅舅和舅妈，就是我和你表哥，也一定会支持你，说实话，我实在很羡慕你，我当初，若有你这样的条件，说不定也会试一试。”
    这倒是她的真心话，溪草从小就受宣容格格熏陶颇深，她又很有学习天赋，如果忠顺王府没有出事，她一定会和宣容一样，留学深造。
    可惜这计划，从她被买进庆园春就破灭了，遗憾的同时，溪草又有点庆幸，也正是因为如此，她才误打误撞遇上了谢洛白，这也算是上天给她的补偿吧。
    妯娌俩人聊得正投机，谢旌文安排厨房送了饭菜过来，谢明苒早已吃过晚饭，不便留下，只得依依不舍地起身告辞，溪草拉住她，打开行李箱，寻出只酒红丝绒面的盒子递给她。
    “这里头是特别款的派克金笔，是专程托人从美国定制的，本来是打算送你两位哥哥一人一支的，可是我觉得，你更配它，至于原本准备送给你的裙子首饰，我现在倒不好意思拿出来了。”
    谢明苒满脸惊喜，一则是因为定制款的派克金笔确实罕有，二来是溪草并没有将她当作一个普通的闺秀看待，甚至尊重更比两个哥哥多，她有种遇到知音的感动，推辞了一番，还是郑重地收下了。
    刚将谢明苒送走，谢洛白就从偏厅里走过来，圈住她要亲，表情似笑非笑。
    “太太真厉害，这才刚家，椅子还没坐热，就把我的小表妹收服了。”
    溪草抬手隔开他的脸。
    “什么收服，你可别污蔑我，我是真欣赏明苒，难得她一个十几岁的女孩子，有这样的胸襟抱负，我鼓励她是发自内心，可没掺杂别的。”
    “是我说错了，快过来吃饭，飞机上颠簸了一天，你都饿瘦了。”
    说着，拖气她的手就往偏厅走，溪草听着这荒唐话，哭笑不得，跟他在檀木桌前坐下一看，是四五样小菜和一道汤，他们飞机到的钟点不定，厨子做菜时间也赶，并没有什么费事的大菜。
    江南菜，炖、蒸、焖居多，注重调汤，味道鲜美但口味偏甜，外地人吃多了腻，所以那些红烧狮子头之类，溪草尝了几口就搁下了，谢洛白就伸手把一碟春笋咸肉千张包抬起来挪到她面前。
    “这个不甜，你尝尝，明个儿我叫小四找个外地厨子来，我们单独在这院子里做饭吃。”
    溪草摇头。
    “算了，你就别生事了，先是劳师动众换院子，现在又要单独开小灶，像是怕被人下毒似的，岂不是让舅舅觉得你越发轻狂了？”
    谢洛白笑道。
    “不瞒你说，我之所以不去他们安排的地方住，是因为我在这旧居里，悄悄修了一条密道，以备不时之需，别人都不知道，等吃完饭我带你去看。”
    果然如此，溪草听闻越发好奇，一时吃毕，佣人进来收拾了碗筷，夫妻俩一同进了卧室，古色古香的布置，连床也是楠木垂花的拔步床，床边是一整面镶嵌在墙上的落地穿衣镜。
    谢洛白走过去，手覆在镜侧的雕花扳弄起来，溪草才发现，那些木雕的花鸟竟然是可以活动的机括。
    咔嗒一声，机括弹开，镜子便如同门一般打开了，溪草走近一看，发现后头竟是望不见尽头的台阶。
    “我刚从德国回来的时候，锋芒太盛，舅舅手底下那些将领，看我很不顺眼，暗杀的事情也
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    干过，所以我命小四何湛他们带人从外头挖了这个密道，算是一条保命的后路。”
    溪草沉默半晌，才合上镜子。
    “希望咱们这次用不上它。”
    凝翠阁后接竹林，非常凉爽，两个孩子又被谢夫人带走了，没人吵闹，溪草躺在谢洛白怀中，一夜好眠，第二天才要正式去见谢家人。
