侍女讶异地盯着琉璃球，惋惜道：“子母蛊两虫连心，子蛊死，母蛊也绝不独活。看来师妹她已经……”
    宫素叹息，左手柔软而轻缓地覆上琉璃球，双掌一合，掌心自生翠绿的幽芒，将琉璃化为乌有。
    她做完这一切，静静道：“丹氏女回了太学宫。也好，让如昼回来。青上仙宫气数未尽，人不在那里，其他目的都不重要。”
    “是。”侍女应声。
    须臾后辇车骤停，驭车人在帘外恭敬地请示：“贵妃，禁门到了。”
    左右两名手持拂尘的侍女一人拢起纱帘，另一人率先落地，将手伸在半空。宫素搭在这人手上下了辇车，漫步进入九重宫门。
    她行走在特意铺开直通天阙的地毯上，身后重重裙裾逶迤而去，因摇曳的纤细腰肢而辗转曼妙。日光映射，宫城禁卫只觉她头顶有粼粼神华，并不在于面纱遮挡的容色，而在于她一身不可亵渎的高贵气度。
    顿时所有人跪伏在地，齐声山呼：“恭迎素贵妃回宫！贵妃千岁千千岁！”
    “免。”宫素目不斜视，直直看着前方巍峨的金色宫殿。身后跟随大批侍从，一路经过时，周遭寂静无声。
    快要从大殿外的空庭步上丹陛，宫素忽然偏头，看向不远处的楼阁。楼上有人倚栏而立，龙章凤姿，头戴东珠九旒冠，一身贵气。
    两人遥遥对望，倏尔宫素眉眼一弯，回头一步步踏上天阙。
    随行的禁卫护送至此止步，退下时好奇地微微抬头，只见对面楼上那人正转身而去，蟒袍翻飞。
    竟真的是——东宫太子李重晦！
    他是特意来此等候素贵妃么？早听闻二人关系暧昧，但此时天阙中的龙椅上正坐着周唐皇帝，他们竟敢如此明目张胆！
    金碧辉煌的宫殿缓缓敞开大门，迎面而来的阳光眩得周帝双目一眯。
    宫素踏入殿中，坐在周帝身旁的凤座上，直言不讳道：“回来时，边境的情况我已听说了。不知陛下有什么计策？”
    周帝伸手揉了揉发痛的眉心，道：“朕意欲命人率大军压境，再由太医令研制祛除疫症的药方，恩威并施，招降应当不难。只是朝野上下，人人自危，没一个能堪大任。当初提拔时，这些人都说‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’，如今还不一定要死，他们就退缩了。可见好听的话，真的也只是好听罢了。”
    宫素见状，起身替他轻揉太阳穴。这个年过五十的男人惬意地闭上眼，却似笑非笑地道：“就比如太子，他十岁时，曾对朕说过一段话，朕记得特别清楚。那时太子少师无意念了句‘称孤道寡悲白发，可曾悔生帝王家’，朕一时兴起，问太子皇家好不好？”
    “他说：父亲大人，皇家不好。因为是天子，所以连人的感情也不能有了。一旦情不自禁偏爱了谁，就会被人唾骂，遗臭万年。天家没有感情，所以儿子不能得到父亲大人的偏爱，不能对父亲大人耍赖嬉戏，儿子觉得不好。”周帝意味深长地道，“彼时太子恨不能成日跟朕黏在一起，现在与朕多待一刻都是煎熬，还不如李仪亲近。也不知为了什么……”
    宫素手一顿，很快她又若无其事地继续。
    周帝摇头，将她的手拉开，道：“人老了，是有些感慨。朕觉得好多了，你坐下，谈回正事，你怎么想？”
    宫素道：“我的办法与陛下的计策一样。只是既然朝臣不肯领兵，那就只能找一个不会拒绝也不能拒绝的人委以重任。”
    周帝笑了起来：“你是说太子？这倒不错。只是治疗疫症的药方……”
    “太子与太子妃白嬛一同前往边境镇压。”
    “太子妃金枝玉叶，又是白氏唯一的骄子，要是染上疫症，怎么得了？”
    宫素点头道：“正因为她是白氏重现荣光的最后希望，一旦她出了事，白氏必然不会坐视不理。白氏有玉人……”
    周帝恍然大悟，抚掌大笑道：“过处药生尘。白玉可是神医，朕险些把他给忘了，还是你心思缜密。”
    宫素微笑，沉默须臾，又道：“那个闯过九重禁门的丹氏女，回了太学宫。陛下不如先遣太学宫弟子探查边境详细，一来可试学子品行，二来也使太子与白玉更知道其中情况。”
    周帝偏头，凝视宫素，严肃道：“你以为丹氏女重伤，一定会染上疫症而死？”
    “不。”
    宫素轻轻笑道：“我将前往边境，亲自出手，永绝后患。”
    余姚，龙泉山上。
