风雪声猎猎, 带着要将一切撕碎的气势扑向结界, 温泉上空原本隐形的“防护罩”这几天几乎一直架着, 狂风每次掠过, 就在众人耳畔响起咯吱咯吱的撕扯声, 听得人心惊肉跳。
    他们毫不怀疑，如果自己胆敢踏出温泉一步, 怕是就会瞬间冻成冰雕，再在劲风下化成齑粉。
    反正也没什么生意，火锅店的夫妻也出来了, “已经一周了吧？”
    “我怎么不记得过去有过持续时间这么长的暴雪……”
    老何摇摇头，“我印象中也没有。”
    事情实在反常。
    他们都是从十年前的巨变中走过来的, 早就磨练出一副对危险的敏锐直觉，老何心底总有些惴惴。
    可这些不好的预感，又在看见上方那半圆型防护罩时被打消不少。
    这样的极寒天气，再加上暴雪，外面平原的积雪都厚了一层，可那些雪粒却在触碰到防护罩的一瞬间便被削弱一层，只剩一点轻薄的雪花，纷纷扬扬，落在人肩头发梢，转瞬间便融化了。
    这座温泉就像末日中的一个不和谐因子，倔强地抵抗着游戏的安排。这几天虽然停止进出，可温泉内部却始终在正常营业。
    餐厅一日三餐照常供应，别馆上空的烟囱飘着热气，房间内的热水照明皆稳定提供，简直像对末日游戏的无声反抗。
    老板摆出了这样的态度，住客以及商家员工们反而安心不少。
    再抬头看看旅店的防护罩，硬生生扛了这么几天，不也连一丝裂痕都没有吗？
    他们心中宽慰一些，至少不用担心防护罩倒塌，暴风雪刮进来了。可紧接着，又开始担心小镇的状况。
    一会儿又想，万一雪就这样无休止地下下去，他们身上的积蓄迟早有一天会花光，到时候该怎么办？
    舒墨已经宣布灾难持续期间，房费按三折计算，但即使如此，也无法完全打消玩家们的担心。
    归根结底，是因为他们不知道末日游戏到底在打什么鬼主意。
    “魔物潮好歹有目标，杀就完了，这雪下个没完算怎么回事？”
    “不会真的十年一个周期，游戏环境要大变样了吧？”
    “你别吓我啊，雪下得这么大，杀怪，跑图，一样都做不了，只能待在城里等死，哪还有什么游戏环境，逗我呢。”
    不少人待在房间里心慌意乱，干脆跑出来，此时餐厅内聚集了不少人。
    不知哪一个人先开口，带动起一连串的抱怨。
    他们也是实在无事可做，只能在口头发泄一下了。
    另一边，舒墨的小屋里，几只目前在温泉打工的首领级的精英魔物难得聚首。
    分别是前台兼兼关东煮大厨兼偶尔客串清洁工的小黑龙，魔物hr风龙，蘑菇供应商魅蘑同学，以及魔物跑商店的两位。
    剩下的魔物们则在墨白的要求下，要么坚守岗位，要么老老实实待在他的小屋里烤火。
    “到底是怎么回事？”
    舒墨刚才打开结界听了听餐厅那边的动静，被吵得头疼，连忙关上了，这会儿捂着脑袋问。
    墨白和风龙交换视线，后者脸颊上沾了一粒红豆沙，在这样的场景下显得非常不端庄。
    舒墨没忍住，已经看了两回了。
    接收到远方表弟的死亡注视，她淡定地用指尖拈掉豆沙，这才耸耸肩开口：“我也不知道，精英魔物们似乎没受什么影响——”
    “但我手下的小魔菇们好像有点躁动。”魅蘑同学举手发言。
    他怀里还抱着一只品种不明的蘑菇，像贵妇抚摸宠物狗的狗头一样，摸着那只蘑菇圆圆的菌盖，又用学习委员般谦逊温和的语气道：“不过被我按下了。”
    有首领控制的低级魔物还好，野外的魔物就不知怎么样了。
    墨白：“超s级魔物不受影响，说明问题不大。”
    按照目前玩家们的升级进度，想要挑战它们几乎是不可能的事情。游戏一旦派出超s级魔物，就说明真的是想将玩家屠戮干净了。
    舒墨闻言，稍稍放下心。
    如果末日游戏搞什么魔物暴动之类的，她在结界内放了这么多精英魔物完全是自取灭亡。
    担心出现无法控制的场景，她这才将它们聚集在一起，万一出了事，也能提前防范。不过现在看来，是她多虑了。
    “可现在这个状况……”舒墨拧起眉，“这一周时间，玩家们几乎什么都做不了。”
    就像刚刚餐厅有人抱怨的那样，不能出门，不能打怪，不能采集，一切游戏内的行动几乎都被迫暂停。
    这……
    她忽然顿住，心中升起一丝荒谬的念头。
    这个场景，怎么这么像一次停服更新？
    *
    一语成谶。
    这场突然降临的暴雪下了整整一周，在第八天早上，终于放晴了。
    人们一觉醒来，看见透过窗帘照进来的稀薄天光，喜极而泣，“终于不下雪了！”
    “出太阳了！”
    原以为没有了火把和电气，只能靠发光晶石照明的夜晚就已经够难熬了，可这几天连太阳都一起失去，玩家们这才绝望地发现，原来处境还能变得更糟糕。
    每天看着阴沉的天，总觉得未来都黯淡了，人不由自主地就变得消极。
    好在他们待在温泉，还能点灯，只是心情差了一点。如果是身在小镇，这几天不知道会有多难熬。
