留在原地的人望远许久，等整支队伍消失在目所能及之处, 吴王才收回目光，与身边人叹：“说是长大了，身量高出我半个头去，说话却还是这样没忌讳。”
    这是做人家长的客套话，外人是万万不能顺着说的。
    夏竹低笑道：“大人者，不失其赤子之心者也。秦王厚德。”
    *
    姬无拂独自出行数日，自觉与此前无二，路过哪门哪户的驿站，里面的驿长已然陆陆续续地换上了官宦子出身的卫士。新的旅程甚至要比吴王同行时更加顺利，沿途的州县的官吏面对姬无拂的要求从无二话，顺从得不得了。
    大周的官员面对皇帝是妾臣，但是面对皇子是要稍微保留两分矜持的。来时路上官吏面对吴王就稍有两分自矜，而今竟然都抛却了，大有仍由姬无拂作威作福的意思。
    姬无拂并不高兴，夜间与绣虎抱怨：“他们肯定是看我年轻，随便糊弄我，真是叫人烦心。”如果只是被糊弄倒还好，烦躁的是她能看出这份敷衍，却挑不出错。
    绣虎看见的却不一样：“我看这些押衙们，是害怕大王年轻。”
    姬无拂盘膝坐在榻上，手下有一搭没一搭地戳着新鲜瓜果，只当绣虎是说漂亮话哄自己：“一个两个笑得比路边野花还灿烂，这怎么可能是害怕。再说了，谁会怕年轻的，都是怕老道的人。”
    绣虎道：“一路走来，吴王看出不少弊病，但都按下不表。唯一遭了殃的就是犯到大王面前的陆氏，他们当然是会担心的。我看押衙都是很小心谨慎地侍奉呢。”
    吴王见识广博，事端见得多了，便不足为奇，面对往来的官吏也能心平气和地说话。但姬无拂不同，初出茅庐的少年人脾性最难琢磨，少年意气上头，手下力道就失了把握。
    她下手或轻或重无妨，背后有人扫尾，可底层的小官小吏一旦和她碰上，就没有下次机会了。
    再者，吴王是外封怀山州，那怀山州是南边的边境，在地方官吏看来，这和流放也没差别了。姬无拂则不同，她是要回京面圣的亲王，但凡往皇帝跟前漏上两句话，足以断去前途。
    “你说的也是，我们之后少在城中停留，尽快入淮南道吧。”姬无拂听了绣虎的劝说，又升起不忍心，觉得县令等人也很不易，县令本就是极其忙碌的职位，现在又要专门抽出时间来安顿游历各处的亲王。
    “淮南道？”
    某驿长放缓手中给马儿喂草的动作，“我们这儿离淮南道可远着，过了脚下剑南便是山南道，此后直去河南道新都，往淮南道可是绕了远路了。”
    姬无拂舆图背得比驿长顺溜，自是晓得的，但她就是想往淮南道走：“我听说那儿有俞大娘的船房，她家造的船能载万石，船上除过货物，还能载数百人吃穿用住，与陆上种植瓜果菜蔬……我听了很是好奇，想去看看。”
    “秦王想看，那是俞家船的荣幸。只是此前新都来使传召，秦王已经拖延两月了，这一去淮南坐船，就得下江南道，可不是几个月能回来的，一不小心这一年就晃悠过去了。”某驿长显然见多识广，知道的事儿不止一点半点。
    姬无拂就喜欢这样的人，让驿长放下手中的活计，坐下和自己一起用午膳，顺带说一说船的事：“新都又不缺我一个，我也是怕你们为难，这才顺带和你交代一下。你也不用劝我了，我是非去不可的。吃过饭我就继续赶路，你就只管把握的行踪往上报。总归这事怪不得你们。”
    各地驿长陆陆续续地在用府卫顶替庶民，剑南道偏远，本是不该这么快轮到换人的，正是兵部尚书考量到秦王打小就爱闹腾，特意先将这边的驿长换了。既然换了人，上头自然特意交代过，要着重关注亲王的行踪。不为其它，主要就是操心安危。
    谁不知道秦王是皇帝中年得子，稍有差池，后果不堪设想。
    姬无拂这头先说了，某驿长不好再劝，叹气道：“水上的事是把不准的，还是陆地上走得安心，秦王便是想看船，也不必非去坐船。”某驿长心头最同情俞大娘。
