林凝芳笑着点点头。
    妯娌俩并肩往月亮门那边走，经过北屋窗下时，头顶冷不丁响起一道声音：“二嫂，凝芳身子弱，你别让她练太久。”
    佟穗仰头，看见萧延站在大窗旁，因为个子太高，腰以上都露了出来。
    萧家四兄弟，萧延身上的凶戾气是最重的，与萧缜酷似的狭长眼眸盯着人时就像一条随时可能会扑过来的蛇，最容易让女子防备。
    佟穗敷衍地点点头，无需商量，她与林凝芳都加快了脚步。
    进了书房，门窗一关，淡淡的沉静书香让人的心也跟着平静下来。
    佟穗放好托盘，对林凝芳道：“弟妹忙吧，我去找本书看。”
    林凝芳颔首。
    佟穗走到第一排书架前，余光瞥见林凝芳在看《扑蝶图》了，她迅速从怀里取出之前萧缜带给她的那本启蒙书，再假装刚从书架上取下来的样子来到书桌一侧。
    一旦看起书来，佟穗便彻底沉浸其中，没去管林凝芳。
    林凝芳倒是偷偷瞥了她几次，见这位二嫂看书看得如饥似渴，她笑了笑，也不再分心。
    不知过了多久，林凝芳将砚台移到身边，准备研墨。
    佟穗被她的动作吸引，立即放下书站了起来：“弟妹只管画，我帮你研。”
    研墨很费手腕，林凝芳的力气那么宝贵，都该用在画画上。
    林凝芳愣神的功夫，墨条已经被佟穗抢去了，连砚台都挪到了一旁。
    林凝芳好笑又无奈道：“我本来就胳膊无力，二嫂该让我多练练才对。”
    佟穗：“你的力气是一天天闷废的，想恢复也得一天天慢慢地来，这几日要帮陶掌柜临摹画，力气都该用在刀刃上。”
    林凝芳只好看着她磨。
    有了墨汁，林凝芳开始试着模仿陶父的画风。
    佟穗边磨边看，见林凝芳摇头，她疑惑道：“我瞧着很像啊。”
    林凝芳给她讲两种画法的区别，遇到佟穗不懂的字眼，再细细解释一遍。
    佟穗仿佛变成了一个初学作画的学生，林凝芳就是她的女夫子。
    就这么在书房待了半个时辰，注意到林凝芳揉手腕的小动作，佟穗提议道：“一直低头怪费脖子的，出去走走吧。”
    林凝芳：“去哪？”
    佟穗：“后院那么大，转两圈足够我们活动筋骨。”
    林凝芳担心会撞见萧家兄弟，尤其是萧缜、萧野。那晚萧延将她抱去小树林，虽然萧缜、萧野离得够远，可他们肯定都知道两人在里面做了什么，这也就导致，每次林凝芳看到这二人，都会想起那不堪的一夜。
    除非必要，林凝芳一直在避免见到他们。
    佟穗已经打开书房门了，见她站在原地没动，唤道：“怎么了？”
    林凝芳垂眸，侧脸苍白：“二嫂，二哥他，可跟你讲过我是如何跟三爷在一起的？”
    佟穗完全是下意识地回答：“没有，他话少，除了有事要我做，几乎不跟我说话。”
    林凝芳看过来，对上佟穗清亮的眼眸，就知道她说的是真话。
    这让林凝芳对萧缜的抵触消融了些许，她苦笑道：“二哥是在照顾我的名声，不瞒二嫂，我遇见三爷的第一天，当晚便……”
    佟穗震惊地失了声。
    早在方媒婆去家里提亲的时候，就讲过萧家三爷救了一位落难的相府千金，娶为妻子。跟着是她出嫁那天，二哥佟贵从萧家兄弟那里听出点消息，推测萧延娶林凝芳不是明媒正娶。
    嫁进萧家后，佟穗旁观着林凝芳的格格不入，自己也琢磨过这事。萧家兄弟返乡时乃是朝廷与南方两个造反自立的伪帝刚刚休战之际，外患暂且是消停了，内部匪乱依然横行，百姓穷且难，萧家兄弟一路风尘仆仆，哪有条件为萧延与林凝芳操持一场体面婚事，八成就是半路歇脚时拜拜天地就成了夫妻。