    太学宫已经接到旨意，正在商讨合适的防范办法，以避免学子沾染上瘟疫。然而没什么结论。翌日，主动前往的三百多名学子已经准备好行李，自带了清水、食物与常见药材。
    丹薄媚面色苍白，行走时双眉若有若无地拧着，显然在忍受痛苦。
    庆忌走过她身边倒没注意，只觉得她比昨日更病歪歪的了，仿佛风一吹就要消失一样。但崔夫人自认知道得很清楚，她这是……这是纵欲过度啊！“我说，你……”
    丹薄媚见他欲言又止很长时间，不解道：“怎么？”
    “你，你们……昨夜我什么也没看见。真是想不到宁公子是这种人。”崔夫人憋红了脸，叹气道，“下次不要这么激烈，对身体不好。”
    丹薄媚呆了一会儿，还是不太明白，只是看他大约很难以启齿的模样，于是善解人意地不再追问，茫然点头道：“哦。”
    “只要你们不波及到我，我是不会说出去的！”崔夫人信誓旦旦道。
    丹薄媚盯着他，勉强点头，其实脑子已经混乱了。
    去时太学宫学子都在一起，等到边境才要分成四人一队，各自探查瘟疫病因与乞活军的防御布置。
    一路山高水长，这次他们不再步行，选择骑马。数十位先生在前领路，几百名学子排成整齐的长队，一路飞驰，气势如虹。嘚嘚的马蹄过处，烟尘四起。
    百姓避在街道两旁，惊讶地望着他们出关。关外前行一百里左右是淮水，淮水两岸边境早已瘟疫肆虐，大大小小上百县镇已被乞活军占领，每一处都有人驻扎镇守。
    现在这种时刻，只有外面的人想进来，断没有见过里面的人想出去。今日奇怪，非但有人急不可耐地冲出关门，还一去就是几百个。
    一人同情道：“那是些什么人，急着要出去找死？”
    “别胡说八道！那是太学宫的先生和新一届学子，想必是去解决叛乱和瘟疫的。他们每一届都要下山实练，越是危险的重任，越勇敢无畏。前几年西方不是蝗灾横行么？豺狼大批出深山吃人，衙门里没奈何。还是太学宫的学子舍生忘死，将豺狼逼回山中，想办法消灭了蝗灾。”
    这人看看同伴，不解地冷笑：“前几年？前几年的学子现在都入朝为官了吧，怎么现在不见他们出来赈灾？”
    “……”同伴哑口无言，沉默许久后，望着决然而去的学子们，摇头道，“人心易变啊，权力使人堕落。”
    出了关门，苍茫的平原一望无际。众人策马奔腾，犹如脱缰，一同飞跃进云蒸霞蔚的黄昏夕阳里。
    丹薄媚颠得五脏六腑都快碎了，但甫一触及崔夫人诡异的目光，她下意识只想强忍着。
    “不要逞强，我知道你很难受……”崔夫人幽幽地策马靠近她，低声道。丹薄媚觉得头皮发麻，加快速度，生硬推开他，“你别看我。”
    崔夫人又快速跟上，还是幽幽地道：“我只是——啊！”
    “砰！”
    “咚！嘶——”
    一连串的骤响，所有人勒马停住，回头只见崔夫人与二皇子李仪人仰马翻，摔了个四脚朝天。由于李仪正面朝下，扑下去便磕出了鼻血。他也不起身，顿了顿，回头就是一拳砸过来。
    崔夫人压在他背上，没受什么伤，眼疾手快一跃而起，躲开攻击道：“李仪兄，实在对不住。我一时没注意你突然停下，马就自己撞上去了……你瞧这畜生还流鼻血了，一报还一报，你绝对没吃亏，别生气啊。”
    众人强忍笑意，“噗嗤”声还是此起彼伏。
    丹薄媚失笑，一听也知道，他是故意说这样火上浇油的话。
    李仪盯着崔夫人的马，冷着脸缓缓伸手擦了擦鼻血，怎么都觉得他那句“畜生”是指桑骂槐。
    “你们，很好。”李仪剜了一眼崔夫人，阴森的目光漫不经心地掠过丹薄媚、庆忌、王唯安三人。
    王唯安原本毫不掩饰满脸笑意，对上李仪的目光后却渐渐沉下来。
    他觉得今夜也许会出事。
    ☆、第27章 空谷幽兰
    天光将暗，他们停在这片平原上，再往前二十里，可以看见波澜壮阔的淮水。
    淮水刚刚经历暴雨，泛滥成洪灾淹了附近集市与村庄，只有一座孤独的城镇没有被摧毁。因城门处有一条数年前修建的河道，本来用以护城，但迟迟没有放水，如今正好派上用场。
    这座城名叫天澜，是乞活军与后梁最接近的阵地。
    学子们升起火堆，围在一起，火光哔剥地跳跃，一瞬间窜得很高。左先生叮嘱道：“明早分开入城，以免人多被乞活军盯上。一旦有了任何消息，不要轻举妄动，立刻回来，仔细研究再做定论。”