    “我此去不光要坐船，还要去望海州，再下广州瞧一眼大食人。”姬无拂将计划好的行程简单说了，放下竹筷起身就走，“反正我已经和你说了，你就照着往上面报吧。”
    姬无拂不听驿长挽留的废话，口哨一吹，马儿跟着跑出来。禁卫们这些日子也习惯了秦王的脱跳，见她一马当先出驿站，迅速整队跟上。
    十息内，驿站里已经没了秦王的身影，只有马蹄踏起的飞扬尘土。
    走得远了，绣虎驱马凑近姬无拂身侧问：“刚才那个驿长，大王认识？”
    “想不认识都不成的。”姬无拂无奈摊手，“你也见过的，她是熙熙阿姊麾下一员，从前在玄武门外守门的。她无缘无故来这山脚旮旯做驿长，我是不信的，肯定是大兄或者熙熙阿姊有事等着我呢。”
    绣虎便道：“万一是有紧要的事……”
    “可别了，我的阿姊们你还不晓得么，有事不瞒着我已是很体恤我了，不可能找到我门前帮着办事的。”姬无拂抛开这个话题，俯身握紧缰绳，双腿夹紧马腹，驾马飞快从人群中跃出。
    如果姬无拂没记错的话，尤熙熙该有三十九岁了，正是独当一面的最好年纪。尤熙熙的亲信在岭南，说明她本人必定不远。鼎城闹出的叛军终究让皇帝对吴家人失了信重，不久之后，驻守南诏国的主将大概就要换成尤熙熙。
    姬若水那副身板，肯定是不会跟着尤熙熙长途跋涉的……吧？
    姬无拂一心要趁着消息传入新都之前进淮南道，经常拉着当地的猎人山人问询近道、小路，偏离官道的次数多了，驿站也拿不准姬无拂的动向。
    天晓得某个驿长数着日子等了大半个月也没能见到秦王驾临，那份辗转反侧的煎熬，直到听到人安全的消息才勉强松气。
    姬无拂是不知道自己给下面的人带去的麻烦的，因她的行踪不再可以预测，各地的官吏也战战兢兢地维持了好几个月的假象，一直持续到姬无拂进入别地的确切消息传来。
    人有张良计，我有过墙梯。姬无拂偶尔也会带人杀个回马枪，不为别的，就是大半夜饿了，想起某地方吃过的美食来，非得连夜奔驰再吃一会不可。
    凤子龙孙耍起无赖，地方官吏面上一点儿办法都没有，私下写了无数奏疏向皇帝隐晦告状。
    这样的奏疏，皇帝是懒得批复的，在冬婳手中就剔除了。徽猷殿不多时就积起一箱子弹劾秦王的奏疏，且日益增多。宋王管着户部的事宜，常常出入徽猷殿，她是过来人，偶然撞见冬婳收拾奏疏，当即就猜出了那一堆的来处：“肯定是四娘在外头玩的兴起，看着数目，一定玩得高兴了。”
    冬婳对姬无拂也有日久生情的偏心：“秦王长在宫廷，突然到了外面，自然有许多看不惯的地方。”
    “母亲，我瞧瞧四娘这些天都作甚了！”宋王先向御案前用夕食的皇帝的知会一声，得了允许便兴致勃勃地凑上来，一卷卷揭开看，不时发出指点，“这些州官真清闲，当真忙碌无暇怎会有空去看四娘一顿吃了几个菜。这几个县令就很不知好歹，四娘逛逛山林、旁听县衙断案而已，这也要专门写一书来告状。”
    冬婳听得无可奈何，仍由宋王翻看，在旁笑道：“三娘当年所作所为历历在目，还在旧殿摆着。当年秦王也翻看过。”
    宋王脸皮厚不怕说：“姊妹嘛，本就是相似的。”
    第228章
    米仓会生虫鼠, 大周境内也不是全然安全。即便是大周的主人、皇帝的女儿出行，也是要考虑路途上的安危的。
    官道有当地官府年年维护，寻常匪类也不敢往官道上犯浑, 可谁让姬无拂心生逆反, 就是不乐意照着好生生的通天大道走，非得走点羊肠小道。
    人在河边走, 哪有不湿鞋。
    姬无拂既然不想被人摸清行踪, 自然不能再日日停留在驿站和城内, 留宿在野外的次数增多, 夜路是避无可避。大部分的时间里她的运气都很不错，既没撞上野兽, 也没碰见野人, 只有极少数的一回, 她一骑当先在旷野上跑马，不留神就冲进山贼老家。当时，其她禁军要顾及行囊, 大半落在后面，少数围护在她四周。
    黄昏之际，山贼窝在山林间, 等的就是路过的肥羊。