    那几年比这更草率的婚事都有，男人捡个女人带回家就是媳妇了，不用请任何人做见证。
    然而她还是高估了林凝芳的处境。
    遇见的第一天，岂不是林凝芳刚死了家人就……
    脑海里浮现出萧延那张脸，佟穗又不觉得意外了，凶悍男人遇见落难的女人，多是如此行径。
    佟穗重新关好书房的门，走过来将默默垂泪的林凝芳搂进怀里，低声劝慰道：“不想了，你现在还好好地活着，这比什么都重要。”
    林凝芳不对人倾诉则已，一旦开口那压抑在心底的酸楚委屈便如洪水决堤奔涌而来，拿帕子挡着眼哽咽道：“我早认了，可那晚二爷四爷都亲眼看见他抱我去了林子，我无颜面对他们……”
    真正的贵女当宁死不从，她为命失节，有辱林家清名。
    佟穗不停地拍着她单薄的肩：“知道就知道，有何大不了？就说我嫁过来那晚，难道你不知道二爷会对我做什么？天底下的夫妻都如此，晚上荒淫，白日见到亲戚街坊再假装没有那回事，你真计较这些，那嫁给谁其实都一样。”
    林凝芳哭声一顿，难以置信地抬起头。
    佟穗继续道：“你就是太看重礼法声誉了，这得分人分时候，现在全村人想的都是如何活命如何吃饱饭，争抢起来跟野兽无异，你既落到这野兽堆里，便也该事事以吃饱活命为先，其他都是虚的，除了你没人在意。”
    说完，她掏出自己的帕子帮怀里的相府千金擦去眼泪：“再说了，你把失身荒野视为不堪，见到知情人会觉得无地自容，可你是被强迫的，他们兄弟一个趁人之危两个袖手旁观，他们就堪了吗？他们再面对你的时候就不该找条地缝钻进去了？”
    林凝芳已经冷静了许多，及时澄清道：“二爷有反对的，是三爷不肯听，他们毕竟是经历过六年同生共死的手足兄弟，当时我又同意跟着三爷了，圆房只是早晚的区别，二爷不愿为了礼法坏兄弟和气也是情理之中。”
    佟穗：“……算他还没坏到底。”
    林凝芳：“二爷在这乱世已经堪称君子，二嫂莫要为我与他生分了。”
    佟穗：“放心，只要他还能护着我，只要他没有为非作歹或欺负到我头上，我都不会跟他生分。归根结底还是那句话，好好活着，萧家男人个个习武，遇事能帮咱们挡一挡，但你我也不能全都指望他们，就说你，赶紧多吃多走把身体养好，别再惦记那些虚礼了。”
    她的手还扶着林凝芳，手指纤细却异常有力。
    林凝芳羡慕这份力量，也被其吸引。
    “好，以后我都听二嫂的。”
    第029章
    林凝芳擦过脸后, 跟着佟穗出了书房。
    佟穗特意带着她从东院这边走，问大嫂柳初要不要一起绕圈。
    在佟穗看来，柳初与林凝芳都是一推就能倒的纤弱体质, 前者稍微强点罢了。
    柳初则认为佟穗有意撮合她与林凝芳亲近, 自然应下。
    萧家的后院特别宽敞, 三妯娌从东墙根这边开始往北走, 边走边聊些家常。
    才走一圈, 林凝芳额头就冒汗了。
    而佟穗则是有意放慢速度在陪着二人, 眼看着两头大黑骡都拴在骡棚里闲着, 佟穗实在心痒, 对二人道：“这么逛圈对我没多大用, 不如你们继续逛, 我去熟悉熟悉骑骡？”
    林、柳当然叫她快去。
    佟穗一笑，脚步轻快地跑到骡棚, 略显生疏地为一个骡子套上马鞍，牵出来后踩着马镫往上一翻, 人就坐上头了, 坐稳之后, 她回头看向两个妯娌。
