高拱致仕了。
    李彦直在廷议上提出，要对内阁大学士进行“正名”与“限权”。
    正名方面，是将“辅政大学士”改为“理政大学士”，辅政改为理政，虽只是一字之差，但意义却大不一样，此名一正，内阁将不再是皇帝的秘书机构，其决策不需要事事都经过皇帝这一道程序才能产生合法效力了。
    限权方面，则是对内阁大学士的选举、任期与监督进行了明确的规定，其细节尚有待进一步商榷和完善，但这次廷议的重要结果之一，就是将高拱驱逐出了权力中心。
    致仕的第二天，高拱便被锦衣卫勒令离京，比起徐阶的悠然，高拱的离去不免显得十分狼狈。
    这次高拱致仕以后，让人有些意外的是新任的首席理政大学士的不是李彦直自己，而是张居正！
    长亭边，大明第一任“内阁理政魁首”正在送别大明最后一任“内阁首辅”，尽管已虎落平阳，但高拱对张居正仍然没好脸色看。
    “肃卿，你这又何必呢？”张居正叹息着，似乎很不愿意看见今日的这个场面。“其实延平王并无问鼎政魁之意，肃卿你在延平王心目中，也仍然是当世奇才，若肯低一低头，内阁之中，仍然会以你为魁首的。”
    张居正接任内阁魁首后的第一件事，就是提议册封李彦直为王，兼大都督，统领天下兵马，册封的仪式虽然还未正式举行，但满朝文武却都已经“王爷”“王爷”地叫个不停了。
    “王？”高拱一声冷笑，遣散了老仆，“叔大，今日一别，你我恐怕再无相见之日，有一些话，也不用遮着掩着了。哼，没错，李哲不接任内阁魁首，倒也在我意料之中，但这只怕也是在你意料之中吧？不，应该说整件事情，都出自你的谋划，对吧？”
    这两句话词锋尖锐得过于直白，但张居正却没有动气，他现在已经完全胜利了，已经没有动气的必要。
    “肃卿，我不知道你这么说是什么意思。”他摇了摇头，很无辜地说道。
    “你不知道？”高拱再一次冷笑：“你掌管兵部，但这次李哲带兵进京，居然搞到大军到了城下才被发觉，这是怎么一回事，你该给我一个交代吧？”他顿了顿，便又自嘲般笑道：“是了，现在我只是戴着‘国老’香叶冠的一山野匹夫，已没资格要你来向我交代了。”
    张居正仍然没有动气，高拱却还不肯就这样转移话题。
    “可是叔大，这次你究竟在做什么你知道吗！为了一己之私……”
    “谁为一己之私了？”张居正的眉毛忽然竖起，似乎高拱触碰到了他的底线：“肃卿你倒说说，延平王提议要改革的这些大政，哪一条不是于国家有利、于天下有利、于万民有利的？‘要让这大势更加地发扬光大，犹如山海永固，千秋万载！而不是如昙花一现，眨眼而灭’——这不也是你的心愿吗？但到头来，反而是你在做这路障！倒是你要来扼杀这即将走上正道的良政！你自己评评理，到底是谁在为国为家？是谁在为一己之私！”
    高拱略为语塞，张居正道：“你自己也知道这些变革于国有利，可你却做不来——你甚至都不敢做！为什么？还不就是因为你不是皇帝！所以你不敢太逆士林，不敢太犯风评，束手缚脚，到头来也就是修修补补，看似手段强硬，其实却只是小打小闹！既然做不成这事，那就只有换一个人来做，为了国家，为了天下，为了万民，就要行这变革。威权不够就加之以威权，名位不正就为他正名！册封延平王，就是为了巩固他的威权，使他能够发出乾纲大令，独断变法！”
    “变法，变法……”高拱颤着声道：“可你这等你为了给他正名位，叫天下付出了多大的代价吗？叫士林付出了多大的代价吗？金水河里的那些尸首，塞住的哪里是桥拱？塞住的是天下人的悠悠之口啊！”