    而无辜的富家娘子——姬无拂依仗目力认清丛林中的绊马绳，登时拉紧缰绳放缓速度, 在林前及时转弯，收住马步。老练的禁军校尉感受到不详的气息，举手勒令其余禁军停步备战。
    没有眼力见的山贼是活不长久的，禁军身上的精良装备打眼就能看出区别, 折冲府的寻常府兵资粮自备，能用得上如眼前这只小队人马身上熠熠生辉的铁甲, 出身必定不凡。
    单单这些马匹，就是一笔高价。
    有一小贼低声问身边人：“她们穿的都是铁甲？”
    满脸胡须的老贼悄悄站起身：“长点心眼吧，那是明光甲，别和她们纠缠，立刻走！”
    另一边，校尉已然抽出羽箭，弯弓如满月，箭矢流星般扎入丛林可藏人的角落。不知动向的箭未必能射中贼寇，却能诈出两个惊慌失措的贼人。
    校尉再搭弓，两箭齐发，中二山贼肩部、腹部。其余人手中各备兵刃，围在姬无拂周身。校尉远远打量了倒地痛呼的贼人的穿着打扮，着实松了口气：“应该只是周围的山贼，安全起见这条路走不得，我们换路。”
    闻言，满舆图随便找路的姬无拂默默点头，乖巧地跟着校尉回去与卫队会和。
    人少时姬无拂还晓得收敛，身边三百人一聚齐，心里的想法就管不住了：“那群山匪一看就好打发，人也不多，不如我们把他们端了，再继续走啊。”
    校尉和旅帅对上眼无声交流，后者选择出门去找临近村庄的平民问问更妥帖的路，而校尉留在火堆边苦苦讲道理：“别的都能依着大王，只一点，绝不能拿自己的安危开玩笑。此地山脉众多，山中到底隐藏了多少人手无可估量，大王如若一心剿匪，便该通知当地府衙，以备不测，绝不能轻易动刀兵啊。临出门前，吴王如何嘱咐，妾一人死不足惜，大王若稍有闪失，妾一家老小都不足以赎罪。”根据多年经验，卖可怜的讲法，对秦王最有效。
    校尉是秦王亲事府的人，算是姬无拂的心腹亲信，她说的话，姬无拂总要听进去七分：“好吧好吧，我不去就是了……可就这样仍由山贼在此地为非作歹也是不成的，等到下一处驿站，我再修书一封送往州府与新都，提醒当地刺史率府兵剿匪吧。”
    姬无拂在这片地界放浪好些天了，校尉日日提心吊胆，今日才遇见意外已是幸运，她是再不能继续放任姬了。于是校尉趁热打铁，继续劝说：“春日江河解冻，想来不多时大船就要启程，大王想要赶上看船，必须得加快脚步了，官道最平稳，往后我们就走官道吧。”
    亲王想坐船，就不能只是她一人上船，卫队、吃穿用住的侍从、乃至于这三百匹马，都是不能轻易落下的。依照校尉来看，姬无拂不一定能坐上船，但是眼下用来吸引姬无拂的注意却很好用。
    姬无拂果真被说服了：“那就依照你的安排吧。”
    *
    姬无拂答应了就会好好地做，后三日也没再随意下车骑马四处溜达，而是安心坐在车里看了三日的书。奈何书带的不够多，大半都是先前看过的，反反复复看得多了，人就有些坐不住。
    寻常小地方是不大有书籍贩卖的，一辈子也没见过一卷书籍的庶民大有人在。姬无拂开口要书，自然就要往地方官吏、富绅家中去寻。
    富绅也不傻，平白得来向上结交的机会，肯定是用心准备、好好把握。耗时三日，特地联系三亲六故整理出一整屋的书卷，再给秦王下帖子，请人过府一叙。
    姬无拂在校尉不赞同的目光下，得意地让绣虎拿出几匹棉布、绢布。数年过去，棉花这种好物自是越来越多的人去种植，棉花和棉布的价格不再如当时一样有价无市，但在这偏远地方，依旧是稀罕物。
    再说，这可是秦王拿出来的东西，有秦王的名头在，就是一碗水，那也是天上醴泉。
    富绅用心备下宴席，又把家里的年轻孩子收拾地有模有样，家中老小整整齐齐地在宅门外迎接秦王。
    姬无拂背着手，摆出亲和的面孔，夸了夸富绅女儿的诗，吃了半盏茶，就往书屋里面走。富绅便推着受夸奖的女儿上前引路，让小娘子给姬无拂介绍屋内书卷。在姬无拂露出两分不耐时，富绅又及时退场，将空间留给贵人。