    明亮的春光让骡背上的姑娘眸若清泉, 笑靥如花, 又有种孩童般的勃勃生机，纵使家贫，偶尔吃颗糖都会欣喜雀跃。
    柳初比佟穗年长, 她看这个弟妹是又爱又怜的，对林凝芳道：“阿满是不是很像那种没受过苦的小姑娘？”
    林凝芳点点头, 她确实没在佟穗身上看出任何沉重的东西。
    柳初：“可阿满跟我说过，往年闹兵乱时, 他们全村人都会逃进深山，风餐露宿。”
    萧家有老爷子带着萧涉镇守，全家人放弃东西两院齐聚中院，柳初除了担惊受怕，还真没吃过流离失所的苦。
    林凝芳忽然明白佟穗为何会把周围的百姓比作野兽堆了，当百姓放弃房屋流落山野，当百姓为了饱腹、发泄舍弃律法礼法，与山中受本能驱使的野兽又有何区别？
    佟穗不知道她们在聊自己，骑着骡子慢慢溜达起来。
    蹄声将萧玉蝉引了出来，见佟穗骑得那么好，而她都还没学会，顿时不服气了，朝西边练武场的方向大叫道：“五弟，过来教我骑骡！”
    萧涉：“我忙呢，三哥在家，你喊他。”
    萧玉蝉瞥眼林凝芳，嫌弃道：“他才不会好好教我，你赶紧的。”
    萧涉：“二哥也在家，你……哦，二哥过来了，那我来了！”
    声音才落下，萧涉竟然直接从外面翻上高高的墙头，在一些百姓的喝彩声中跳了下来。
    瞧见后院的四个女人，萧涉稀奇道：“你们居然都在，连三嫂都出门了？”
    萧玉蝉拉着他往骡棚那边走：“管那么多，快点教我。”
    三妯娌都知道萧涉是个憨的，没有太拘束。
    可萧涉的大嗓门把躺在屋里歇晌的萧延惊醒了，得知林凝芳在后院，自然要过来瞧瞧。
    他大大咧咧地坐在后屋门口，目不转睛地盯着走在对面的林凝芳、柳初的方向，氛围又不一样。
    佟穗正好骑骡经过他这边，见林柳二人都因为萧延的出现放慢了脚步，恨不得永远也不用走过来似的，她攥攥缰绳，对萧延道：“大嫂三弟妹身子骨弱，我叫她们多走走，三弟在这看着，她们会不自在。”
    萧延仰头瞧瞧这位二嫂，不以为意道：“都是自家人，有何不自在的，五弟不也在？”
    佟穗抿唇。这四个兄弟，除了萧缜，剩下三个都是粗野之人，但萧野、萧涉至少对她客气，愿意听话。
    佟穗其实不爱管闲事，可林凝芳信她，那么私密的事都跟她说了，佟穗再也不能把林凝芳当外人。
    她尽量放轻语气：“那三弟觉得，三弟妹会喜欢你在这儿看她吗？”
    夫妻之间的冷淡关系，是个人能都感受到。
    萧延脸色一变，眼神凶狠地瞪过来：“我们俩的事，二嫂是不是管太多了？”
    狗屁二嫂，不过是二哥娶回家的一个女人，他看二哥的面子才敬她三分，竟然敢教训他？
    佟穗要是能打，也可以跟萧延来横的，但她知道自己连萧延的一个手腕都掰不过，顿了顿，骑着骡子来到柳初、林凝芳面前，指着后院大门道：“家里地方还是太小了，咱们出去走走？”
    她承认自己管不了萧延，可自有愿意听她的人。
    转眼之间，柳初、林凝芳就跟在佟穗的骡屁股后面出了萧家。
    萧延：“……”
    萧涉：“三哥，你说啥把二嫂她们气跑了？”
    萧延：“滚！”
    .
    萧家后面是一片田地，佟穗叫柳初二人在院墙能挡着的这片地方走，练武场那边人太多，突然看见两个漂亮的媳妇，肯定会指点议论，她自己也骑着骡子只沿着村北这一排人家的后街走，图个清净。
    萧延脸皮再厚也不好意思跟着，生了会儿闷气，去了练武场。