    张居正淡淡一笑：“金水桥下那些人，不过是一些只擅空谈、畏罪自杀之徒而已，何值得肃卿为他喊冤。”
    “畏罪自杀？”高拱怒道：“他们是否畏罪自杀，此事天知地知、你也知！我虽没有证据，可也猜到了八九分！一刀下去，万马齐喑！这个代价，你说到底是值得，还是不值得？”
    张居正沉默了片刻，道：“你猜错了！这件事情……”便说不下去了。
    长亭内陡然静了下来，许久，许久，张居正忽然指着夕阳下的马车，说：“肃卿，时日不早了，我在这里就借一杯薄酒，祝你一路平安。”
    送走了高拱之后，张居正便往李彦直在京师的府邸中来，张管家正张罗着要换牌匾呢。
    李彦直见到了张居正，便问他高拱“走得如何？”临走之前“有什么话说没？”
    张居正道：“走得倒也平安，临走之前满腹牢骚，那也是人情之常。”
    李彦直哈哈一笑，张居正又拿出了要册封他为王的票拟，请他过目。李彦直道：“这我不该看，不合规矩。”
    张居正一笑，就把票你收了起来，看看左右无人，又道：“这些细微末节的事情，倒也不要紧，不过等王爷即王位以后，有些事情，可就得进行了，否则拖久了恐有隐忧。”
    李彦直问：“哪些隐忧？”
    张居正道：“王爷你进京阅兵，垂拱而得天下，众多武将皆自认有拥立之功，近来在京师颇露骄意，虽不至于公然凌辱百姓，但也有些不好的苗头出来了。边疆之上，亦有边将跋扈之传闻，这些将领虽都是跟随王爷出生入死，一路走来没功劳也有苦劳，但所谓防微杜渐，报其功劳苦劳，可以通过正道与之富贵，不可放纵以成隐忧啊！”
    李彦直对于张居正所说之事亦稍有耳闻，颔首道：“叔大所言有理。”
    张居正又道：“之前国是未定，国家兵马，公私不分。如今国是既定，国家兵马就当收归大公，以成一统，以避免五代那种士兵拥立将领、将领窥伺九鼎的乱局！”
    他这句话说得委婉，其实暗指李系部队有“私兵”性质，听李彦直的不听政府的，如今李彦直既掌握了这个国家，由篡位嫌疑人变成执政者，名分逐步摆正，那么就该逐步将“私兵”转变为“公兵”，这样对李彦直来说也是有利的。
    李彦直心想：“现在的形势，军队内部确实也该整一整风了。”对张居正道：“放心，这事我早有打算。”
    张居正又说：“日本、大员，多是武将、商人执事，武将无识、商人无义，开拓时期如此并无不妥，但若因循不改，却非利于国家的长治久安。如今王爷既即王位，将来或将更继大统，将领之事若定，则边疆重臣的行省、海外领地亦宜纳入中央集权当中。”
    李彦直道：“这件大事，我思考了许久了，长久来说，国家还是得外靠武威，内靠文治。只是如今科举取士，所取中者多是只懂得八股文的废物，要他们到海外去，又畏首畏尾，怕风怕浪，去了之后也是每天都念叨着如何升官、回朝——如此怎么做得好事情？倒不如那些军将、商家，利字当头，勇猛精进，为求给子孙留下基业，又会把事情都当做自己的事业来干，非如此，国家如何有力量开拓到日本、南洋？”
    张居正说道：“但要让他们深根本土，数十年后，只怕也会离心。所以这收边权的事还是得办，只是怎么办呢？我心里琢磨着，王爷当日提出要改革科举，其实已为这事埋下了伏笔。改革科举，多途取士，便是要学子们将功夫多放在有用之学上，同时还要重视教育，使士人明理，将来这批人学成之后，或至边疆，或入中枢，都胜过只通八股文的腐儒。至于边郡政制该如何改，我以为莫如先从大员改起，大员与福建只是隔着一道海峡，风俗情况都与闽浙相似，大员若是改好了，将来便可将这改制的经验放之于日本、朝鲜、暹罗、安南、以及南洋诸岛，穷三十年之功，渐次改定。到了那时，科举与教育的改革也当已见效。”