    梨木架上整齐摆放的大都是竹简，纸张在这年头贵得很，又不如竹简保存长久。书卷大都是祖上一代代传下来的，姬无拂还真翻到了一册孤本。
    捏着孤本，姬无拂和小娘子说闲话，问起周围的山水景致，一问一答间，不免提到临近的山脉和匪徒：“你可知道此去百里外的那处铜里山，孤当日从那儿路过，就撞上一伙山贼。”
    人小娘子看着年纪小，却有几分见识：“知道的，城中商贾农户出入，多有受为难的。我听人说过，后来就多了条‘山规’，要过路先留财，五货留一，就让人平安通过。”
    “这倒是新奇。”姬无拂面上表现出好奇模样，实则咬牙。
    大周收田租四十税一，立国之初商贾更是不收税，后来也不过添了关市税。反倒是山贼守在路边做起买卖，都敢要两成。
    小娘子见姬无拂有兴趣，便往下说：“自我懂事起，这儿就有山贼的传闻了，听家中大人说过，山贼狡猾，州县的押衙们查起来，山贼便混迹在良民、流民中，等事态平息，便又是山贼了。”
    姬无拂略略点头：“我一路上来，隐约听见城中庶民说起州府的什么僧尼……这地界上，还有佛庙？”
    “有的，不少人都信奉着呢，大都是求死后、或是来世。”年纪尚小的娘子不能理解成人对死后世界的执着，很是不以为意。
    姬无拂道：“那确实是没甚意思，有那份财帛去助益来世，不如现实积德。”
    离开富绅宅院前，姬无拂托小娘子誊抄孤本，再以绢布、棉布作为报酬。富绅万般推脱不得，便让女儿收下，而后热情地送秦王出门。
    匪患严重，第一要查的就是当地的官府，从富绅家出来，姬无拂便往县衙旁观县令办公事。姬无拂进门就问县令县内户口数目，成丁数量，以及往年税收。
    今年夏收多在五六月，她是等不来及了，只能先问问去年。
    县令大抵是没见过这样上门查账的，愣了片刻，才一一答上数目。
    县中人丁多少，贫富强弱，虫霜旱涝，年收耗实等事必须由县令亲自注定，庞杂的事宜是每个大周县令的基本工作。
    姬无拂令人拿着往年账簿来看了，确认无误，便指着账簿中明显少于别县的应授之田，问道：“这几年里，授田比之从前差了这么多，可我见城中庶民也不多，这田地都往何处去了？”
    县令长揖后，回答：“此地多出军户，不少田地都被授予有功的军士，再有就是州中有一香火鼎盛的寺院，颇受百姓推崇，不论贵贱，竞相献田入寺。”
    现今比起开国之初，人口翻了两倍有余，田地不足，均田也要打折扣。而勋爵贵族与文武官员到了一定的品级，就会被授予免税的大片永业田。除此以外，还有一处是没有被规范在税法内的，就是僧侣。
    寺庙受信徒供奉，名下的田地又免税，不少大户便趁此与寺庙联合躲避税赋。
    如果县令没有与寺庙同流合污的话，这事确实怪不得县令。
    第229章
    姬无拂在县里停留三日, 观察县衙内外形状，眼见大体没有差错，也就高高抬手, 不再直白地与人计较。漫长旅途的见闻, 已经让她明白，这个县里的百姓过得尚可, 不能如数授田的原因太多, 最主要的是县中田地不足。
    不是县令不想, 而是这片地方确实翻不出那么多的田地来授予庶民了。
    立国之初民力凋敝, 土地富余而无人耕种，如今不但人数翻倍, 授田的人也增加了女丁, 各地豪强又多吃多占, 流民愈众，民生太苦宗教就要占据一席之地。
    大多数的宗教给予人几分慰藉之余，肖想的依然是信徒的财帛田地。
    此地的县令能如实告诉她难处, 至少说明人大概率没和寺院沆瀣一气，已经算是不错了。
    离开县城后，姬无拂的心情肉眼可见的低落, 校尉见了就安慰：“人嘛，总是喜欢荣华富贵、长长久久, 这是人性，食色性也。”