    温夫人在水榭的宴会厅给他们准备了接风宴，蓉城不像雍州那么时髦，穿旧式衣裙的人居多，谢洛白换了家常长衫，溪草亦是一身绣金丝桃的对襟袄裙，挽着蝴蝶髻插着簪。
    打点谢家亲眷关系这种事，何须谢洛白提点，溪草这般玲珑通透，早已准备妥当，她根据每个人的喜好，都备了礼物，连谢信周的几个姨娘都没落下，姨娘们收了进口的珠宝首饰，表情都很欢喜，似乎觉得这位表少夫人很会做人。
    只有谢信周夫妻表情十分平淡，谢信周坐着轮椅，他旁边那个和谢明苒眉眼有几分相似的贵妇人便是温氏，溪草向舅舅、舅母行了礼，才发现谢信周穿着双非常肥大的拖鞋，有几处的手指关节红肿得好似萝卜。
    听说谢信周犯的病是痛风，看样子不止手指，他的脚趾恐怕也已经肿得非常严重，这病一般不致命，可是犯起来却是疼得打滚，若是到了骨质腐蚀的程度，肾脏也可能受损，危及生命。
    “痛风不算什么病，可实在是折磨人，我身边倒是有个姓郑的大夫，是前朝御医，在淮城这一年也算小有名气，不少达官显贵都争相找她治病，不如我让她替舅舅开个方子试一试？”
    谢信周和溪草最后一次见面，还是提谢洛白提亲被拒之门外，而那时她的身份还是陆云卿，谢信周虽然恼怒，但对自己的侄女总是心软，谁知后来情况反转，他才得知溪草的真实身份。
    “这个前朝小格格，混迹过青楼，当过洛白的间谍，搅得雍州华兴社天翻地覆，又和漠城的保皇党周旋，着实不简单，这样厉害的女人娶回家，降住了是助力，若生了异心，那可是不得了的事。”
    妻子温氏曾在谢信周耳边频频感叹，而谢信周也把这些话听了进去。
    至于大姐谢信芳对溪草的喜欢，他则不以为然，这样的女孩子，口蜜腹剑的本事还小得了吗？单纯的大姐，太容易被骗过了。
    “不必了，我已经请了蓉城的名医来看过，吃着他开的方子，那大夫说，药吃杂了不好。”
    谢信周毫不犹豫地拒绝了，溪草就知道事情没那么简单。
    在带兵打战方面，谢信周是极其信任谢洛白的，可在某些事情上，他和谢洛白政见却不一致，比如当初谢洛白插手东北和淮城的事，谢信周就很不赞同，可侄儿却把他的反对置若罔闻。
    然这仅仅是闹得不太愉快，令谢信周真的心生警惕的，却是楼奉彰准备复辟时，蓉城和雍州联合发表的那份起义声明。
    那声明，并没有经过他本人的同意，那时他正犯痛风，躺在床上忍受疼痛，黄珍妮拿着谢洛白拍来的电报求见，却被温氏以大帅突发顽疾无法见为由，拒之门外。
    淮城那边事态紧急，其他军阀都在观望蓉城谢氏的态度，黄珍妮也是个刚猛的性子，居然越俎代庖，不请示谢信周就私自发了通稿，事发后，谢信周气得几乎要枪毙黄珍妮，又是谢洛白拍来电报，说黄珍妮乃是奉了自己的命令才如此胆大妄为，舅舅要算账，就算在我头上好了。
    谢信周又气又无奈，狠狠发了一通脾气，到底不能拿谢洛白如何。
    毕竟蓉城的半壁江山，都是他这个大侄子打下来的。
    温氏就适时地道。
    “大帅别忘了，历史上曾出过个杀兄弟夺父位的李世民，我担心某天洛白也……我们的儿子再不成器，你这当父亲的，好歹也得保他们一条命啊！”
    于是就在谢洛白准备回蓉城的不久前，谢信周替儿子谢旌文作主，和参谋长施铭的长女施莹订了婚，而谢令文，则和蓉城商会会长的女儿交往了。
    局势在悄然改变。
    （本章完）