    众人都点头答应。此时，忽然有人从拐角的丘陵下走出。
    寂寞的旷野，这个人孤独地行走，飘忽而遥远，一身湛蓝的长裙仿佛一碧如洗的晴空。
    她目不斜视，静静地从他们身边经过。夜风吹动女子的长裙，外层烟纱飘飞起来，轻轻拂过王唯安的眼睛。他眨也不眨，双眼透过迷蒙的纱，瞥见女子无情的面容，以及足以映亮一地夜色的冰肌雪骨。
    王唯安伸手抓住纱裙，抬头仰望她。
    女子停步，回首垂落的目光没有情绪。
    “不要向前，那座城池正闹瘟疫。”王唯安善意地提醒。他原本不这样多嘴，但凡打这过的，没有人会不知道前面是天澜——瘟疫之城。可是他心底一点也不想这个女子进入城中。
    女子无动于衷，目光从他脸上收回，拉出裙角，继续前行。
    李仪眼中神色异样，快步上前拦住她，笑道：“姑娘，在下李仪，此行是与太学宫同窗前去天澜平定灾祸与叛乱。据在下所知，天澜被乞活乱军占领，瘟疫肆虐，姑娘孤身一人，还是不要靠近为妙。如果一定要路过，也不妨与在下等人结伴而行，更为稳妥。”
    李仪说完，满含热情地盯着她。
    女子眼神微斜，轻飘飘划过对方的双眼，又平视前方，绕过李仪而去。
    “喂！你——”李仪感到愤怒，抬袖要抓她的手腕。王唯安一跃而起，拦住李仪，皱眉道，“你想干什么？她去哪里是她的事，你只能提醒，不能强留。”
    李仪思及身后的众人，一把甩开他，咬牙冷笑着点头，道：“用不着你充当好人，我本也是为她安危着想。她不领情就算了，但连句话也不说，未免太不把人放在眼里！我可不是你，被人无视还当成荣幸。”
    王唯安冷冷道：“你怎么知道，她不是听不懂我们的话？虽然诸国都是大一统王朝分疆列土建立的政权，民众流动性也大，但难免边陲小国不通人烟，有自己的语言，诸如鲜卑、匈奴等夷族。此地是两国边境，各国流民都有，不算什么怪事。再者，也许她根本不能说话。”
    李仪嗤笑一声，懒得跟他争论。
    女子的裙裾迎风舞得渺若流云，她听见了身后两人的言论，却如同不曾听见一样，连眉头也没有皱过。宽大的袖袍拂过空中，了无痕迹，似乎并不存在。
    野旷天低树，江清月近人。
    月光洒在渐渐熄灭的火堆上，有轻微的脚步声响起。丹薄媚睁眼望着渐行渐远的四人，目光十分清醒。她沉吟须臾，目光落在一动不动的左先生脸上，很快低声轻笑，若无其事地闭眼。
    淮水，天澜。
    黎明之前，是最深的暗夜。天澜城门紧闭，寥寥无几的守卫抱着兵戈打盹，只等天亮之后和人换岗。
    突然有人低声斥道：“竟敢玩忽职守！朝廷给俸禄，就是让你们在看守城门时睡觉的？”
    “谁呀？”喝斥声将六名守卫惊醒，不耐烦地揉眼看向四人。
    上下打量一番后，一名守卫一挥长戈，怒道：“你谁啊！眼下不到日出，城门不放行，滚吧。”
    李仪从腰间扯下一块玉佩，亮在守卫眼前，冷声道：“我乃周唐二皇子，尔等速开城门，引我入城中拿下乞活叛军贼首！”
    “周唐二皇子？你？”
    几名守卫互相对视一眼，嘿嘿地笑了两声，猛地将长戈架在他肩上，道：“对不住，周唐二皇子，卑职眼下是晋军，您的命令不管用。看在曾经是周唐士兵的份上，奉劝您一句，从哪儿来回哪儿去，卑职还能放您一马。”
    “混账！你们穿着周唐的盔甲，手持周唐分发的兵器，镇守周唐的国土城门，你们是哪门子晋军？哪里来的晋国？”李仪暴怒，挥袖掀翻手持兵戈的守卫，一脚踩上方才说话之人的胸膛，居高临下质问道。
    李仪怒火中烧的一脚十分用力，守卫被踩得脖子通红，瞪着他道：“洪水、瘟疫、叛军接踵而至时，我们谨记我们是周唐的士兵，我们视死如归，没有叛逃！然而我们拼命镇守周唐的国土城门，没有等到援军，只换来闭关的绝望！我们是被放弃的人，为了生存，为了城中活着的亲眷，我们别无选择，投降乞活军——现在大军主帅已经称帝，国号后晋，我们当然是晋军！在这乱世，你是高高在上的皇族，可以质问我们的懦弱。但我们的命比蝼蚁还不如，又有什么办法？我们也是人，我们要活着！”
    白月真惊讶地愣在一旁。
    他本来要劝阻李仪单独行动，但想到天亮之后也会分开，又深知李仪的鲁莽，担心他出了事，会连累太学宫，索性一路跟随。
    李仪闻言也怔了一怔，目光变幻不定。