    发现天亮后，玩家们自发从温泉的各处建筑物内走出来，齐聚在室外开阔的地方，望着头顶明媚的阳光，差点掉下眼泪。
    可下一秒，一道欢快激昂的乐曲声响彻大地。
    “这什么声音？旅店在放广播？”
    “不是广播吧，我怎么感觉是直接在我脑子里响起来的，你们都能听见吗？”
    一位玩家神情恍惚。
    可有更多人却是联想到什么，面色骤然变得极为难看。
    “你们快看天空！”
    “是我眼花了吗？”一人揉了揉眼睛，“为什么云动得那么快？”
    只见原本被风吹着慢慢挪动的云彩，忽然像被一双无形的手搅动，重新排列组合，最终，蔚蓝天幕下竟然浮现出几行硕大的文字，同时，还贴心地附上电子声阅读。
    【为感谢玩家的一路陪伴，特在《极寒末世》开服十周年之际，举办十日限定活动“末日嘉年华”！】
    【贡献值计算系统限时开放！】
    【活动期间，游戏地图内将开放十座魔物巢穴，于每日上午九点及下午三点准时发动魔物潮，瞄准人类领地发动总攻击——这是一场你死我活的战争，击杀尽可能多的敌人，获得贡献点吧！】
    【注：杀死一头c级魔物可获得贡献点*1，杀死一头b级魔物可获得贡献点*3，杀死一头a级魔物可获得贡献点*10，上不封顶。】
    云彩变幻，适时地组成了兽潮踏过雪原，向着城墙高耸的人类领地凶猛扑袭的画面。不少人都打了个哆嗦，反应过来，只觉得荒谬。
    “它竟然把这称作嘉年华？”
    乐曲声依旧昂扬，有人重复一遍，语调不可思议地上扬。
    旁边的同伴用力攥起拳，指骨森白，手臂微微颤抖，却无法消解心中的愤怒。
    舒墨也从家里出来，不作声地盯着上空。
    蒋清和许瑞希家就在不远处，几人刚好聚在一起，此时见到她，就往她的方向靠近了几步。
    “我记得十年前游戏开服时，也是这样的。”蒋清低声说，“一模一样的bgm……一模一样的欢快语气。”
    许瑞希面无表情地冷笑一声，“是啊，我这辈子都忘不了那一天。”
    这些年，玩家们在求生之余，不是没思考过末日游戏的来历，试图从根源上结束这场诡异的游戏，可却怎么也找不到方法。
    改变世界版图，全球急速降温，让动植物在一夕间消失……这一切已经远远超出了他们的想象，让他们不得不接受，末日游戏凌驾于他们之上，绝不是以人类的手段可以轻易终止的。
    他们别无选择，只能接受它施加的规则。
    时间长了，渐渐也就忘记了反抗这回事。
    而温泉的出现，令他们的心中再度升起希望。
    不仅是对未来的生活多了期待，更重要的，是他们发现了末日游戏的疏漏。
    蒋清等人私下里曾讨论过。
    就像过去世界的游戏都有专门负责开发、维护和运行的幕后工作人员一样，他们曾以为末日游戏的背后也有这么一伙人——或是更高级的、人类根本无法想象的存在，在高高在上地观察着玩家们的反应。
    可温泉的出现让他们改变了这个想法。
    如果真有这样一伙人，他们不会注意不到暖暖温泉这个很可能毁灭游戏的不和谐因素，可他们却放任它的存在，直到温泉一步步发展到如今的规模。
    如果游戏背后不是人为操控，而是一台恪守成规的“人工智能”，不知变通，只会按照既定的规则行动……
    那是不是意味着，玩家们也有可能利用它的规则，打败它？
    此时此刻，她们再度对着舒墨提起这个想法。
    墨白不知何时出现在她身边，闻言思索片刻，用只有两人能听到的声音道：“这个猜测不是没可能。”
    “嗯，怎么说？”舒墨问。
    她的目光在他身上落了一瞬，很快又收回去。
    “你应该知道，游戏内不同区域的魔物数量都是固定的。”墨白没注意到她的异样，继续说，“末日游戏会统计魔物的死亡率，然后定期进行补充。尤其是实力强大的魔物，如拟兽，死去一头，很快又会在地图某处随机刷新一头——换句话说，游戏在有意地维持某种平衡。”
    舒墨听着他平静的语气，心中一动。
    所以这也是为什么，精英魔物们会对同类的死亡视若无睹？除了弱肉强食的本能，或许更是因为，它们对生死的观念本就和人类不同。
    魔物就如草木，今日割去一茬，明日春风一吹，便又长了回来。
    没有哪一片草原能一直茂盛，生死轮回再寻常不过。
    想法一闪而过，舒墨心里却又冷不丁冒出一个念头。
    那在这样的轮回里，它们是不是偶尔也会觉得厌倦？
    墨白似乎并没有想要谈论那些的意思，他说完最后那一句便停了下来。舒墨在这样的安静中回神，抛开乱七八糟的想法，重新顺着他的话思考，“平衡……”
    念叨两遍，她灵光一闪，“游戏既然会统计魔物的死亡率，那会不会，它也同时在统计玩家的死亡率？”
    寻常游戏，总会关注玩家的活跃度来调整游戏的运行方式，可倘若换作末日游戏，这个衡量标准，或许就变成死亡率了。