    李彦直大喜道：“叔大所言，最合我的意！我心中其实是作此打算，只是生性疏懒，不耐庶务，一直寻不到个能配合我的人，本来对肃卿颇有期待，可惜他终究不能与我同心。今天有叔大与我配合，你我又正当盛年，我掌大略、开疆土，叔大掌内政、安国家，内外和合，定能为中华奠定千年不移之基业！”
    张居正脸上显出欣然神色来，道：“为国家为天下为万民——敢不尽力！”
    两人商讨起国家大略来，真个是言语投契、乐极忘餐。京师的事情告一段落后，李彦直仍到天津居住，国家之事，大体上按照他与张居正的协议进行。
    到秋风起时，李彦直忽尔不乐，陆尔容问他怎么了，李彦直不答，陆尔容暗自思疑了一会，忽然不悦道：“你做了王爷了，是否要多纳妾侍？”嘴巴鼓鼓，就像要吵架。
    李彦直哧了一声说：“不知道你在说什么！”
    陆尔容怒道：“你以为我不知道吗！这个月，你可有九天不在家里！你以为我不知道你在外面做什么吗？”
    李彦直也怒道：“我去日本那会，还大半年没回来呢，也不见你啰嗦，现在几天不在家就念叨个没完！”
    陆尔容大怒：“你去日本那是办公事！现在回来了，又不用你去打仗，好好的不呆在家里出去鬼混，成什么事！”
    “谁去鬼混了？”李彦直大怒：“我是去办公事！”
    “公事？”陆尔容冷笑：“你敢说你在外面没女人吗！”
    李彦直哼了一声，不答，陆尔容冷笑道：“我看你就是在外头看多了脂粉娇娃，如今回到家来对着我这个黄脸婆，觉得厌倦了是不是？所以就不高兴了是不是？既然如此，我看还是把那些狐狸精接回来吧！也免得整天惦记着，在家里就没好心情！反正你现在是迟早要登上九五大位的人了，哼，冯保那太监都带回来了，三宫六院，总要置办的。”
    李彦直烦躁道：“我让冯保进府是因为他能办事，你……不知所谓，不知所谓！”
    伊儿察言观色，对陆尔容道：“姐姐啊，莫生气，我看啊，王爷他不是这个意思。”又对李彦直道：“王爷，最近秋风起，你忽而不乐，莫非是想家了？”
    李彦直大喜，转怒为笑：“你小妮子，真个是蕙质兰心。”
    陆尔容嘟哝道：“想家，想家，这里不是家吗！”
    “不是这个意思。”伊儿道：“这个家，是老家的家，是家乡的家。秋风起乡愁，就是这个意思。”
    陆尔容便不说话了，李彦直也就不和她吵，日子依旧平静地过。
    过了有两个多月，已经改称张大总管的张管家，和冯保一起笑嘻嘻进来说：“王爷，大伙儿送您一份礼物呢！您移金趾，去瞧瞧？”
    李彦直笑道：“什么礼物？”
    冯保道：“主子，你去瞧瞧不就知道了？”
    一行人到了郊外，在一片树林之后，忽听鸡鸭鹅叫，又见猪狗猫跑，茅舍瓦屋，小溪池塘——这京畿附近，竟忽然冒出一个福建乡村来！
    李彦直见了又惊又喜，说道：“这……这是怎么回事啊？”
    却就拥过来了一帮乡亲，陈风笑、吴牛、陈老康等都在其中，李彦直眼眶一热，道：“诸位，诸位……唉，为了李三一点思乡之念，奔波到此，可真是罪过啊罪过。”心里一个恍惚，便如忽然回到了童年。
    李彦直回顾张管家道：“这是你的主张？你的能耐？”
    张管家一时不好回答，旁边冯保忙说：“这时王妃的意思，张管家督建有方。”
    李彦直一听，便知道这里头冯保起了很大的作用，心想这个小子，真是贴心贴意。
    这个村子的筹谋着真是不赖，在这么短的时间内立起了这么一个似模似样的附件乡村，真不知花了多大的人力物力，他随行漫步，不知不觉间走到了一座社学旁边，见上面有两块石壁，一块刻着《大学》，是一块从别处移来的旧壁，另一块却刻着他在金水桥上的训示，乃是一块新墙，几个不到十岁的孩童正在墙壁下划沙为字。
    李彦直走到旁边，见他们划的正是《大学》，笑问道：“你们懂得这《大学》说的是什么意思么？”
    几个孩童都摇了摇头，冯保在旁边凑趣道：“这几个孩子虽然也都聪颖，可又不是天纵英才，小小年纪，哪里能懂得圣贤之道的意思啊？天底下不足十岁就能无师自通、读懂《大学》的孩子，那是百年难逢啊。”
    李彦直看了他一眼，心想：“这小子多半是从哪里打听到了我儿童时的事，所以拿来奉承我。”不过还是笑逐颜开。
    忽有一个孩子站了起来，丢了树枝，说：“谁说的，我就懂！”
    李彦直一奇，道：“你懂？那可要说来听听。”
    那孩子不过六七岁的年纪，看看周围的形势，眼睛一转，闪出一丝狡黠的光芒来，忽又蹲了下来，说：“其实我不懂。我只是描着这些字，照着样子画。”
    众人大笑，纷纷道：“这个孩子，就会自夸。”
    李彦直便离开了，要去祠堂看看，走出十余步后忽然想起了什么，回头看了一眼，正好那孩童也正抬头望着他们的背影，一大一小四目相对，那孩子赶紧把头低下了。
    将到祠堂时，忽有锦衣卫来报，说城中有人谋反，李彦直眉头微皱，张管家看了那密报后道：“这么小的事情，也报上来？”要将人喝退时，李彦直道：“究竟是怎么回事？”
    那锦衣卫头目将事情报上，却是有张姓老者、许姓女子、杨姓青年以及一未知名书生四人，正在一小客栈中筹谋非常之事，这四个人似乎都与金水桥下那些畏罪自杀者有关。
    李彦直成为朝政执掌者，冒出些反对他的人那是正常事，尧舜都还有人造他们的反呢！他看了这份密报之后笑道：“这些民间草根之士啊，但有一腔热血，可惜不知为政之难。”就交给了张管家说：“酌情处理。”
    他也没透露自己的态度，张管家甚是为难，不知该如何处理，事后找冯保私下里商量，冯保道：“如今王爷初登大位，以后还要更上层楼。在大典之前，万万不可有意外发生！就是一丁点微小的火头，也得给他扑灭了！”
    “扑灭？”张管家皱眉道：“王爷没说要下横手吧？对这些读书人，他素来优容，若是……”
    冯保一声冷笑，说：“王爷的雅量仁慈，天底下谁人不知，哪个不晓？不过王爷要建立的是千秋大业，古今凡欲成大事者，哪能有白无黑、有善无恶？贤圣之名是王爷的，至于那些污浊昏黑之事，咱们这些底下的人不做，难道还叫王爷亲自动手？”
    张管家道：“可要咱们……咱们把这火给扑灭了，万一王爷不是这个意思，回头问起来……”
    “所以要做得妥帖好看！”冯保道：“就弄一场意外之事，神不知、鬼不觉，叫天底下的人都忘了有过这么一些人、这么一件事。其实王爷日理万机，脑子里装着多少事情啊！只要此事不再被捅出来，他不会记得有过这么一回事的。”
    他回到李彦直身边时，李彦直正躺在一条竹躺椅上，眼前是两条小溪汇流处，背后是一处老屋，李彦直正看着溪流发怔，不知在想些什么事情。虽然不言不语，身上却自有一股领袖风范。冯保和一众亲随，不敢上前打扰，立于十余步外，就仿佛是他的影子。
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